-  Кажется, у меня вошло в привычку засыпать у порога, - смущенно сказала девушка.
    "И происходит это всякий раз, когда твое место на моем ложе занимает танцовщица Сауша", - иронично подумал он и отправился будить Тусая. Просьба бога войны скорее напоминала приказ.

Глава 6
     
   Ночь прошла спокойно, а утром из леса появились девять чужих мужчин и с ними женщины с детьми. Тумпф поднял тревогу, однако пришлые не имели с собой оружия. Как оказалось, не было у них ни вождя, ни шамана. Когда вчера они потеряли сильного воина, бучу подняли женщины, более решительные, чем мужчины. Самой бойкой оказалась Чилак, с ней проживал в племени погибший Гарт.
    -   Что вы за воины, если, даже не вступив в битву, потеряли моего дорогого мужчину?  - набросилась она на собравшихся, которые обсуждали, как лучше захватить город. -  Вы беспомощные и слабые, как лягушки, если сбежали от пятерых дохлых мужиков из племени быстроногих! Никто из вас не годится быть вождем, даже мудрого шамана у нас нет, чтобы духи указали правильный путь!
    Все знали острый язык и скандальный характер женщины, так что возражать и спорить с ней не стали.
    -   Здесь нет мужчин! Вы племя дохлых лягушек! - распалилась она. - Сегодня я буду вашим вождем!
    Женщины столпились вокруг нее, выкрикивая оскорбления в сторону воинов. Посрамленные, те молчали, глядя на Сачиана, Ловкого Хорька. Но Сачиан, в отсутствие Гарта, не решился приструнить крикунью.
    -   Собирайтесь! - приказала она. - Пойдем мириться к соседям, или вам нравится жить в  дырявых шалашах? Нам дадут каменные дома, отныне мы станем членами племени  быстроногих-непоседливых!
     Возможно, кто-то из воинов поставил бы, взявшую на себя слишком много скво, на место, но рядом, никем не видимый, встал бог войны Уицлопочтли. Исходившая от него волна силы не позволила мужчинам раскрыть рот. Даже Сачиан, Ловки хорек, так и не решился возразить. Бог довольно осклабился, когда увидел, что племя, собрав пожитки, направилось к городу.
      При виде незваных гостей Ануш велел открыть ворота, задвижку подняли.
    -   Мы пришли, чтобы жить вместе с вашим племенем! - заявила Чилак, уперев руки в бока. -  Кто у вас вождь? - женщина окинула взглядом худосочных воинов, остановившись на Тумпфе, который был старше других. Однако тот указал на Ануша.
    -  Не рано ли ему быть вождем? Покажите вашего шамана!
     Зунг подтолкнул Тусая, тот вышел из толпы и представился:
    -   Я шаман!
    -  Вот это я понимаю! - воскликнула женщина. -  Видно, духи вам благоволят, если племенем управляют дети. Мы пришли под твою руку, вождь Ануш и под руку возлюбленного духами шамана Тусая.
    Она повернулась к соплеменникам, взгляд женщины построжал.
   -    Верно, ли я сказала? Все со мной согласны?
   До каждого дошло, тому, кто осмелится возразить, придется отправиться в сельву жить в одиночестве. В те времена одному выжить было не то, чтобы не просто, а  невозможно.
    -   Принимай клятву, - велел Зунг, убедившийся, что парень умеет и знает гораздо больше него.
     Тусай воскурил травы и принял перед лицом богов от каждого нового члена племени  священную клятву.
     -   Пусть город Тлацкан отныне станет вашим родным домом!  - объявил он. Поднялась суета, Тумпф вместе с Анушем отправились показывать новым жителям дома. Все дома в городе были целые, только сильно заросли колючками и разными растениями. Некоторые  оказались прибежищем многочисленных ядовитых насекомых и змей, так что расчистка жилья заняла довольно много времени. Люди обустраивались, в то время как Ануш  собрался отправиться с Тусаем к центру города.
    -  Подскажи, где храм бога Мешикатцля? - обратился Ануш к Зунгу. Тот побледнел.
    -  Имя забытого бога лучше громко не произносить, - сказал он. -  Заходить туда опасно. Шуцкль, прежний наш шаман, я тогда был у него в учениках, пытался войти, но упал у входа бездыханный.  Цантль был могучим воином, вошел внутрь и не вернулся. С тех пор туда никто не решался войти, - ответил Зунг.
    -   Нам точно надо туда? - спросил Тусай.
    -   Сон мне был, - нехотя ответил Ануш, - сам бог войны велел зайти в храм.
    -   Если так, идем!
   -   Я вас провожу, - сказал Зунг и направился вперед, по улице между домами.  Традиционной пирамиды с теокалли в городе не было, храм оказался одноэтажным каменным зданием с широким входом, густо заросшим лианами, кустарником и яркими цветами.
     -   Может, лучше вам туда не ходить? - Зунг с жалостью посмотрел на спутников. -  Все племя держится на вас двоих, что произойдет, если вы сгинете? Пришлые опять возьмут верх, и будет беда.
    -    Все хорошо будет, Зунг, - сказал Ануш, - Уицлопочтли не даст нам погибнуть.
С этими словами, раздвинув растительную занавесь, он вошел в сумрачное помещение. Свет сюда почти не проникал, так что им с Тусаем не сразу удалось разглядеть большой каменный алтарь в центре и лежавшего на полу воина, одетого в набедренную повязку. На голове у него был кожаный шлем, украшенный перьями, в одной руке он держал палицу, в другой был зажат круглый камень анихион, с вырезанными на нем священными знаками.
    -   Это камень шамана, - сказал Тусай, нагнувшись и собираясь забрать находку.
    -   Подожди, - остановил его Ануш, - что-то с этим воином не так.
    -   Кажется, он вот-вот очнется и расскажет, что с ним случилось.
С этими словами Тусай взялся за круглый анихион, однако тот не поддался.
    -  Ануш, ты не поверишь, но этот воин, Цантль, весь каменный. А священный круг намертво прирос к его ладони.
     -   Значит, мы  должны найти что-то другое.
    -   Но здесь больше ничего нет! - ответил Тусай, оглядывая помещение.
    -   Давай обойдем алтарь и посмотрим с другой стороны.
За алтарем обнаружилась кожаная сумка, Ануш поднял ее и достал прозрачный череп,  прекрасно видимый в тусклом свете, пробивающемся сквозь, похожие на щели, окна.
     -  С помощью этого черепа, - сказал потрясенный Тусай, - можно оживить древние знания.
     Ануш посмотрел в пустые глазницы и застыл на месте. В голове у него пронеслись будущие события, которые он уже видел в запретном зале. К океанском берегу пристали корабли бледных чернобородых, одетых в твердые панцири.  Чернобородые безжалостно истребляли местных жителей в стремлении получить желтый металл. Ануш даже сумел понять, каким образом бородачи добывали из земли твердую сущность, с помощью которой создавали крепчайшие мечи и панцири. Все это мгновенно пронеслось перед его внутренним взором.
    -    Пойдем отсюда, не стоит испытывать терпение духов. Что искали, мы нашли, - сказал он.
    -   Неужели придется оставить здесь священный круг? -  огорченно произнес Тусай.
    -   Ты хочешь превратиться в камень, как воин Цантль?

Отредактировано VICTOR (30-07-2023 20:36:04)

Глава 7

    В большом вигваме, крытом бычьими шкурами, расположились двое мужчин. Один из них возглавил воинство, отправившееся на север, вторым был меднолицый жрец Устлан, который разговаривал с духами, раскурив длинную деревянную трубку. Воин терпеливо ждал, когда жрец закончит камлание, попивая из чаши мутноватый сок. Великому владыке, Небесному Змею и повелителю Тайцтлану, понадобились новые рабы, чтобы прокладывать каналы и работать на полях, выращивая маис, батат и другие овощи. Кроме мужчин захватчики намеревались обзавестись молодыми женщинами, а также забрать из диких земель севера драгоценности, желтый металл и разноцветные камни, коих там должно быть в достатке. Понадобятся и люди для жертвенной пирамиды. Теперь великий воин Цамбхат ожидал одобрения духов. Войско, словно туча саранчи, уже вошло в северные земли. Появились первые пленные, мужчины, женщины и дети. Детей, как правило, приносили в жертву. Ни к чему было таскать их за собой, тратя драгоценную еду и ожидая, когда они вырастут и начнут работать на своих хозяев. Воин вспомнил, как вместе с Устланом участвовал в жертвоприношении духам великой огненной горы Тайпетль. Когда гора извергала из себя огненные потоки, гибли жители близлежащих селений. Жрец выбрал в одном из них двух детей, мальчика и девочку. Их сытно покормили, затем Цамбхат со жрецом в сопровождении  нескольких воинов отвели детей в пещеру, что на склоне огненной горы. Там жрец Устлан напоил их пьянящим отваром трав так, что дети впали в прострацию. После долгой молитвы под бой бубна жрец ударил девочку дубинкой в висок, проделав то же самое с мальчиком. Обоих, в торжественных красных одеждах, усадили у дальней стены пещеры для ублажения подземных духов огня и великого огненного бога Уэуэтеотля. С тех пор жители поселков у подножия горы Тайпетль спали спокойно, никто не тревожил и не сотрясал гору и землю.
     -  Наш поход увенчается успехом, - очнувшись, сказал жрец, взгляд его перестал быть мутным и обрел ясность.
      -   А драгоценности? -  нетерпеливо спросил Цамбхат. - Мы пока ничего не нашли.
     -  Духи сказали, что в нескольких дневных переходах на север, находится брошенный богами город Тлацкан. В нем полно драгоценностей и, если я правильно понял, где-то там находится священный хрустальный череп, облеченный властью духов, принадлежавший некогда богу Мишикатцлю.
    -  Что? - вскричал воин, от волнения даже разлив сок. -  За это владыка Тайцтлан нас возвеличит и наградит!
    -   Не сомневаюсь, -  ответил жрец, - но сначала надо послать туда разведчиков. Мы не знаем, какая там сейчас обстановка. Скорее всего, местные жрецы, покидая город, хорошенько этот череп припрятали.
    -  Мы его найдем, не сомневайся! Прикажу воинам, они там каждый камень перевернут!
    Жрец Устлан задумался. Он не стал говорить воителю о том, что город заняла кучка людей, которым благоволит кто-то из древних богов. И не так просто Тлацкан  захватить. Конечно, пять сотен воинов в подчинении опытного и заслуженного Цамбхата, немалая сила, но и вызвать на себя гнев бога, тоже не шутки. Поэтому жрец посоветовал воителю отправить в город разведчиков. Пусть посмотрят, что там делается и оценят силы горожан. "С другой стороны, какие там могут быть силы? - мысленно усмехнулся жрец, еще не отошедший от общения с духами. - Чуть больше двух сотен людей, из которых третья часть женщины. Бояться можно только гнева Мишикатцля, хозяина хрустального черепа. Но он давно покинул наш мир, станет  ли он вмешиваться в битву? Сегодня череп в руках горожан, завтра окажется в моих, а потом уйдет в сокровищницу великого Небесного Змея Тайцтлана. Чем его сокровищница хуже домишек старого города?"

* * *

     Народу в городе за последнее время прибавилось, в том числе детей. Ануш прикрепил к Тусаю и Шулю по несколько учеников, которым придется осваивать новые профессии. Тем не менее, некая мысль не давала ему покоя. Уже много железных изделий получили горожане, любо, дорого посмотреть, как Зунг управляется с железным топором, самые толстые деревья валит за короткое время. Но откуда явилась ему странная мысль, что обучение детей надо начинать с умения наносить знаки и затем их читать? Ануш знал про узелковое письмо, старый шаман в свое время ему показывал и объяснял, что такое кипу. Но узелки слишком сложно вязать и запоминать не просто. Этим знанием обладали только шаманы. Простые люди, работающие в полях и выращивающие маис, письменности обучены не были. Да и нужна ли она им? Но идея его не оставляла, словно кто-то усиленно вбивал ее ему в голову. Может быть, хрустальный череп поможет? Стоило о нем вспомнить, перед глазами появлялись какие-то знаки. И, что интересно, Ануш знал, как звучит каждый из них. Значит, боги не оставили его!
    -   Спасибо тебе, Мешикатцль! Спасибо, Уицлопочтли! - вознес Ануш хвалу богам. Сначала предстояло обучить знакам кого-то одного, чтобы затем тот набрал себе учеников. Ануш представил, как люди начинают переписываться, передавая друг другу сообщения на маленьких белых дощечках, и его охватил восторг. Ануш нашел Зунга, который в это время пил травяной напиток и пояснил, что именно он от него хочет. К занятиям приступили  немедленно, притащив куски бересты и взяв в руки острый  стил. Всего знаков оказалось около тридцати. Зунг поначалу не понял, зачем их нужно запоминать.
    -   Что за бессмысленное дело ты затеял, Ануш? - спросил он. -  Лучше бы подумал, как еще можно укрепить твердый земляной камень?  И как защитить его от ржавчины?
    Земляным камнем Зунг называл железо.
    -   С земляными камнями мы с Тусаем разберемся, - ответил Ануш, - а сможешь ли ты разобраться, что я здесь начертил?
      Он сунул в руки шаману бересту, на которой написал: "Ленивый ты пузан!".
Тот не успел выучить все знаки, поэтому смог прочитать только часть букв, которая не сложилась в предложение.
    -    Зачем мне это? - спросил Зунг.
    -    Представь, что к нашему городу подойдет чужое войско, - ответил Ануш, -  мальчик, который заметит  врага, напишет тебе послание и отправит его со своим напарником.
    -   А почему сам не придет и не расскажет?
    -   Сам останется следить, куда дальше направятся чужие.
    -   Зачем писать, если напарник расскажет? - не отступался Зунг.
     Ануш задумался. Ответа у него не было.
    -   Этого хотят от нас боги, - в конце концов, сказал он.
Шаман почесал в затылке.
     - Ты хочешь, чтобы я обучил этому детей? Может, лучше показать им узелковое письмо, хотя я и сам его плохо знаю.
     -    Я хочу, чтобы через две луны у меня была одна рука мальчишек, разбирающихся в этих знаках. А потом каждый из них научит еще пятерых.
      Следующим этапом Ануш решил взяться за изготовление пороха, или земли, наполненной злыми демонами, которые, будучи в кувшине, могли разнести сосуд на мелкие части. Он поручил это дело Тусаю с учениками, предупредив, что демоны крайне злые и необходимо соблюдать осторожность. За делами он совсем забыл про Антию, пока она о себе не напомнила.
      -   Ты теперь глядишь только в сторону Сауши, - обиженно сказала она, - про меня забыл?
    -   Я вас обеих люблю! - пылко воскликнул Ануш, обнимая девушку. Та не стала церемониться и повела его к ближайшему дому. Вскоре оттуда донеслись громкие стоны. Что касается Сауши, Ануш надеялся, что обе женщины вскоре подружатся.

Ануш повел своих людей в лес. Самые опытные следопыты из охотников шагали следом, в отряде их было трое, Саан, Элон и Цванг. Саан и Элон молодые, Цванг по местным меркам был дедом, ему уже исполнилось тридцать пять. Тусая и, тем более, его учеников, Ануш с собой брать не стал. Не хватало рисковать знающими людьми. Случись чего, кто будет варить железо и изготавливать оружие?
     Едва вошли в лес, увидели на небольшой поляне ряд шалашей, покрытых шкурами. В ямке догорал едва тлеющий костер, возле которого дремал воин в боевом оперенье. В руках копье, на поясе тяжелая дубинка.
    Ануш знаками показал своим людям, кто каким вигвамом займется. Сидевшего пришельца, стараясь не убить, он оглушил ударом по голове. Шлеп, и тот без звука свалился лицом в костер. Ануш оттащил его в сторону и крепко связал заранее заготовленными ремнями. Из-под шкур временных жилищ донеслись тяжелые удары и всхлипы. Хрясть, хрясть! Никто не поднял тревогу, не нарушил лесную тишину. Горожане удивлялись, как быстро рубит и режет твердый камень. Ни одно дерево не могло  сравниться с таким оружием.  Наконец, люди Ануша выбрались из-под шкур.
      -   Что дальше? - спросил Цванг. Чужак возле костра зашевелился и что-то сказал.
      -   Надо узнать, что им здесь понадобилось, - ответил Ануш, оглядев своих людей, - кто знает его язык?
      Подошел Саан, из новеньких. Чужак принялся что-то сердито говорить.
      -   Я понимаю, хоть и не все, - сказал Саан, - так говорят в племени, живущем на юге. У нас одного такого в бою взяли в плен, потом он был рабом у вождя.
     -    Спроси, много ли идут за ними следом?
     Выслушав ответ, Ануш понял, что над городом нависла серьезная угроза. Войско численностью в пятьсот человек, немалая сила. И ждать их появления осталось не долго.
     "Всем нужны рабы и сокровища", - подумал он. В городе были спрятаны драгоценности, камни и желтый металл. Все это надежно хранилось в каменном подвале, полном ядовитых змей. Дома от тварей зачистили, но в древнем подвале, оставленном бывшими хозяевами, Ануш приказал змей не трогать. Лучшую охрану сокровищам трудно было придумать.
    -   Шкуры забрать, - велел он, качественно обработанные шкуры пригодятся в хозяйстве, - пленного чужака отправить на поля вечной охоты, пусть общается с Миктлантекутли, властелином подземного царства теней, тела закопать.
   -     Их надо сжечь, - возразил Цванг, - иначе духи рассердятся.
    -   Огонь могут заметить другие отряды чужих, - сказал Ануш, - закопайте, с духами пусть наш шаман договаривается.
     Вскоре маленький отряд, нагруженный бычьими шкурами, вернулся в город.
    Народ при известии, что до вечера к стенам придут сотни захватчиков, забеспокоился. Поднялся гомон, люди обсуждали, как следует организовать оборону.  Ануш поднял руку, призывая к тишине.
    -   Я соберу военный совет, - сказал он, - надо обсудить с десятниками дальнейшие действия. И не волнуйтесь, у нас есть, чем защищаться.
    -   Людей маловато, - вздохнул Цванг. Ануш мысленно с ним согласился, однако вслух сказал иное.
    -  У нас имеется земля, напитанная демонами, мы выпустим их на нежданных гостей.
     Народ успокоился, на лицах появились улыбки, люди принялись обсуждать, как демоны начнут вгрызаться в чужую плоть.
    "Если бы все было так просто", - подумал Ануш. Что-то ведь он видел полезное про использование злой земли? Или снова обратиться к хрустальному черепу? Однако Зунг  его от этого отговорил.
   -   Слишком часто спрашивать у богов совета плохо, - сказал он, - боги могут в тебе разочароваться. Думай сам, что-нибудь в голову и придет.
     Ануш обратился к Тусаю. Тот пожал плечами.
    -   Ты велел сделать злую землю и напитать ее демонами, я выполнил приказ, чего ты еще от меня хочешь?
    Видя разочарованное лицо Ануша, Тусай добавил: - Прикажи, я разнесу в пыль все хижины в городе, или вырву с корнем все деревья, что на краю леса. Но я не знаю, как справиться с пятью сотнями чужаков, которые будут лезть на стены, и стрелять из луков.
    -   А как ты собрался вырвать деревья?
Тусай объяснил. Под каждое дерево он предполагал закопать прочный короб, полный злой земли.
     -   Сколько таких коробов ты можешь сделать?
Парень задумался.
    -  Если за два дня, то есть, к завтрашнему вечеру, пожалуй, по количеству пальцев на шести руках.
   "Тридцать", - понял Ануш, - А больше?
   -     Уйдет много времени, - ответил Тусай.
   -   Не надо коробов. Снаружи стены нужно выкопать ямы, обложить их камнями, засыпать злой землей с демонами, сверху тоже накрыть камнем. И еще, нужно к этим закладкам протянуть сплетенные лианы, пропитанные злой землей.
   -    Зачем такие сложности? - удивился Тусай.
   -   Враги придут, мы подожжем лианы, и всех врагов возле города убьют вырвавшиеся демоны.
   -   Хорошо, - ответил Тусай, - скажу Чилак с Саушей, пусть берут женщин и идут за лианами. А помощникам велю готовить злую землю. Хорошо, что мы недавно добыли  для этого все необходимое.
    -   Действуй, чем больше сделаем закладок, там лучше, - сказал Ануш.
К вечеру следующего дня, снаружи вдоль городской стены, заложили немногим больше пятидесяти пороховых зарядов. Ануш нервничал, даже любимые женщины, Сауша и Антия, не могли его успокоить. Впрочем, внешне он оставался бесстрастным. К сожалению, не было времени проверить демонские заряды, враг мог подойти в любой момент. А если они не сработают? И еще, Ануш попросил Зунга вознести молитвы духам, чтобы те не позволили пролиться дождю. Дождь лишил бы горожан главного преимущества. Вскрыли древний подвал и принесли оттуда луки, пучки стрел с наконечниками из обсидиана, а также дубинки и копья. Железных стрел было не так много, на всех не хватило. Воинов в городе насчитывалось сто двадцать человек. У врага было полу тысячное войско. На каждого защитника города придется по пять противников. Мужское население города вооружилось дубинками, копьями и щитами. Те из охотников, кто хорошо стрелял, взяли луки. Всего набралось двадцать лучников, из них две женщины, Сауша и охотница Занг. Хватит ли сил защитникам отстоять город? 
      Одно из преимуществ обороны города заключалось в том, что доступная для атаки стена тянулась всего на несколько десятков метров. По краям, справа и слева располагались, топкие болотистые места и глубокие рвы, дальше стены поднимались выше, переходя в отвесные, неприступные скалы, которые окружал непроходимый лес. Не считая тропы к маисовому полю. Так что, удерживать предстояло не столь большой участок.

Глава 9

       Ануш ходил вдоль стены, раздумывая, что еще можно сделать для обороны. Ему постоянно  казалось, что он что-то упустил. Остановившись напротив ворот, укрепленных твердым камнем, он вдруг почувствовал, что в голове появились яркие образы. Вот идет ровная линия воинов, одетых в блестящие желтые панцири. В руках у них копья, колонна похожа на дикобраза, ощетинившегося острыми иглами. В трех сотнях шагов перед наступающим войском Ануш увидел странные постройки из дерева, возле которых суетились люди. Вот они поднимают большой камень и кладут в огромную деревянную ложку. Ануш смотрел во все глаза, понимая, что конструкция простая, точно такую смогут соорудить его люди. Один из стоявших возле странного сооружения, дал отмашку, другой дернул крепежный рычаг, тяжелый камень отправился в шеренгу наступающего противника, которую, казалось, невозможно остановить. Камень угодил в центр идеального строя, разметав нескольких воинов.  Образовавшаяся прореха  сомкнулась, однако в следующий миг в наступающих полетели десятки огромных глыб. На этом картинка закончилась. Ануш некоторое время приходил в себя. "А ведь можно воспользоваться деревянными метателями камней, - подумал он, - и почему бы ни научиться ходить таким ровным строем, выставив вперед длинные копья?". Впрочем, в  камнеметах можно было кое-что упростить. Вместо толстых канатов, которыми пользовались неизвестные воины, он заставит женщин сплести веревки из прочных лиан. На изготовление метателя пойдет дуб. Останется набрать подходящих камней, коих в городе было достаточно. "Но все это потом, - подумал он, - сегодня решится наша судьба!". Ануш понимал, что если пришлых врагов окажется больше тысячи, отстоять город не удастся. И тогда будущее их туманно. Многих принесут в жертву, остальных заставят из последних сил работать на полях. И все же, он испытывал определенный оптимизм.
      "Не зря боги показали мне удивительные картинки, - подумал Ануш, - значит, все должно быть хорошо, и нас ждет победа!".  Пришла мысль воспользоваться ядовитыми колючками, но он ее отбросил, плетеный щит колючкой не пробьешь. От размышлений его оторвал Тусай.
     -   Началось! - крикнул он. Воины на стене прикрылись щитами. Через стену были перекинуты лианы, пропитанные гремучей землей со злобными духами. Кто-то успел назвать эту землю: "Буф!", название за порохом так и осталось. Твердый камень с чьей-то легкой руки стали называть "Цвяк".
    -  Поджигать будете через одну, - крикнул Ануш, забравшись на стену. По общему замыслу взорваться должна половина зарядов. Другую половину решили приберечь для повторного наступления. Воины держали небольшие факелы, готовясь поджечь лианы. Из леса выходили чужаки. Лица в боевой раскраске, головные уборы украшены перьями птиц. В руках дубинки, копья и плетеные щиты. За ними следовали два десятка готовых стрелять лучников.
   Ануш вспомнил, что рядом, возле стены, столпились любопытные женщины с детьми. Его недоработка!  Многие из них могут погибнуть от стрел.
    -   Сауша!  Антия! - крикнул он своим женщинам. -  Немедленно уходите и забирайте детей!
     Площадь перед стеной опустела, женщины ушли, уводя с собой детей, некоторых пришлось заставлять пинками и подзатыльниками. Всем хотелось посмотреть на сражение.
     Вражеские воины построились в несколько рядов, образовав неровный квадрат. Ануш с облегчением увидел, что их гораздо меньше тысячи, не более пятисот человек. В чистом поле справиться с такой массой воинов, сотня горожан, конечно бы, не смогла. Оставалось надеяться на городские стены и хитрость со злой землей "буф".  Несколько чужих воинов притащили к стене лестницы, поперечины которых были соединены прочными лианами. Ануш вспомнил, чем крепили между собой деревянные части кораблей бородатые люди. Из твердого камня "цвяк" можно было наделать ровных острых штырей, которые забивать в дерево. Можно, но не сегодня. Лестницы прислонили, масса чужого войска хлынула на приступ, на стену полезли первые захватчики.
    -   Поджигай! - скомандовал Ануш, подпалив конец лианы. Та весело загорелась, огонь побежал наружу и ушел под землю. "Буф" продолжала гореть даже под землей. На стене показались головы первых врагов. Полетели стрелы, лучники не сплоховали, чужие головы исчезли. Враги ответили, десятки стрел устремились к защитникам. Женщины вовремя покинули площадь, так что стрелы не нашли себе ни одной жертвы. На стену снова полезли незваные гости. Однако забраться на нее им так и не удалось. Снаружи гулко ахнуло, земля задрожала, тучи пыли и камней поднялись к небу. Из-за стены донесся дружный топот, это убегали к лесу, напуганные гневом духов, воины врага.
      Цамбхат, не пострадавший во время взрыва, не верил своим глазам. Больше сотни его людей остались лежать возле злого города Тлацкан. Он спрашивал себя, как это могло случиться? Неужели духи разгневались за то, что им вовремя не принесли жертву?  Жрец Устлан, находившийся в арьергарде войска и не получивший ни одной царапины, обратился к Цамбхату:
     -   Духи разгневались на нас, они требуют жертву!
     Вождь подавил гнев, он был неправ. Ведь это именно он решил принести жертвы после сражения. Значит, и ответственность лежит на нем.
     -   Кутцль, Айтц! - позвал он своих командиров. К счастью, уцелели оба. Те подбежали, готовые выполнить любой приказ.
    -   Отправьте охотников в лес, пусть добудут зверя, все равно, какого, а еще лучше  кого-нибудь из местных жителей. Духи требуют жертву.
     Когда группа охотников скрылась в лесу, военный вождь с раздражением подумал, что если добычи не будет, ему придется пожертвовоать одним из своих воинов. Хотя он с удовольствием принес бы в жертву самого жреца.

* * *