За бегатьней, схватками и остальными «развлечениями» я как-то забыла, что на земле есть обычные человеческие радости. Простые и незатейливые. Знаете, зачем в походы ходят или на Игры ездят? Пройти десятки километров или настучать друг другу по шлемам? Вот как раз нет! Сама суть походов  - оторваться от суеты и просто посидеть возле костра, неторопливо подкладывая веточки и глядя на танец пламени. Ночь укутывает покрывалом плечи, заставляет отречься от суеты, поверить в тишину и расслабиться. Наверное, в этом и есть сокровенная тайна вселенной – между тьмой и огнем человек становится собой.
Рядом со мной, сидя на бревне, подкладывал сухие поленья в костер Тауэр. Его лицо было задумчивым и расслабленным – такого Тауэра я еще не видела – постоянное напряжение смылось неровным светом живого огня, глаза потеряли жесткость и строгость. Среди своих можно на время скинуть маску и отдохнуть. Он уловил мой взгляд и слегка поднял уголки губ. Я усмехнулась в ответ – я понимаю, Тауэр, что это только иллюзия спокойствия, но дай же мне тоже насладиться кажущейся безопасностью.
С предводителем отряда тахл-эверов Лэйдэрином я уже познакомилась. Хороший, спокойный,  чем-то похожий на Тауэра мужик с прищуренными глазами и ехидной улыбкой. Несмотря на кажущуюся насмешку в каждой фразе, мне было приятно с ним общаться. И вообще, как я посмотрела на организацию ночевки, эти эльфы были значительно общительнее, чем предыдущие. И веселее.  Даже мой раненый защитник Исилинэн, которого я сократила до Иса, не делал из себя бедного и страдающего, а присоединился к нам, как только был разложен костер. Он даже на мое сокращения своего имени не обиделся. Ну, не поворачивается у меня язык их имена выговаривать! Лучше уж сократить, чем перекручивать каждый раз издеваясь над собственным языком и эльфийскими нежными ушами.
И еще с ними было легко разговаривать. Не надо было сдерживать себя отвечая на шутки и вскоре я уже совсем забыла, что сижу рядом с нелюдями в совершенно чужом мире. Обычный костер, обычные разговоры, обычные люди... Могу же я, в конце концов, расслабиться?!
Шутки шутками, но постепенно разговор сошел на интересующие меня уже давно темы.
- Скайль-т-тэйли  - один из трех Родов алдаров, правда, некоторые из таких же прибывших с твоей земли называют нас эльфами. Вы и своего бога называете то Бог, то Гот, кажется, это зависит от языка ваших народов. Ты можешь называть нас как тебе удобно.
- Ну, спасибо, Лэйд! Мне алдары удобно выговаривать! – я не поняла, шутка ли это, но на всякий случай решила оставить за собой место отступления.  – А почему люди вас так не называют.
Лэйдэрин пожал плечами, отчего косички подпрыгнули и смешно дернул кончиками ушей.
- Мы стараемся не общаться с людьми. А те, кто общается, говорят на человеческом, - короткий насмешливый взгляд на Тауэра, - Мы же еще не сошли с ума, чтобы учить людей нашему языку!
- Значит я – наглое исключение?
- А мы тебя и не учили! – на этот раз даже Тауэр поднял голову, - это последствия контакта с Изначальным Духом.
- Кстати, а где он? – я имела в виду Изначального.
Лэйдэрин мотнул головой в сторону одного из двух маленьких шатров, стоящих в стороне от поляны, куда не долетали звуки нашего разговора.
- Спит. Умаялся, малыш.
И из того, с какой интонацией это было сказано, я поняла, что Изначального воспринимают как маленького ребенка. Может я зря на него наехала после засады? Он же и вправду, только родился, а я, взрослая глупая баба – хлоп, пацана, по морде. Морально, конечно. Сделай я это физически и мне никто бы этого никогда не простил. Даже Тауэр.
- Так что там с Родами? – вернула я разговор в прежнее русло.
- Как я и сказал – Родов три. Скайль-т-тэйли – они считают себя Высшими. Последние два Изначальных рождались на их территории, а в последний раз из десяти Высших Магов их род представил пятерых. Как ты понимаешь, в этом случае Ритуал становился их зоной ответственности.
- А зачем же вы тогда их убили?
- Смерть пяти из десяти магов немного поменяла расклад сил в Родах, как ты понимаешь. Изначальный должен с момента рождения находиться под опекой Высшего мага, иначе он теряет силы. Конечно, даже обессиленный Изначальный остается серьезной картой в политическом раскладе – являясь скорее символом власти, чем Обновлением. Имея Изначального они могли ограничить доступ магов из других родов к нему и в результате мы бы должны были идти к ним на поклон, чтобы получить Обновление. Как ты понимаешь, такой расклад сил нас не устраивал. Между прочим нападение на Тауэра и его кровного брата было организовано именно скайль-т-тэйлями. Мы даже не могли себе такое представить! Но нападение было не на него одного. Четверо из возвращавшихся от них магов подверглись нападению. В трех случаях ур-хаев, а в одном – людей. Два – летально. Мог бы быть и третий, если бы не ты. Тауэриэль тебе сам такое не скажет, но тахл-эверы тебе за это благодарны. Спасибо!
- Да не за что... – Я была честно шокирована. Оказывается тут такие подводные течения, что даже пить эту воду опасно, не то, чтобы влезть в нее по самую макушку. Мало мне Рандира с его тайнами и Поручениями, Тишина с недонадетой короной, Улетова с комплексами красного командира в барской усадьбе, так еще и эльфы, составляющие заговоры друг против друга вместе с ур-хаями. Только думаешь, что вроде все понятно, а тут же выясняется, что под одним слоем еще десяток других.
- Тауэр, ты знал, что вас свои же алдары подставили?
Мужчина покачал головой. Глаза его потеряли былое спокойствие и теперь застывшими угольками выделялись на фоне белого лица. Наверное, пытался вспомнить, кому теперь он обязан за орочьи пытки.
- Старший жрец Хаэлир указал нам дорогу. Больше я его не видел.
- Значит ли это, Тауэриэль, что ни на месте Обряда, ни вчера его среди убитых не было?
- Да.
Немногословен Тауэр однако. Но Лэйдэрин его понимает с полслова – вот он опыт общения!
- Хаэлир - сын Первого Жреца. Что ж, вполне возможно. Смерть Высших магов из других родов означает полный контроль за Изначальным со стороны скайль-т-тэйлей. Мы даже не смогли бы дернуться. А Первый Жрец давно уже мечтает об объединении всех Родов. Теперь понятно под чьей дланью. Недаром он на прошлом Совете, так доказывал, что наша разобщенность может нас погубить. Идея о едином государстве алдаров крутится в головах наших жрецов уже не первое столетие, но пока Роды не спешат надевать на одну голову все три короны. Слишком это опасно – давать такую власть в одни руки.
- И что теперь? После того, как вы всех скайль-т-тэйлей убили?
- Почему всех? – не понял Лэйдэрин, - Нет, не всех. Только хорошо потрепали. Магов у них теперь нет – ордынцы поубивали, Малый Круг жрецов мы все-таки проредили. Думаю, войны не будет – скайль-т-тэйли на прямой конфликт не пойдут – сил у них сейчас не хватит. Но будут большие разборки в Совете – это уж точно! Из оставшихся в живых Высших Магов у кор-эларов двое, а у нас один – Тауэриэль. Если он уйдет опять к людям, боюсь что и ни одного.
- Договоритесь с кор-эларами. – Буркнул Тауэр, словно в продолжение какого-то давнего и очень уж надоевшего спора.
- Тауэриэль, - вздохнул Лэйдерин, - неужели этот человек тебе дороже судьбы всего Рода.
Тауэр скосил глаза на меня. Повисло тяжелое молчание, которое даже веселый огонек костра не мог развеять.
- Ты знаешь... это Долг. – Медленно, тяжело проговорил Тауэр.
- Но...
- Нет! Всё, Лэйдэрин, разговор закончен! – Я впервые видела, как Тауэр приказывает и как после его тихих, еле слышных слов сжимается совсем не маленький Лэйдэрин, будто нашкодивший школьник.
- Это слишком жестоко – Род без Высшего Мага! – пытается встрять Исилинэн.
- У скайль-т-тэйлей их тоже нет. Вы на равных. До Саэрны я вас доведу. Потом вернусь... с Никой.
- В Саэрне нас будут ждать жрецы. – Пояснил специально для меня Исилинэн. Он сидел прислонясь спиной к пеньку. Рана ему не мешала цедить из кружки чаеобразное варево из листиков и корешков. Я в который раз поймала себя на том, что рассматриваю его почти идеальные черты лица – могут же мужики любоваться женщиной как красивой куклой, вот и я позволила себе почувствовать себя в окружении мачо. И вообще, красивый мужчина в нашем мире - это или голубой или слишком недосягаем для рядовой серой мышки, а тут куча красавцев и все они рядом! Нет, надо держать честь и оставаться верной Рандиру, иначе превращусь в блудливую кошку!
- Тауэр, а ты вернуться не хочешь? Тебе же среди людей напряжно! – Боги, ну почему у меня язык длиннее, чем надо! Тауэр от вопроса дернулся, как если бы ему горящий уголек в лицо попал. Потом молча встал и ушел в темноту.
- Тауэр, прости... – бросилась я за ним, но Лэйдэрин меня удержал.
- Ника, Тауэр не обиделся... просто это для него несколько болезненно. Я расскажу тебе. – Узнать о Тауэре то, что он скрывает, это поважнее, чем бегать и искать эльфа в темном лесу. Во-первых – не найдешь, а во-вторых – извиниться можно и потом. Так что я уселась обратно и приготовилась слушать Лэйдэрина.
- Маги и жречество - это два конца одной и той же палки. Магов много, но Высших магов – единицы, в жречестве наоборот – стать жрецом трудно, но каждый из них стоит нескольких магов, кроме Высших, естественно. Маги, по своему характеру одиночки и магия их направлена вовне, а структура жречества направлена на сохранение общества, то есть вовнутрь. Поэтому жрецы как бы руководят магами, хотя это только видимость. И те и другие понимают, что если маг чего-нибудь захочет, то сдержать его невозможно. Но и маги понимают, что без сдерживающего фактора они могут своими действиями навредить Роду. Поэтому добровольно подчиняются Жрецам. Чем выше ступень занимает маг, тем он больше связан обязательствами перед Родом и тем больше власти над ним получают Жрецы. Но как я и сказал – подчинение это дело добровольно-принудительное. Высшего Мага контролировать очень сложно.
Когда Тауэриэля спас человек, Тауэриэль поставил жрецов перед фактом, что он становится кровным братом и связывает этим самым свою магию. Как ты понимаешь, жрецам это как стрелой в открытой ране – от Тауэриэля потребовали отказаться от «глупостей» и полного подчинения. А уж чего он наслушался от жрецов! Честно – я бы не выдержал и прямо там их всех и прибил! А Тауэриэль  только ушел... и  больше о возвращении слышать не хочет.
- Но он же с вами общается?
- Так то ж с нами! Тауэриэль с Родом не порвал и от родства не отказался. К тому же жречество стало сейчас сильнее, чем тогда, когда это все случилось. У них теперь и мест в Совете больше.
- Но если он единственный Высший маг, то как вы будете без него?
- Знаешь, Высшие - это как кометы в небе – одинокие и очень яркие. И так же быстро сгорают... Но на небе ведь звезд больше – это и есть маги. Они и освещают ночное небо. В Саэрне нас встретят и маги, и жрецы – так что не беспокойся.
- Слушай, а почему тогда вы зная, что идете за Изначальным не взяли магов с собой? – не поняла я.
- Скайль-т-тэйли почувствовали бы  присутствие других магов, их ауру и все могло сорваться.
- А Тауэр?
- Тауэра они знают и считают его изгнанником. На него никто и подумать не мог, что он свяжется с нами – после его ухода жрецы в Совете его поставили вне Рода. Для всех он как бы теперь человек.
- Ясно... – протянула я, хотя ясно было не все и не до конца, но углубляться еще больше во внутриродовые проблемы эльфов не хотелось. Мне и своих проблем хватает – разобраться бы сначала с ними.
- Ника, давайте я вас провожу до шатра, - предложил Исилинэн, видя как я начинаю клевать носом, - завтра будет тяжелый переход... для вас.
- А сам? – я кивнула на перевязанное плечо. – Только не говори, что будешь завтра порхать как бабочка!
- Не буду. – Покладисто согласился Ис, - нам всем надо отдохнуть.
Я вздохнула, признавая его правоту. Тауэр еще не вернулся с ночного бдения, и мне ничего не оставалось, как завернуться в одеяло и уснуть. Завтра будет новый день и хотелось, чтобы он прошел лучше, чем сегоднешний.

Отредактировано Ника (22-03-2010 23:56:02)