Аргат

Благополучно отгремели новогодние праздники, и жизнь вернулась в прежнюю колею. И только немногие догадывались и чувствовали, что развилка пройдена и направление изменилось. В таких поворотах плавность важнее скорости, а то слетишь с трассы, и под откос, и с полной высоты, да об камни, и в реку, и даже обломков не останется, выкинет их на берег где-то уже в такой дали, что никто не догадается, что это где-то там выше по течению хоть реки, хоть времени, было. Видел такое. Сам разбирал, что осталось от машины того… хм, слишком ретивого, решившего, что в Кроймарне как раньше – тишина и безлюдье после Юрденала. А там уже о-го-го какие дела крутятся и выкручиваются. Жалко: далеко Кроймарн, за выходной не уложишься, чтобы по тамошним горным дорогам помотаться, придётся отгулы копить, чтобы на декаду набралось.
Вписав машину в очередной крутой поворот, Венн Арм вышел на прямую и прибавил скорость. Вот так и ещё этак. И в голове прояснело, можно прикинуть последующие ходы, выходы и заходы. И ведь совсем и даже весьма получается, обратный поворот фактически невозможен. Конечно, такие дураки всегда найдутся, но тут профилактическим воздействием с предупреждением можно ограничиться. Шума делать не нужно, чтобы не привлекать к проблеме излишнего внимания. Ведомство Крови загружено настолько, что чужие и даже сопутствующие дела его не касаются. Военному Ведомству хватает проблем с формированием нового «лохматого» рода войск одновременно с расформировываем спецвойск. Первое уже вовсю в работе, а по второму интенсивная подготовка. Больше их пока не трогаем. Экономическое Ведомство тоже шевелится и само старается не привлекать к своему шевелению излишнего внимания. Ведомство Юстиции – также в делах и заботах, всё ещё разгребает и упорядочивает семейные, родовые и прочие соглашения, признания бастардов, строчит комментарии, толкования и уточнения. Рабское Ведомство в заботах с уточнениями регистрации, перерегистрации и изменений норм содержания, им сейчас ни до чего. Тактических проблем столько, что о стратегии думать уже некогда. Вот и славно. Что, вернее, кто остаётся? Два… игрока. Храм и Королевская Долина. Здесь самое сложное, потому что не на кого опереться. Нет, партнёры и даже, вполне возможно, союзники найдутся, не может их не быть, но… кто они? Как их найти? Да, любая глыба на первый, а зачастую и второй, и даже последующие взгляды монолитна, но в каждой системе есть слабые или, скажем так, не заинтересованные в целостности узлы и связи. И если ударить по ним, то рассыпается вся глыба на уже вполне используемые осколки. Кстати, когда-то именно так в Кроймарне мастерили дороги, штольни и туннели. Не пёрли напролом, а находили то самое уязвимое место и одним, даже зачастую не самым сильным, но очень точным ударом пробивали скалы в нужном направлении. Потому и сплошные повороты, в которых так удобно ставить заслоны и засады. Интересно, конечно, сохранились ли мастера и навыки? Вряд ли, но… пускай. Сейчас это уже или ещё не помеха. Так что пускай, Кроймарн пока не трогаем, а только наблюдаем, не вмешиваясь. А вот Храм и Королевская Долина… Ну, нет тут завязок, даже… нужных, настолько тесных, на грани дружбы, знакомств. А значит… опять же, только наблюдение, пристальное, но не контактное.
Венн расплатился в кассе автодрома – ну и что, что весь персонал всё знают о всех клиентах – протокол должен соблюдаться во избежание и так далее – и уже на обычной городской – допустимый максимум – скорости поехал домой. Что осталось нерешённым? Всякая мелочь, которая неизбежно возникает в рабочем порядке и также решается. И… да, Рыжий. Вроде бы обо всём, что успел увидеть из-за хозяйского плеча, уже написал. Больше он практически не нужен. Хотя… хотя просто интересно, о чём он накропает следующую писанину. Ведь не остановится, писательский зуд похлеще алкогольной, да и игровой зависимости, а это у него родовое, единокровного братца даже кастрация от игры не отучила, прошла тут незначащая, но интересная информация. Так что, пожалуй, ещё пара декад и отправим Рыжему по цепочке конверт. Посмотрим, почитаем, а, может, и по делу будет. Рыжий – он такой, совсем незамысловатый, весьма понятный и очень непредсказуемый. Может оказаться весьма интересно.

Аргат

Есть частое, есть обыденное и рутинное, ожидаемое и неизменное, а есть и неожиданное. Но присмотришься, подумаешь и поймёшь, что это – та же самая обыденность и рутина. А бывает… Да, такого у него ещё не было. И насколько он знает, у его непосредственного предшественника тоже. Личное приглашение на личную и сугубо конфиденциальную встречу и беседу. Место и время определяет пригласивший. Енот на всякий случай проверил по своему ежедневнику, да, точно вписывается в «окно», предусмотренное именно для таких спонтанных и неожиданных дел. Но другого и быть не могло. Храм – слишком серьёзная… организация, чтобы допускать нестыковки и прочие случайности. Так что… так что пора.
Он захлопнул ежедневник, прошёлся взглядом по безукоризненно убранному столу в личном кабинете и вышел.
Пустынный коридор, мягкий достаточно яркий, но не режущий глаза свет, глушащие шаги циновки. А вот и нужная безымянная и безномерная дверь с аккуратно прикреплённым на уровне лица листком с эмблемой Огня. Но это не дверь внутреннего маленького, практически тоже личного Храма, это… шагнул, так иди, и Огонь тебе в помощь и защиту.
Казавшаяся на первый взгляд монолитной, светлая – под тон стен – гладкая дверь вдруг разделилась по горизонтали, половинки уползли вверх и вниз, Енот, перешагнув порог, оказался в плотной темноте.
Впереди вспыхнул яркий, но не режущий глаза огонёк. Что ты к Огню, что Огонь к тебе. Вперёд и не оглядывайся, обратного пути не будет.
Вдруг узкий – двое с трудом разойдутся – тёмный коридор резко расширился и стал залом с круглым столом-очагом в центре, погас, вернее, исчез огонёк-маяк, но загорелось невысокое, чтобы не слепило сидящих за столом, но достаточно сильное пламя в очаге, и из темноты выступил человек в простом одеянии храмовника с опущенным на лицо капюшоном. Одновременно они подошли к столу и сели на каменные тумбы напротив друг друга, не разделённые, а соединённые светом. Медленно поднялись очень белые руки с длинными тонкими пальцами и откинули капюшон. Енот склонил голову, молча приветствуя Хранителя Священного Огня. Беззвучно и синхронно шевеля губами, прочитали молитву Огню и застыли, пристально глядя в глаза… собеседника? Да, они собеседники, хотя ни слова ещё не произнесено, а соперники, союзники, противники или враги? Это и решится в разговоре.
Мгновения складывались, прессовались в доли, а они сидели и молчали, неотрывно глядя друг другу в глаза. И первым всё-таки заговорил Глава Храма, как, впрочем, и положено инициатору встречи.
– Другого варианта нет?
– Любой другой гибелен, – сразу ответил Глава Ургайи.
– Когда война?
– С согайнами в этом году, сезон уточняем. С айгринами… в зависимости от результатов этой.
– Придут добивать проигравшего, – усмехнулся храмовник.
Енот молча пожал плечами: явление настолько обыденное, что обсуждать тут нечего.
– И другого варианта не видно, – задумчиво повторил храмовник. – В войну он нас спасёт, согласен. А потом? Ты понимаешь, что обратного хода нет?
– Да, – кивнул Енот. – Решение стратегическое
Храмовник насмешливо хмыкнул.
– А что это конец ургоров, ты тоже понимаешь?
– Нет, – бесстрашно возразил Енот, чувствуя, что собеседник не спорит, а проверяет свои выкладки. – Мы станем другими, но мы будем. При любом другом варианте нас просто не станет. И мы уже… не те, что пятьсот лет назад. Чистокровных мало, а те, что есть… вырожденцы.
И снова кивок и долгое, но уже согласное молчание.
– До войны можем не успеть, – не вопросом, а констатацией сказал Глава Храма.
Енот незаметно перевёл дыхание: сказано ключевое «мы». Он выиграл!
– То, что осталось, возможно и во время войны, – очень спокойно, не споря, а уточняя, ответил Глава Ургайи.
Снова кивок, беззвучная молитва Огню, и два человека одновременно встали, повернулись и разошлись каждый в свой коридор.

*   *   *