Аргат

К радостному удивлению Моорны, встретили её сердечно и без расспросов, сразу восстановили на работе, потребовав обзоры и рецензии премьер и выставок, и понеслось, и закрутилось… Статью Га… ну, ту, что про маньяков, она, конечно, прочитала, поахав и поужасавшись, выслушала девчонку-курьершу про геройство Туала и Арпана, но она и не сомневалась в них никогда, и… и всё наладилось? Да, всё у неё хорошо, всё, как и раньше, до… а вот об этом не надо и не будем. Единственное, что она себе позволила, это проигнорировать общесемейный праздничный стол на Новый год. Потому что чувствовала, нет, знала: оказавшись за одним столом с братом, она не выдержит. Просто отправила по почте стандартные поздравительные открытки, даже ничего не вписав от себя. И вот теперь ждёт. Чего? Да всё того же белого конверта без адреса и штампов, не позволяя себе даже на мгновение задуматься о пути, проделанном от… тогда он был в Дамхаре, а где он сейчас? Никто не знает и знать не должен. Да, так и только так.
Сегодня она пришла первой, открыла дверь своим ключом, включила верхний свет, быстро убрала в общий шкаф пальто и тюрбанчик, переобулась – ей сегодня работать здесь – материал собран, надо упорядочить и закончить обзор – и, уже проходя к своему столу, зачем-то заглянула в закуток Арпана. Стол, как всегда, убран и стопка почты на правом углу, тоже как всегда… Нет, они же вчера уходили последними, почты не было, сегодня она пришла первой, откуда… кто?!
Арпан так и застал её стоящей у своего стола.
– О, ты?! – удивился он. – Почту взяла? Спасибо.
– Это не я, – медленно, будто вспоминая слова, ответила Моорна. – Она уже лежала, когда я пришла.
Арпан быстро и как-то одновременно и удивлённо, и понимающе поглядел на неё, кивнул и ловко выдернул из стопы белый большой конверт без адресов и штампов.
– Ох! – выдохнула Моорна, проглотив завертевшиеся на языке соображения о том, кто и когда достал почту и подложил в стопу конверт.
В проём между шкафами, отгораживавшими «кабинет главного редактора» от остальной редакции, заглянул Туал и сразу понимающе кивнул.
– Я сейчас.
Арпан сдвинул на дальний угол стола остальную почту и сел, Моорна пристроилась, как когда-то слева, а справа сел Туал. Втроём на одном стуле, конечно, неудобно, но им привычно.
Арпан вскрыл конверт и извлёк белый, плотно исписанный с обеих сторон лист. «Высокая кровь» ?! Это о чём?
Читали, как всегда, молча, но… но… такого, вернее, этого они никак не ожидали. Это же… по всей Королевской Долине, да наотмашь. А пропуски зачем? Туал и Арпан переглянулись, и Туал сказал:
– Да, конечно. Моорна, оставь пропуски, я вставлю уточнения.
– А, – Моорна откашлялась, проталкивая закупоривший горло колючий комок, – может, лучше ссылкой или редакционным комментарием?
Они немного пообсуждали, сбрасывая напряжение от текста, варианты редактирования, и Моорна ушла переписывать, Туал – писать комментарий в строго академическом стиле, а Арпан занялся макетом.
Туал и Моорна закончили свои работы практически одновременно, и после ставшего традиционным ритуала сожжения оригинала с одновременной молитвой Огню, перешли к уже обычным рутинным делам. Нет, что эта бомба посильнее всех предшествующих, они не только понимали, но и чувствовали. Как говорят в Арбатанге, печёнками и потрохами чуяли. И что опаснее, тоже понимали. И тоже не столько разумом, сколько… генетической памятью. Злобная мстительность королей, и особенно свергнутых, отстранённых от власти, но выживших, недаром вошла в легенды, не преувеличивая, а зачастую преуменьшая зафиксированную в документах реальность. Но и… отступить, промолчать, притвориться, что нет, не дошла статья, не получили, даже честно сказать, что струсили, нельзя. «Боишься – не делай, делаешь – не бойся, шагнул – так иди». Нет, они – ургоры, бояться можно, но показывать свой страх нельзя. Побежавшего догонят и добьют, струсившего презирают и враги, и друзья. Вернее, у труса нет друзей.
Макет ушёл в типографию, теперь дождаться тиража и развезти его по киоскам. Роарр заглянул к Арпану и посоветовал сразу готовиться к допечатке.
– Уже прочитал? – удивился Арпан. – Когда?
– Его всей типографией читают, – хмыкнул Роарр. – Ну, я им и напомнил, чтобы «левых» оттисков не делали, – и, понизив голос: – Арпан, это очень серьёзно, серьёзней даже…того, ну, ты понял. Рискуем?
– Уже рискнули, – через силу улыбнулся Арпан. – Мы так далеко зашли, что отступление опасней атаки.
– Логично, – кивнул Роарр. – Если до вечера останемся живы и на свободе, то завтра мы – короли!
Арпан кивнул. Да, всё так, риск очень большой, но и результат… Ладно, Огонь нам в помощь и защиту. Бомба вот-вот взорвётся, а там… кто не спрятался, так мы не виноваты.
Роарр ушёл, и почти сразу же заглянула Моорна.
– Я позвоню от тебя?
– Звони, конечно, – кивнул Арпан, покидая свой кабинет.
Нет, он всё понимает, и Моорна – отличная девчонка и в своей области весьма толковый специалист, во всяком случае, ни один её материал не давал, скажем так, негативных последствий, и звонить она будет, скорее всего, своей подружке-гламурнице, что тоже не во вред редакции, но слушать девичью трепотню о складочках, рюшечках и сочетании оттенков сумки с туфельками, а уж если о нижнем белье заговорят… нет, это свыше его сил.
Моорна беззвучно фыркнула ему в спину: этот трюк – как остаться наедине с телефоном, выставив из кабинета мужчин, они с Торсой придумали давным-давно и пользовались им с неизменным успехом, даже уже особо стараться не нужно. Но береги себя сама, тогда и Огонь поможет. Поэтому заговорила Моорна тем самым ненавистным мужчинам «женским» тоном, тщательно соблюдая положенный ритуал сплетен.
– Торса? Привет, дорогая... Очень занята? Да, ты видела, в чём эта несравненная впёрлась в галерею?
Посплетничав не более пяти долей: меньше подозрительно, а больше – некогда, Моорна, уже завершая разговор, прощебетала самым небрежным тоном:
– А у нас запарка. Да, заедешь за мной завтра утром? Ну да, на развозку. Ой, спасибо. Чмоки-чмоки.
Они об этом договорились ещё сразу после той статьи о сумочках из человеческой кожи. Что если появляется что-то и нечто, то Моорна просит Торсу помочь в развозке по киоскам, и та получает свежий номер первой. Круги по воде? А как же! Материал и для Торсы весьма и даже очень. Чтобы остерегалась Королевской Долины. Конечно, многие и так всё знали и понимали, но теперь… ладно. А её материал сдвинулся, так что надо быстренько смотаться за пополнением, чтобы текст не устарел.