Наконец я понял, что меня так напрягало в последние минуты: Серёга-то не выглядел обалдевшим. С самого начала. Удивление - да, было. Лёгкое. Но он как будто удивился моменту, а не самой нашей встрече. Ох, чувствую, предстоит нам интересный разговор. Он явно знает больше моего.
  Но я не мог проявить инициативу - всё-таки я гость за этим столом. Однако вскоре мой друг сам разрулил ситуацию:
  - Господа, я надеюсь что вы не обидитесь, если мы с поручиком Демидовым оставим вас на некоторое время? Мы очень долго не виделись и у нас есть некоторые темы... Ну так скажем: личного характера, которые нам обоим наверняка хочется обсудить.
  - Надеюсь разговор не закончится дуэлью? - неуклюже пошутил подвыпивший гусар.
  - Можете быть уверены, корнет, - включился в разговор и я, - уж чего-чего, а дуэли не предвидится.
  - Было бы грешно мешать приватной беседе друзей, которые давно не виделись, - подвёл черту Арнаутов. - Но учтите, господа - мы вас ждём и без вас пить не будем. Так что поторопитесь.
  Чтоб ты сгорел, инфекция! То есть у нас минут десять.
  Тем не менее, любезно улыбнувшись, я поднялся из-за стола и мы с Горским пересели в самый дальний угол.
  - Ну здравствуй ещё раз!
  - И тебе того же. Чертовски рад наконец тебя увидеть.
  - Наконец? Ты знал, что я здесь? Пояснишь?
  - Не наверняка знал. Но был почти уверен. Уверен, что ты выкарабкаешься. Уж из всех семерых - ты самый подготовленный и полезный в этой эпохе.
  - Ты сказал "из семерых"? - я живо вспомнил встречу (или наваждение) с пасечником Силантием. - Впрочем ладно. Рассказывай сначала ты.

- Сволочь он конечно, но у меня было время подумать. Подозреваю, что и ты через недельку-другую его поступок иначе воспримешь: припёрли его "клинком к горлу" - или сдай друзей, или сдохни. Я не спрашиваю тебя "что бы ты выбрал". Догадываюсь. Он поступил по-другому. Слабак. Слабак, застигнутый врасплох.
      - Вот сейчас всё брошу и начну его жалеть!
      - А не пошёл бы он вообще в преголубенькую даль? А? Нам, кроме как о Витьке, поговорить не о чем? Ты суть нашего "попаданства" ухватил? От нас ничего больше не зависит. Ну в смысле возвращения. Нас семеро. Нужно собираться "в кучу" и строить этот мир.
      - Ща прям - семеро, - теперь уже и у меня появилась возможность повыдрючиваться, - одного из "наших" я лично трупом наблюдал. И теперь точно знаю, что и ещё один вычеркнут из числа живущих, один с ума рёхнулся, а один в тюряге. И по делу. Так что трое нас. И это в лучшем случае.
      - Таак! Ну тогда теперь твоя очередь колоться, - в упор и серьёзно посмотрел на меня Серёга.
      - Да уж понятно. Но у меня поскромнее сведения, - я начал собирать мысли в кучу, чтобы донести их внятно. Пролог получился - хоть роман начинай такой фразой, - Встретил я одного пасечника, который, как выяснилось позже, уже умер.
      - Внутренне ржу! - усмехнулся Серёжка, - Но суть понял, продолжай. Меня такой фигнёй, как беседа с мёртвым пасечником уже не удивишь.