Глава 1.

Я зашлась тяжёлым, разрывающим нутро кашлем, открывая глаза и приходя в себя.
Вокруг была всё та же площадь, но теперь повсюду лежали окровавленные тела. Воздух рвут крики и стоны, в воздухе поднимается тяжёлый запах крови.
Лежу на правом боку на каменной брусчатке. Пытаюсь опереться левой рукой на землю, чтобы подняться... 
Вспышка боли оказывается настолько ослепляющей, что я тут же без сил замерла на земле.
Резкий толчок в плечо перевернул меня на спину, руку больно придавила широкая рифлёная подошва ботинка, а в горло упёрлось острие меча.
- Ещё один шаг, и они умрут, - произнёс ровный спокойный голос, лишённый малейших эмоций.
Кое-как сфокусировала расплывающееся зрение...
Около меня стоял тот самый крысолов. Меч в правой его руке целился мне в горло, а левой он сжимал шею какой-то молодой женщины, находящейся без сознания. Хоть и с земли мне было видно не слишком хорошо, но то, что его пальцы превратились в пять кривых зазубренных когтей, я видела отчётливо.
Осторожно бросила взгляд на себя и по сторонам.
В овермод я перешла, о чём свидетельствовал мой отвратный наряд... Хотя розовая и белая ткань была в нескольких местах порвана и густо заляпана кровью. Из чешуи корсета и вовсе торчало несколько среднего размера гвоздей.
В дюжине метров от нас полукругом стояли остальные волшебницы - все в боевых формах.
Лена, закусив губу и раскинув руки в стороны, держала широкий золотистый щит. Эрика застыла в какой-то фехтовальной стойке, по лезвиям её шпаги и кинжала танцевали языки пламени и небольшие молнии. Изабелла с сосредоточенным видом раскручивала над головой цепь с кинжалом на конце.
- Кто ты такой? ЧТО ТЫ ТАКОЕ? - ледяным тоном произнесла Лихтенштейн. - Что тебе нужно?
- Уйдите отсюда, и я отпущу этих двоих, - голос крысолова лишь походил на человеческий. Ровный, безэмоциональный и с какими-то неестественными тонами, напоминающими то ли клёкот, то ли скрежет - так мог бы разговаривать паук или робот, если бы только умел.
- Чёрта с два, - прищурилась Вальдес. - Я тебе не верю.
Так... так... Кажется, меня просто контузило - ни серьёзных переломов, ни кровотечений не вижу и не чувствую... Контроль над телом постепенно возвращается... Пистолеты... Чёрт, не дотянуться... Меч? Нет, он за спиной - не вытащить...
- Вы ещё можете уйти, - равнодушно произнёс крысолов. - Я пока что не хочу вас убивать.
- Что хочешь ты - значения не имеет, - процедила Эрика. - Лично я с радостью тебя прикончу.
- Попробуйте, - улыбка на лице крысолова смотрелась абсолютно чужой. Неродная эмоция, непривычный жест - словно бы подсмотренный у кого-то и довольно скверно скопированный...
Он - болтает, девчонки - болтают... Понятно, почему тянут время волшебницы, но зачем тянет время эта  тварь? Уж явно не потому, что так хочет поболтать с противником...
Давай, Алиса, приходи уже в себя, приходи в форму. Ты в нокауте, но битва ещё только начинается...
Шипение. Очень странное шипение.
А что это на ухе у крысолова? Похоже... похоже на что-то вроде наушника гарнитуры...
Морду твари вновь кривит ухмылка, но на этот раз в ней больше правды.
Крысолов неожиданно запрокидывает голову и издаёт пронзительный полувопль-полуклёкот.
И тотчас же приходит понимание - ситуация резко изменилась.
Я буквально нутром ощутила, как вокруг площади происходит невидимое обычному глазу движение... Воздух буквально дрожал от количества чужеродной энергии, разлитой в нём.
Кишины!..
Несколько десятков демоном появились буквально отовсюду - заходя с улиц и спрыгивая с крыш домов, а то и просто появляясь в воздухе через свои "пиксельные" порталы.
Волшебницы инстинктивно потянулись друг к другу и встали спина к спине, готовясь к бою, а крысолов...
А крысолов на мгновение расслабился и немного отвёл лезвие меча от моего горла.
Большая ошибка...
По венам буквально раскатилась волна жидкого пламени, наполняя тело запредельной силой и скоростью. Откуда-то я знала, что за это потом придётся расплачиваться, но сейчас стоимость мне была совсем неважна.
И не стоит меня игнорировать, тварь!
Ладонь левой руки вцепилась в занесённый надо мной меч. Острая сталь разрезала ткань перчаток, кожу и плоть, обжигая острой болью. По клинку заструилась моя кровь, но меч оказался более-менее надёжно зафиксирован и больше не угрожал так явно моей шее.
Оттолкнулась лопатками и левым плечом, выгибаясь и вскакивая с земли абсолютно невозможным в реальности прыжком.
Усиленный сталью нос ботинка с размаха врезался прямо в рожу крысолова, разбивая её, и заставив его отшатнуться назад, выпуская из рук вторую жертву.
Кувырок в воздухе (почти двойной "тулуп" или "аксель"), приземляюсь, припадая на левое колено и выхватывая из-за спины пиломеч.
Рывок вперёд!
Вспарывающий диагональный удар - чтобы разрубить брюхо твари... Увернулся, гад.
Проворачиваю массивную рукоять меча в руке, и обрушиваю рвущий движущимися зубьями клинок сверху вниз.
Крысолов блокирует удар, да ещё и с такой силой, что меня буквально отшвыривает назад и подбрасывает в воздух.
Приземляюсь, скользя подошвами ботинок по брусчатке и гася инерцию.
Лицо крысолова всё так же спокойно и невозмутимо, как будто бы его нос сейчас и не превращён в сплошное месиво, а стекающая чёрно-алая кровь и не заливает подбородок, стекая на куртку. Впрочем, кажется, он уже начал регенерировать...
Внезапно крысолов выбрасывает вперёд левую руку. Пальцы-клинки на ней неожиданно превращаются в пять гибких чёрных щупалец, которые будто копья летят в меня.
Перехватываю меч обратным хватом, приседаю и одновременно рассекаю им воздух. Тяжёлое пильчатое лезвие не перерубает, но скорее отшибает щупальца в сторону.
Поворот, прокатываюсь по земле, чувствуя, как позади меня хлещут чёрные гибкие плети.
В глаза бросается золотистый блеск...
Ко мне, мой дорогой!
Вскакиваю на ноги, поворачиваюсь лицом к противнику, а в это время с моей левой руки срывается смазанная полоса чёрного дыма, вцепляющаяся в лежащий неподалёку золотистый "кольт".
Рывок на себя!
Рассечённая ладонь смыкается на шершавой металлической рукояти пистолета. Вскидываю "кольт" и открываю частый огонь.
Силуэт крысолова словно бы размазывается в воздухе - даже я сейчас не могу уследить за его движениями. И предсказать тоже - траектория его движений напоминает рваный зигзаг, поэтому... Чёрт, не успеваю! Не успеваю!..
Враг оказывается неожиданно близко. Слишком близко!..
Поворот, отбиваю мечом косой удар, нацеленный мне в шею, и направляю пистолет в лицо крысолова...
Удар!
В глазах темнеет, и я отлетаю прочь, падая на землю и чувствуя, как по правому боку начинает струиться что-то горячее. Бросаю короткий взгляд - ч-чёрт...
Корсет пропорот будто бы гигантской когтистой лапой. Достал, гад!..

Пытаюсь подняться, и бок тут же скручивает острой болью. Невольно вскрикиваю, потому что сдержаться сил нет. Ноги подкашиваются... Нет, Алиса, только не сейчас! Только не так! Вставай! Вставай, тряпка!..
Монстр в человеческом обличии делает два стремительных шага, отводит руку с мечом для удара... Пистолет в моей левой руке поднимается вверх, но медленно, слишком медленно!..
Неожиданно из груди крысолова высовывается перепачканное алым и чёрным острие, заставив его пошатнуться и на секунду замереть.
"Кольт" дважды коротко рявкает, разрывая пулями куртку на животе врага, который отшатнулся назад.
В воздухе мелькает один стремительный росчерк, другой... В грудь крысолову глубоко вонзаются две стрелы с ярко-алым оперением.
Выстрел! Пуля моего "кольта" пробивает голень врага, заставив его упасть на одно колено. Ещё выстрел! Чёрт, промах. Ещё!..
Крысолов резко взмахивает рукой, и его меч летит прямо в меня.
В последний момент успеваю откатиться в сторону, но пистолет выпадает из разрезанной ладони. Зараза!
Клинок с лязгом вонзился в брусчатку, от его рукояти к руке крысолова уходил тонкий жгут, создававший впечатление чего-то живого. Рывок, и меч летит обратно к  своему хозяину. 
Эй. А ведь с такими ранами и полуконтуженная я не то что не убью эту тварь, но и сама вполне могу...
Где же остальные девчонки? Почему я до сих пор дерусь с этим уродом одна?!
В спину крысолова воткнулась ещё одна стрела, и он, похоже, передумал меня добивать, а быстро поднялся на ноги и рванул вперёд, развивая для пострелянного просто нереальную скорость.
- Каэде! - послышался громкий девичий крик.
В нашу сторону бежала девушка-азиатка с длинными чёрными волосами и в лёгком цветастом платье...
И с луком в руках.
Остановилась. Достала из-за спины стрелу с алым оперением и выпустила в сторону уходящего крысолова. Промазала. Стрела лишь бессильно звякнула о брусчатку под ногами твари - крысолов на удивление вовремя рванул в сторону.
Перед ним неожиданно возникла та же самая девушка, но уже почему-то в чёрно-жёлтом спортивном костюме и с мечом в руках.
Крысолов увернулся от одного стремительного удара, от второго, с силой отбил третий... С очень большой силой. Уж я-то знаю.
Однако девушка умудрилась устоять на ногах, хотя и покачнулась. И тут же в спину твари вонзилась ещё одна стрела.
Не поняла.
Начала пошатываясь вставать, опираясь на пиломеч и оглядываясь по сторонам.
На площади кипела самая настоящая битва.
Лену, Эрику и Изабеллу оттеснили в сторону от меня и взяли в кольцо примерно десятка два разновеликих кишинов. И пока Лена сдерживала часть монстров выставленными щитами, Лихтенштейн и Вальдес выбивали остальных. Особенно свирепствовала принцесса - от её файерболов и молний, казалось, горел воздух и брусчатка.
Увы, но добраться до меня девчонки не могли, хотя и пытались...
Чтобы понять и осознать всю эту информацию, мне хватило нескольких мгновений, потому как на долгие рассуждения времени просто не было.
Крысолов остановился и быстро огляделся по сторонам, поднимая меч.
Тварь сейчас была в центре своеобразного треугольника. С одной стороны была я, с другой - азиатка с мечом, с третьей - азиатка с луком. И да, если не считать одежды и оружия они были натурально одинаковыми. И нет, в отличие от некоторых для меня не все азиаты на одно лицо - эти реально какие-то одинаковые с лица.
Крысолов явно настроен уходить. Куда рванёт? Скорее всего в мою сторону - я держусь только на адреналине, злости и магии, потому что с такими ранами жить можно, а вот сражаться - нет. Я - самое слабое звено в этом треугольнике. Но даже будучи им я всё равно попытаюсь сделать хоть что-то, а не просто стоять и смотреть, как эта тварь уходит...
На счёт "три", Алиса...
Три!
Двигаться мы одновременно.
Лучница припала на колено, выхватила из-за спины сразу три стрелы, одновременно наложила их на тетиву и выпустила. Мечница рванула вперёд, я - тоже. Крысолов вполне ожидаемо рванул ко мне.
Азиатка с луком выстрелила не прямо в кишина-мутанта, а со значительным упреждением, тоже предугадав направление его броска. Три стрелы ударили в грудь крысолова, развернув его тело вбок. Мечница на бегу что-то швырнула свободной рукой, и в шею твари вонзилась стальная метательная звёздочка.
Крысолов по инерции пробежал несколько шагов боком и начал валиться на землю, поворачиваясь ко мне спиной…
Открылся!
Из последних сил рванула вперёд, выбрасывая тело в прыжке и занося для удара пиломеч, чтобы разрубить тварь от шеи до пояса…
Крысолов однако не только не упал, но и сделал стремительное движение левой рукой, которая тут же превратилась в толстый столб перевитой алыми жилами чёрной плоти и ударила в землю.
Монстр оттолкнулся своей чудовищной конечностью и, перекувыркнувшись, взлетел в воздух, перелетев через меня.
Чёрт, не успеваю! Какой же он шустрый!..
Тяжёлый пильчатый клинок с визгом врубился в камни брусчатки и увяз. Ах, ты… Давай! Давай же!..
Выдернула пиломеч, развернулась, чтобы встретить несущегося в мою сторону крысолову…
И неожиданно почувствовала, что рукоять моего оружия буквально разлетелась в светящуюся пыль, как и весь клинок. Под дых словно врезался чей-то кулак, дыхание моментально перехватило, а изо рта выплеснулась кровь… Много крови!
Я рухнула на землю, едва успев выставить руки и чувствуя, как начинает меняться одежда, превращаясь из нелепого розового «боевого» одеяния в обычные джинсы и футболку. А волосы стремительно укорачиваюстся до нормальной длинны, и вместе со всем этим тело начинает наполняться болью…
Крысолов был почти рядом. Вот он заносит свой меч для удара… Последнего удара.
Неужели…
Клинок кишина с лязгом отбил вверх другой меч.
Меня оттолкнули в сторону, опрокидывая на землю, а мимо пронеслась чёрно-жёлтая тень.
Сшибка, молниеносный обмен ударами, сопровождающийся лязгом и смазанными движениями - не будучи в овермоде я за ними уследить просто не могу.
Неожиданно земля подо мной буквально подпрыгнула, брызнув во все стороны разлетающимися камнями. Всё вокруг на несколько мгновений затянул чёрно-багровый туман, но почти сразу же рассеялся.
Крысолова нигде не было видно, на том месте, где он стоял осталась лишь неглубокая воронка и пошедшая кругами брусчатка. Азиатка с мечом кашляла и отплёвывалась от пыли, настороженно оглядываясь по сторонам и не опуская меча. Её близнеца с луком поблизости видно не было…

А чего не Карен Арараги?