Насколько мне сейчас известно у нелюдей нет серьёзной власти - они не тайная Мировая Закулиса. К тому же их мало, а жертвы кишинов, если честно - капля в море. Сколько там официально погибло людей с момента вторжения американцев в Ирак? Миллион где-то? А тут максимум десятки тысяч в год - в авариях столько гибнет каждый день...
Однако размах у противодействия кишинам хоть и маловразумительный, но серьёзный. Зарплаты, командировки, командировочные, международная кооперация... Это вам не хухры-мухры, я так скажу.
Значит чем-то это всё-таки выгодно... Вот только чем?
Самое банальное, что напрашивается - постановка сил волшебниц на службу корпорациям и правительствам. Согласитесь, ломать голыми руками бетонные столбы, кидать ломами или демонстрировать виртуозные навыки боя для неподготовленного человека - это круто. Плюс возможности регенерации и быстрого лечения.
Как насчёт десятка спецназовцев, каждый из которых равен по силе танку, а? И к тому же может практически моментально восстанавливаться после полученных повреждений. вступили в бой, получили ранения, а уже через недельку - как новые.
Это - да, это, пожалуй - заманчиво...
Однако как заинтересованность сильных мира сего в девочках, способных из воздуха доставать мечи, пистолеты и огненные шары, соотносится с невероятно бездарной системой организации противодействия кишинам.
О, да, они могут перебросить волшебниц из Колумбии или даже Лихтенштейна (кстати, как это возможно? Магия же проявляется только в пределах Тихоокеанского огненного кольца, или всё-таки не только?), однако наладить нормальное взаимодействие между отдельными магами - религия не позволяет, что ли?
Честно, иногда даже мелькает мысль, что не особо и стремятся все эти Круги и Дозоры защищать людей. Нет, даже не то что не стремятся, а им абсолютно начхать, скольких монстры сожрут. С кишинами борются, но это какая-то странная война.
Такое ощущение, что кишинов не просто не хотят масштабно истреблять, а даже наоборот - подталкивают монстров к дальнейшим действиям.
Мол, давайте, ребята! Вон, новую фишечку вы нам уже показали - форвардов, а удивите-ка вы нас теперь ещё чем-нибудь! Нам нужно...
Да уж... Им явно что-то нужно. Причём, не просто победа, а нечто иное...
Форварды ещё эти... Обычный кишин может быть силён и опасен, но опознаётся на раз-два. Чёрно-красного монстра видать издалека и ни с чем иным не перепутаешь...
А вот как быть с монстром, который выглядит как человек и действует как человек? Браслет может и не среагировать, глаза подведут, поэтому форвард действительно оправдывает кем-то данную ему кличку. Форвард - тот, кто впереди, тот, кто опережает тебя на шаг. Ты его ещё не заметила, а он тебя заметил и, скорее всего, нанесёт первый удар. Кроме чудовищной силы на него работает ещё и это...
Паршиво, блин. Прямо на редкость паршиво.
Интересно, а форвардов тоже надо бить исключительно в голову? Тех двое из ларца, одинаковых с лица его и мечом рубили, и стрелами тыкали, а всё одно тварь бегала, как ни в чём не бывало...
А глобула у него в голове интересно есть? А если её сожрать, то, может, прибавка к энергии будет подольше, чем от обычного кишина?
Ох, не о том ты думаешь, Алиса, совсем не о том... Тебе бы лучше подумать о...
Мир на мгновение мигнул, сменив все свои краски на негатив. В груди коротко и остро кольнуло.
Я моментально вскочила на ноги, выбежала из-под навеса прямо под дождь и начала медленно оглядываться по сторонам.
Полтора десятка рабочих, возящихся на площади. Два грузовика и автокран. Милицейский джип чуть поодаль. Немногочисленные прохожие, которые проходят мимо площади по своим прохожим делам...
Резко запульсировали корни зубов. У меня было две пломбы, которые так ныли после сильной физической нагрузки, но сейчас пульсировали все зубы до единого. Во рту моментально пересохло, дико - почти до одури, захотелось пить.
Не знаю, что именно сейчас со мной происходит, но мне это не нравится. Почти то же ощущение, когда я засекаю будущий пробой пространства или появление кишина, но сейчас что-то было не так...
Я стояла под мелким противным дождём, чувствуя, как мокнут волосы, а холодные капли затекают за шиворот куртки.
Что же  ты мне говоришь, госпожа интуиция? Что же ты мне пытаешься сказать, шестое или, может, двадцать шестое чувство?
К чёрту!..
Я быстрым шагом вернулась обратно на своё место, беря со столика оставленный телефон и заходя в сообщения. Выбрать черновик, выбрать адресатов - пуск! Пусть я лучше выслушаю от Эрики, какая я паникёрша, но моя совесть будет чиста и...
На мгновение я отвела взгляд от экрана мобильного...
Туманная дымка в паре сотен метров от меня соткалась в неторопливо шагающую высокую фигуру в длинном тёмном плаще и низко надвинутом на лицо капюшоне.
Короткий взгляд на браслет - пусто. Но с некоторых пор я имею склонность не доверять магии.
Спокойной - даже чересчур спокойно, я убрала телефон в карман спортивной куртки, достала несколько купюр и оставила их на столике, а сама неторопливо двинулась вперёд.
Почему я решила, что этот человек опасен? Не знаю. Нельзя же объяснить, почему знаешь, что цветок жёлтый? Или почему вода мокрая? Ты это просто знаешь. Знаешь, хотя и не понимаешь.
Вот и я уже откуда-то знала, что именно вот он - не человек.
Он неторопливо шёл к центру площади, туда же шла и я, чувствуя, что вокруг меня буквально начинает кипеть магия. Достаточно просто пожелать, и в тот же миг я смогу обратиться самой настоящей и самой всамделишной машиной смерти, которая разнесёт всё тут в кровавую пыль...
Я даже на мгновение сбилась с шага.
О чём это я вообще? Какая ещё машина смерти? Какая ещё кровавая пыль?
На смену непониманию пришло раздражение, а его почти сразу же сменила злоба. Очень странная, совершенно неоформленная злоба. Всегда есть причина для раздражения - сломанный ноготь, козёл-парень, лишний килограмм или тройка в четверти. Да хотя бы гадкая погода. А тут злоба просто взялась словно бы из ниоткуда. Просто взяла, появилась и тут же захотелось кого-нибудь пристукнуть.
Это даже словами так просто не выразить, когда в тебе поднимается и растёт совершенно иррациональное желание психовать и крушить всё вокруг...
Но ещё более странно, что не смотря на эту злобу, я в то же время отчего-то сохраняю способность трезво, до кристальности трезво мыслить.
Да что это с тобой вообще творится, Алиса?..
До предполагаемого врага оставалось метров сто - нас разделяли работающие в центре площади рабочие. Место открытое, свидетелей хватает - перекидывать в овермод в случае чего будет крайне рискованно, потому что меня не увидит только слепой...
И уж тем более рискованно вступать в бой с чем-то вроде форварда в одиночку. В одиночку я на одного уже полезла, после чего кашляла кровью и долго отлёживалась.
С другой стороны, а что если много выхода, кроме как вступить в бой, просто не будет? Да, я послала СМС-ки всем подругам, но когда они ещё сюда доберутся... Минут пятнадцать-двадцать минимум придётся подождать...
Или продержаться. Или даже постараться прожить.
Я подошла к грузовику, гружённого бетонными плитами, и спряталась за ним, не спуская взгляда с потенциального врага. Если не начнёт бежать, то ещё какое-то время у меня в запасе есть, пока он одолеет эти полсотни метров - всё-таки я оказалась пошустрее...
Ничего, сейчас узнаем кто я на самом деле - законченный параноик или очень предусмотрительная девушка в самом расцвете сил...
Некто в капюшоне неожиданно остановился, не доходя метров двадцати, скользнул правой рукой за пазуху...
И достал автомат - укороченный "калашников".
И тут я на мгновение даже как-то растерялась, потому что ждала чего угодно, но только...

Одним махом поднялась со спины на ноги, приседая около машины. "Кольты" были далеко, меч привычно висел за спиной, но мой взгляд зацепился за лежащий на коленях сидящего внутри машины мёртвого полицейского укороченный "калаш" - такой же, из которого стрелял кишин.
Схватила его за рукоять, ладонью левой руки сняла с предохранителя, зацепилась за торчащий крючок затвора, зарядила автомат и рванула вперёд, на ходу выхватывая из-за спины пиломеч.
Форвард успел подняться на ноги, пинком сбросил с меча дверцу и развернулся ко мне, вскидывая клинок...
Тяжёлый пильчатый клинок буквально снёс его защиту, а затем я почти в упор нацелила ему на врага автомат. "Калаш" заходил ходуном в руке, но сила во мне сейчас была явно нечеловеческая, поэтому почти весь магазин лёг аккурат в брюхо и грудь форварда, буквально разорвав их в клочья. Во все стороны брызнули куски ткани и тягучая чёрно-бурая жижа.
Кишин по инерции сделал несколько шагов назад, а затем рухнул на колени. Я отшвырнула бесполезный теперь автомат, крутанулась на месте, перехватывая рукоять меча обеими руками, и обрушивая на врага последний удар...
В воздухе промелькнула смутная тень.
Что-то с огромной силой ударило по пиломечу, изменив направление удара, отчего его клинок врезался в брусчатку рядом с раненым форвардом, а не в его шею, как я целилась.
На всякий случай быстро отскочила в сторону, вскидывая меч. Короткий взгляд вправо.
Метрах в десяти от меня стоял форвард. Тот самый, которого я встретила в первый и очень недобрый раз - молодой парень с длинными тёмными волосами, собранными в хвост, и косичкой заплетённой у виска. В короткой чёрной кожаной куртке и с золотистой надписью "феррари" над нагрудным карманом и мечом в руке...
Хотя вообще-то меч сейчас был не в его руке, но быстро туда подтягивался за небольшой витой чёрно-багровый жгут, один конец которого крепился к рукояти меча, а второй уходил в правый рукав. Этим мечом, выходит, мой удар и сбили...
Интересно, а у него там в рукаве есть какой-то сматывающий механизм, или это биоружие?..
- Повторю -  я не хочу тебя убивать, - будничным тоном произнёс кишин, как будто мы были с ним старыми приятелями и расстались буквально пять минут назад.
Он сделал короткое движение, и рукоять меча прыгнула ему в руку.
Меня вновь накрыл приступ внезапной злости.
Не хочет он, видите ли... А кого тут интересует его сраное мнение, а?!
Первый форвард вяло отползал в сторону, оставляя за собой полосу густой чёрно-багровой жидкости, медленно таявшей в воздухе. Второй стоял там же, где и появился.
Я перехватила пиломеч правой и начала неторопливо обходить нового врага по широкой дуге, на ходу крутя клинок.
- Разойдёмся, - продолжил форвард. - Нам нет нужды враждовать.
Я молчала, и лишь мило улыбалась в ответ, хотя внутри меня и кипела ненависть.
Нет нужды враждовать? Ну да, ну да. Всё равно, что кошка скажет мышке - "нам нет нужды враждовать, подруга, так что вылезай из норки..."
Я не отвечала. Заговорить с врагом - с таким врагом, значит протянуть ниточку от себя к нему, чего делать нельзя ни в коем случае. Болтать можно с рядовым кишином, что нем как рыба, а с этим - ни за что. Если он может говорить и говорить осмысленно, но слушать его нельзя, иначе на секунду можно и отвлечься или даже уверовать в ту ложь, что он произнесёт...
Шаг, шаг, шаг... Я иду, не сводя взгляда со второго кишина, но в то же время двигаюсь в сторону мелькающего на краю зрения золотистой искорки.
Дождь всё не прекращается, а ведь я даже умудрилась забыть о нём. В мелкой моросящей с неба хмари заставили вспомнить лишь промокшие волосы и одежда. Пока я дралась было явно не до них...
При очередной шаге под подошвой левого ботинка оказался какой-то предмет. Не сводящий с меня своего пристального немигающего взгляда второй форвард, коротко стрельнул глазами вниз, но мне смотреть не требовалось.
Ботинок слегка соскользнул с пистолета, на которую я наступила, а затем с силой упёрся в край рукояти. "Кольт" слегка подкинуло в воздух, и я тут же подбросила его носком ботинка вверх.
Вращающийся словно в замедленной съёмке пистолет подлетел на уровень моей груди, крутясь вокруг себя... И, расталкивая внезапно ставший невероятно плотным воздух, я выбросила вперёд левую руку.
Пальцы, торчащие из обрезанной перчатки, сомкнулись на холодном и мокром металле рукояти.
Левое запястье окутало тёмное призрачное пламя, волной сорвавшееся в сторону пистолета и впитавшееся в него, моментально превратив "кольт" в тяжеленный "дезерт игл".
Выстрел!
Отползшего на довольно приличное расстояние первого форварда швырнуло на землю. В воздухе мелькнула оторванная в коленном суставе левая нога твари. И второй противник тотчас же издал на невыносимо высокой частоте полувой-полуклёкот.
От кишина полукругом в стороны рванула полоса разрываемого переходами пространства, из которой один за другим выступили полдесятка кишинов видом попривычнее. Человекоподобные... Пожалуй даже очень человекоподобные - и по комплекции, и по габаритам весьма похожи. Нарядить их в обычную одежду и со спины будет не узнать.
С морды так обмануться будет гораздо сложнее, потому как вместо нормальных лиц у них всех было некое подобие белоснежных костяных масок. Все вновь прибывшие кишины хоть и различались между в собой в деталях, но имели какое-то неуловимое сходство. Так бывают похожи родственники или джипы разных фирм...
У двоих из монстров кисти были "украшены" массивными трёхлезвийными костяными клинками, как у Росомахи из "Людей-Х". Ещё у троих и вовсе вместо одной из рук имелся длинный прямой меч.
Расклад был просто отвратительным.
Семь... Ну, пусть даже только шесть противников. Не самого низшего уровня причём. Шансов сдохнуть с ними в бою - предостаточно, выжить - гораздо меньше. Победить всех - почти невозможно...
Здравый смысл подсказывал, что нужно срочно отступать...
Вот только когда я всерьёз руководствовалась этим самым здравым смыслом?
Бах!
Левую руку дёрнуло сильной отдачей, и рука-клинок стоящего в центре кишина оказалась оторвана в плече. Второй выстрел! И на части разлетается уже его голова - монстр оказался мёртв, но, кажется, я переусердствовала...
Резко закружилась голова и подкосились ноги, а "дезерт игл" в моей руке начал ураганно ржаветь и разваливать на части, пока изнутри не показался старый-добрый "кольт".
Пара мгновений потребовалось мне, чтобы придти в себя, и четвёрка оставшихся кишинов не замедлила воспользоваться моим промедлением, стремительно бросившись вперёд.
Я почти на автомате сместилась на левый фланг, чтобы не оказаться в центре атаки сразу всех противников.
Отмахнулась пиломечом, отбивая атаку крайнего левого кишина-мечника. Поворачиваюсь, приседаю и подсекаю ноги второго, вооружённого когтями, опрокидывая его на землю. Вскидываю клинок горизонтально, блокируя удар ещё одно костяного клинка... И едва успеваю отскочить назад, уворачиваясь от удара подобравшего слишком близко кишина-росомахи.
Но костяные когти всё-таки успевают меня зацепить, пропарывая корсет. Металлическая чешуя частично гасит пробивную силу оружия, но бок всё равно обжигает резкой болью.
Движение сбоку. Вновь рвётся вперёд первый мечник. Снова отбиваю удар клинка, поворачиваюсь, но на этот раз бью ногой с разворота прямо в голову кишина. Тот отшатывается в сторону...
Удар!
Спину разрывает болью, и меня бросает вперёд.
Поворачиваюсь, отбиваю вспарывающий удар когтями кишина. Делаю шаг вперёд почти вплотную к монстру и блокирую вторую руку своей. и вновь приходит на ум бой с Эрикой...
Удар под колено, но на этот раз от души и со всей силой. Нога кишина со хрустом подгибается, левое колено немного сгибается...
За спиной врага вырастает мечник и бьёт прямо поверх плеча своего сородича. Костяной клинок бьёт чуть пониже левой ключицы. З-зараза!..
Несколько раз стреляю в брюхо "росомахи" - кишин сгибается почти пополам. Отталкиваюсь и перекатываюсь по его спине. Подошва ботинка бьёт в грудь мечника и отбрасывает его назад. Перехватываю меч обратным хватом и делаю короткий и резкий укол назад, вонзая клинок в тело монстра. Выдёргиваю его, поворачиваюсь и сношу кишину голову.
Ко мне бросаются сразу два мечника. Отбиваю удар одного, второго, снова первого... Отступаю назад. Один из кишинов вырывается вперёд...
Рывок!
Отбить удар в сторону, повернуться и выйти врагу за спину. Удар локтём левой в спину заставляет монстра сделать несколько шагов вперёд. Блокирую мечом удар клинок второго кишина и простреливаю ему последовательно грудь, живот и левое бедро. Тот припадает на левое колено, и я бросаюсь вперёд.
Замахиваюсь пиломечом - монстр блокирует мой удар своим клинком. Выстрел! Тяжёлая пуля разносит на части локтевой сустав руки-меча, а затем я ещё и вдобавок бью ногой, напрочь отрывая конечность кишина. На противоходе ударом пятки в плечо опрокидываю монстра мордой вниз и втыкаю меч ему в затылок.
Резко выкидываю руку влево и делаю несколько выстрелов наугад. Поворачиваюсь...
Похоже, что я умудрилась попасть последнему оставшемуся мечнику аккурат в голову и даже пробить его костяную маску, отчего тот и рассыпался в светящуюся пыль.
Ещё один кишин. Должен быть ещё один и их хозяин - форвард...
Быстро обернулась по сторонам...
Площадь была пуста. Кишинов нигде не было видно, впрочем, как и людей. И только где-то совсем поблизости уже раздавался вой сирен милиции и "скорой помощи".
Кипевшая в крови ударная доза адреналина требовала продолжать драться, но врагов на горизонте больше не было. Пока мелкая сошка отвлекала меня, форварды ушли. Струсили? Или же они действительно пытаются избежать лишних столкновений?
Или же столкновений именно с волшебницами?
Вой сирен раздавался уже совсем близко - где-то на соседних улицах. И, кажется, уже замелькали на мокрых улицах Саппоро отблески мигалок...
Всё, Алиса, пора уходить.