***

Насколько это было всерьёз, стало понятно утром. Завтрак подала на восточной веранде незнакомая женщина абсолютно характерного для сельской Прерии вида. Крепкая такая с буквально прилипшей к плечу переломкой шестнадцатого калибра. Манная каша с цукатами и слабый чай с мёдом. Вкусно, но как-то уж очень по-детски.
- Вот список нашей группы, - подала она Феде листок бумаги. - Лёньку Майорова мать его, Прасковья, уже тащит сюда. Встретить бы, а то как бы конфуза не случилось.
- А что Лёнька? Чем он особенный? - сразу насторожился Федька. Это в нем взыграл профессионализм.
- Да обычный парнишка. Здешний, неторопливый. А проверяющие из города сказали, что отстаёт в развитии, - ответила стряпуха.
- Вы кто? Как звать? Чем занимаетесь? - воскликнул Нах-Нах, богатырским глотком осушая чашку и выпрыгивая из-за стола. Он уже всё понял.
- Няня вашей группы, Милой люди зовут.
Последние слова Федька воспринимал уже на бегу — мчался в сторону холла. И не видел взглядов, которыми обменялись оставшиеся на веранде женщины.
- Не, несъедобное он не ест, - улыбнулась Нинка.
- Накрываю, - кивнула Мила. - Детишек уже везут. А что, он действительно волшебник?
- Да ну тебя! - вспыхнула Мелкая. - Ну, то есть да. Но не волшебник, а просто любит эту работу.
- Толян тоже любит твои поля пахать — как сыр в масле катается.
- Таки да! - женщины улыбнулись друг другу. - Накрывай, конечно. Но не торопись — до завтрака по распорядку прогулка на участке.

***

Мальчишку привела мама. Шли они за руку, держа, каждый со свободной стороны достаточно убедительный ствол. Мама — двадцатьчетвёрку, а сын её что-то похожее на дуэльный пистолет. Вбежавший в холл Федька тихонько сел посерёдке. Можно сказать — сполз на попу.
- Леонид? - спросил он глядя на своего воспитанника.
- Папа так говорит, - ответил мальчишка.
- Вот к этой тёте подойди, - воспитатель показал в сторону сидящей справа Грозы. - А потом вот к этому дяде, - кивок на Доктора Врача, замершего слева. - Я пока подержу твой лупарь, тут безопасно, как в спальне.
Проводив взглядом мальчика, встал и отрекомендовался его маме:
- Фёдор Кириллович. Из Матвеевых.
- Прасковья Филипповна. Кривцовых мы, - ответила женщина. Спокойная такая, молодая и пригожая. - А только про Лёнчика моего неправду говорят, будто он отсталый.
- Так ему уже почти пять, - нейтрально отреагировал Федька. (Он ждал трёхлеток)
- Да. Скоро уже. В сезон дождей — недели через три-четыре.
- Человек дождя, - пришло почему-то на память.
- Ну, ты сказанёшь, дядя Фёдор, - отчего-то смутилась мать воспитанника. - А что, Хозяйка тоже станет деток обучать?
- Ты погоди, Прасковьюшка, - с трудом подыскал ответ Федька. - Я тут человек новый, не во всём ещё разобрался. Ты вот отчего так встревожилась?
- Так обычно мужчина-Хозяин может бабу или девку чем одарить. А про Хозяек никто тут и не слыхивал.
- Вот и хорошо. Вот и не нужно про это шибко болтать, - «согласился» воспитатель.
- Хорошо. Не буду. Сёстрам только шепну, подругам и тем, с кем работаю, - согласилась мама. - А этот, страхолюдный! К нему-то зачем сыну подходить? Или Ленчика на боязливость проверяешь?
- Ленчика твоего не на боязливость нужно проверять, а на ай-кью. А насекомого зовут Доктор Врач. Это по его профессии такое имя. То есть он крепко сечёт в медицине. Ты уж ступай, славная. Вечером получите парня своего в полной исправности. Хоть ты, хоть кто другой, кого он узнает.
Второй член новой группы пришёл вместе с братом-погодком. Брату было три, а воспитаннику — два. Он даже плохо разговаривал — чистый лепет. В течение получаса в «мавританский дворец» прибыло двадцать пять человек в возрасте от двух до пяти. Это вам не столица, милостивые государи. Тут — реальная жизнь планеты. И никакого сменного воспитателя. Потому что Мила — нянечка. Она же — повар.
Кто моет посуду? Рабочий-фермик моет. Он же шинкует капусту, нарезает овощи и чистит картошку. Отличный поварёнок. Исполнительный, старательный и понимает речь. Надсмотрщик считает его полуразумным, а Мила — умницей.
С точки зрения материального обеспечения состояние Федькиного детского садика — идеальное. Спальня, игровая, комната для занятий, столовая — в столовую как раз завезли столы и стульчики, чем и завершили оборудование дошкольного детского учреждения. Умывальные и душевые. Три бассейна: крытый, открытый и садок с морской водой, в котором дети любят купаться больше, чем в остальных. Но он глубокий. Тут постоянно дежурит фермик-спасатель. И Фёдору Кирилловичу пришлось начинать педагогическую деятельность с поголовного обучения всех без исключения плаванию и нырянию.
Да, педагогика — не догма, а бесконечная череда непредвиденных обстоятельств. Сложно тут ещё и оттого, что дети отличаются друг от друга даже ростом — в ходу три размера столов и стульев. Соответственно — разные физические кондиции и степени развития. Сменного воспитателя нет и не будет. Зато в наличии имеется Доктор Врач, охотно отвечающий на заковыристые детские вопросы.
Гроза, которую присутствие инсектов постоянно раздражает, или сидит в лаборатории с анализаторами и инроскопами, или пребывает «в полях» с лопаткой и грабельками. Анатолий Зырян как раз завершил собирать последний урожай — то, что посадил этой весной. И остался в качестве работника — у него с Мелкой десятилетний опыт сотрудничества по переписке. К тому же он хорошо знает местные особенности и помнит, что где как росло. Еще примерно рота фермиков, послушных воле Надсмотрщика, с которым при любой надобности легко связаться по рации — маленькие тупые говорилки на дальность до двадцати километров имеются у всех и настроены на общую волну.
Долгая череда будней, наполненных малышовыми проблемами, складывалась в недели и месяцы. Дочка Юленька, которой исполнился годик, начала ходить и в явочном порядке тоже поступила в детский садик «Уточка» - а попробуйте не позволить ребёнку играть с другими детьми! Тем более — у себя дома. Лёнька Майоров, как выяснилось, умеет читать — это в пять-то лет. Но он долго в этом не признавался.

***

Разновозрастная группа имеет свои плюсы и минусы. В ней менее ярко выражена борьба за лидерство - проще научить детей прощать и заботиться друг о друге. Зато стремление к подражанию подчас приводит к незапланированным результатам. К тому же участок для прогулок, в роли которого оказались все земли опытного хозяйства... выяснилось, что у некоторых воспитанников имеются «свои» грядки и клумбы, которые они рыхлят, пропалывают или поливают тайком от остальных. Иногда — солёной водой из садка с морской рыбой.
Катание самых маленьких на фермиках, самовольные отлучки некоторых особо решительных, потому что начисто отсутствует видимый ограничитель — забор. Зато Доктор Врач, бессчётно раз поссорившись с Грозой отыскал в детских организмах практически все отклонения от состояния «абсолютно здоров» и поработал в этом направлении с характерной для своего племени непреклонностью.
Женщина-Идалту всегда горячо ему оппонировала. Не в части дигноза, а в отношении назначений. Федька не вмешивался в их разборки — не дерутся, и ладно. Дети росли и набирались... чего только они не набирались! Это не говоря о постоянном присутствии в группе трёх мегакотят, которые могли научить своих товарищей такому немудрёному делу, как метить территорию, например. Нет, не по собачьи — оставляя царапины в нужных местах.
Одним словом в душу Фёдора вкралось сомнение: а не приведут ли к нему в группу в скором времени личинок фермиков? Или пушистиков Идалту? Ревизоры из отдела народного образования с пропистными требованиями тоже не оставляли своим вниманием захолустный детский садик... шли месяцы...