- Действительно, ты уже совсем большой, - улыбнулся Нах-Нах. Давай-ка и думать с тобой попытаемся по-большому.
Мямлик рассмеялся:
- Фёдор Кириллович! Вы же педагог, а речевые обороты собственного языка применяете некорректно. Тут уместней термин «по-взрослому». А «по-большому» - это обычно говорят про естественную физиологическую надобность.
Незаметно придержав рукой готовую отпасть от изумления челюсть, Фёдор заключил, что дети у Идалту обладают значительно более развитой памятью, чем Хомо. Во всяком случае, этот уже уверенно говорит на неродном для него русском языке и даже разбирается в фразеологических тонкостях. Это с одной стороны. Но с другой — никакого представления о денежном обращении у него нет. Выходит — это понятие для Идалту или отсутствует, или...? Как бы выведать осторожненько?
- Понимаешь, Мямлик! Денежные знаки призваны урегулировать отношения внутри нашего, человеческого, сообщества.  Они выражают степень полезности или трудоёмкости какого-то предмета или услуги... - пришлось говорить медленно, с заметным трудом подбирая слова.
- То есть не катит этот способ, - ушки пушистика огорчённо опали. - Я так и знал, - прибавил мальчуган. - Слишком просто. Тогда, что бы могло оказаться подходящим?
- Я ведь не доктор наук в области международных отношений. Обычно считается правильным, если люди, живущие в разных землях, обмениваются тем, чего нет у других. Ну, это я имею ввиду самый распространённый на мой взгляд вариант.
- А чего у вас нет? - приободрился маленький Идалту.
Вот тут Федька и пригорюнился — да всё у него есть, если рассматривать с точки зрения четырёх примерно летнего человека.
- Трудный вопрос. Такое, без чего невозможно обойтись — есть всё. Но если бы я узнал о какой-то штукенции, которая среди Идалту считается обычной, а среди нас ничего подобного отродясь не бывало, то, возможно, она бы мне понравилась.
Разговор явно зашёл в тупик. Мямлик даже купаться не стал — стоял пригорюнившись и выглядел задумчивым. За столом во время завтрака он копировал действия других, пользуясь ложкой, а не руками или языком. Смирно посидел на музыкальном занятии — разучивали «Улыбку» - а потом чинно распрощался и ушел по-человечески в сторону реки, пропав из виду в высокой полевой тропе.

***

По мере приближения вылета транспортного вертикальника к Земле, нарастало беспокойство — как-то не верилось, что всё будет так просто, как представляется. И действительно, сообщения от господина Хуана начали выглядеть всё более и более странными — он то и дело переносил дату прибытия, причем, отодвигая её раз за разом. И еще — сообщал об изменении места посадки, перебирая по очереди все космодромы Китая.
Наконец, эта свистопляска завершилась — транспорт с Прерии ждали на Тайване, на посадочной площадке некой зачуханной военной базы, про которую никто до этого и слыхом не слыхивал. На картах же, полученных со спутников, вполне можно было разглядеть посадочный стол, расположенный на небольшом плато с удобными подходами. С другой стороны, официально признанного космодрома на Тайване не имелось, и сама эта страна не поднимала свои корабли за пределы земной атмосферы.
- Сложная складывается обстановка, - посетовал Степан Асмолов. - Сдаётся мне — на Земле нас не очень-то радостно ждут. Давай-ка Федор Кириллович, собирайся. Дело может дойти до драки — ты уж попробуй это дело как-то поглаже провернуть. Командира корабля я проинструктирую лично — он на борту первый после бога, но, все равно, спрос будет с тебя. А Еву на Землю не отпущу — ну, ты понял.

***

С ящиками никаких проблем не было. Корабельные погрузчики подхватывали их прямо с подъезжающих один за другим грузовиков и переправляли в отсеки. Некоторый ступор у местных вызывали мегакоты-стропальщики, лихо управляющиеся с тросами и крюками, но каскетки и яркие жилеты сразу указывали на то, что это не дикие звери из дикого леса, а вполне одомашненные животные, так что водители-китайцы не бросились в рассыпную. Операцию проводили в темпе вальса, чтобы как можно скорее взлететь — кто его знает, какие ещё сюрпризы могут приготовить посланцам с Прерии их земные недоброжелатели?
Наверняка, в мировом сообществе отношение к отделившейся колонии не самое доброжелательное. Во всяком случае, в верхних эшелонах власти. Вряд ли подобный пример сочтут достойным подражания.
Показался открытый джип, на котором прибыл господин Хуан и ещё один человек в форме — видимо, командир базы. Вот к нему Фёдор и направился:
- Господа! Борт шестнадцать восемнадцать сорок пять принимает товары согласно устной договорённости. Взлёт — по завершении погрузки. Доложил ефрейтор Матвеев.
Переводчик разведчицкого шлема легко устранил языковой барьер.
- Генерал Чжоу, к вашим услугам, - военный козырнул. И с интересом посмотрел на шестиколёсную полуторку, выехавшую из трюма и остановившуюся в стороне.
- Тут ящики с сырьем для производств господина Хуана, - пояснил Фёдор. Полагаю, они пойдут в зачет будущих поставок по тому самому перечню, который был вручён ему на Фионе.
Хуан согласно кивнул. А генерал заметно поморщился:
- Не уверен, что вам позволят взлететь, - пояснил он свою обеспокоенность. - По правде говоря, меня уже третируют распоряжениями о задержании вашего транспорта.
- В любом случае, менять намерения мы не станем, - развёл руками Нах-Нах. - Если придётся — станем пробиваться силой. Корабль очень сильно вооружён. Вооружены также все члены экипажа, - в этом месте он остановился, дабы не развивать мысль, куда не следует. И без того орудийные башни вертикальника нервно поводили стволами — расчёты явно наблюдали за перемещениями каких-то подразделений или техники, невидимых отсюда, с уровня грунта.
- Право, неудобно как-то отпускать вас столь быстро, - задумчиво продолжил генерал. Похоже, он соотносил наблюдаемую воочию боевую мощь прериан со своими силами.
- Нам бы не хотелось начинать тут пальбы... задумчиво протянул Федька. - Тем более — заваливать этот прекрасный гостеприимный остров тактическими ядерными боеприпасами. Мы просто зашли за покупкой. Кстати, в знак доброй воли я даже прихватил с собой верительные грамоты. Если бы руководство Тайваня сочло это возможным, наши государства могли бы признать друг друга и заключить торговое соглашение на обоюдовыгодных условиях.
Военный ошалело посмотрел на молодого наглеца, отошел в сторонку и нырнул в визоры — явно связывался вверх по команде.
- Мирный гостеприимный Тайвань и дружелюбная радушная Прерия, - улыбнулся господин Хуан. - Вы, Нах-Нах на ходу подмётки режете. Однако, боюсь, оформить договорённости подобного рода за оставшееся до старта время просто невозможно.
- Ради доброго дела отчего бы и не задержаться?
Грузовики ушли с опустевшими кузовами. Крышки люков космического корабля одна за другой становились на свои места.
- Матвеев, пора взлетать. Поднимайся на борт, - сообщили наушники шлема голосом командира.
- Я остаюсь. А вы мотайте отсель, да не зевайте там — судя по всему, вас попытаются сбить.
- Понял. Пока. Сами уматывайте скорее от дюз.
- Есть уматывать, - запрыгнув в джип вместе с господином Хуаном и генералом Чжоу, Федька поторопился покинуть лётное поле. Оглянулся — полуторку ведёт следом солдат из местных.
«Не, ну вообще! Всё как с испугу, - подумал он наблюдая за энергичным стартом корабля. - И перед ребятами неудобно — они, возможно, в бой идут, а я...»