Наконец, СБ-шник закончил осмотр и, подойдя ко мне, негромко произнес:
- Скажи-ка мне, Уолтер, а чего вокруг тебя такой шум, а? На твоей скромной персоне сходится подозрительно много нитей этой запутанной истории. Лично у меня создалось впечатление, что тем заключенным была нужна твоя голова, а диверсанты наоборот, пытались тебя прикрыть. Ты точно все нам рассказал?
Пару минут я задумчиво смотрел на искрящийся под проглядывающим солнцем снег, а затем решительно ответил:
-  Точно все. Меня и самого все это сильно удивляет. А, кстати! – я внезапно вспомнил о пропаже. – Из мастерской пропал переносной трехмерный принтер. Вчера заметил, но сказать не успел.
Реакция Армстронга была несколько неожиданной. Он резко помрачнел, оглянулся вокруг и тихо прошипел:
- Какого черта ты тянул?! Об этом нужно было доложить сразу же! Он пропал именно вчера?
Я пожал плечами:
- Понятия не имею. Но я заметил это только когда зашел в мастерскую по делам.
- Знаю я твои дела – так же мрачно буркнул он. – Пистолет на станке вырезал?
Да е***********! Что ж такое-то?! Когда этот треклятый СБ-шник, разрази его гром, перестанет мои козыри раскрывать?!
Заметив мое явно проступившее раздражение, он хмыкнул и добавил:
- Аккуратнее нужно было быть, когда станок от корабельной сети отключал. Там второй, дублирующий контур есть, напрямую с ИИ связанный. Ну да ладно – сменил он тему, видимо, пожалев мое и без того крепко ущемленное самолюбие. – Что касается принтера… Есть у меня кое-какие подозрения…
Я молча изобразил удивление и крайнюю заинтересованность, хотя, если уж быть честным, плевать я хотел на этот несчастный прибор.
- …по поводу того, где заключенные добыли оружие. Если штурмовую винтовку они явно принесли с собой, то вот «EAW» они, кажется, нашли здесь.
- Это как – нашли? – немало удивился я. – У нас здесь что – автоматы из земли растут? Или…
- Меньше иронии, рядовой – оборвал поток моих высказываний СБ-шник. – Неудачно высказался. И вообще, ты меня понял.
Я пожал плечами. Ну да. Пожалуй, он прав. На трехмерном принтере действительно можно распечатать основу для подобного оружия. Всю электронную начинку легко спрятать в любой сумке, а стволы-вкладыши – где-нибудь в технических отсеках корабля. Другое дело, что такой вариант предполагает наличие как минимум одного связанного с сектантами предателя внутри самого экипажа. И вообще, в таком случае надо готовиться к тому, что безопасно не будет и внутри корабля…
От такой перспективы мне стало нехорошо и я машинально нащупал в кармане заряженный пистолет.
Полегчало.
- Ладно, хватит –  сказал лейтенант, выключая диктофон. – Значит, что мы делаем…
Он на пару секунд задумался, а затем решительно произнес:
- Сворачиваемся. Через пять часов закончится прогревание двигателей, выходим на орбиту, ложимся в криокамеры и ждем прибытия подкрепления. Все, пошли на корабль.
Я только пожал плечами. Вот здесь я был с ним целиком и полностью согласен – оставаться на этой треклятой планете я не желал ни минуты.
Но, как выяснилось, ничего еще не закончилось.
Пока капитан, «обрадованный» докладом СБ-шника, связывался с командованием и объявлял о сворачивании программы, меня поймал нагруженный электроникой Шин и, кивнув в сторону приоткрытой двери, за которой находилась каюта СБ-шников, тихо произнес:
- Нас Армстронг хочет видеть.
Мысленно выругавшись, я опустил на пол коробку с инструментами, которую тащил на склад и, пнув дверь ногой, зашел внутрь. Следом протиснулся и наш компьютерщик.
- Дверь закрой – негромко посоветовал Меллоун, набивающий разгрузку толстыми автоматными магазинами.
Я послушался и, повернув колесо, с интересом уставился на собравшуюся компанию.
Здесь были все три безопасника, экипированных так, будто они на войну собрались, Шин, который, что-то бормоча себе под нос, поставил на койку Ханта здоровенный ящик с лямками и, как ни странно, Макс, мрачно набивающий магазин дробовика.
- Ну? – Не слишком вежливо спросил я. – У меня работа стоит, вообще-то.
- Подождет твоя работа, - не глядя в мою сторону ответил главный затейник Армстронг. – Поедешь с нами, еще раз осмотрим пещеру. Быстро собирайся – и наружу, мы будем возле транспортера. О том, куда едешь не распространяйся, понял?
- Да понял, понял.
- Ну тогда бегом!
Я поморщился и, неторопливо выбравшись в коридор, поплелся в свою каюту.
Собираться.

Опять трясемся в железной гусеничной коробке, загруженные всем  полезным снаряжением, которое смогли найти на складе. Рядом со мной громко, перекрикивая шум двигателя, объясняет общую ситуацию лейтенант.
- Текст на тех листах, что мы нашли, – почти кричит он – напоминает древнюю письменность Восточного континента –  так Шин сказал! А раз так, то просто необходимо снова туда вернуться!
Наш штатный компьютерщик на секунду приоткрывает узкие глаза, согласно кивает и вновь, похоже, погружается в дрему. 
- Сейчас еще раз внимательным образом производим обследование тоннеля и фиксируем все, что можно! Оружие держать наготове, если что – стрелять сразу!
Наконец, машина замедляется и мы, распахивая двустворчатую кормовую дверь, вываливаемся наружу, стараясь смотреть одновременно во все стороны сразу и держать окружающее пространство под контролем.
Впрочем, меры предосторожности были явно излишни – моему взору предстала все та же картина. Позади, откуда тянулись следы гусениц транспортера, простиралась бескрайняя снежная пустошь, над которой нависало низкое, свинцово-тяжелое небо. Слабый ветер срывает с гребней небольших снежных барханов мелкую поземку, а полная тишина, нарушаемая только нашим дыханием и тихим урчанием выключающегося двигателя, сильно давит на уши.
Впереди и справа возвышались крупные, мрачно-серые невысокие горы, а совсем рядом зиял открытой пастью вход в тоннель. Сейчас он вызывал только жуткое нежелание идти внутрь, а вовсе не здоровый интерес исследователя.
Похоже, мое напряжение разделяли все. Безопасники прижались к земле, настороженно поводя стволами, Шин, прикрываясь корпусом транспорта, аккуратно прилаживал на спину тот самый ящик, а Макс, стараясь не лязгать железом, закрывал люки.
Наконец приготовления были закончены и лейтенант, несколько нервно размяв пальцы на рукояти оружия, махнул пистолетом вперед.
И мы пошли.

Тоннель нисколько не изменился с того момента, когда мы были здесь в прошлый раз. Все тот же неподвижный камень, идущий под уклоном пол и раздающиеся в тишине шаги нашего отряда.
Мы идем плотной группой, ощетинившись оружием и положив друг другу руку на плечо. Прыгают лучи фонарей, под берцами хрустят какие-то камешки и даже недолюбливающий оружие компьютерщик крепко вцепился в дробовик.
Проходим место где лежал труп даже не останавливаясь. Слева остается какая-то темная ниша, но мы держим темп и следуем дальше, все глубже погружаясь под землю. Тоннель приобретает все более цивилизованный вид, стены уже практически ровные и, вроде бы опять посветлело впереди что-то…
- Внимание! – шипит Армстронг. – Рассредоточиться!
Мы ломаем строй и прижимаемся к стенам. Сержанты, переглянувшись, вопросительно смотрят на командира и, получив утвердительный кивок, быстрыми перебежками двигаются к выходу из тоннеля, откуда пробивается тусклый неровный свет. Лейтенант следует за ними.
Следом, так же, но в разы более неуклюже, двигается и наша тройка. Двадцать метров – и открывается удивительная картина.
Это давно заброшенное круглое помещение, метров двадцать в диаметре, носящее следы строительства. Над нами высится купол из стальных балок и толстого, но уже покрывшегося трещинами стекла. Через редкие участки его, не покрытые снегом, пробивается слабый свет мрачного пасмурного дня.
- Ох ты ж е-мое… - протянул я, оглядываясь.
Понятия не имею, кто и что собирался здесь строить, но масштабы были весьма приличными. Так, высота купола над покрытым чем-то серым полом была не меньше семи метров, четыре толстые колонны квадратом поддерживали его, а под всем этим великолепием валялся какой-то строительный мусор – мешки, ящики какие-то и… А это еще что?
Странность заметил не только я. Практически синхронно взгляды нашей группы скрестились на стоящем ровно по центру помещения невысоком столике.
На столике стоял… самый обыкновенный ноутбук. Открытый. Экран тускло светился.
- Это что еще такое? – удивленно прошептал Макс.
- А пес его знает… - не менее удивленно протянул Хант, опуская оружие и всматриваясь в странный компьютер. – Что он здесь делает?
- Шин, проверь – скомандовал лейтенант, пряча пистолет в кобуру и вытаскивая сканер.
Компьютерщик неторопливо подошел к столику, снял со спины ящик, положил его на пол и, присев рядом, всмотрелся в прибор. Затем хмыкнул и, обернувшись к нам, поманил к себе.
Переглянувшись, я, Макс и Армстронг неторопливо подошли, пинками отодвигая с дороги какие-то обломки. Сержанты тоже двинулись следом, поглядывая на темный выход в тоннель.
- Ну? И что здесь? – еще раз спросил лейтенант.
Вместо ответа Шин как-то странно улыбнулся и направил ствол дробовика ему прямо в живот. Отчетливо щелкнул предохранитель и, словно вторя этому звуку, из тени колонн выступили три темные фигуры. Стволы длинных угловатых винтовок недвусмысленно смотрели прямо на нас. Ошеломленно выругался Макс, что-то зло прошипел Меллоун, но никто не дернулся – слишком уж неожиданной и необычной была ситуация.
Я, стараясь не делать резких движений, оглянулся. Оба сержанта точно так же замерли, сжимая опущенное оружие, а возле выхода, откуда мы только что пришли, пригнулись к полу еще двое неизвестных. Их винтовки, совершенно мне незнакомые, неотрывно следили за безопасниками.
- Не двигайтесь, лейтенант – холодно посоветовал Армстронгу компьютерщик, продолжая держать его на прицеле и, обращаясь к остальным, добавил:
- Все - медленно положите оружие на пол, тогда никто не пострадает.
- Какого черта, Шин? – медленно спросил СБ-шник. – Ты что, завел нас в ловушку?
- Вы удивительно наблюдательны, лейтенант – язвительно ответил ему тот. – А теперь – бросайте оружие.

Отредактировано Zmei41 (09-09-2014 23:41:11)

- Wi is eth gelafn? – негромко, явно с вопросительными интонациями спросила еще одна, неторопливо вышедшая из темноты, фигура. Слова были непонятны, но в целом язык что-то неуловимо напоминал.
- Vorteflihh. Alse lifen nahh plan – так же негромко ответил… Шин? Какого черта?! Он его понимает?
- Да какого хрена? – зло спросил Армстронг. – Что здесь происходит?
- Опустить оружие. Вам не грозит опасность – голос неизвестного звучал как-то механически и безэмоционально. Он, наконец, вышел на свет и у меня появилась возможность рассмотреть его получше.
Очень странное снаряжение. Словно старый доспех эпохи мечей и копий, собранный из множества длинных и узких горизонтальных полосок, светло-серого цвета. Глухой шлем с выступающими окулярами и прорезями чего-то вроде респиратора. Меч?!
А меч-то ему зачем?
Короткий и широкий, длиной чуть больше полуметра, висит на бедре. И такая же винтовка, как у остальных.
Медленно, чтобы никого не спровоцировать, я оглянулся. СБ-шники так же держали на прицеле этих непонятных солдат, перекрывающих выход. Хм, занятно. А ведь вся остальная их группа одета гораздо проще – темно-зеленые комбинезоны, разгрузки и даже на вид теплые маски-балаклавы на лицах. Занятно…
- Нет – коротко, ответил лейтенант, продолжая сверлить взглядом компьютерщика.
- Shassen… - кажется, этот странный тип в доспехе выругался. – Повторяю. Вам не грозит опасность от нас. Опустите оружие.
- Эм… лейтенант… - попытался вмешаться я. – Если бы они хотели нас убить, то давно бы уже сделали это.
- Ia, daas is warh – звонко прищелкнув пальцами в металлической перчатке, тип в доспехе указал на меня. – Он говорит верно. Мы хотим только говорить с вами.
- Заткнись, Вальтер – пресек на корню мою попытку СБ-шник. – Кто вы такие?
- Hm, daas shwerig fragen… – медленно ответил инопланетянин. – Я расскажу. Но без оружия.
- Что делать будем, командир? – тихо поинтересовался Меллоун. – Вечно мы так стоять не можем.
- И давно вы работаете на них, рядовой?  – холодно спросил тот у Шина, напрочь игнорируя наши реплики.
- С момента прибытия на планету – столь же дружелюбно ответил компьютерщик. – Опустите оружие, лейтенант.
- И не подумаю. Зачем ты это сделал?
- Такова воля духов.
Судя по тому, как закашлялся кто-то из сержантов, фраза удивила не только меня.
- Hornen, nahh unden waffe – обратился к Шину одоспешеный. – И поясни им.
Тот пожал плечами, наконец-то убрал дробовик от живота Армстронга и кивнул в сторону замерших фигур.
- Это солдаты особой разведывательной роты 12-й легкой десантной дивизии Федерации. Если хотите – инопланетяне. Если опустите оружие, стрелять они не будут. Им нужны союзники, а не трупы.
- Чего-чего? – мы с Максом синхронно переглянулись. – Какой еще Федерации?
- Неважно! - похоже, лейтенант принял какое-то решение. И это мне не нравилось. – Меллоун, о…
Тип в доспехе как-то очень быстро и плавно одновременно скользнул чуть в сторону, а затем…  Вылетевший откуда-то из его опущенной руки синий луч прервал речь Армстронга на полуслове, вонзившись ему чуть ниже шеи. Не прекращая движения, он чуть провернулся и такие же лучи бросили на пол сначала Меллоуна, а затем и успевшего выстрелить Ханта. Взвизгнул рикошет, и тело промахнувшегося сержанта мешком распласталось на полу.
Движение продолжилось. Дернулся и нелепой куклой свалился вскинувший дробовик Макс, я бревном упал на чертовски твердый пол, уходя от выстрела, попытался перекатиться в сторону…
И свет погас.

День восьмой
Приходить в себя было тяжело.
Жутко болела голова, тело затекло так, будто я часов десять пролежал без движения, а вдобавок со зрением творилась какая-то чертовщина – вместо привычной четкой картинки изображение крутилось и дергалось, словно Веселый висельник. Этот достойный персонаж морского фольклора, помимо прочего, был известен своими адскими плясками, неизменно приводившими в ужас завидевших его матросов.
- Очнулся? – знакомый голос донесся откуда-то сбоку. Не открывая глаз я нашарил что-то твердое рядом и швырнул в ту сторону. Судя по сухому стуку – промахнулся.
- Какого хрена, Шин? – просипел я. – Ты зачем нас подставил?
- Подставил? Ничего подобного, Потрошитель, ничего подобного. – компьютерщик словно издевался надо мной. – Наоборот, я спас твою шкуру, хотя, честно говоря, не уверен, что ты этого заслуживаешь.
- Пошел ты… - сил ругаться не было.
- Я-то пойду. А вот тебе стоит подумать – все ли ты нам рассказал?
Я промолчал. Интересно, что же он имеет в виду?
Судя по звукам, не слишком широкоглазый шаман встал и неторопливо куда-то пошел. Пройдя метров десять он остановился и громко произнес:
- Богиня У не карает невиновных. Подумай об этом, Уолтер.
«Ну и какого хрена он хотел этим сказать?» - успел подумал я, прежде чем снова провалиться в сон.
Следующее пробуждение было бы более комфортным… если бы прямо рядом со мной не переругивались два голоса!
- Заткнитесь – попросил я, обхватывая голову руками. – И так паршиво.
- Не забывайтесь, рядовой! – резко и слишком громко рявкнул голос Армстронга.
- И вам доброго утра… - пробормотал я, пытаясь сесть, не открывая глаз. Почему-то только теперь до меня дошло, что я адски замерз, даже несмотря на теплую одежду.
Кто-то помог мне сесть и опереться на стену. Наконец продрав глаза, я обнаружил невеселую картину. Все мы, исключая, конечно, этого ударенного на всю голову знатока грибных зелий и компьютерных внутренностей, оказались заперты в небольшом полутемном помещении, где-то пять на пять метров.
- Мы, мать его, где? – Задумчиво поинтересовался я, глядя на капающую с потолка воду.
- Все там же. Цел?
Я кивнул и кое-как, опираясь на стену, встал. Проковылял к высокой стальной двери, на ощупь нашел ручку.
- Бесполезно – прокомментировал мои действия Макс. - Закрыто.
Дверь глухо скрипнула и поползла вбок, открывая моему взгляду тускло освещенный бетонный коридор. Позади раздался удивленный хмык.
В конце коридора обнаружился один из этих… Разведчиков. Увидев меня он кивнул и махнул рукой в сторону поворота, откуда пробивался чуть более яркий свет.
- Он нас зовет – сообщил я остальным и заковылял вперед. Судя по звуком, к параду инвалидов решили присоединиться все.
Коридор вывел нас в комнату, не намного меньше той, где мы попали в засаду. Похоже именно здесь инопланетяне устроили свою базу – на полу лежали спальные мешки, валялись здоровенные рюкзаки, на притащенном откуда-то металлическом столе расположилась вполне узнаваемого вида рация, а освещалось все это забавными вертикальными трубочками на подставках. Это, что ли инопланетные технологии?
В помещении было трое - двое в масках и тот самый ловкий тип в доспехах. Шамана нигде видно не было – а жаль. Я бы ему пару вопросов задал.
- Я радуюсь, что вы созрели для конструктивного разговора – как мне показалось, язвительно поприветствовал он нас.
- Иди к черту – мрачно и неконструктивно ответил лейтенант.
Не обратив на его реплику никакого внимания, тип широким жестом обвел комнату:
- Садитесь и слушайте.

Отредактировано Zmei41 (09-09-2014 23:43:39)