***

Стоящий на опушке мужчина в яловых сапогах и пятнистых штанах и куртке напряжённо всматривался – перед ним под навесом сидела на лавке молодая женщина и чистила грибы. Свинцовое небо середины осени, желтая листва, ветви многих деревьев уже оголились, и в воздухе висит влага моросящего дождя. Огромные брёвна, из которых сложен двухэтажный дом, выглядят совсем свежими – они даже не успели потемнеть от времени, а просторный навес укрывает крыльцо, где сейчас стоят несколько корзин и пара вёдер.
- Хватит вам уже мокнуть, идите в дом, - произносит женщина в сторону незнакомца. Вроде, и не громко сказала, но каждое слово отчётливо слышно.
Мужчина вышел из-за ствола дерева и двинулся к строению.
- Тряпки свои мокрые повесьте слева на плечики, там увидите свободные. Пусть сохнут. А справа вход в санузел, - Натка с улыбкой проводила глазами незнакомца и вывернула в ведро содержимое очередной корзины – сплошные грузди. Вот их она и принялась чистить, освобождая от налипших листиков и земли. В ловких руках дело продвигалось споро – и получаса не прошло, как работа подошла к концу. С двумя полными грибов вёдрами девушка вошла в дом.
За дверью справа отчетливо слышались звуки льющейся воды и довольное фыркание. В кухне на плите в огромной кастрюле начинала закипать вода – туда и было высыпано содержимое обоих вёдер. А потом хозяйка захлопотала, снуя между холодильником и обеденным столом. Когда гость вышел из ванной, одетый в элегантный спортивный костюм, борщ уже был разлит по тарелкам.
- Прошу, товарищ капитан, откушать, чем Бог послал, - пригласила его Наталья, зачерпывая из поллитровой банки полную, с горочкой, ложку сметаны.
- Откуда такая роскошь в этой глуши? – изумился гость. – Ведь коровы вы явно не держите.
- В той стороне в двадцати верстах в аккурат в конце дороги, что из города, фермер обосновался в заброшенной деревне. Филя туда летает на антиграве за свежим хлебом, за творожком, сметанкой, маслицем. А, как снег упадёт и земля подмёрзнет, он дровец соседям притащит – лес-то расчищать приходится, а то зарос он до неприличия.
Некоторое время стояло молчание – гость насыщался, уплетая борщ. На второе была подана жарёха, ну и компот в завершение трапезы.
- Не боитесь оставаться одна посреди глухого леса? – этот вопрос прозвучал уже, когда всё было доедено.
- Не крутили бы вы мне шарики, капитан! - Натка весело заломила бровь. – Не прикидывались бы случайным охотником! А то я про вас не знаю, что вы из комитета припёрлись присмотреть за пришельцами! Хотя, сейчас и называетесь другим словом, но смысл от этого не поменялся.
- А как вы догадались? Чем я себя выдал?
- Не выдавали – не забывайте, что мы используем технологии, на Земле пока не известные. И не станем вводить никого из местных жителей в курс наших дел. Это считайте постулатом. Но, поскольку порядки в вашем ведомстве таковы, что отвязаться от нас решительно невозможно, давайте не станем портить друг другу жизнь, а научимся мирно сосуществовать. Мы не мешаем вам, вы - нам. А теперь ступайте наверх. Там за первой дверью налево свободна комната с кроватью, письменным столом и телефоном. Отдохните, отчёт составьте, с начальством перетрите вопрос, а завтра утром я вас до точки подкину, чтобы не пилять сорок вёрст пёхом по лесной непролазности. К ужину позову. Ступайте.
Услышав, как наверху щелкнул дверной запор, Наталья принялась наливать суп ещё в три тарелки. Из прихожей вошли два бойца, одетых… словно из фильма «Космический десант». Ещё один точно такой же вышел откуда-то из внутренних помещений. Он передал с рук на руки мамочке маленькую девочку: - Принцесса Ирэн изволит быть голодной, - доложил он на языке Хорды и присоединился за столом к своим товарищам.
Когда мамочка с дочкой удалились, он спросил: - Как борщ, товарищ поручик?
- Вполне, - одобрил командир. – Но принцесса Натали всё же лучше готовит.
- Так что? – оторвался от еды третий боец. – Не будем больше этого шпиона кругами водить?
- Натка сказала, что хватит уже – три дня гоняли его петлями под дождём. Она вообще соскучилась по солнышку – видишь, разогнала тучи.
Через окно в комнату проник яркий луч, и сразу сделалось веселей.