Часть третья
Глава тридцать вторая
- Зачем тебе куда-то уходить? – спросил Охрим. - Банта теперь не скоро в себя придет, живи себе, поживай, добра наживай!
Олег улыбнулся, хотя вовсе ему было не до смеха. Просто высказался кузнец, в точности, как один из героев старой сказки.
- Дочку мою с собой тащишь, зачем?
- Никуда я ее не тащу, - огрызнулся Олег, - сама собирается.
- Не пущу! – кузнец грохнул по столу кулаком. Знал, Охрим, что с Олегом запрет не пройдет, просто не понимал, что сделать, чтобы оставить его в деревне. И от этого испытывал безнадежное отчаяние. А сделать ничего было нельзя. Что ни делал Олег, всегда по его выходило, прав оказывался. Да и не было уже никакой той стороны. Исчез туман, пропала граница, разделявшая параллельные миры. Один мир стал, объединился. Открылась земля тридевятая, Олегу даже казалось, что видит он отсюда то самое деревце с запретными плодами и Бугра, сидевшего на камне. А ночью услышал зов, голос, далекий и вроде бы знакомый звал, умолял прийти. Не мог он пренебречь, сделать вид, что не слышит. То был словно зов совести, сильнее страха, привязанности или привычки. Да и голос казался знакомым. Разобрал Олег только одно слово: «Помоги!», и этого оказалось достаточно. Все заботы, пушки медные, бомбы с терочными запалами, изготовление резины и стекла, все ушло на второй план, стало неважным.
- Вы теперь без меня справитесь, - сказал, - а у меня важное дело появилось. Должен я во всем разобраться.
- Я с тобой пойду! – заявила Утана. – Все равно без тебя здесь не останусь.
- Да что ты такое говоришь, дочка! – в отчаянии взвыл кузнец. Собирались весь следующий день, хотя не сборы то были, скорее прощание. Больше никто из деревенских сопровождать их не захотел.
- Прости меня, - грустно сказала Шан, - мое место здесь, травница я, кто будет людям помогать, лечить их?
- Не за что мне тебя прощать, - сказал Олег, - твой выбор правильный. А у меня своя дорога.
- У нас, - поправила Утана, укладывая в короб еду.
- Еды там везде много, - заметил он, потом подумал, может, теперь все не так стало? Эксперимент пошел вкривь и вкось, растут ли в земле тридевятой орехи на деревьях? Возьмем короб, запас, как говорится, карман не тянет. Охрим сидел за столом, словно кувалдой пришибленный.
- Ты нас прежде времени не хорони, - сказал ему Олег, - помирать я не собираюсь, и дочку твою в обиду постараюсь не дать. Глядишь, еще вернемся.
- Сам говорил, без печати схарчат тебя, - глухо произнес кузнец.
- То было прежде, - возразил Олег, - непременно спрошу я Бугра перед тем, как туда идти.
- Так он тебе и сказал!
Ничего не ответил Олег. Торбу с едой взял, и меч свой короткий, похожий на римский гладиус, который ему Охрим, в первые дни пребывания в деревне сковал. Хороший был меч, не слишком тяжелый, носить удобно было. Больше вещей у него не было. Одежда вся на нем. Мозги и память о прежней жизни тоже при нем. Все, что мог, он сделал. Крепость людям построить помог, арбалеты сладил, секрет изготовления пороха передал Шан. Много травяных тайн она знает, например, как открыть закоулки памяти, или средство, продлевающее жизнь. Думал Олег, принять, его перед тем, как отправиться, потом рукой махнул. Не успел он это средство, как следует, изучить. Не любил он рискованные эксперименты.
«Ага, а сам без печатей невидимых надумал вернуться, - язвительно заметил внутренний голос, - или считаешь, риска никакого нет?». Был, конечно, риск. Но чувство важного, незаконченного дела появилось вместе с неведомым зовом. А незаконченные дела Олег не любил еще больше, чем чреватые опасностью опыты.
Провожали их, Охрим, Шан, Урман и Трабат. На Охримее лица не было. Не мог он покинуть Крепость, вождем был военным и старостой в одном лице. Уйти означало предать.
- Может, передумаешь? – спросил Урман. – Не все свои идеи ты нам открыл, много пользы мог бы еще принести.
Покачал головой Олег, самому грустно было расставаться.
- Достаточно того, что есть. Если что понадобится, спрашивайте Шан, она поможет.
- Дядя Олег, - сказала девушка, - не забывайте зерна, я их в торбу положила.
«Умница! – подумал он. – О дальней связи я забыл, хоть кузнецу весточку от дочки иной раз передам, отца успокою!». Впрочем, в земле тридевятой маковых зерен было навалом. И опять пришла мысль о том, что все там могло измениться.
- За нас не беспокойтесь, - сказал Трабат, Олег был благодарен ему за эти слова. Хоть кто-то на прощание пытался их приободрить вместо того, чтобы уговорить остаться. – Мы Крепость врагу не сдадим.
- Я знаю, - сказал Олег. Охрим обнял Утану, на глаза девушки навернулись слезы.
- Я вернусь, отец, - сказала она. Если бы Олег был в этом так уверен!
Положил в короб две бомбы круглые так, на всякий случай. Мало ли кто встретится! По прошлому опыту знал, сколько там всякой нечисти обретается. Единственной проблемой был огонь, пришлось положить и камешки, с помощью которых высекались искры. Неудобный, конечно, способ, зачастую требовавший времени, однако другого не было. Вот тут он пожалел о выброшенной зажигалке.
Дальше тянуть смысла не было, направились к бывшей границе. Расстались с провожающими на рыхлой, словно бы выжженной земле. Охрим молчал, словно воды, в рот набравши, выглядел он очень несчастным. Шан помахала им рукой, знала от Олега этот земной обычай. Они перешли бывшую границу, а четыре маленькие фигурки так и застыли далеко позади, словно решили там заночевать. Идти оказалось не так близко, как он полагал. Помнил, за какую-то минуту проскочил сквозь туман, только надо было понимать, что на стыке вселенных действовали совершенно иные физические законы. За минуту мог он преодолеть десятки, а может, и сотни километров. Странное это было место, мертвая серая земля, похожая на пустой шлак, остатки отработанной породы.
«Словно землю использовали и выбросили на свалку» - отстраненно подумал он. Утана крепко держала его за руку, словно боясь, что он вот-вот исчезнет. Хорошим было то, что здесь теперь светило солнце и не было давящего туманного неба, похожего на нависший сверху молочный плафон. Вскоре они увидели впереди камень, все так же сидел там старичок Бугор. Только выглядел он на этот раз каким-то неживым, словно искусственный муляж из папье-маше. Когда добрались они до камня, Бугор, не поворачиваясь, спросил: - Пошто вернулись?
- Без печати нас не схарчат? – задал Олег наболевший вопрос.
- Нет больше печатей, - бесцветным голосом отозвался сиделец, - ступайте с миром.
Посетила Олега уверенность, что бы сейчас он ни сказал старику, как бы ни пытался разозлить, тот не пошевелится. Не отреагирует, словно давно покинула его жизненная сила. Дерево с запретными плодами сладкими, похожими на яблоки, стояло тут же, засохшее. Не дерево, а палка с ветками осталась. Сморщенные жухлые плоды валялись рядом. Не слабо двигуны поработали! Линию, по которой туманная стена проходила, Олег хорошо помнил, перешагнул, крепко держа Утану за руку, и направился к проходу в колючих кустах, за которыми его в прошлый раз едва жабень не сцапал. Планов у него никаких не было, полагал, что должен отыскать того, чей зов услышал. А дальше видно будет. Найти нужно обязательно, он это чувствовал, вот и займемся.
- Бугор твой неживой какой-то, - сказала Утана тихо, словно боялась, что старик услышит. Они пробирались через кусты, колючки больно царапали открытые ноги.
- Не нравится мне это, - сказал Олег. Кусты, наконец, остались позади, вот и место, откуда его гармия вытянула. Правее темнел неподвижный лес болотных кипарисов, растущих из воды.
- А ты говорил, здесь воды нет, - сказала Утана, наклонилась, зачерпнула темную жижу.
- И впрямь, такую воду не то, чтобы пить, руки мыть не станешь.
Не успел Олег задержать ее, высунулась из болота зеленая длинная лапа, ухватила девушку за лодыжку, потащила к себе. Все же, настороже Олег был, не зевал, по сторонам не смотрел. Да и жизнь в Крепости, когда враги то и дело приходили, словно морской прибой, многому научила. Мгновение, мелькнул меч, если бы лапа не убралась, отсек бы ее безжалостно. А так по пальцам попал, кровью жижу болотную залил. Ахнула испуганно Утана, в него обеими руками вцепилась, глаз от воды отвести не может. А там в нескольких метрах булькнуло, вылезло чудище зеленое.
- Дурак, что ли? – квакнуло громко. – Ты мне палец оттяпал!
- Нечего хватать чужих подруг! – грозно ответил Олег, вытирая меч о листья и убирая в ножны. Сам тону угрожающему подивился, откуда что взялось!
- Беда у нас, а он железом махать надумал! – жалобно сказал жабень.
- Какая у тебя беда, - ответил Олег, - сиди себе на дне, пузыри пускай.
- Долбня ты деревенская, раньше я землю мог оболотить, обоих вас сразу бы к себе забрал и жизнь новую дал. Теперь сижу вот, квакаю, власти над тварями земными у меня нет.
- Некогда мне с тобой разговоры разговаривать, дело у меня здесь, прощай.
Квакнул жабень вслед неразборчивое, Олег с подругой дальше отправились. И впрямь многое здесь изменилось, прежде не удалось бы им от болотного хозяина так просто избавиться, утащил бы в тину, превратил в тварей мерзких.
Отредактировано VICTOR (19-05-2015 15:20:19)