Недавно родившийся ребенок- это не только хлопоты и крики, это еще и изменения магического поля мира. А если у него будут магические способности, то еще более. Забегая вперед, скажу, что Милена их не имела, у детей братца они проявились только у его третьего сына, но магическое поле изменилось, и о существовании его знали не только счастливые и недосыпающие родственники, но и разные существа, улавливающие изменения этих аур и других проявлений магии. Ибо ходят по земле всякие тут «в рассуждении чего бы покушать». Вот Пусик, отправившись на вечернюю прогулку, поделился со мной наблюдением, что почувствовал запах обыкновенного вампира. Тварь ходила вокруг дома, в том числе по саду и по двору, и явно облизывалась. Внутрь дома путь ей был заказан, ибо отпугивающий амулет бы ее туда не пропустил, но нечего разводить тут театр для голодных кровососов. Если кто- то из них живет в дровяном складе на другом конце города- мне некогда ходить и ловить его, но вот этого нахала стоило привести к общему знаменателю, хе-хе.  Ну и уменьшение числа соседей мне тоже не нужно. Отец был еще не боеспособен, поэтому мы с Пусиком решили устроить засаду на кровососа ночью, а учителя решили не ставить заранее в известность. Кровосос должен был погибнуть случайно и внезапно. Мне, дескать, не спалось и я его узрел у себя во дворе. А дальше право защиты на моей стороне. И на стороне вампира никого нет. Могла была быть лень, но не сложилось.
   Посему под вечер я поставил во дворе сигналку, которая должна была оповестить о приходе вампира. И стал ложиться спать в состоянии минимальной готовности к действию. Вы говорите, что правильнее максимальной готовности? Пусть будет так. То есть, чтобы через пяток ударов сердца я уже вылезал в окно. Вампир не появлялся неделю. я уже думал, что он решил искать чуть менее опасное подворье. Амулеты от его визитов покупали все домохозяева, за исключением особо жадных, но кто- то мог не вовремя вылезти из-под прикрытия амулета, отправившись во двор за несвоевременно возникшей надобностью, так что я даже думал об отказе от охоты и переходе к нормальному сну. Но наступила полночь, и амулет послал весть, что гость тут. 
       Я распахнул окно и воспользовался заклинанием ночного зрения, Пусику, конечно, оно не требовалось. Вот он, стоит в тени сарая и разглядывает дом. Ага, видишь ты его в последний раз. И мы выскочили в окошко, я отрезал ему путь вправо, Пусик влево. Вампир не стал бежать вдоль сарая, а подпрыгнул, схватился за край крыши сарая и попытался влезть на крышу, но мы с фамилиаром об этом подумали. Если бы он побежал, то били бы Силой по ногам его, а полез вверх- ну и получи Силой по рукам. Фигура в черном плаще довольно громко грохнулась об землю, и оттуда донеслось что-то вроде ругательства. Вот теперь нам не стоило спешить, а надо было надежно обработать гостя, чтобы и не помышлял об атаке. Некроманты для того используют множество заклинаний, в состав названий которых входит слово «прах». Я некромантией не владел ни тогда, ни сейчас, потому использовал разные заклинания стихии Земли. Они наносят вампиру травмы, не дающие убежать или сопротивляться. Если дать вампиру скрыться в норе, он кое- как срастит переломанные кости. Насколько быстро - не важно.
       Вы спрашиваете, а что если бы это был какой-то воришка или пьяный? Закон был бы тоже на моей стороне. Если бы сосед пришел к нам за срочной надобностью, то он бы стучал в парадное крыльцо и звал нас. Если за мной пришла власть, она бы тоже не таилась во тьме, а громко заявляла о себе и не лазала на крышу сарая. Кто бы там втихаря не лазал по двору- закон его не защищает. А воришка или вампир- это будет ясно потом. Если нет магических способностей, то есть право достать ружье и стрелять по гостю, что пришел без спроса. Но тогда делали редко- огнестрельное оружие было дорогим, а пуля или картечь могли и соседу в окно попасть. Но ночной горшок метнуть могли из спальни второго этажа.
       Поэтому, как только фигура свалилась, я ударил по ней заклинанием, с силой достаточной, чтобы дробить кости, и там, где я предполагал у него ноги. Фигура вновь взвыла и пыталась отползти, пользуясь руками. Тут не удержался Пусик и внес свою лепту в избиение гостя. Руки жертвы подломились, и ползти она больше не могла.
Враг уже не нападет, а теперь надо бы окончательно уточнить, кто пришел на горе себе в гости. Я отбросил капюшон плаща с головы пришедшего и подсветил. Вампир. Пусик издал звук, похожий на тихое хихиканье. Ну да, некоторые могут и заранее все учуять, а у меня нос не столь хорошо работает.
          Ладно, вампир убивается любым деревом, пробившим его насквозь. Лучше всего осиной, и совсем хорошо, если дерево прошло сквозь сердце, но можно и не этим деревом, и не так точно. Только ждать его конца придется дольше.
Как оказалось, наш гость сегодня уже зашел к кому-то на пир, и с две кружки крови из него вылились. Не зря старались.
Но вот теперь возникла некоторая коллизия, о какой два удалых охотника сразу не подумали: ведь мама и Катя, узнав, что к нам в гости заходил вампир, могут и испугаться. А я слышал, что с перепугу молоко пропадает. Пришлось искать мешок и убирать останки вампира в него, подальше от женских глаз.

Утром я отволок останки вампира к отцу Асии, чем явно доставил ему какое- то неприятное ощущение. Больно раздраженно глядел он на меня.  Но, что бы ни бушевало в его душе, но разговаривал он вежливо, уточнил, что требовалось и написал распоряжение о награде. У него это всегда делалось в пятый день недели. Учитель к убиению вампира отнесся индифферентно, спросил только: работал ли я с вампиром безопасно для себя или нет. В его молодости два юных не то мага, не то ученика решили убить вампира, но не просто так, а, что называется, в рукопашной схватке. То есть- взяв недлинные осиновые колья размером с обычный кинжал. В итоге оба погибли. Поэтому с тех пор, как он начал обучать учеников, то всегда требовал от них убиения обыкновенных вампиров на расстоянии. Заклинанием, осиновой стрелой из лука -  уж как угодно. Гибнуть в бою с вампиром магу непростительно. Я успокоил учителя: сначала он был обездвижен, а потом проткнут колом и до его смерти я ближе трех шагов не приблизился. Учителя это вполне удовлетворило.
      А далее я сказал, что хотел бы договориться с ним о том, когда он сможет организовать сдачу экзамена на мага. Вот тут пришлось призадуматься. Отец не мог участвовать в приеме экзамена, так как еще не отошел полностью. Маг Огня опять укатил в поход. В итоге в наличии было оба прорицателя и учитель. Теоретически три мага есть, и этого хватит, но возможны претензии: ведь прорицатели могут и не мочь управлять Силой сами, поэтому полноценным членом комиссии остается только учитель. Поэтому потом возможны формальные претензии. Если. просто буду заниматься своим делом, я могу только смеяться над сомнениями, но если я захочу устроиться преподавателем в ту самую школу магов, стать королевским придворным магом или жрецом храма Сорбэ, то это может послужить формальным изъяном, если кто-то другой будет претендовать на то же место, и у него будет более представительная и формально правильнее созданная комиссия. Так что мне стоит подумать, как лучше. Альтернативой могла стать поездка в столицу и получение звания там. Исходя из некоторых соображений, я заявил, что в придворные маги не рвусь, в преподаватели тоже, посему меня не беспокоит присутствие в комиссии двух медиумов. И это всех устроило.
       Формально экзамен, согласно действующим правилам, не должен был длиться дольше пяти часов и задать мне не имели права более одиннадцати вопросов. Давать ответы я мог и письменно, и устно, на любом из четырех языков королевства. Прочие вопросы не регламентировались. Ну, кроме магической безопасности, если меня попросят продемонстрировать заклинание.
        Так что через неделю меня ждал экзамен. Оповещал медиумов уже сам учитель. Обычай требовал, чтобы после удачно сданного экзамена новый маг и те, что приняли экзамен, достойно отметили событие за счет нового мага. Деньги у меня были. Да и   мы жили в провинции, а здесь нравы были попроще. Событие отмечали за тем же столом, что и принимали экзамен, и закусывали здоровой местной пищей, а не самскими осетрами и паштетом из печени ушастого тюленя с Принцессиных островов.
     В намеченный день и час комиссия собралась, и, облаченная в одеяния, подобающие магам, приняла у меня экзамен. Честно скажу, что учитель задал только четыре вопроса, чтобы все не выглядело фарсом. Остальные вопросы задавал медиум Метион, в основном они касались того, что я собираюсь делать дальше и есть ли у меня планы вскоре жениться. Второй медиум Тербий утомленно глядел в окно и вопросов не задавал. Он высказался потом, сказав, что его коллеги долго мурыжили парня. Могли бы уже ограничиться пятью вопросами и заняться настоящим делом. Почтенный маг вчера праздновал день рождения, поэтому долгий экзамен мешал ему достойно продолжить хорошо начатое вчера. Так и сделали. Поскольку я был еще юн, то мне наливали вина только трижды, а все остальное потребили сами. но я не разочаровался. Маги рассказали много интересного о своем прошлом и мире, Тербий даже решил мне пророчествовать, хотя прорицать нетрезвым не разрешается. Но в помещении не было людей, которые стали бы мешать полету души почтенного Тербия. Он и напророчил разных чудес, в том числе двадцать детей, облысение в тридцать лет и тому подобную чушь. Теперь вы понимаете, почему их утесняют с вином во время пророчеств. Если мы просто посмеялись, ибо ни на что серьезное не рассчитывали, то если так напророчить купцу на деловую поездку, то лучше и проще сказать, что маг нынче не в форме, поэтому ничем помочь не сможет. Да, у них это принято. Входить в пророческий транс они могут не всегда, и должны еще соблюдать какие-то правила, вроде: раз болит голова - не делай. Это я сказал для примера, чтобы вы поняли. А что конкретно они считают за форму- не могу сказать, никогда не интересовался. Дома было тоже празднование моего профессионального роста.
       Утром я принес угощение обоим младшим ученикам и взял подписанное вчера постановление о сдаче мною экзамена на мага. Его я отнес градоправителю, где сдал в канцелярию писцу. Теперь его должны были зарегистрировать и через неделю выдать мне разрешение на магическую практику. Оно действовало пожизненно, если я не лишался его королевским указом или судом за некие преступления.
     Я оплатил коронный сбор за регистрацию (тогда четыре серебряных монеты были не такой малой суммой) и еще одну дал письмоводителю. В те далекие времена мелкие чиновники жалования не получали, а кормились с того, что им давали посетители официально. Требование было только одно: «знай меру», то есть входи в положение посетителя. Поэтому крестьяне чаще давали что-нибудь натурою: мукой, крупой и прочим, что у них растет. Деньги давали чаще горожане, потому, что в городе деньги водились. В деревне же бывало и так, что монеты в ней существовали только в виде кладов, которые жители прятали на черный день, если конечно, могли что-тот отложить. А в иное время деньги у крестьянина были только некоторое время. Вот он привез в город воз капусты и продал его. Потом пошел и купил на эти деньги того, что нужно ему и семейству, то есть деньги у него в кармане побывали только в период от продажи до покупки. Конечно, не везде такое бывало и были совсем не бедные крестьяне, но было и то, о чем я рассказал.

Вообще крестьяне очень не любили те повинности, которые выплачивали звонкой монетою, а предпочитали натуральные сборы. Из- за этого случались и восстания, когда этот момент не учитывали. Сейчас все это постепенно уходит в прошлое, и потомок того же крестьянина не всегда может и знать о том, что беспокоило его деда и прадеда и почему в его доме не завалялось монеты с портретом того короля, что правил тогда.
       Так что можно было считать, что через неделю я уже официальный маг и искать себе места там, где получится. Но я не спешил уезжать.  У отца еще очень рано было говорить про восстановление, да и учитель попросил помочь ему с младшими учениками до начала каникул. Я не отказался от помощи ему, тем более, что и сам не спешил с отъездом. Поэтому и решил, пока отец не сможет восстановить свою практику, мне надо оставаться дома и начинать работать. Потом видно будет. В итоге , если я соберусь куда- то уехать это произойдет не раньше будущего год. Зимой, конечно, путешествовать можно, но лучше не рисковать. Так что надо будет посмотреть, действительно ли меня заждались пациенты.
      И Катя оказалась права. Хоть праздник начала жатвы мало касался городских жителей, они его дружно отмечали. После я дня три не успевал приводить в порядок жертв негородского праздника. Потом пошли и обыкновенные больные, они приходили не каждый день, конечно, но и это было хорошо из-за того, что я еще не привык к тому, что регулярно так много отдаю Силы. Разово большие расходы Силы случались и ранее, но в регулярный процесс расхода и отдачи ее надо было втянуться, как втягиваются в физическую нагрузку и рабочий график.
        Что вам сказать о начале своей магической практики?  Я работал очень медленно, и это делал специально. Мне казалось, что так я буду выглядеть солиднее, учитывая, что я очень молод и могу не производить впечатление солидного и уверенного в себя мага. Поэтому и тратил в два раза больше времени, нежели мог. Возможно, это мне и помогало, маскируя мою молодость. Возможно, больные этого и не заметили. Вообще спешащий маг или лекарь всегда воспринимается пациентом негативно, так как ему кажется, что точно не додали внимания.  Чем эта неспешность еще помогала?  Тем, что была возможность исправить некоторые ошибки из- за спешки. Так что не знаю, добился я желанной солидности или нет. Впрочем, какая теперь разница, что думали жители моего города в те давние дни. Тем более, что с поздней осени они могли и к более солидном и более привычному для них отцу обратиться.
Про осеннюю поездку в долину полых холмов я уже говорил? Да, значит, сказал же. Огненные опалы хорошо ценились, так что я уже мог считать, что на прокормление семьи хватит, даже если отец не сможет работать. Но к тому времени можно было и не бояться, что так и будет.
       Так вот и завершился этот год, в котором было столько всего: спасение отца, становление меня, как мага, приключения... Упомяну только еще о двух обстоятельствах. Когда я поехал в столицу и пожертвовал храму Сорбэ огненные опалы, весть об этом донеслась и до верхушки магического цеха города. И они захотели побеседовать со мной о разных вопросах произошедшего. Особенно их интересовали камни и некоторые подробности эльфийской жизни. Так что я долго и подробно рассказывал, какие особенности имеют эльфийские полые холмы и алтари.   Думаю, что я оставил о себе благоприятное впечатление. Ибо мне сказали, что рады будут меня видеть, если я переду в столицу. Пусик, присутствовавший при беседе со столичными магами, утверждал, что, если я туда переберусь, то все будет хорошо, если не решу поучаствовать в каких- то заговорах при королевском дворе. Когда же я его спросил, а с чего это он упомянул про заговоры?  Пусик ответил, что не раз бывало, когда столичные маги переманивали к себе перспективных магов из провинции с далекоидущими целями. Провинциал разными хитрыми способами вовлекался в заговор. При этом, если что все пошло неудачно, то на него сваливали вину, а если же ничто не мешало, то его способности пригождались для успеха задуманного.
         Меня его слова удивили, ибо про подобное я тогда не слышал. Но значительно позже это подтвердилось. Были подобные случаи минимум дважды. Если бы я искал дольше, то мог найти еще. Но, коли такая тенденция есть, то десяти подтверждений и не надо. Разумеется, это было сильно позже, а тогда я просто недоумевал и пытался придумать, как могут меня втянуть в заговор без всякого моего желания. Мне придумалось только так: я даю кому-то обещание сделать все, что попросят, а от меня  во исполнение  обещания нужно сделать что-то для заговора. Я поразмышлял об этом, потом занялся более насущными проблемами, но об этом не забыл, чему служит рассказ о том, что я докопался до этих двух случаев.
      И это было не легко. У нас в стране, да и в других странах, где я бывал в нашем мире, участие в заговоре против короля считается особо тяжким преступлением. Но в исторических хрониках или учебниках не принято писать сильно подробно о заговорах, исходя из постулата, что подобное деяние настолько гнусно, что вообще вспоминать о нем и то много. Посему и чаще всего пишется, что в год такой- то был разоблачен заговор против правящего короля, в который входили такие-то люди. За это такие- то были казнены, такие- то высланы, а эти успели скрыться и был пойманы только через пять лет. Или чуть подробнее: в день месяца цветов в столице произошло восстание под руководством таких- то лиц, из них эти пытались взбунтовать гвардейскую кавалерию, а такие- то пытались убить во дворце монарха. Что- то им удалось, что- то нет. Наказания были следующими (идет список-с кем что сделали). Потому пришлось искать возможность познакомиться с хранителем королевского архива -сделать ему ряд одолжений, чтобы в итоге он смог рассказать о тайных механизмах заговоров и возможного участия в них недавно прибывших из провинции магов. Так что удовлетворение своего любопытства легким не было.
     И чуть позднее, уже на Зимний Солнцеворот, владыка магии Сорбэ удостоил меня вещего сна. В нем он сказал, что к лету меня ждут в столице. Заниматься целительской практикой я еще успею. Найдется и другие занятия для меня. Как потом выяснилось, примерно такие же слова некогда были сказаны отцу, так что  уже понял, что ждет меня будущим летом.