Вице-адмирал Брюммер, выстраивая боевой ордер бригады, перетасовал корабли. Главную, левую колонну возглавила «Русалка»; вторым и третьим мателотами шли «Грейг» и «Лазарев». Далее, с удвоенным интервалом следовал «Смерч», за ним – «Чичагов» и «Спиридов». Следуя правилу, согласно которому командующий должен находиться на самом защищенном корабле, Брюммер держал флаг на «Адмирале Грейге». Отсюда, из середины ордера, были хорошо видны не только голова и хвост построения, но и колонна, составленная из мониторов-"американцев".
То, что именно «Грейг» стал первым объектом атаки британских таранов, следует можно отнести к категории несчастливых случайностей – видимость была скверной, сигнальщики «Руперта» вряд ли могли различить вымпел командующего бригадой. Но факт остается фактом – перевернувшийся в первые минуты боя башенный фрегат унес на дно всю команду, включая вице-адмирала Брюммера.
Мателотом за «Грейгом» следовал «Смерч» под командой капитан-лейтенанта де Ливорна. Он всего неделю, как вступил в эту должность -  ранее де Ливорн состоял старшим офицером на «Чародейке». На «Смерч» он попал, заменив выбывшего по ранению командира. Видя отчаянное положение флагмана, де Ливорн поднял сигнал "Командую эскадрой"  и повел двух оставшихся «адмиралов»  в обход образовавшейся свалки. Башни всех трех русских кораблей развернулись на правый борт и вели частый огонь, пытаясь помочь погибающему «Грейгу».
«Американские» мониторы вслед за «Чародейкой» обходили сцепившиеся корабли со стороны моря; их орудия палили, не переставая.  В результате и броненосные тараны и «Русалка» с «Лазаревым» оказались под перекрестным обстрелом, к которому несколькими минутами позже присоединились орудия четырех британских броненосцев.
***
Младший флагман в точности следовал плану сэра Эстли Купера, поставив русским классическую «палочку над «Т». Первые бортовые залпы легли недолетами, а когда шеренга таранов смяла голову русской колонны, и бой превратился в «собачью свалку» - приказал прекратить огонь и скомандовал поворот «Все вдруг». «Циклоп», «Тандерер» и «Нептун» повторили маневр «Принца Альберта»,  и теперь  броненосцы строем фронта шли навстречу тому, что четверть часа назад было боевым ордером  русской эскадры. Орудия носовых башен били прямо по курсу, снаряды летели в беспорядочное скопление судов с трех сторон - поди, разбери, кто и по какой цели стреляет! Наводчики не могли подправлять прицелы, ориентируясь  по всплескам от падений снарядов – вокруг сцепившихся в смертельной схватке стальных черепах вставал частокол из водяных столбов.
Ожесточенная схватка тем временем продолжалась. Искалеченный «Руперт» сумел вырваться на волю,  прорезав неприятельский ордер под самым форштевнем «Чичагова». Намертво сцепившиеся «Бель Иль» и «Лазарев» пылали от носа до кормы, в  дыму трещали винтовки и револьверы – англичане, верные традициям Абукира и Трафальгара, пошли на абордаж. Глэттон, трижды пытался таранить «Русалку», схлопотал один за другим семь попаданий с разных кораблей, как своих, так и неприятельских, и теперь выбирался из боя задним ходом, огрызаясь из единственной уцелевшей двенадцатидюймовки. И ведь  больно огрызался – один из снарядов разворотил носовую башню и мостик «Русалки», и теперь она беспомощно дрейфовала по ветру, не отвечая на огонь.
«Адмирал Грейг» уже исчез с поверхности моря; остатки русской колонны миновали место его гибели - и вышли точно в лоб накатывающейся броненосной шеренге.
***
Есть такая охотничья байка: «Глянь-ка, кум, я медведя поймал!  Так тащи его сюда! Да он не идет! Ну, тогда сам иди! Не могу, медведь не пускает!»
Сейчас русские и британцы оказались в положении то ли медведя, то ли охотника: ни те, ни другие не могли ни уклониться, ни навязать противнику свой рисунок боя. Оставалось идти в лоб, стреляя изо всех стволов, и пусть Господь поможет правому!
Башенные фрегаты, ведомые «Смерчем», прорезала шеренгу британских броненосцев посредине, между «Циклопом» и «Тандерером». Англичане успели всего по разу выпалить из своих дульнозарядных чудищ, но выстрелы эти были сделаны практически в упор. «Смерч» получил сразу три попадания, «Чичагов» и «Спиридов» - по одному. При этом в носовой башне «Тандерера» (он стрелял по «Чичагову») произошел взрыв левого двенадцатисполовинойдюймового орудия – в запарке боя его зарядили повторно, после того, как по какой-то причине первого выстрела не произошло. Сорок человек, все, кто был в башне, погибли или были перекалечены*; капитан, вообразив, что броненосец наскочил на мину, запаниковал, вышел из строя и повернул на зюйд, покидая место сражения.
Башни «адмиралов» и «Смерча» по-прежнему развернуты были на правый борт, а потому три прогремевших один за другим залпа достались «Циклопу» и «Нептуну».   Но если низкий надводный борт «Циклопа» уберег его от попаданий (в надстройку британского монитор угодили лишь пара девятидюймовых снарядов, один из которых к тому же, не взорвался), то «Нептуну» досталось по полной программе. К тому же он,  как крайне левый в шеренге, оказался под огнем колонны «американцев», продолжавших обходное движение. Получив в оба борта  не меньше девяти снарядов, «Нептун» превратился в пылающую руину, и только чудом держался на воде.
Финальным аккордом боя стали два чудовищных взрыва. Сначала столб огня переломил пополам  «Адмирала Лазарева»; несколькими секундами позже взлетел на воздух «Бель Иль». Спасенных не было, и никто уже не узнает, что там произошло – то ли огонь добрался до снарядных погребов броненосцев, то ли кто-то из «лазаревцев», увидав, что лаймы берут верх,  последовал примеру лейтенанта Казарского ...

* В реальности подобный инцидент имел место в 1878 году, на учениях в Мраморном море.

Отредактировано Ромей (04-08-2018 01:20:42)