Глава 9 (продолжение)

Страха не было, наоборот — мозг словно подстегнули. Рассуждения понеслись с удвоенной скоростью: «И так, прямо у меня в мыслях некто излагает крамолу. Скорее всего, это связано с теми недостойными доброго христианина сомнениями, которыми я отвлёкся от литургии. Может, Господь решил так испытать твёрдость моей веры и позволил Нечистому совратить меня? — Анри несколько раз перекрестился. — Кстати, а голос ведь похож на женский. Неужели это контесса?», — он едва сдержал себя, чтобы не обернуться. Прислушался.

С заднего ряда доносилось едва внятное бормотание на латыни — сеньорита Исабель явно вторила очередному чтецу.

«Бред! Говорили же не вслух, а у меня в голове. Это точно Нечистый! Кто иной может проявлять такое неуважение к святости церкви?», — Анри снова наложил крестное знамение. «Неужто мои мысли были настолько грешны, что Нечистый даже в Храме Божьем смог добраться до меня?», — от такого предположения накатила новая горячая волна. Анри опять перекрестился, молитвенно сложил руки и зашептал «Под Твою защиту», надеясь, что Пречистая Дева услышит его и избавит от Лукавого.

Увы, Пресвятая Богородица то ли не услышала, то ли не захотела помочь. Едва он закончил молитву, как в мыслях прозвучало: «Вот почему церковь запрещает мирянам читать Библию? Что такого опасного могут они узнать в ней?».

Неожиданно для себя Анри решил ответить чужеродному дерзкому голосу: «Человек несведущий не способен правильно понять Святое Писание, — осознание того, что он спорит с самим врагом рода человеческого, придала уверенности и он перешёл в наступление: — Кто ты? Чего тебе от меня нужно, и как смеешь ты беспокоить меня в этом святом месте, да ещё и во время богослужения?»

«А разве храм не место, где верующие должны получать ответы на все вопросы?» — парировал голос. «Тогда ответь мне, кто ты? — настаивал на своём вопросе Анри, не желая втягиваться в богословскую дискуссию. — Господи, не лишился ли я рассудка?» — вырвалась из глубины сознания мысль, не предназначенная для незваного «гостя». Но тот её услышал: «Нет, ты совершенно здоров, — прилетел незамедлительный ответ. Таинственный собеседник, похоже, не желал раскрывать себя и не давал прямого ответа на простой вопрос. Но Анри никогда не сдавался: «Кто ты? Я хочу знать твоё имя!»

«Ты говоришь сам с собой, а не с Нечистым. Люди — творения божьи, и в каждом есть частица его. Но у большинства она спрятана очень глубоко в душе, и некоторые проживают жизнь, не узнав о ней. Но не ты. Ты разбудил своё глубоко спрятанное «Я», знающее ответы на многие твои вопросы. Спрашивая себя и ты всегда получишь ответ. Если он покажется тебе странным или не понравятся — всё равно прислушайся к нему, потому что он всегда будет правдивым», — голос утратил наглый язвительный тон и стал менторским. Это изменение, как и смысл сказанного, обескураживали. Но обдумать последние слова «собеседника» не смог — его внимание привлёк дон Себастьян. Анри повернулся и встретил пристальный взгляд аристократа. Даже в полумраке можно было заметить тревогу в глазах гранда.

— Вы в порядке, альмиранте? — тихо поинтересовался дон Себастьян и протянул бревиарий с заложенной пальцем страницей: — Благодарю вас за любезность.

Анри кивнул, забирая книжицу, неосознанно открыл её на заложенной странице и бездумно взглянул на текст.

— Похоже, этот псалом произвёл на вас весьма сильное впечатление, сеньор Анри, — в шёпоте дона Себастьяна явно слышалась смесь любопытства и беспокойства.

— Кажется, я его прослушал, — прошептал Анри, пытаясь вникнуть в смысл читаемых строк.

— Что же отвлекло вас? – не унимался аристократ.

— Мысли о боге и враге его, — Анри перекрестился и благоговейно приложил к устам большой палец. При этом краем глаза заметил, что изящная фигурка контессы сильно наклонена вперёд. Разговор сидящих перед ней мужчин, очевидно, интересовал её куда больше, чем стих о откровениях божьих, читаемый немолодой сеньорой где-то сзади.

Любопытство сеньориты не ускользнуло и от дона Себастьяна. Он выровнялся, так же наложил на себя крестное знамение и устремил взор на клирика. Тот как раз поднял руки, чтобы завершить чтение псалмов:

— Серве боне ет фиделис интра ин гаудиум Домини туи[21].

Анри попытался сосредоточится на завершении литургии, но всё же прислушивался к себе куда внимательней. Однако, таинственный голос больше не объявился. «Неужто всё из-за тог, что я задавал Господу слишком много вопросов? Может, прав был падре Игнасио — не стоит сомневаться в делах своих, коль чинишь их с чистыми помыслами и уж тем более в грешно видеть неправоту в деяниях божьих. Видимо, негоже простым людям знать помыслы Творца и беспокоить его вопросами».

Успокоившись, Анри с умиротворением погрузился в знакомые с детства двустишия антифонов. Клирик, чётко выговаривая латинские слова, громкоголосо начинал, а публика нефа, слегка вразнобой, продолжала — кто читая по бревиарию, а кто на слух.

Вскоре под куполом храма загремело:

— Амен! – и люди поднялись для завершающей молитвы.

Когда по «Отче наш» затих последний «Амен» и все осенили себя крестным знамением, клирик сложил свой огромный псалтырь.

Люди стали расходиться.

Прежде, чем дочь губернатора и её дуэнья успели покинуть неф, Анри догнал их и, не поднимая глаз, протянул в сторону сеньорит книгу:

— Ваша милость позволит вернуть ей бревиарий?

— Оставьте его себе, сеньор Анри. Пусть это будет моим ответным подарком за сладости, — нежно проворковала контесса Исабель.

— Доброта вашей милости сравнима лишь с её непревзойдённой добродетелью, — вновь поклонился Анри и засунул книжицу за широкий атласный пояс.

— О, я не без умысла, сеньор Анри! — голосок девушки стал озорным. — Я хотела бы посмотреть на ваш замечательный корабль! Вы же проводите меня к нему?

— Я бы ни за что на свете не позволил себе огорчить вашу милость, но, боюсь, я не смогу выполнить её просьбу, — Анри виновато склонил голову и развёл руками, желая показать всю глубину его сокрушённости.

— Почему вы отказываете мне, сеньор Анри? — с наигранно обиделась контесса Исабель.

— Прошу вашу милость о снисхождении, ибо не я, а обстоятельства тому виной. Разве бы я посмел отказать вашей милости? — Анри опять вспомнил утреннюю встречу и по спине струйкой пробежало нехорошее предчувствие. Он приложил руку к сердцу и продолжил с видом кающегося грешника: — Капитану моего флагмана было приказано поставить корабль на ремонт. Сейчас он уже лежит на боку в доке, и на него никак нельзя попасть.

— Как жаль! — контесса Исабель печально вздохнула. —  Ну что же, тогда, надеюсь, вы хотя бы проводите нас с сеньоритой Лаурой во дворец?

— Сочту за честь, — Анри снова поклонился. – Ваши милости позволят представить им моего спутника?

Дон Себастьян удостоился внимательного осмотра. Видимо, оставшись довольной увиденным, дочь губернатора дала своё согласие на знакомство.

Анри тяготил интерес контессы Исабель. Чувство самосохранения недвусмысленно предупреждало, что ничего хорошего это не сулит. Представляя сеньорите гранда, он тайно надеялся, что внимание дворянки переключится на аристократа, обладавшего не только красивой внешностью, но и громким именем.

Получив от дона Себастьяна учтивый поклон, сеньорита Исабель ответила грациозным реверансом и, назвавшись, протянула ему ручку для поцелуя.

На этом церемония не закончилась. Сеньорита Исабель указала веером на свою молчаливую немолодую спутницу со следами былой красоты на лице:

— Позвольте представить вам сеньориту Лауру — контессу Альварадо-и-Феррер, мою тётушку.

Дуэнья благосклонно приняла вежливые поклоны и милостиво позволила дону Себастьяну, церемонно прикоснуться губами к кончикам пальцев. Анри же пришлось довольствоваться краем её платья. Когда он поднялся с колен, контесса Исабель взяла тётушку под руку и, не оглядываясь, направилась к выходу в полной уверенности, что кабальерос[22] последуют за ними.

Оказавшись на площади, контесса Исабель бросила дуэнью и повернулась:

— Скажите, сеньор Анри, а вам приходилось видеть чудищ? Я читала в «Морском бестиарии», что в пучинах есть много ужасающих тварей, способных утащить на дно даже самый большой корабль!

Анри задумался. В его жизни была одна жуткая встреча с неведомым неподалёку от Бермудских островов, но стоило ли рассказывать наивной и наверняка впечатлительной девушке то, что он сам хотел бы забыть, как страшный сон? Не лучше ли будет отшутиться?

Контесса Исабель совершенно верно истолковала замешательство Эль Альмиранте. Она подошла ближе, некоторое время всматривалась в его опущенное лицо и неожиданно твёрдо, без наигранной стыдливости, произнесла:

— Вы боитесь испугать меня, сеньор Анри? Не волнуйтесь, я не из пугливых!

«А она с характером! В отца!» — проникся вдруг уважением к этой хрупкой дворянке Эль Альмиранте.

— Если ваша милость настаивает, я расскажу ей о огромном чудовище, встреченном мною примерно год назад.

По лёгкому шелесту мантильи и едва слышным ударам друг о друга жемчужин в серьгах контессы Исабель Анри понял, что она кивнула. Пока он собирался с мыслями, подошла дуэнья и стала в двух шагах от своей подопечной.

— Я тогда был с частью своей Победоносной армады в Виллемстаде. Местные купцы собирались в Новый Амстердам за ценным грузом, но остерегались нападения пиратов у Багамских островов, вот и наняли меня сопроводить их караван. До Нового Амстердама мы дошли без приключений, но на обратном пути у Бермуд поймали полный штиль. В ожидании ветра прошёл целый день. Но и когда пришла ночь, ветер не появился. Потом вышла полная луна. В её свете по всей поверхности моря была видна лишь мелкая рябь. А потом вперёдсмотрящий доложил, что прямо по курсу на расстоянии пол кабельтова в воде большое светящееся пятно и что оно двигается в сторону «Победоносца».

Анри снова замолчал, вспоминая.

-----------

[21] На латыни — serve bone et fidélis, intra in gáudium Dómini tui — добрый и верный раб, войди в радость господина твоего.

[22] Кабальеро – (в мн. ч. — кабальерос) в переводе с испанского — всадник, рыцарь. В XV-XVI вв. быть кабальеро означало иметь не столько достаточное состояние, сколько благородное происхождение. Позднее «кабальеро» становится вежливым обращением к мужчине в испаноязычных странах.

Отредактировано Agnes (09-07-2020 14:38:18)

Глава 10 Конфиденциальный разговор

В таверне было пусто – время обеда давно прошло, а время ужина ещё не наступило. Обычные завсегдатаи этого заведения - печерос[1], были заняты своими обязанностями, а моряки предпочитали кантоваться поближе к порту и загородным борделям.

Зал был небольшим и довольно чистым. Высокий худощавый хозяин подрёмывал, облокотившись о балку у тлевшего очага. Заслышав входящих, он приоткрыл глаза. Засёк богатых сеньоров, забредших в его владения, встрепенулся и услужливо засуетился.

Дон Себастьян указал на небольшой столик под окном, уютно отделённый от остальных грубой полотняной портьерой:

— Как вам это место, альмиранте? Думаю, тут мы сможем побеседовать спокойно.

Анри кивнул:

— Хорошее место. Если мне захочется уединиться, буду знать, куда наведаться. Особенно если тут ещё и хорошее пиво варят.

— О, ваши милости не пожалеют, — заверил сеньор Бенито и, непрестанно кланяясь, удалился.

Пока хозяин бегал за пенным напитком, одинаково популярным среди всех сословий Испании, посетители молча наблюдали за бившимся в небольшое решётчатое окно жуком.

Немолодой тавернщик оказался расторопным и мигом вернулся с двумя кувшинами, прикрытыми ещё тёплыми ароматными кукурузными лепёшками.

Анри наполнил пивом глиняную кружку, отхлебнул и удовлетворённо крякнул:

— А пиво действительно отменное, — втянул в себя запах свежего хлеба и отломал кусок.

Дон Себастьян слегка кивнул и приподнял свою кружку:

— Я плохого не посоветую, — сделал большой глоток и, выжидательно посмотрел на Анри. Тот ничего не сказал, лишь с задумчивым видом крошил хлеб. Дон Себастьян решил не торопить адмирала и принялся неспешно отщипывать от лепёшки кусочки, запивая их маленькими глотками хмельного напитка.

Анри понял намёк: начинать неприятный разговор придётся ему. Сделав ещё один большой глоток, набрал полную грудь воздуха, как ныряльщик перед погружением, вместо камня ухватил обеими руками кружку, и прыгнул в нелёгкую тему, как в глубину:

— Так что вы должны рассказать мне о перспективах замужества контессы Исабель, капитан?

Дон Себастьян взглянул на Анри, поставил кружку, достал из манжеты шёлковый платочек, утёр с усов пиво и уставился на всё ещё пытавшегося пробиться наружу жука:

— Род Альменара не самый славный, да и, похоже, влиятельных друзей при дворе у графа не так уж и много. Иначе не застрял бы он здесь, в бедном Белизе. Это, безусловно, снижает количество желающих породниться с ним. Ежели к тому учесть факт, что сеньорита Исабель родилась в колонии, да к тому же приданое её будет небогатым, шансы выйти замуж за титулованного дворянина у неё печально малы. В её пользу говорит лишь красота контессы, но, увы, здесь, в этой глуши, это весьма сомнительный аргумент.

Дон Себастьян, сделал несколько глотков, снова вытер усы, скользнул взглядом по жуку и посмотрел на Анри:

— К вашему сведению, альмиранте, контесса немного кривила душой, когда намекала, что ей не найти мужа благородного происхождения. По землям Испании и её заморских колоний бродит немало менее счастливых отпрысков из знатных семейств, имеющих лишь громкое имя. Вот для таких идальго креольское происхождение сеньориты Исабель будет гораздо менее значимым, чем содержимое её сундуков. Контесса явно хотела подтолкнуть вас на более решительные действия, дав понять, что они не будут тщетными. — бесстрастный взгляд аристократа стал изучающим: — Так что, сеньор Анри, если учесть, что граф не скрывает своих симпатий к вам, ваше богатство и расположение девушки, то у вас есть весьма неплохая перспектива стать зятем губернатора. Да и, согласно понятиям чести, будь вы дворянином, после сегодняшнего откровения сеньориты Исабель вы были бы просто обязаны жениться на ней, — дон Себастьян долил себе пива, не переставая буравить Анри глазами.

Ответ последовал незамедлительно:

— Я не люблю её.

Анри отвернулся к окну и некоторое время рассматривал то расправившего крылья жука, то содержимое кружки.  Вдруг поднял глаза на дона Себастьяна:

— А почему бы вам не жениться на дочери губернатора? Вы ведь, кажется, тоже не из счастливчиков, успевших родившихся первыми?

От неожиданности дон Себастьян не донёс к губам пиво. Вернул кружку на стол и пожал плечами:

— Не могу.

— Почему? – искренне удивился Анри такому лаконичному ответу.

Аристократ некоторое время задумчиво глядел в окно, постукивая пальцами по кружке. Резко повернулся и устремил на Анри пронзительный взгляд:

— Хорошо, я отвечу вам, но откровенность за откровенность. Вы согласны?

Анри даже сглотнул от неожиданности. Во рту резко пересохло. Он допил пиво и решительно поставил кружку:

— Справедливо! Но вы отвечаете первым: почему?

— Я уже женат.

Анри ожидал услышать всё, что угодно, но только не это. На его лице отразились все глубины недоумения.

Какое-то время они сидели молча, разглядывая друг друга. Один удивлённый услышанным, а другой — реакцией на его слова. Первым пришёл в себя Анри:

— Прошу прощения, капитан, если моё удивление задело вас. Признаюсь, я бы скорее представил вас настоятелем монастыря, чем отцом семейства.

Глаза дона Себастьяна блеснули, всегда серьёзное лицо разгладилось:

— Вы не так уж и далеки от правды, сеньор Анри.

Он хлебнул пива и, отставив кружку, сложил на груди руки, давая понять, что его рассказ будет длинным:

— Вот уже почти три года, как я женат... Мой отец — дон Фернандо Альварес де Толедо-и-Мендоса, шестой герцог Альба и ... — думаю, вам не интересны все его титулы. После смерти первой жены снова женился — на моей матери, Каталине Пименталь-и-Понсе де Леон. В первом браке у отца родился мой старший брат Антонио Альварес де Толедо-и-Энрикес де Рибера, будущий седьмой герцог Альба. Я же, как младший, мог рассчитывать лишь на скромный пенсион до смерти отца и небольшое наследство после смерти матери. Учитывая то, что у моего брата до сих пор нет наследника, семья решила нарушить древнюю традицию и вместо служения богу меня стали готовить к карьере военного. Мать также убедила отца в необходимости женить меня, — дон Себастьян тяжело вздохнул и отвернулся к окну. Немного помолчав, продолжил: — Поскольку отец был в опале у короля, мать на свои знакомства рассчитывала. Прежде всего на приятельство с бывшей мениной[2] Её Величества Марианны Австрийской. Та, хоть и лишилась из-за замужества места менины, благосклонность королевы не утратила. Да и муж её, дон Хосе де Соррибас-и-Ровира, советником Его Величества был. С их помощью мать и рассчитывала мне место найти, а тут вдруг дон Хосе трагически погиб прямо на службе. Вот родители и решили женить меня на богатой вдове. Их не смущало, что я хотел принять постриг, как и то, что донья была старше и имела дочь от первого брака. Главное, что у неё была сеньория, большой дом в Берге, деньги и покровительство королевы. К тому же Его Величество Филипп IV, испытывая неловкость за смерть дона Хосе, вряд ли отказался бы новому мужу любимицы своей супруги найти тёплое местечко при дворе.  Моё мнение, как вы понимаете, сеньор Анри, не интересовало ни мою мать, ни тем более отца. Он сам, поскольку время поджимало — желающих жениться на молодой вдове оказалось не мало, быстро обсудил условия брака. Я же о свадьбе узнал накануне, вместе с именем невесты, поскольку донья не посчитала нужным познакомиться со мной заранее. Я не посмел противиться воле родителей и вместо вступления в монастырь вступил в узы супружеские, — дон Себастьян замолчал и отвернулся к окну.

----------
[1] Печерос — податное сословие. Состояло из людей, входящих в общины по профессиональному признаку - сельскохозяйственные, ремесленные. Они считались свободными гражданами, но имели некоторые обязательства перед своей общиной и платили государственные подати и налоги.

[2] Менина (исп. la menina) – придворная дама.

Отредактировано Agnes (13-07-2020 12:18:42)

Глава 10 (окончание)

Однако тишина не висела долго:

— Альмиранте, а почему бы вам не купить титул? Испанская казна давно уже подобна дырявому карману, и Его Величество с присущим ему благоразумием раздаёт новые титулы не только за заслуги, но и за деньги. Почему бы вам не воспользоваться его щедростью и не стать идальго или даже сеньором[3], пополнив ненадолго испанскую казну?

— Я не настолько богат, чтобы затыкать дыры в кармане Его Величества. Тем не менее я вынужден признать, что дворянский титул избавил бы меня от многих проблем, однако принёс бы иные, — Анри покачал головой. — Но кто знает? Возможно, в будущем я вернусь к этому вопросу, — и тяжело вздохнув, посмотрел в окно.

Упрямый большой жук продолжал лезть по квадрату желтоватого стекла и снова падал. Не выдержав, Анри сгрёб его в ладони и пошёл к выходу. Немного усилившийся ветерок приятно овевал разгорячённое эмоциями и пивом лицо. Опустив насекомое на траву, Анри улыбнулся, наблюдая, как упорное существо, обретя шанс жить дальше, быстро уползает.

— А ведь сеньорита Исабель была права, назвав вас хорошим человеком, — услышал он за спиной.

— Вы это только сейчас поняли, капитан? — не без иронии спросил Анри, поворачиваясь.

Однако лицо аристократа было преисполнено важностью.

— Нет, но сейчас я в этом утвердился, — голос гранда был непривычно мягок. — Ваша шляпа, альмиранте.

— Благодарю, капитан, — Анри взял шляпу и, несколько удивлённый словами и поведением аристократа, задумчиво погладил страусовое перо. — И в этом вам помог жук? — тихо спросил он и поднял глаза на дона Себастьяна.

Тот погладил свою аккуратную клиновидную бородку:

— Знаете почему я не остался тогда с доном Исаси на Ямайке, а пришёл наниматься к вам на корабль?

— Я думал об этом. И не раз, — Анри насадил шляпу и показал на таверну. — Вы заплатили и за меня, капитан?

— Разве не я вас привёл сюда? — пожал плечами дон Себастьян. Всегда колкий взгляд его чёрных глаз сейчас выглядел доброжелательно. — И к какому же выводу вы пришли, позвольте поинтересоваться? — дружественный тон и озорные искорки сделали вдруг лицо аристократа живым. Анри осознал, что впервые чувствует себя уютно рядом с этим человеком, всегда холодным, словно вырезанным из камня.

— Я решил, что вы ищете приключений, предполагая, что на Ямайке в ближайшее время ничего увлекательного не предвидится.

Дон Себастьян покачал головой:

— Я хотел разгадать секрет вашего успеха, сеньор Анри. Сначала на Кубе, а потом и на Ямайке, после вашего чудесного появления о вас много говорили. Сейчас я знаю, что в том, что тогда дошло до меня, была лишь малая толика правды. А жук… Он был лишь знак.

— Знак чего? Того, что вы разгадали мой секрет? — Анри был заинтригован. От предчувствия, что откровения ещё не закончились, неприятно защекотало в животе.

— Думаю, я приблизился к разгадке. Контесса Исабель была права и в том, что бог бережёт вас. Вы поймали перо из крыла Ангела, сеньор Анри.

Анри горько усмехнулся и покачал головой:

— Прежде, чем я получил то, что имею, я слишком много терял, капитан! Да и сейчас не вижу много счастья в том, что в моём сердце образ девушки, которая меня, скорее всего, презирает или ненавидит, а может, и то и другое сразу. Зато я сам стал душевной болью сеньориты, к которой не испытываю ничего, кроме уважения…

— Вы ещё не понимаете, в чём ваше везение, сеньор Анри. Я уверен, что, сделав выбор, вы в итоге сможете получить любую.

Анри хмыкнул:

— Разве не вы несколькими минутами ранее сказали мне, что у меня нет никаких шансов быть даже просто рядом с леди Энн?

— Сказал. И могу повторить. Но ещё я сказал, что вы любимчик Господа. Кто знает, как всё ещё может измениться? Что стоит ему возвысить вас или же снова бросить леди Энн в ваши руки?

— Похоже, вы всё же не так хорошо изучили меня, как думаете, дон Себастьян. Если бы такое случилось, и воля божья опять дала мне возможность решать судьбу возлюбленной, неужели вы думаете, что я бы воспользовался этим?

Дон Себастьян положил Анри руку на плечо и, поймал его взгляд:

— Я не сомневаюсь в вашей порядочности, сеньор Анри. Если бы я не знал вашего происхождения, я бы принял вас за дворянина. Ваша образованность, благородные поступки и понятие чести – да вы бы вполне могли сойти за идальго! Вот только с этикетом есть проблемы, но это дело поправимое. Я готов обучить вас всему, что обязан знать и уметь дворянин. А ещё я готов предложить вам свою дружбу. До сих пор я не встречал человека, достойного этой чести. Надеюсь, вы не откажете мне. В противном случае я буду вынужден покинуть вас, — глаза дона Себастьяна блестели, а голос был непривычно взволнованным.

Это волнение передалось и Анри.

— Я польщён оказанной мне честью и буду рад называть вас другом, дон Себастьян.

— Себастьян, просто Себастьян, — предложил новый друг и протянул руку.

— Анри, — ответил на рукопожатие Эль Альмиранте. — Я благодарен вам за такое лестное мнение обо мне, Себастьян, и непременно воспользуюсь вашими услугами учителя, но я не собираюсь выдавать себя за того, кем не являюсь.

— Я уверен, что вам это и не понадобится. Я готов поклясться, что вас ждёт блестящее будущее, а знание хороших манер пойдёт на пользу не только тогда, но и сейчас, — голос аристократа снова стал тихим и спокойным.

— Себастьян, скажите, отчего столько благоволения к моей персоне с вашей стороны? – Анри впился глазами в аристократа, — Что вам от этого за польза? Чего вы ждёте взамен?

Дон Себастьян выдержал прожигающий взгляд.

— Все мы ищем своё место в этом мире. Одних ведёт воля Всевышнего, другим дано самим решать, чем быть полезными Господу. Думаю, я своё уже нашёл. Оно рядом с вами, Анри. Допускаю, что я не могу пока ответить почему, но я твёрдо убеждён в том, что Господь привёл меня сюда ради вас. Возможно, потому, что вы хотите сделать этот грешный мир справедливее, а я хочу, чтобы у вас это получилось. Ради такого я готов служить вам верой и правдой до конца дней своих и желаю прямо сейчас принести присягу верности. Вы примите её, сеньор Анри?

Анри оторопел: «Что же такого сумел за два года разглядеть во мне этот высокородный человек, который не захотел вести размеренную жизнь придворного, наперекор отцу отправился в Новый Свет и вместо того, чтобы служить королю, готов служить мне?» — ответ не пришёл, а Себастьян ждал.

— Вы уверены в том, что действительно хотите этого? – внимательный взгляд серых глаз старался заметить наименьшее проявление скрытых мыслей на лице аристократа.

— Да, — не колеблясь ни секунды, ответил тот.

— Ну что же, если в вашем желании проявляется воля Господа, значит, так тому и быть.

После этих слов Себастьян отступил на шаг назад, бросил наземь шляпу, вытащил из ножен шпагу, взял её двумя руками за лезвие под эфесом, словно распятие, и встал на одно колено:

— Своей родовой честью клянусь быть вашим верным другом, спутником, защитником, учителем, советником и служить вам до конца моих дней. До последнего вздоха отстаивать вашу жизнь и вашу честь оружием и без него, делами и словами перед кем бы то ни было, будь то человек или сам дьявол.

Анри был поражён. Он осознавал всю значимость и величие момента, но слишком неожиданно и быстро развивались события, начиная со странного и пугающего голоса в его голове во время богослужения, признания сеньориты Исабель и кончая клятвой дона Себастьяна. Да к тому же он просто не знал, как подобает вести себя при присяге верности. Лихорадочно соображая, что надо сделать, чтобы завершить ритуал, не оскорбив стоящего перед ним коленопреклонённого человека, ввергшего в его руки свою жизнь и честь, Анри отдался внутреннему порыву, надеясь, что это воля божья ведёт его. Положив руки на эфес шпаги дона Себастьяна, он сказал то, что пришло из самого сердца:

— Я принимаю вашу клятву, Себастьян и благодарю вас за оказанную мне честь. И обещаю, что никогда не заставлю вас обратить это оружие против невинных и в ущерб вашей чести. Прошу вас, встаньте!

Себастьян поднялся. На его красивом, исполненном гордости и достоинства лице проступили капельки пота. Он церемониально поклонился, принял из рук Анри свою шпагу и вложил её в ножны. Некоторое время мужчины молча смотрели друг на друга. Чтобы как-то завершить этот торжественный момент, Анри протянул руку. Себастьян ответил на рукопожатие, а затем сильно, по-мужски, обнял его, скрепляя так новый уровень отношений, ибо их жизни отныне будут неразрывно связаны.

-----------
[3] Сеньор (с исп. «хозяин») — низший дворянский титул, привязанный к земельной собственности (аналог рус. «помещик»). Ниже был лишь титул «идальго» — единственный, представители которого могли быть бедными. Слово «сеньор» так же было уважительным обращением ко всем имущим. Аналогично и с женским «сеньора».