Глава 4

—А я Сёма, — сказал я.
— Мы знаем, — ответствовал Сергей Витальевич, — не утруждай себя, человек, не тревожь атмосферу, обращайся к нам мысленно.
— «Да уж, зубки-то давно не чищены», — подумалось мне, и машинально проговорилось вслух. – Вам? Тут есть кто-то ещё?
— Наш общий разум внимает тебе, человек, — раздалось в голове со школы знакомым тоном.
Таким же печальными, любящими были слова классной руководительницы, завуча и директора: «Пойми! Мы ведь тебе добра желаем»! Особенно проникновенно получилось у директрисы, когда мне потребовалась характеристика в ментовку по поводу предстоящего надо мной суда за участие в коллективной драке и связанным с ней нанесением побоев средней тяжести. С этими словами и отказала тварь! Я их после школы не поубивал всех потому только, что занят был постоянно более интересными и приятными делами.
Вот и этот инопланетный субчик мне сразу сильно разонравился, и я с удовольствием мысленно засунул его трёхглазой башкой в задницу бегомотихи из классного мультика. В астрале стояла плотная тишина. То есть ни полу-мысли  не прозвучало. Странно!
Я в нарисованной воображением картинке к погружённой с головой в попу бегимотихе фигуре пристроил сзади жирафа из того же мульт-сериала. Никакого эффекта!
— Витальевич! Ты что, телевизор не смотришь? – вырвалось у меня разочарованно. Я ж так подробно и красочно всё себе представил! Он разве не понял?
— Мы тебя понимаем, человек! Ты шокирован. Постарайся успокоиться, думай о прекрасном! – к воспроизводимой воображением картинке добавилась звуковая дорожка.
— Ну, а я что делаю? – мне стало жаль никем неоценённых творческих усилий. Для усиления эффекта я сменил Жирафа на обаяшку-огра, а бегеомотиху на жабу-мутанта из другого фантастического фильма.
— Продолжай. Помолчи немного. Когда будешь готов, спрашивай, для того ты и предстал перед нами! – этакая аудиодорожка унесла всю композицию в сюр, а я этого не люблю, предпочитаю нормальную фантастику.
— Я готов, только можно вслух? Мне так привычней. – Изгнав из головы мультяшных извращенцев, говорю полностью успокоенный – оно не телепат. Слова как-то улавливает, а мысли фигушки. Нужно просто следить за речью, то есть не думать словами. Ха! Да для менеджера с моим опытом не думать, о чём действительно думаешь, проще, чем кому другому не ссать в штаны!
— Хорошо, — Витальевич настырно гундосил прямо в мозг, — можешь говорить. Только постарайся быть лаконичным.
— Что со мной теперь будет? – начал я с главного вопроса.
— Это зависит только от тебя! – врубил вступление инопланетянин. Ну, чистый же менеджер по кадрам на собеседовании! – Лишь приложив все силы и старание, ты сможешь занять достойное место в нашей компании!
— Это в астероидной шахте, да? – проявил осведомлённость в общих вопросах – я ведь действительно люблю и читаю нормальную фантастику.
— Да с чего ты это взял? – удивился Сергей Витальевич.
- Ну… — я растерялся. Вот как ему объяснить? – У нас есть легенды, что похищенные попадают в шахты…
— Похищенные? – раздражённо подумал инопланетянин. – Ты ведь сам пришёл по объявлению и подписал соглашение!
— Какое соглашение?!
— Ты ответил, что хочешь стать сотрудником ЧВК «ZX». По нашим законам этого достаточно.
— По каким законам? – я заинтересовался.
— Да, человек! На территории Содружества действуют законы, а наш корабль как раз и является такой территорией. Это на твоей дикой планетке можно делать с вами всё, что угодно, только там вы просто никому не нужны.
—Ух-ты! Корабль! Правда, что ли? – не смог я сдержать странного восторга.
—Да! – важно подтвердило оно. Сразу видно, что такая реакция новичка ему привычней.
—И что мне по этим законам? – отмёл я лирику. – В шахту?
—Да кем ты себя считаешь, разумная особь! Насекомым? В нашем распоряжении сотни рас, более приспособленных к малой гравитации, с гораздо меньшими потребностями. Они устойчивее к любой радиации, к высоким температурам. А потребную для жизни энергию берут прямо от звёзд, достаточно нанести на их природные хитиновые скафандры особый нано-слой.
—Ага-ага, — закивал я, — наверное, особенно легко с ними договориться!
—Они просто строят свой улей. Ничего не знают о шахтах. – Мне показалось, что его голос стал чуть человечней. — И не задают дурацких вопросов.
—Да? Ладно, а к чему приспособлены мы? – я почти поверил.
— Вы быстро живёте, быстро думает и вполне сопоставимы по аналитическим возможностям с искинами пятого уровня.
—Значит и вправду истребитель? – я почти обрадовался.
—Всё зависит от тебя. Сейчас ты на испытательном сроке…
—Каком-каком? – я едва не засмеялся.
—На адаптационном, — поправился Витальевич. – Мы вправе разумным обитателям диких миров, пожелавшим приобщиться к свету Содружества, предоставить такую возможность.
—Угу, пожелавшим! – я не мог удержаться от сарказма.
—Ты сам-то знаешь, чего действительно желаешь? – в его тоне прозвучали ироничные нотки. – Вот-вот. Тебя не обманывают. На испытательном сроке мы предоставим тебе возможность овладеть полезной профессией, подходящей особенностям твоей расы.
—А сколько он продлится? – ситуация с его точки зрения начала мне немного нравиться.
—На первой же станции или планете Содружества можешь уйти, рассчитавшись с издержками, если сам до этого не подпишешь с нами контракт.
—Какие контракты с издержками? – я предчувствовал подвох.
—Подробности узнаешь у Олега, он твой куратор. Двери сзади, подожди  снаружи.
—А…, —я был не готов к столь быстрому окончанию разговора.
—Проваливай! – впервые вслух оно снисходительно подвело черту.
«Нормальный, в принципе, человеческий голос, и чего ему стесняться?» —думал я, поджидая в коридоре Олега.

Семён.
Я невозмутимо подпирал переборку, глядя на приближающегося Олега.
— Давно ждёшь? Двигай за мной, дел полно.
— Подожди. Олег... Тебя ведь и, правда, Олег зовут? Ты-то хоть человек?
— Человек,— кивнул в ответ,— только моё имя для всех, и в первую очередь для тебя — Вой. Когда-то был Васильев Олег Иванович, но он давно умер на Земле.
- Ты мой куратор? – отсекаю лирику.
Молчание знак согласия.
— Так чем я буду заниматься? — наконец-то я смог добраться до самого главного.
— Как чем? — Вой резко обернулся.— Ты же подписал договор, там  написано: «Вы хотите стать рекрутом ЧВК?», ты ответил «Да». Что ещё неясно?
— Ну, ладно, ладно, хорошо, я подписался на военную службу в космосе среди инопланетян. До конца в это поверить не могу, но пусть так, что  конкретно делать-то буду?
— Летать, конечно. – Вой невозмутимо продолжил путь.
— А на чём?
— На самолётах, —  ответил по слогам.
- А зачем?
— Убивать, - равнодушно пожал Вой плечами.
— А за что? – вырвалось с придыханием.
— За деньги, ну и чтобы самого не убили. Деньги платят хорошие, а в остальном как повезёт.
— Деньги? Убили? Правда что ли? — мой голос сорвался в хрип.
— Здесь всё взаправду.— Сказал он весомо.— Чем раньше поймёшь, тем живее будешь.
— Ну, спасибо, подсобил, подогнал работёнку, век теперь не забуду!
— Парень, ты сначала проживи этот век. – Усмехнулся Вой.
— Это так трудно? — Улыбаюсь в ответ.
— Лучше считай, что уже сдох. Ты на небесах, Сёма. – Небрежно посоветовал куратор.
— А был бы на Земле. У меня там работа и жена... Были. – Не могу больше поддерживать этот тон.
— И куча болезней в придачу, - он серьёзно посмотрел в глаза.
— Какие болезни? — он опять сбил меня с толку.
— Откуда мне знать, я ж не доктор. СПИД, к примеру, на Земле победили?
— Да какой нафиг СПИД? — Мне смешно. — Хочешь сказать, что меня забрали, не проведя никакого обследования? На Земле даже в дворники без медосмотра не берут!
- Фирме достаточно, что ты в комплекте, и голова, судя по болтовне, варит. А что у тебя внутри творится — сугубо твои проблемы.
— И что теперь делать? Тут есть какая-то медицина? — Я спохватился.
— Есть, не волнуйся, - успокоил Вой. - Сходишь к Доку, пройдёшь обследование.— Он остановился у прямоугольника на стене. - Вот мы и пришли в мастерскую, царство главного техника Фары. Представь себе — она девушка. На всякий случай запомни... – Окинул меня скептическим взглядом. - До медосмотра постарайся на женщин даже не дышать, кстати, их у нас довольно много.
Проведя кистью, Вой открыл створку, внутри показались ряды стеллажей. Крикнул. – Фара!
К нам вышла девушка…
Откуда-то сбоку донёсся назойливый голос. — Тебе ещё пинка или сам пойдёшь?

Закончив осмотр мастерской, Фара провела к моей каюте. Объяснила, что двери смогу открыть только я, поскольку Кэп меня уже одобрил и дал искину нужные указания. Вроде бы даже Кэп и Чиф не смогут войти без моего разрешения. Посторонние же лица, не члены экипажа, их совсем не видят, как я сначала не увидел дверей в капкаюту.
Коротко объяснив про двери, Фара прямо от них повела дальше, мол, успею ещё насмотреться на свои апартаменты. Мы шли по прямому коридору, слева от нас были двери, а справа ровная переборка. Я только хотел спросить, что там такое за стеной, как мы подошли к единственной двери справа.
— Сюда ты пока можешь войти лишь в моём сопровождении. Кстати, постарайся вообще в одиночестве не гулять, ты ещё не освоился, – сказала она, проводя запястьем над индикатором.
Створки разъехались и сразу сомкнулись, едва мы вошли внутрь тамбура или кабины лифта. Наверное, всё-таки кабины – через секунду створки снова открылись, хотя по ощущениям ничего не произошло.
—Это техпалуба. Здесь у нас выходы в трюмы, ангар дроидов, но они нам сейчас без надобности. Там выходной шлюз, на случай если захочешь покончить со всем этим – на корабле искин при любой попытке суицида сразу выключит через импланты. Проверять не советую. Если же тебе наружу по делу, идём сначала в хранилище скафандров.
Мы вошли в типичную с виду заводскую раздевалку, вдоль переборок стояли обычные шкафчики, только побольше.
—Жесткие, с усилением, хранятся отдельно, да тебе их пока рановато.  Здесь только полётные. Выбирай любые два, они все одинаковые, — разрешила  широким жестом.
— Два? Один что ли «на выход»? – удивился я.
— Один заберёшь в каюту, когда сдашь на допуск к полётам, — Фара всё охотно объясняла. – Один у тебя на случай тревоги, а второй тут на зарядке и тестировании – ты же не хочешь лично узнать, каково оказаться в космосе в неисправном или разряженном скафандре?
Я помотал головой.
—Тогда выбирай и меряй.
—Зачем? Ты ведь сказала, что они одинаковые.
—Скафандры должны с тобой познакомиться. Видишь ли, когда мы в скафах, связи с искином нет, они полностью автономны. Это нужно, чтобы никто другой не смог бы подчинить их.
Она почему-то взяла паузу, опустив лицо.
Наконец, заговорила глухо. — Когда вы на работе, приходится принимать разные решения. Часто те, воплощения которых искин не может допустить по своей природе.
— Какой природе? – улыбнулся я. – Скажи ещё по душе!
— Можно сказать и так, — раздумчиво согласилась Фара, — это законы искусственного разума. Он не может причинить вред человеку, или допустить, чтобы вред был нанесён из-за его бездействия.
— Господи! – Я уже достал из шкафчика неожиданно лёгкий сверкающий скафандр. – И всего-то? Искин прям как мама – меня она никогда не могла остановить.
Одевалась эта штука, как обычный комбез, только молнии не было – он просто сросся без единого шва! Я взял с верхней полки шлем,  раздумывая, как его надеть.
- А ты действительно очень забавный, — Фара улыбалась, глядя, как я приплясываю. – Просто нахлобучь эту штуку, она сама прирастёт. Когда скафандр с тобой познакомится, на стекле появятся тактические метки. Скажи ему: «снимайся».
— И всё? Вот здорово! – мне действительно очень понравились обновки.

В утробе начало глухо урчать, и Фара сказала, что скоро обед, пошли в столовку. Мы вернулись в коридор. По пути застали любопытнейшую сценку.
Четверо инопланетных космонавтов оттирали безукоризненно чистые стены и пол. Вот брызгали из баллончиков пенистой воняющей нашатырём жидкостью и тёрли тряпками. Инопланетянами были три светленькие миленькие девушки с очень ладными фигурками в мешковатых комбинезонах и молодой худощавый смуглый парень, чистый сисадмин – в джинсах, из-под водолазки на шею выползает татуха, в ухе серёжка, хаир дыбом, причёска даже не замышлялась.
Они синхронно оторвались от своего, несомненно, важного занятия и проводили умоляющими взглядами нарочито не замечающую их Фару. Мы прошли мимо, за спиной раздался душераздирающий трагичный вздох в хоровом исполнении.
—А нефиг у меня тут! – через несколько шагов прокомментировала Фара.
Столовой оказалась большая каюта. Фара подошла к переборке, откинула крышку, получился откидной столик. Вынула из открывшейся ячейки тарелки. Я хотел было встать рядом с ней, но она тяжело на меня посмотрев, мотнула головой в сторону, мол, отвали, уже достал. Что ж, ясно – начальство, не позволяет и намёка на панибратство.
Я отошёл к противоположной стене. Всё здесь устроено так, чтобы никому и в голову не пришло превращать приём пищи в мероприятие, обстановка едва не в голос вопила «Жри и проваливай!». Вкус розоватой кашки тоже трудно  назвать небесным.
За то вскоре справа и слева от меня встали давешние девушки, а рядом с ними ещё одна девушка и тот парень. Мы запросто познакомились, девушек звать Марией, Грейс и Лилит, парня Максом. Они оказались земляками, в смысле землянами – девчонки из Швеции, а Макс француз, но, что он особо подчеркнул, арабского происхождения.
Они техники и программист в прямом подчинении Фары, а в коридоре отбывают самую суровую, первую часть наказания – сто часов хозработ на всех. То есть всё наказание триста — Фара влупила сгоряча, но потом немного успокоилась и скостила втрое. Самая трудная часть наказания оттирание палубы и переборок, пока Фара не придумает им занятее поумнее.
За что такие кары я не понял, вроде бы из-за шутки Макса, да  они и не вдались в подробности. Я ждал вопросов про Землю, но им вполне хватило моего «нормально», на их единственное «как там?». Всех больше всего интересовало ближайшее будущее, есть ли возможность скостить срок ещё, или, напротив, растянуть его на весь следующий гиперпереход?
Гиперпереход это когда мы полетим хрен разберёт где, фиг пойми как и чёрт знает куда. Хотя Кэп с Чифом, может, и знают, да только спрашивать без толку – в человеческих языках нет многих понятий, а об их язык легко сломать нормальную понималку.
Как раз в столовую вошёл Вой в компании парочки натуральных байкеров — хоть в учебник вставляй, хоть в кино снимай, хоть в розыск объявляй. Решил подождать его у входа, чтоб  расспросить о гипер-переходе. Ведь его назначили моим куратором.

Глава 5

Вой.
Врываюсь в каюту, сразу к рундуку. Надевая полётный скафандр, подумал, что снова неловко поступил с Сёмой. Стоит там, не знает, что и думать, знать о встречных крейсерах ему пока не положено. До предполагаемой встречи ещё целая вечность, успеют усадить и пристегнуть. Сам бы о них ещё лет сто ничего не слышал, особенно так неожиданно!
- «Да ладно, может, пронесёт, разминёмся», - с этой мыслью прыгаю в люк в палубе.
Короткое мгновенье в трубе, плюхаюсь в командирское кресло. Умная мебель сразу обняла, обездвижила, оставив свободными только руки – протягиваю в «рабочую область», просто в темноту перед собой.
Что там происходит на самом деле, мне знать необязательно, Фара объяснила лишь, в общем, что управлять машиной можно лишь при непосредственном контакте сенсоров и перчаток. Перед глазами мягко засветилась внутренняя поверхность шлема, вокруг появилась кабина штурмовика из старой игрушки.
Побежала строка сообщений о готовности систем, раздался милый голосок Кэш. – Ну, что опять возился?
- Общался с новичком. – Вспоминаю оправдание. Снова она раньше меня приготовилась!
- Попрощался?
- С чего бы это, ведь неясно ж ещё ничего!
- Файлик открой, заполох, - грустно посоветовала мой оператор.
Кликаю мигающее красным изображение конвертика в углу, вывод тактического задания:
«Во время разгона для перехода в гиперпространство в расчетной точке на опасно близком расстоянии из гиперперехода финишировал неизвестный корабль. По данным масс-детекторов, регистраторов возмущений и дальнего сканирования, это крейсер 5-го ранга одного из центральных миров. Дальний малый рейдер, классификация «Одинокий волк». На многократные обращения не отвечает, курс и скорость не меняет. При движении  прежним курсом с данной скоростью прыжок состоится через 34 минуты. Сближение приведёт к сбою настроек двигателей из-за воздействия гравитационных возмущений от двигателей  крейсера с вероятностью 87%, что сделает гиперпрыжок невозможным.  Время сближения на дистанцию поражения орудий кораблей данного класса – 25 минут. Вероятность получения фатальных повреждений за 10 секунд боя – 60%; 15 секунд – 92%; 15,5 секунд – 99,99987%. Капитан взял функцию принятия решений на себя, искин переключён в режим советника.
Получена команда на запуск авиации, изменение курса, разгон для гиперперехода на случайные координаты. Авиакрылу поставлена задача выяснить намерения встречного. При неблагоприятном развитии ситуации отвлечь огонь на себя, по возможности вынудить замедлиться или изменить курс. Прогноз успешности манёвров – при полном контакте и стопроцентном попадании всех торпед в уязвимые точки крейсера нанесение повреждений 43%, вероятность 0,0078%; с такими повреждениями крейсер успеет нанести Буханке повреждений 78%; вероятность успешного перехода в гиперпространство 0,0023%.»
Эге. Если образно, мы дружным семейством собирали в лесу грибы, нагулялись, выходим к автобусной остановке, а из зарослей через дорогу навстречу тигр. Просто идёт, на нас пока не смотрит.
Бабушка с дедушкой, Кэп с Чифом, пытаясь отвлечь его простыми, естественными вопросами: «Здравствуйте, вы на охоте или мимо?», бочком-бочком уводят детей к ближайшему дереву.
Ну, а нам, отважным мужикам с ножиками грибников во вспотевших ладонях предстоит амбу как-то отвлечь, при неблагоприятном его настроении нанеся 43% общего урона, отчётливо осознавая, что единственного небрежного взмаха могучей лапы любому из нас за глаза.

Кэп прямо сейчас бросил Буханку в вираж для нашего наиболее удачного старта навстречу неприятностям и собственного от них отползания. Я на правах старшего беру слово для воодушевляющей речи:
- Все прониклись?
- Яволь! – хором отозвались близнецы истребители.
- Натюрлих, блин, - проворчал Дак.
- При таких делах кто из нас кто без разницы, идём без разделения ролей, - задаю крылу тактическую схему.
Машины срочно бросились просчитывать алгоритмы на предстоящие секунды, люди запросили уточнений:
- Зачем тогда девочек брали? – возмутился Дирк.
- Чтоб нам не трястись за вас на Буханке, - сказала Марта.
- До самой смерти, - внесла полную ясность Хелен.
Кэп, дождавшись подходящего, по его мнению, момента, влез в брифинг. – Готовы? Доброго пути!
Передача импульса отозвалась привычной болью, мы простонали хором. – Сам пошёл!
Буханку унесло назад. Вообще-то, как её унесло, мы увидеть не могли, просто нижняя полусфера вдруг наполнилась звёздами. Киберсистема транслирует круговое изображение.
Неуютненько в прозрачной капсуле тоже прозрачному сидеть на виртуальной табуретке с воображаемым игровым джойстиком в руках, но так гораздо полезней для выживания.
Это же всего лишь визуализация управления, на самом деле у машин окон и дырок нет, если не считать дюзы и орудийные стволы. Ну и канал связи, конечно.
Переключаю Кэпа только на себя, чтоб не вздумал лезть к пилотам с советами, теперь он может говорить лишь со мной. Но он молчит, а я бы сейчас поговорил с кем-нибудь.
На Буханке хоть с искином бывает интересно поболтать, а здесь и сейчас хитрая начинка наших полётных скафандров, кибермозги, заняты конкретными задачами.
Четвёрка на старте разлетелась крестиком, закрутилась, словно кончики гигантского пропеллера. «Винт» в этот раз стартовое построение, далее машины по нечёткой своей логике и сами сказать не возьмутся, какую закрутят фигу.
Любым двум бортам нельзя ни на миллисекунду оказываться в одном луче, дистанции до цели не должны совпадать долее сотой секунды, разница в расстояниях большую часть пути не может быть менее десяти километров, и ни в коем случае нельзя очутиться с кем-нибудь в одной сфере радиусом в пять.
Это принятые у вояк градации нацеливания систем заградительного огня и эффективности орудий. С прочими напастями, типа самонаводящихся или управляемых ракет, справятся постановщики помех – тоже забота боевых киберсистем.
От искинов они отличаются лишь узкой специализацией и отсутствием непонятного мне самосознания. То есть практически не способны принимать решения, просто ничего не знают об этом. А мне бы поговорить сейчас!
Наверное, нужно вызвать Кэш, сказать, что раньше не мог, не смел… Она молчит, может, не нужно ничего говорить…
Время принимать решение, смотрю на убегающую змейку сообщений:
«До цели 1000, на вызовы не отвечает, курс прежний… до цели 700… не отвечает… прежний, дистанция пуска торпед, вероятность перехвата 98%... 500… вероятность перехвата 76%... 300 вероятность…»
- Вой, очнись же!
Я осознал, что последнюю секунду любовался сообщениями под брань Кэш. – А?
Она возбужденно заговорила. - Машины не чувствуют чужого взгляда!
- Что? – не могу сразу её понять.
- Системы не фиксируют сканирования – в нас не целятся! Наверное, вовсе не видят! Они не ударят, мы можем поворачивать, пока Буханка не удрала без нас!
Вызываю Кэпа. – Старик, попридержи лошадок. Опять с нашей героической гибелью какая-то ерунда.
- Вечно у тебя всё не как у людей! – послышался голос Чифа.
– Погодим поворачивать, надо же посмотреть, - извиняюсь перед Кэш и делаю общий вызов. – Дак, торпеды отставить, переходим на облёт, держим их на прицеле.
- Ок, - ковбой в деле не многословен.
- Близнецы, подберитесь к нему поближе, хорошенько рассмотрите. Только постарайтесь, чтоб это не приняли за атаку.
- Мы очень постараемся! – ответил Дирк.
- Вой! Олег! – Кэп, посовещавшись с Чифом, что-то решил. – Они отозвались?
- А должны были? – я искренне удивлён.
- Макс хочет что-то тебе сказать, послушай, пожалуйста.
Не успел я сказать «пожалуйста», как зазвучал азартный голос нашего хакера. – Вой, только не ругайся, мы немного доработали вашего постановщика помех. Теперь он перехватывает и декодирует любые сигналы. Ну, почти любые.
- И что дальше? – прерываю вступление.
- Он довольно-таки прожорлив, забирает на себя почти все ресурсы…
- Дальше что?! – меня покидают остатки терпения.
- Ну, он включается при непосредственной угрозе, а сейчас спит. Ты его разбуди. Моргни на иконку «полная защита».
- Ну, моргнул, только нафига? – он меня уже начал бесить – нашёл время для игрушек!
- Теперь включи вывод результатов по готовности в строку, - поспешно проговорил Макс.
- Ну, включил…, - я осёкся, вглядевшись в появившиеся символы. – Твою ж французскую мать, чудо ты наше арабское!