Крик стал разноголосый, захлёбывающийся, сбивающийся на паузы. Воображение легко нарисовало, как жаждущие живого мяса крысы впиваются в лица, губы, глаза несчастных, лезут в открытые в вопле отчаяния рты…
Третья стая!
Словно обрезанный, безумный крик перешёл в полузадушенный надсадный хрип-стон, зато вырос писк дерущихся за добычу крыс. Всё, подальше отсюда!..
Руки ощутимо подрагивали, держа трубку фляги-медузы. О, Боги, какая жуткая смерть!..
Напившись, перешёл в соседний открытый зал, присел на один из бесконечного ряда ложементов. Какая жуткая смерть…
Лишь через полчаса удалось немного успокоиться и переключить мысли. Проверил рюкзаки бандитов. Продукты, пяток неплохих артефактов, аптечки, запасные патроны. Доснарядить магазин пистолета, приглянувшееся себе, остальное на пол. Переложить Хрустальный Шар в отдельный мешочек. Да, вот это сюрприз – я единственный мужчина, безнаказанно заглянувший в женский артефакт. И пообщавшийся с богиней. Хотя в последнем уже не совсем уверен – как-то размыто, затухающе  выглядят воспоминания о невероятном.
Кстати, о воспоминаниях… ведь где-то здесь ещё пара Шаров. Последних на всю Башню. Конечно, слегка отдаёт жадностью… но мне не для обогащения. Один – хорошо. Но если выложу на стол три, от полноценного предсказания прорицательнице уже не отвертеться. Даже если это будет сама верховная жрица. Верховная… почему бы и нет?
Хватит мечтать! Вспоминаем, что там пришло в видениях?
Неожиданно легко воспоминание наложилось на панораму зала ложементов… первый шар в дальнем конце помещения, в закрытом стенном шкафу. На поиск замка ушла пара минут. И вот держу в руках дорогой, полный золотых искр артефакт. Не верю сам себе…
Третий Шар, как и показало видение, нашёлся в неопрятной, сгнившей куче чего-то совершенно разложившегося. Изначально это было чем-то вроде сети из полуорганического материала, служащего для… для работы с ментальной областью сознания лежащих в ложементах людей. Да и сами шары имеют то же предназначение – работа с ментальной областью. Вот как происходила запись воспоминаний, да и самих личностей!
Очередным озарением пришла мысль, что Шары и сейчас соединены с той божественной областью, в которой записаны судьбы всех живущих. Вот в чём главный секрет прорицательниц!
Ладно, хватит искушать судьбу. Артефакты в рюкзак, пора искать выход. Хоть и знаю теперь, что не погибну в этом поиске, но судьба человека всегда остаётся в руках Светлых богов.
- Благодарю тебя, Указывающая Путь. Благодарю тебя, Отец-Смерть.
Тихий, идущий от самого сердца шёпот-молитва, и я вновь собран и насторожен.
Обратный путь оказался не простым, хотя ловушек поубавилось, да удалось избежать встречи со Стражем. На минус первом перекусил и сторожко отдохнул с часик в подходящем по размеру ложементе. Жаль, не несу ничего Мари… но с ней можно поделиться раскрытым секретом Хрустальных Шаров. И, да, очень жаль, что нашим отношениям не суждено стать желанно близкими. Обет при её принципиальности – это навсегда.
Пока длились мои подземные приключения, на поверхности успело стемнеть. И это замечательно. Вынуть пистолет из рюкзака, тихо дослать патрон в патронник… где пятый бандит?
Мерзавец предсказуемо нашёлся в кабине грузовичка, храпящим на мягком сидении. Надо от него что-то узнать?
При здравом размышлении решил отказаться от вопросов. Мелкая сошка, да и бандиты не произвели впечатления богатых. Если честно, уже устал от обилия крови и боли за этот день. Решим вопрос быстро. Но не марая транспорт. Машина пригодится.
Охранник, похоже, не успел даже толком проснуться, когда я выдернул его за ноги с сидения и, сбросив на каменистый грунт, дважды выстрелил в сердце.
Готов. Что в карманах?
Немного денег, паршивенький револьвер и не менее паршивый нож.
Используя верёвку, которой наверняка связывали рабов, с натугой затягиваю в кузов мотоциклы. Определяюсь по карте и компасу, запускаю мотор. Поехали потихоньку.
Чутьё не подвело – подъехал чётко к своему холму. Теперь грузовик вон в ту ложбину, сделать отметку на карте и за руль своего дюнохода. Дело сделано. Домой.
Следующее утро началось с визита к помощнику Самса. Хорошо иметь дело с понимающими людьми. Уверен, что грузовик и мотоциклы скоро обретут новых хозяев, а мой счёт обогатится приятной во всех отношениях суммой.
Теперь главный вопрос…
Ровно в полдень, чисто выбритый и немного отдохнувший, в дорогом костюме и с серьёзным выражением лица стою перед храмом Указывающей Путь.
М-да, после ночных событий фрески с изображениями богини воспринимаются совсем по-другому. Провожу рукой по выбивающемуся из образа богатого посетителя рюкзачку. Ну, не в чемодане же их нести?!
Да и кто, кроме искателя, может заявиться с подобным в храм богини?
Глубоко вздохнув, открываю высокую двустворчатую дверь и захожу. М-да, впечатляющих размеров приёмная. Фрески на стенах, потрясающие витражные окна… все картины - великолепные иллюстрации к Писанию, выполненные талантливыми художниками.
- Господин?..
С некоторым трудом отведя взгляд от берущих за душу произведений искусства, сосредотачиваюсь на деле.
- Что вам угодно?
Подхожу к стойке с симпатичной девушкой за ней. Очень симпатичной.
- Я бы хотел увидеть верховную жрицу.
Если ответ и удивил, то красотка этого никак не показала.
- Вам назначено?
Запускаю руку в рюкзачок, вынимаю из чехла большой Хрустальный Шар. Маковка, щелчок, сияние золотых искр.
- Полагаю, что уже да.
Заворожено глядя на клубящийся в хрустале вихрь, девушка медленно поднимает трубку телефона. Спохватываясь, отводит взгляд. Я тоже не торможу, своевременно накрываю артефакт чехлом. Вряд ли в приёмной будет сидеть прорицательница.

Отредактировано Niklom (01-02-2020 20:37:02)

- Как о вас доложить, господин?..
- Уверен, что верховной жрице не составит труда самой узнать моё имя.
В общем-то, не сомневаюсь в способностях главной прорицательницы, но элементарная проверка не помешает.
- Хорошо, господин.
Приятно, когда важные дела делаются быстро. Не прошло и пяти минут, как мне предложили проследовать к верховной в сопровождении двух очаровательных послушниц. Судя по легкой, пружиняще-танцующей походке, экономным движениям и другим малозаметным деталям, девушки являются тренированным бойцами ша-ки.
Залы, переходы… красивый храм. И красота не показная, а глубокая, духовная, пропитанная искренней и истинной верой.
Перед очередными дверьми останавливаемся.
- Господин, у вас ведь нет при себе оружия?
- Нет, досточтимая.
Не упускаю возможность чуть-чуть разрушить чопорность и строгость момента.
Легкий наклон головы, руки перед грудью, левая ладонь раскрыта, кулак правой касается ладони левой. Ритуальный поклон ша-ки.
- Я сам оружие, красавицы. Но пришёл к верховной жрице без злого умысла и только с мирными целями. Слово чести.
Ответные ритуальные поклоны, не лишённые внутренней симпатии улыбки:
- Проходите, досточтимый воин. Верховная ожидает вас. 
Шагнув вперёд, девушки синхронно открывают двери.
Ну, вот и цель моего визита.
Откровенно говоря, ожидал увидеть строгую руководительницу, скажем так, почтенного возраста. Но в небольшом кабинете сидела пусть и строгая, но совсем не пожилая дама. Более того, она оказалась потрясающе красива. Причем, красота внешняя гармонично сочеталась с красотой внутренней, проглядывающей в больших, полных внутренней силы, прекрасных глазах. Моя ровесница, полагаю. Максимум, на пару лет старше.
- Вы хотели меня видеть. И обсудить условия сделки.
Да, в логике ей не откажешь.
- Именно так, досточтимая.
Ещё когда вошёл, приметил стоящие на полочке круглые предметы вроде небольших тарелок, в назначении которых сложно ошибиться. Подставки.
Прихватив три штуки, расставляю на разделяющем нас столике. Первый шар. Второй. И самый большой, третий. Щелчки по каждому, божественная красота кружащихся в притягательном вихре золотых искр.
- Моя цена – предсказание, госпожа верховная жрица.
Судя по расширившимся (хотя, куда ещё больше?) потрясающей красоты глазам, получилось эффектно. И предельно доходчиво.
Прорицательница коснулась руками первого шара, провела по второму, коротко вздохнув, сосредоточилась на третьем, самом большом. Всмотрелась…
- Не слишком ли многого ты возжелал, сын Смерти?
Голос, звучащий в каждой частичке души. Каждой клеточке тела. Голос, продублированный человеческими словами, произнесёнными верховной жрицей. Озвучивающей сейчас речь великой богини. Указывающей Путь.
- Не слышу ответа, Эрлик, король искателей.
В божественных обертонах заметно добавилось дружеской насмешки. Как ни странно, именно это обстоятельство вернуло мне присутствие духа. Пусть и не совсем.
- Не думаю, что Указывающая Путь, читающая в душах людей богиня нуждается в моём словесном ответе. Что до желания… стремление знать свою судьбу заложено в каждом человеке. Свою судьбу, своё предназначение… свой путь души.
- А если ты сейчас услышишь «нет»?
- Значит, на то воля великой богини.
Мне кажется, или в кабинете добавилось света?..
- Не потребуешь денег, не позовёшь на ложе ни одну из моих красавиц?
Предложенная альтернатива, конечно, не плоха, но…
- Нет. Я пришёл за ответами. Если их нельзя получить, значит на то воля Светлых Богов.
- Ответы на все вопросы – нет. Есть вещи, которые нельзя знать воплощённому. И на которые есть тысячи разных ответов. Но кое-что ты сейчас узнаешь.
Заполнивший кабинет свет померк, плавно истаяв.
Богиня ушла.
Застывшая верховная вздохнула, выходя из транса, пошевелилась. Полные изумления глаза оторвались от Шара, встретились взором с моими.
- Вы входили сознанием в Шар. Разговаривали с богиней. И остались живы. Как вам это удалось, Эрлик?
- Вообще-то рассчитывал, что вы сами объясните мне это.
- Богиня не коснулась подробностей. Вы единственный в своём роде человек – вот её ответ. Та карта на игровом столе, которая может изменить любой расклад, изменить саму Игру.
- Игру?..
- Именно так.
Жрица приглашающим жестом указала на стоящее перед столиком кресло, с виноватой улыбкой продолжила:
- Пожалуйста, присаживайтесь, досточтимый. Приношу извинения, что не предложила вам сесть сразу. Всего лишь хотела проверить, действительно ли это Большой Шар и не ожидала…
- Что сюда шагнёт сама Указывающая Путь. Её божественное внимание.
Девушка на секунду прикрыла глаза, потрясённо покачала головой:
- Да, Эрлик. И вы слышали её, как слышала я. Светлые Боги! Вы знаете, что теперь вам, как прошедшей инициацию прорицательнице… прорицателю положен особый обряд?

Спасибо, Игорь! Исправил.