Занимаясь привычной работой, обратился мыслями к вечной, как сам мир, теме отношений мужчины и женщины. Насколько всё это усложнено и закомплексовано у нас, даже в современное, относительно свободное время, и насколько выглядит простым и понятным там. Тот же злободневный вопрос предохранения…
Мир Тагора предлагает тамошним женщинам целых три растения, отвары которых надёжно предохраняют от нежелательной беременности. Всего-то дел: попить по чашке по утрам с недельку после окончания критических дней, и целый месяц наслаждайся радостями особо близких отношений, не переживая за возможные последствия. Причём, отвары не гробят хрупкое женское здоровье, а наоборот, нормализуют гормональную сферу и улучшают иммунитет. Дар Светлых Богов, воистину…
Нет времени или желания на отвары?
К услугам прекрасных дам артефакт с несколько фривольным названием «Добрая Вдова». Аналогичное по размерам «Благословлению» зёрнышко коричневого цвета. Обычно встраивается в перстень и носится на левой руке. Обеспечивает стопроцентную гарантию и, по понятным причинам, ценится много дороже отваров. Помнится, одним из первых подарков для Лии стал этот самый артефакт. Приняла с огромным удовольствием и мощно подкреплённой страстью благодарностью.
И не считала зазорным носить данный перстень постоянно.
Бывают же миры, в которых Боги любят людей и делают их жизнь радостней…
«Благословление» и «Добрая Вдова» извлекались братом-искателем из больших, под размер взрослого человека, капсул и специализированных ложементов. Понятное дело, «женских». Причём, процесс требовал наличия специальных, изготавливаемых под заказ, инструментов. Артефакты, увы, встречались далеко не в каждом устройстве перворождённых. Разборка узла, содержащего вожделенное зёрнышко, требовала минут пять по самым оптимистичным прикидкам, но не позже, чем через час обрабатываемый искателем зал посещал Страж. Наводился на свет постоянно горящего на одном месте фонарика или у него были какие-то иные средства обнаружения человека, сейчас сказать сложно. В итоге увлёкшийся добычей искатель становился трупом. Страж снимал блокираторы бедолаги и убывал, оставив поживу туннельным крысам, да рюкзак с артефактами более удачливым последователям.
Свои первые пяток «Вдов» я так и нашёл, подняв погрызенный рюкзачок и не став дальше искушать судьбу. Четыре сдал, одну, после работы ювелира, преподнёс Лии.
Опытные искатели обычно кооперировались парой для потрошения установок и не задерживались в зале более сорока минут, расходясь потом по индивидуальным поискам.
Подобранный возле костяка предшественника инструмент пролежал у меня без дела несколько месяцев. 
А потом я обзавелся «Ночным Зрением» и узнал от Мари секрет открытия дверей. И опасная операция для короля искателей стала почти рутиной.
Пройти в зал с капсулами, перегородить вход в предыдущее помещение подходящим оборудованием перворождённых, установить блокиратор на входе в сам зал. Открыть подсобку, установить второй блокиратор. Достать похожий на диковинные трёзубые вилки инструмент и приступить к потрошению, не забывая прислушиваться. Раздался скрежет сдвигаемого ложемента? Пулей в подсобку, скинуть и забрать блокиратор, забраться под потолок и замереть.
Несколько раз диафрагменная дверь оставалась открытой, тогда Страж исследовал и малое помещение.
Выждав с полчаса после ухода грозы подземелья, я спускался вниз и повторял операцию. Больше всего, к слову, угнетала монотонность работы. Зато полсотни мелких артефактов произвели должное впечатление на скупщика.
Ещё проще поиск «Вдов» и «Благословлений» стал после ознакомления с голографическим кристаллом-шкатулкой в кабинете Мари. Среди прочих, там имелась фотография воздействия на репродуктивные органы женщины. Обладая хорошей памятью, я уловил одну техническую тонкость и начал разбирать только капсулы и ложементы, снабженные неприметным узлом под днищем устройств, куда обычный искатель и не заглядывал. В итоге процент находок резко вырос. В четырёх из пяти установок оказывались желанные артефакты. После второго мешка «Вдов» Самс на полном серьёзе попросил «сбавить обороты», чтобы не обрушить подпольный рынок. «Благословение», увы, попадалось гораздо реже. Один из приглянувшихся экземпляров я тогда и отложил для Мари, рассчитывая привести её к алтарю.
М-да, наверное, во всех мирах наши мечты и реальность – это две большие разницы…
Даже в более светлом, простом и находящемся ближе к Богам мире Башен.
Я ведь тогда действительно оказался за семейным столом, где был встречен со всем уважением и симпатией. И не только богатый подарок стал тому причиной. Фермеры прекрасно понимают, кому обязаны своим благосостоянием, стабильностью дохода и освоением всё новых и новых земель.
Получить от геологоразведки данные по подземным источникам воды и составе почвы лишь начало дела. Главное – создать полноценный оазис. А это невозможно без добываемых искателями артефактов. Артефактов, за которые мы часто платим своими жизнями. Пусть и берём за них неплохие деньги. Муж (уже муж!) Лии оказался из числа недавно открывших своё дело, возглавил кооператив молодых фермеров, взявшихся за освоение нетронутой земли. И уже добившийся заметного успеха.
Дельный парень. С твёрдым характером, трудолюбивый, сметливый и решительный. Рад за бывшую подружку.
- У какой Башни расположены ваши угодья, досточтимый Варус?
- В двухстах километрах от города на северо-запад, досточтимый Арлонсо.
Немного помявшись, он добавляет:
- Искатели называют её сорок второй.
Да, есть такая. Если быть точнее, более чем в двухстах, да ещё и с не очень удобным подъездом. Местность пересеченная, автострада далековато… а вот пустыня заметно ближе. И естественных укрытий для транспорта практически нет.
- Наш оазис последний перед пустыней. Вода глубоко, но земли исключительно плодородны.
- А как с вывозом продукции?
- В этом году правительство закончило строительство дороги к оазису. И, кстати, выдало беспроцентный кредит на освоение земли.

Да, вы правы, уважаемый коллега. При совместном использовании артефактов женщина испытывает сильные боли в том самом органе и сразу понимает, кто виноват и что делать.

- Досточтимый Арлонсо, дабы не осталось места для недомолвок и возможных опасений, хочу начать с главного. Я и мой компаньон Ролин гарантируем вам полную безопасность в нашем оазисе. Независимо от количества найденных вами артефактов и их стоимости. Так же гарантируем своевременную и полную оплату тех артефактов, которые вы решите нам продать. Лучше банковским переводом со счёта на счёт, но если вы пожелаете оплату наличными, то и она будет произведена. Если потребуется, то после поиска мы довезем вас и ваш груз до дома или другого указанного места на нашей машине, опять же, с гарантией безопасности. Даю в этом слово чести.
Вслед за партнером слово взял Ролин:
- Я подтверждаю сказанное досточтимым Варусом и так же даю слово чести, что будут исполнены все принесённые им обязательства.
Серьёзные заверения. Компаньоны, хотя и не говорят об этом напрямую, рассчитывают, что пустым я из Башни нее выйду. Впрочем, я и сам на это рассчитываю. Если попадутся не связанные с сельским хозяйством артефакты, то предложение воспользоваться грузовичком фермеров окажется очень кстати. В багажных сумках мотоцикла много не увезёшь.
Что до гарантий безопасности… хотя про вольных фермеров ходит много слухов, впрочем, как и про нас, искателей, но этим парням я верю.
- Благодарю вас, уважаемые господа. Высоко ценю данные вами обязательства и всерьёз рассчитываю, что Башня оправдает наши надежды.
Кивнув в сторону темнеющего на горизонте силуэта сорок второй, Ролин задаёт закономерный вопрос:   
- Как вы планируете поиск?
- Завтра с утра поеду к Башне. Подскажете, где лучше оставить мотоцикл, чтобы у него не появился новый владелец?
- Обязательно. И даже снабдим вас маскировочным покрывалом.
- Отлично. Спасибо.
- Когда рассчитываете выйти из неё?
- Сложно сказать. Зависит от обстоятельств. Может, к вечеру. Может, ночью или даже через сутки.
- Понятно. Можем ещё предложить вам ракетницу с запасом патронов. Если по какой-то причине потребуется наше присутствие у Башни, вы сможете подать сигнал. Мы дадим ответную ракету и немедленно выедем.
- Хорошая идея. Принимаю с благодарностью.
Варус продолжает уточнение деталей:
- Продукты в расчёте на сутки уже лежат в продуктовом ларе в вашем доме. Лия собирала.
Лия – это хорошо. На девушку можно положиться, проверено не раз.
- Прекрасно. Признателен вашей супруге, досточтимый Варус.
- У вас есть ещё какие-нибудь вопросы по нашей сделке?
- Только касаемо артефактов. Пожалуйста, расскажите, какие из них и в каких комбинациях наиболее важны для вашего оазиса? Мои познания хотя и обширны, но могут оказаться несколько поверхностными.
И парни рассказали. Да уж, перечень впечатлил. Понятно, что на первом месте идут связанные с водой, но те же животноводческие немногим уступают им в востребованности.
Задавая уточняющие вопросы, и запоминая, параллельно вспоминаю внешний вид установок перворождённых, содержащих искомое. В принципе, такие встречаются почти в каждой Башне. Надеюсь, что и сорок вторая не станет исключением.
В худшем случае поделюсь с парнями просто приличными артефактами по нормальной цене. Продадут найденные, а потом купят нужные.
Лишь бы Башня порадовала. И не слишком загрузила трудностями.
     Фрагмент прошлой жизни плавно закрылся, оставив после себя приятное послевкусие. М-да, хорошо было в том мире. Никаких многостраничных договоров, высокооплачиваемых адвокатов… всё решало слово чести.
Воспоминания о самом поиске пришли уже вечером, во время медитативной практики. Шаг из "здесь и сейчас" в "туда и тогда" оказался несложным.
Минус первый, как и следовало ожидать, оказался вычищен полностью. Мало чем порадовал и минус второй. Как и где гробанулись коллеги по профессии, понял, сунувшись на минус третий. Такого количества ловушек не встречал ещё нигде. Сплошной беспросветный заслон!
Вернувшись на минус два и повторив попытку через другой штрек, убеждаюсь – то же самое. Вдобавок, украшенное давним скелетом искателя. Практически, носа не высунуть из отнорка. Искать третий ход? Наверняка история повторится. Если рассуждать логически, то Стражи по какой-то причине перекрыли пути из всех вертикальных штреков. А сам минус третий? Интересно, на какое расстояние тянется сплошное поле окружающих выход ловушек?
Осторожно вскарабкавшись под потолок, включаю фонарик и вглядываюсь в хорошо освещённую перспективу тоннеля.
Вроде бы, шагов через десять искорки ловушек заканчиваются.
Проверить? Других вариантов как-то нет. Единственное, пробираться придётся по стене. И если с неё навернусь… тогда доверие Указывающей Путь окажется напрасным. И не будет у меня никакого будущего.
«Помоги, пресветлый Отец-Смерть!»
Ползти по стене над сплошным ковром из ловушек то ещё занятие. Десять простых шагов превратились в бесконечность. И нельзя допустить ни одного неверного движения. К счастью, зрение и силы не подвели. Вот она, граница заслона. Ещё метр, второй… пройдено! Спустившись вниз, со вздохом облегчения вытягиваюсь на полу. Тяжеловато… и если нет Ночного Зрения, пройти такое с одним фонариком не представляется возможным. Надеюсь, хоть Стражей на этом уровне окажется поменьше.
Тихий, плавно нарастающий шорох-звон показал: надежды напрасны. На стену!
Прав я оказался со своей теорией, что ловушки в подземельях выставляют киборги. Вот, пожалуйста!
Безбоязненно вломившись в самую середину заслона, Страж произвёл сложную, сопровождающуюся неяркими вспышками манипуляцию передними конечностями и, оставив свеженькую Гвоздилу, перешёл в ряд Дымков. И так по порядку, заполняя все чистые места. Добрался до отнорка, прошествовал мимо… с той стороны по проходу аналогичное поле ловушек. М-да, возвращаться придётся так же сложно, как и пробираться на минус третий.