Присев отдохнуть и переварить ужин, смотрю на ярко освещённый угол зала и прикидываю, что ещё могу сделать. Ну, стучать в ворота крайнее дело… да и не поможет. Это только если пожелать лёгкую смерть от жвал Стража.
Как бы его позвать по-другому, более безопасным способом?
Пришедшая в голову мысль на первый взгляд показалась безумной. На второй – тоже. К тому же, я так ещё никогда не делал… хотя, всё в жизни происходит в первый раз. Что теряю, в конце концов?
Расслабившись, стараюсь вызвать в памяти образ Стража и обратиться к нему. Первым отвечает привычное оцепенение, дар Отца-Смерти. Нет, так дело не пойдёт. Глубже транс, подальше страхи…
Постепенно абстрактный образ сменился на вполне конкретный. Того киборга, которого я совсем недавно видел в зале.  Потянуться к нему сознанием, позвать… повинуясь внутренней подсказке, почти автоматически накладываю ладони на виски и посылаю энергию из ладоней в глубь мозга, в модифицированный установкой перворождённых отдел. Ещё ярче… обратиться к силе браслетов…
Шагающий в мозгу образ Стража замер, повернулся. Теперь он смотрит мне прямо в глаза. Немного наклонилось жуткое подобие головы, нацеливая поисковые антенны…
- Сюда. Иди сюда…
Отвечая на призыв, киборг двинулся вперёд, словно по соединившей нас незримой нити. Быстрее, ещё быстрее… его приближение чувствую уже физически… как и его цель: найти и уничтожить вторгнувшегося в запретное пространство нарушителя. Меня!
Под суматошный стук сердца, весь в поту, вылетаю из транса. Наверх! Чуть не забыв в спешке рюкзак, кидаюсь к стене. Залезть, замереть… переход в оцепенение прошёл мгновенно, внутренняя связь продолжала отчаянно сигнализировать о скором приближении верной смерти.
И только холодное спокойствие окончательно рассекло соединившую нас незримую нить.
Сколько сейчас придётся провисеть? Пять минут, десять?.. Жужжание диафрагмы!
Вошедший в зал Страж (тот самый, уверен в этом!) целеустремлённо и без колебаний направился в назначенный ему проход. Лязг, метнувшиеся по потолку и стенам тени от сработавшего механизма установки! Есть первая!
Подождать, пока зайдёт вон в тот ряд… пора!
Скользнув вниз, ныряю в открытые ворота и сразу ухожу вбок к спасительной стене туннеля. Второй лязг! Наверх, замереть!
Страж из зала не выходил целую вечность. Обманку изучает? Или дерьмо счищает? Или всё вместе? Свет фонарика пропал уже давненько… выключил или сломал.
Наконец-то показавшись, гроза подземелья пошевелил антеннами, сканируя туннель, развернулся в одну сторону, потом в мою… немного заглушенный оцепенением, в мозгу физически отозвался его запрос… молчать, не отзываться!
Боевая машина развернулась и снова направилась в зал. Зачем?..
Кажется, или слышу тихое далёкое жужжание? Он решил проверить подсобку! А потом наверняка пройдёт во второй зал. Жаль, не догадался и там поставить обманку. Около минуты в моём распоряжении… рискну!
Быстрый спуск, отсчет про себя и бег подальше от открытого входа. Стоп, наверх!
На сей раз Страж не заставил себя ждать. Вышедший киборг принялся заполнять ловушками пространство перед закрывшимися воротами. Один слой, второй, третий…
Кстати, когда он работает, не слышно поискового образа-запроса. Он возникает только при сканировании, при работе антенн. А это значит…
Замерев, киборг выдал тот самый поисковый запрос. Развернулся, отправил сильнее отозвавшийся второй…
Бесконечные минуты ожидания… снова развернулся и быстро зашевелил конечностями, удаляясь в противоположную часть туннеля.
И мне нечего зависать. Подгоняемый интуицией, почти пренебрегая осторожностью, спешу вперёд в поисках отнорка. Вот бы где не помешал фонарик…
Быстрый шаг, короткая пробежка, снова быстрый шаг с максимально возможным исследованием пути. В этой части туннеля ещё не был, спустился в другой. Наверняка и здесь всё уставлено ловушками… конечно, вот и они! Что-то проглядывает в сером сумраке Ночного Зрения, что-то в глубине… скелеты искателей? Может быть. Значит, здесь погибла та группа. И за их костяками долгожданный отнорок с вертикальным штреком наверх.
Продышавшись, сосредоточившись, залезаю на стену и ползу по ней. Увы, игра в прятки со Стражем не лучшим образом сказалась на запасе сил. Ещё и трети не прошёл, а уже тяжело. Рюкзак воспринимается совсем неподъёмным. На половине пути пришлось остановиться и хоть как-то передохнуть. Хотя назвать такое состояние отдыхом… а ведь ещё забираться вверх по штреку.
Последние метры преодолел на одной силе воли, не позволяя себе отвлечься и глянуть вниз. Что там нового не видел? Скелеты в проклятых ловушках? Держаться, чтобы не увеличить их число! Ещё полшажочка…
Всё, штрек! Теперь можно посмотреть.  Перед глазами от перенапряжения плавают светящиеся пятна, не давая сосредоточиться и разглядеть пол. Нет, вроде, ловушки нет. Вниз…
Прислонившись к стене штрека, блаженно сижу в отнорке, наслаждаясь отдыхом и ощущая, как высыхает обильный пот.