- Предлагаю с этого места подробнее и откровенно. Сколько экспедиций необходимо осуществить, чтобы получить положительный ответ на прошение о полном гражданстве?
- Это сложный вопрос, во многом зависящий от результата экспедиций.
- Хочу напомнить, что для меня в каждом поиске ставкой является жизнь, а это предельно высокая цена, досточтимый Керк. Сам факт выхода меня на поверхность и рассказ о поиске уже лучший результат. Или вы не согласны?
- Я, досточтимый Арлонсо, хорошо осведомлён о том, как и в каких условиях работают искатели. Но у меня есть руководство, а у него тоже имеется своё мнение.
- Уверен, что в ваших силах довести руководству истинное положение вещей. Я, как вы видите, настроен на взаимовыгодное сотрудничество. И почему бы не пойти мне навстречу в вопросе, не стоящем для вашего руководства практически ничего? Моё гражданство в любой момент может закончиться вместе с моей жизнью в подземельях Башен. Поймите правильно: спускаться туда раз за разом, не имея реальных обязательств, стимулируемым лишь туманной перспективой… так серьёзные дела не ведутся.
Торг, однозначно, доставляет удовольствие собеседнику. Старательно скрываемое удовольствие. Наверняка беседа идёт по лучшему из предполагаемых вариантов.
- Заверяю вас, реальные обязательства будут даны.
- Не ставлю под сомнения ваши слова, досточтимый, но хотел бы услышать конкретные цифры. Сколько поисков необходимо выполнить, чтобы новенький паспорт гражданина Эйнерии оказался в моих руках?
Ну, господин куратор, как вы вывернетесь? Наверняка вы подозреваете, что я в курсе, кто и когда «сотрудничал» с властями. И сколько поисков успели выполнить проводники до момента, когда их плотью пообедали туннельные крысы. Тема полного гражданства одна из самых популярных в нашем баре, об этом вы знаете наверняка.
Собеседник думает, что-то прикидывая в мыслях. Явно не младший чин в госбезопасности, располагает серьёзными возможностями и полномочиями.
- Хорошо. Я возьму на себя больше, чем мне отведено. Только из уважения к вам, досточтимый Арлонсо. Пять поисков. Полноценных, с достижением указанной цели.
- Как в прошлой экспедиции? Она ведь была полноценной?
- Да.
- Тогда осталось четыре. Вы согласны?
Улыбаясь, он поднимает руки жестом побеждённого:
- Вы умеете убеждать, досточтимый. Согласен.
Демонстрирую удовольствие:
- Прекрасно. Тогда остались два вопроса. Когда и в каких условиях пройдёт следующая экспедиция, и к кому из чиновников наместника мне обратиться с прошением о гражданстве?
Как обычно, яркое воспоминание плавно затухает, словно тает, возвращая сознание в «здесь и сейчас». Спрашивается: так ли необходимо мне было гражданство, по факту, государства-оккупанта?
В общем-то, нет. Разве что, на тот момент имелась мечта о близких отношениях с Мари… но сколько  этой мечте осталось жить?
Дающиеся гражданством Эйнерии финансовые и прочие льготы привлекали, но не являлись особо желанной целью. Как удачливый вольный искатель, я не испытывал проблем с деньгами. Но полная независимость – не лучшая карта в игре со спецслужбами. Успешная вербовка сама по себе подразумевает надёжный крючок, с которого вербуемый не сорвётся ни при каких условиях. Используя это нехитрое правило, я провёл беседу в наиболее выгодном для себя ключе, сам подсунув данный крючок куратору. Нет сомнений, что паспорт мне в итоге выдали. Но также нет сомнений, что четырьмя «экспедициями» дело бы не ограничилось. Наверняка находились всё новые и новые «важные обстоятельства», стимулирующие проведение очередного поиска.
Разумеется, я был не против, хотя и создавал видимость стремления к богатой и спокойной жизни законопослушного обывателя.
Нет, размеренная повседневность и мирная обыденность в той жизни не привлекали совершенно. А вот опасности, азарт, знания и то незримое, именуемое в нашем мире экстрасенсорикой, чем одаривали подземелья Башен, манили неимоверно. И ещё я помнил предсказание Указывающей Путь. Для выстраивания судьбы по предначертанному пути тоже требовались знания. Знания, которыми располагали занимающиеся наследием перворождённых учёные. Поэтому…
Сделанный "здесь и сейчас" анализ поступков меня-прошлого открыл очередную страницу воспоминаний: 
- Какие образцы жидкости нужны заказчикам? Простите, досточтимый Керк, но в задании отсутствует конкретика.
Сцена разворачивается в оперативной квартире, где мой куратор явно пребывает в затруднениях по самой банальной причине: поверхностном знании вопроса.
Тем не менее, он старательно держит хорошую мину при плохой игре:
- Нужен образец жидкости из медицинской установки перворождённых. Не важно, с какого уровня, главное, чтобы это была жидкость, использовавшаяся перворождёнными для лечения людей.
Усмехаюсь:
- Из «мужской» установки? «Женской»? «Детской»?.. Уже отработанная, прошедшая через артефакты и взаимодействовавшая с телами? Или не использовавшаяся, находящаяся в запечатанных сосудах?
Собеседник предсказуемо молчит, не в силах подобрать правильный ответ.
Помогаю ему:
- Досточтимый Керк, я достаточно владею темой, чтобы понять: заказ исходит из научных кругов. Предлагаю не расстраивать уважаемых учёных и не создавать мне дополнительные трудности. Вдруг принесу не то, на что они изначально рассчитывали? И что тогда? Повторный поиск? Давайте свяжемся с заказчиками и уточним эти важные детали.

Отредактировано Niklom (26-02-2020 08:42:36)

Благодарю, Игорь. Исправил.

Первые лучи солнца застали меня в седле мотоцикла, направляющегося к двадцать четвёртой Башне. На мне дорожный костюм, комбинезон искателя лежит в мотоциклетной сумке, рюкзак с суточным пайком за плечами. Защиту пока решил не брать. И не гонять лишний раз дюноход бандитов. Здесь слишком густая дорожная сеть, соответственно, полно полицейских и военных патрулей. Пусть отстоится в гараже на окраине города.
Неприметное место, переодеваюсь, маскирую транспорт, изучаю подходы. Вроде, всё нормально. Поиск начался.
Нужен минус третий, восточное крыло.
Минус первый. Нормально, ловушек нет. Штрек на минус второй. Это что за звук? Замереть! Идущий по своим делам Страж прошелестел мимо. Переждав, осторожно завершаю спуск. Так и знал – по центру тоннеля две ловушки. Петля Висельника и Топор Палача. Не могут киборги пройти, чтобы не нагадить…
Вперёд и осторожно. Спешить ни в коем случае нельзя. Ещё нагоню Стража…
И фонарик лучше не зажигать. Чаще останавливаться и прислушиваться.
Коротко хвалю себя за предусмотрительность, услышав пока ещё далёкое позвякивание. Затем со стены обозреваю, как покрутивший антеннами киборг оставляет пару свежих ловушек напротив открытой двери зала, а потом решительно направляется в сам зал. Хорошо, что я решил его не обследовать… помню, что тут с находками было всё плохо. Пока Страж ищет меня внутри, пройдусь-ка вперёд. И опять острый слух помог вовремя засечь опасность. Спешит, железяка страхолюдная, вот-вот нагонит. На стену, замереть.
Вот сразу видно, что это машина, подчиняющаяся набору определённых правил. Остановился, покрутил антеннами, оставил две ловушки, пошёл дальше. Что же, и я за ним.
Немного напрягает такой способ передвижения, за спиной остался первый ведущий вниз штрек, но на минус третий не спешу. Тут, по крайней мере, один Страж… никак, опять возвращается, зараза?
А сколько их внизу, предсказать невозможно. На стену, замереть!
Поэтому лучше поиграть в прятки с этим одиночным, чем избегать близкого знакомства с жаждущей искательской крови сворой.
Полное повторение предыдущих действий, только ловушки другие. В зал пойдёшь? Иди на здоровье. И я пройдусь немного.
Вот так, с постоянными остановками и добирался до крайнего на этом уровне штрека. В других обстоятельствах можно было бы и заскучать. Но не в игре со смертоносной машиной. Пусть и предсказуемой игре.
Возле спуска оцепенел на верных полчаса. А потом ещё на столько же в самом отнорке.  Страж больше не возвращался. На сей раз не засёк…
Вниз. Нужный зал не порадовал – диафрагменная дверь закрыта. Придётся пробираться через подсобки, благо, все залы по этой стороне соединены между собой.
Пройдя с полкилометра, понимаю: придётся идти назад и искать вход с другой стороны. Бывает такое. И неоднократно. Миновав отнорок, сразу встречаю открытую дверь. Как насмешка. Казалось бы, почему сразу не пойти в эту сторону? Но не нервничаю. В поиске всё надо воспринимать спокойно. Лишние эмоции – лишние проблемы. Есть закономерное подозрение, что Стражи чувствуют человеческие эмоции. Психопаты в среде искателей точно не задерживаются. Жаль, что на место сгинувших приходят новые.
Фиксатор на дверь, первый зал. Прохожу через подсобку во второй зал. Нетронутые установки. Посмотреть? Потом, на обратном пути. Вот искомое помещение. Подсобка закрыта, хорошо. Приложить пальцы… дверь открылась. Коробки так и стоят на стеллажах. Тут точно никого не было. Открываю ближайшую тару. На месте. Цель поиска достигнута.
Сколько брать? В принципе, можно задвинуть в рюкзак два сосуда… но баловать учёных с первого раза ни к чему. Вот когда за это начнут платить деньги или делиться полезной информацией, тогда совсем другое дело.
На обратном пути проверяю установки. Неплохо – в каждой пятой артефакт. Озарённый светлой мыслью, вывинчиваю узел подключения ёмкости к установке. Пусть и неудобно нести, и занимает место, но зато наглядно продемонстрирует учёным педантичность и предусмотрительность меня-любимого в деле выполнения их заданий. «Сначала ты работаешь на авторитет, затем авторитет работает на тебя» - в научной среде эта несложная истина актуальна, как нигде более.
Так, отлично. Досмотреть установки последнего ряда и на выход.
Гудение диафрагменной двери покинутого зала услышал, когда снимал блокиратор с двери последней подсобки. Кто у нас умеет открывать двери? Правильно, Страж. Подзадержался я, когда снимал артефакты, следует честно признать. Вот он и навёлся. Разблокированная дверь подсобки сразу закрылась, дав мне несколько лишних секунд на то, чтобы спрятаться. И, скорее всего, указав киборгу, где находится подлежащий уничтожению враг. Куда бежать?
Как бы не был велик соблазн рвануть сразу в главный туннель, предпочитаю иной путь. Снять второй блокиратор, пройти к ближайшей установке, откинуть колпак, занять ложемент. Рюкзак на живот, закрыться и замереть, перейдя в оцепенение.
Удобные у перворождённых ложементы. Этот мужской прямо как под меня создавался. Отвинтить что ли такой домой? И заказать мастерам диванчик на его основе? Мысль интересная, надо будет прикинуть. Если не тяжёлый, то как-нибудь вынесу. Довезу до города, к примеру, на внешнем багажнике дюнохода.
Тихо! Страж…
Целеустремлённо прошелестев мимо, киборг, по ощущениям, замер в середине зала, выполняя поиск. Снова шорох-позвякивание… удаляется. Придётся полежать с полчаса, чтобы ушёл подальше. Полежать и подумать, благо, груз в рюкзачке и само место пребывания располагают к умозаключениям.