Молчит и меряет меня настороженным взглядом.
- Пожалуйста, доложите хотя бы начальнику охраны. Пусть он примет решение.
- Начальник охраны сейчас прибудет.
Киваю:
- Прекрасно. С вашего разрешения подожду его на вон той лавочке.
- Стоять!
Реально раздражает своей упёртостью:
- Послушайте, доблестный страж, я больше суток на ногах. Всего несколько часов назад вышел из подземелий Башен, где тоже не развлекался.
Снова поднимаю ленту-удостоверение:
- Вы понимаете значение и уровень этого документа?
Нехотя кивает:
- Да.
- Тогда я всё-таки присяду и немного отдохну.
На сей раз обошлось без окриков. Откинувшись на спинку удобной лавочки, подставляю лицо солнечным лучам и закрываю глаза. Действительно, устал сильно…
Наверное, начальник охраны не слишком спешил. Или я очень быстро задремал. Пришел в себя от того, что кто-то потряс за плечо.
Открываю глаза. Рядом стоит плотный мужчина в дорогом костюме, рядом знакомый охранник.
- Ваше удостоверение?..
Протягиваю документ и вижу в его взоре стремительно растущую настороженность.
- Оно не моё. Веселина.
Охранник опять хватается за пистолет-пулемёт. Вот неугомонный...
Из нагрудного кармана вытягиваю свою ленту:
- Вот моё.
Настороженность поубавилась, но ещё присутствует:
- Что с господином Антом? С Веселином?
- Погиб. Убит в подземелье Башни.
Он явно знал Веселина-Анта…
- Это всё, что вы хотели сказать господину наместнику?
- Нет. Я доставил то, за чем мы ходили. И хочу назвать господину наместнику имя убийцы.
Подумав, начальник охраны кивает:
- Хорошо. Я доложу о вас. Но это не значит, что вас примут.
- Я понимаю.
Только собирался продолжить отдых на такой удобной лавочке…
- И пройдите, пожалуйста, в дежурку. Будете ожидать там.
Покладисто киваю:
- Хорошо.
В помещении встречают ещё два охранника. Увидев свободное кресло у стенки, бесцеремонно плюхаюсь на него и лишь потом уточняю:
- Надеюсь, никто не возражает?
В ответ молчание. Значит, никто.
Опять задремать, как ни странно, не получается, поэтому просто медитирую с закрытыми глазами.
- Господин?..
Нет мне ни отдыха, ни покоя…
- Да?
- Господин наместник примет вас. Но, согласно правилам, мы должны вас обыскать.
Что-то подобное ожидал, поэтому соглашаюсь без задержки:
- Конечно. Только, пожалуйста, будьте осторожны с артефактом в рюкзаке. Он хрупкий.
Проверяющий меня охранник останавливается на рукавах:
- Это что?
- Крючья.
Демонстрирую и поясняю:
- На мне комбинезон искателя. Благодаря крючьям, в тоннелях Башен хожу даже по стенам.
- Они не снимаются?
- Нет.
Ещё вопрос:
- На предплечьях у вас?..
- Браслеты. Они тоже не снимаются.
Удивительно, но возражений не последовало. Второй охранник протягивает проверенный рюкзак:
- Идите по центральной аллее, у входа вас встретят.
- Хорошо.
Начальник охраны лично ведёт меня по анфиладе залов. Действительно, настоящий дворец.
Большой кабинет на втором этаже. В глубине помещения, за письменным столом знакомый по фотографиям в газетах мужчина. Коротко кланяюсь:
- Досточтимый господин наместник…
- Слушаю вас, господин искатель.
В сжатом виде излагаю события последних суток. Прерываюсь один раз, чтобы передать через начальника охраны артефакт.
- Хорошо, господин Арлонсо… и всё-таки я хотел бы понять, почему вы решили обратиться именно ко мне, а не, к примеру, вашему куратору из госбезопасности? Ведь вы могли сказать, что ваши спутники погибли в ловушках. И вряд ли кто взялся бы опровергнуть ваши слова.
- Незадолго до гибели Веселин предложил мне стать его напарником. Перейти из-под контроля госбезопасности в подчинение к вам. И охарактеризовал ваше отношение к подчинённым, как достойное. Второе: моё сотрудничество с госбезопасностью никогда не являлось добровольным. Для них я, как и все мои предшественники, просто расходный материал.

Для меня определили небольшой гостевой домик в самой глубине громадного поместья, за парком.  Что немаловажно, снабжённый всем необходимым, включая стиральную машину. Отправив в стирку вещи, принимаю ванну. Чуть не уснув в белоснежном сантехническом чуде, кое-как вытираюсь и, накинув банный халат, падаю в кровать. Спать!
Следователь прибыл после ужина. Непривычно, конечно, давать показания официальному лицу в такой обстановке… да и для него, наверняка, общение с господином в комбинезоне искателя, да ещё и на территории резиденции наместника, оказалось в новинку. Тем не менее, все положенные процедуры выполнены досконально. Напоследок следователь задал важный вопрос:
- Как вы можете подтвердить свои слова?
- Только одним способом. Отвести проводящих расследование офицеров на минус третий, к месту гибели участников экспедиции. Хотя крысы наверняка уже объели трупы до скелетов, нож, которым убит господин Ант, остался в ножнах на левой руке господина Сторма. А повреждения скелета Сторма четко покажут, отчего он погиб. Действие ловушки «Топор Палача» очень характерно. И описано, кстати, в ряде научных работ.
О том, что Сторм попал в ловушку с моей помощью, начальник охраны приказал не упоминать. Я не возражал, поскольку умолчание – не ложь.
- Единственное, я не гарантирую, что мы дойдём до этого места и, соответственно, выберемся назад.
- Это понятно, досточтимый.
На следующий день поручений от начальника охраны не последовало. «Пользуйтесь гостеприимством господина наместника, ждите». Ждать – это привычно. Испросив разрешение подышать свежим воздухом, отправляюсь на прогулку в парк. Жаль, у гостевого домика нет спортивной площадки.
Под кронами раскидистых деревьев хорошо. Недалеко журчит вода, густая трава аккуратно подстрижена, дорожки выложены светлым камнем. Симпатичное место.
Уловив ментальный поисковый импульс, спонтанно принимаю решение спрятаться. Кто знает, что у Стража на уме?
Прилечь за толстым стволом, впасть в оцепенение…
Второй, более сильный импульс проходит впустую. Знакомый шорох-звон, и на дорожке появляется киборг. А на его спине крутит головой дочка наместника. 
- Ищи, Дружок.
Словам сопутствует мыслеобраз. Снова перед внутренним взором мелькает силуэт перворождённого. Не сомневаюсь – его душа в теле ребёнка. Не всех, значит, забрали Боги. Кое-кто остался на Тагоре и получил человеческое тело.
Новый импульс Стража.
Получается, именно так, мысленно, перворождённые управляли своими слугами. Вслушиваюсь в очередную команду. Эмоционально – никакой угрозы. Алина хочет… поиграть?
Монстр прошёл несколько метров и остановился, поводя антеннами. Игра, так игра. Выхожу из укрытия за его спиной и пытаюсь повторить услышанное.
Что-то получается, потому что девочка немедленно оборачивается, а Страж обманчиво неспешно разворачивается. Ребёнок весело улыбается:
- Доброе утро, досточтимый Исчезающий.
- Доброе утро, досточтимая Алина. Чем обязан такому имени?
Соскользнув по наклонившемуся киборгу, она подходит совсем близко. Чтобы было удобнее беседовать, сажусь на корточки. Теперь девочка даже выше меня.
- Вы же исчезающий. И ещё говорящий.
Она улыбается:
- Только говорите непонятно. Как лепечете.
Снова стараюсь воспроизвести услышанное, Алина заливается смехом:
- Не так, совсем не так!
Касается моего лба пальчиками:
- Надо вот так.
Мыслеобраз отчётливо звучит в голове. Воспроизвожу, и уже заметно лучше. Дочка наместника хлопает в ладоши:
- Да, почти правильно!
Несколько раз повторяю с её помощью. Ребёнка забавляет эта игра.
- Как позвать Дружка, досточтимая?
- Вот так.
Получается хорошо. Шагнувший ближе Страж водит антеннами, слыша нас обоих.
- Это наша игра, Дружок. Но ты пока не играешь.
Повторяю за ней. Новый мыслеобраз словно отключает киборга от исполнения команд.
- А вдруг нам снова захочется с ним поиграть, досточтимая?
- Зовите меня просто Алина, Исчезающий.
Повторяю новую команду и вновь успокаиваю встрепенувшегося монстра.
- Тогда меня зовите Эрлик. Это тайное имя.
- Знаете, как можно позвать друг друга по именам? Слушайте.
Разучив два десятка «слов», включая наши образы-имена, перехожу к интересующей теме:
- Есть важная команда  «Опасность». Когда нужна защита.
- Да, папочка тоже о ней говорил. Из-за этой опасности я уже неделю не хожу в школу. А сидеть дома так скучно!
Ого… полезная информация.
- Вот, слушайте.
Страж немедленно переходит в боевой режим. Жутковатое зрелище, живо напомнившее подземелья.
В мыслеобразе два «слова». Второе – имя девочки.
Повторяю, поставив вторым своё. Киборг смещается, теперь он прикрывает нас обоих. Частыми импульсами идёт сканирование.
- Дружок защищает и меня?
- Да. Я ведь сказала ему, что вы хороший. Я это сразу поняла.
- Спасибо, Алина.
- Я и папочке об этом сказала.
- И за это спасибо.

Отредактировано Niklom (21-03-2020 11:23:56)