Делаю шаг вперёд, движение повторяет Страж.
Полные бессильной злобы и страха, они отступают.
- Папочка, у второго есть оружие! Дружок сказал.
Алина здесь!..
Голос наместника спокоен:
- Знаю, дочка.
Комментирую услышанное:
- Сторм тоже любил носить оружие…
Лерек бледнеет под моим взглядом. И взглядом Стража.
Ещё два наших синхронных шага.
- Эрлик, остановитесь. Я приказываю.
Замираем, подчиняясь воле наместника.
- Генерал, покиньте мой дом.
Резко развернувшись, он уходит.
Но не может сдержать эмоции. Задержавшись в дверях, бросает ненавидящее:
- Пополнили свою семью ещё одним монстром, наместник?.. Рады, что заполучили Компас?.. Запомните: я ещё скажу своё веское слово!
С уходом этой мерзкой парочки даже воздух стал чище!
С некоторым усилием беру себя в руки, успокаиваясь. Отправляю мыслеобраз Стражу.   
С негромким лязгом он переходит в обычное состояние, и опять мы поворачиваемся почти синхронно.
Поле Щита сворачивается, открывая фигуры наместника, Верна и Алины.
У девочки сердитое лицо:
- Не надо было останавливать Эрлика и Дружка, папочка. Это очень плохие люди! Надо было их убить!   
Наместник улыбается, гладит дочку по голове:
- Запомни миленькая: не всё в этой жизни надо делать своими руками. Иногда кое-что следует доверить судьбе.
Взгляд, которым он обменялся с Верном, полон недосказанного.
Чувствую, генерал так и не исполнит свою угрозу…
- Ну, что ты так нахмурилась, маленькая бука? Я тебе обещаю, что всё будет хорошо.
Подмигнув, он продолжает:
- А если ты попросишь нашего гостя, он поиграет с тобой в прятки.
- Правда? Эрлик, вы поиграете со мной? Пожалуйста!
Киваю с улыбкой:
- Конечно, Алина. Дружка позовём?
- Обязательно!
Сопровождаемые отцовским напутствием: «Но только до ужина. И не опаздывать!», убываем в левое крыло дворца.
Проходя через большой центральный зал, обращаю внимание на одну странность. Пол точно такой же, как и в Башнях. А посередине… указываю рукой на белый круг:
- Алина, Дружок часто уходит сюда?
- В лифт? Раз в месяц. Ему надо заряжаться.
Особняк выстроен на месте снесённой Башни? Другим не объяснишь, люди ещё не владеют строительными технологиями перворождённых.
- Ты с ним не ходила?
- Нет. Папочка запретил строго-настрого.
Вспомнив подземелья, согласно киваю:
- Я его поддерживаю. Внизу очень темно и очень страшно. 
Задаю ещё один важный вопрос:
- Тебя слышат и подчиняются все Стражи?
Она отрицательно крутит головой:
- Слышат все. Но подчиняется только Дружок. Мы как-то ездили с военными к Башне. С танками! Я пыталась позвать других Стражей, но они отказались повиноваться.
- Значит, они откажут и мне?
- Конечно. Дружок слушается тебя только потому, что я ему приказала.
Понятно…  а жаль.
После ужина меня опять пригласили в дом наместника. Охранник довел до дверей соседнего с кабинетом помещения и, кивнув, удалился. Стучу.
- Входите, господин Арлонсо.
Это, наверняка комната отдыха. Или помещение для неформальных встреч. Располагающая к расслаблению обстановка. Да и сами наместник с главой охраны выглядят расслабленно и, пожалуй, довольно. Что наводит на мысли…
Коротко киваю:
- Досточтимый господин наместник…
- Проходите, присаживайтесь.
Накрытый столик… они что-то отмечают. И не надо быть провидцем, чтобы догадаться о причине торжества. Полагаю, рука судьбы достала господина генерала. Интересно, какую роль в задуманном сыграл я?
- Знаю, что не пьёте, но, может, присоединитесь?
И эту сцену я видел в Хрустальном Шаре…
- Благодарю вас. Вынужден отказаться, потому что после обретения этого…
Провожу ладонью по скрытому рукавом браслету и продолжаю:
- … организм вообще не принимает хмельное.
- Ну, что же… зато энергоузлы Стражей наделили вас многими другими полезными способностями.
- Да, вы правы.
- Тогда берите сок, фрукты… не стесняйтесь.
- Благодарю вас.
Подождав, пока я наполню высокий бокал, наместник приподнимает свой:
- За успех нашего дела, господа.
С начальником охраны повторяем жест.
Взяв со столика служебного вида папку, владыка провинции не спеша перелистывает страницы.
- По крайней мере, для меня больше нет загадки в причинах вашего постоянного везения в подземельях Башен. Забавно, что господа из госбезопасности не обратили на него никакого внимания. Ну, им, в силу особенностей ума, простительно. Что до вас… прекрасные характеристики от коллектива учёных, не менее хвалебные отзывы из исторического музея… даже агентурные донесения из вашей искательской среды полны уважения. Это не касаясь ваших заслуг в деле с доставкой Компаса. В общем, свой паспорт полного гражданина вы заслужили.
Начальник охраны протягивает тонкую книжку в зелёном переплёте.
- Досточтимый господин наместник, благодарю вас.

Отредактировано Niklom (24-03-2020 08:33:25)

- Благодарю вас, досточтимый господин ассистент. Кстати, о назначении…
Демонстрирую собеседнику паспорт полного гражданина:
- Надеюсь, я теперь имею право на допуск первого уровня?
- Разумеется. И в библиотеку, и в лаборатории филиала института. Соответствующие распоряжения уже подписаны и прямо сейчас доводятся до моих сотрудников. Кроме того, мы подготовили для вас приятный сюрприз.
Улыбающийся Ларс подаёт божественно пахнущий кофе и дополняет руководителя:
- Если честно, то не один.
- Да. Первый – это давно заслуженная премия. Документы на неё оформлены, деньги ждут вас в обслуживающем наш институт филиале Первого банка.
- Благодарю вас.
- Второй, надеюсь, вам тоже понравится.
Вызванный по телефону старший техник торжественно разворачивает новенький комбинезон.
- Пошито с использованием новейших материалов. Мерку мы сняли с вашей одежды, схему закрепления крючьев подсмотрели у вашего коллеги Марта. Примерите?
Разумеется, не отказываюсь. Переодевшись в соседнем помещении, выхожу в кабинет руководителя. Первое впечатление самое благоприятное. Мой размер, многослойные плотные усиления на локтях и коленях, утягивающие вставки, крючья из нержавеющей стали выходят и убираются без затруднений.
- Благодарю вас, досточтимые. Конечно, потребуется дополнительное испытание, но мне уже очень нравится. Сегодня планирую визит в музей, пройдусь там по подземельям.
- Уверен, что не останетесь разочарованы. Это ещё не всё. Взгляните…
Новый рюкзак. Похож на мой искательский, но есть несколько отличий. Старший техник гордо комментирует:
- Обратите внимание на эту застёжку. Вот так, рюкзак обычного размера. А вот так, если её расстегнуть, он увеличивается в полтора раза. И предложенная вами нагрудная доработка в комплекте. Использованы те же самые утягивающие элементы, поэтому сохранение формы гарантируется.
- Превосходно. Признателен вам, досточтимый. Прекрасный образец научного подхода.
Ассистент кивает:
- Именно. Посовещавшись, мы решили помочь досточтимому старшему технику в создании труда, посвященного техническим аспектам в деле изучения Башен. Надо же кому-то выступить оппонентом господину Бернеру. Книга обещает быть интересной и исключительно полезной.
- Представляю себе лицо господина Бернера, когда он приступит к её изучению…
Под дружный смех прикидываю, каким ударом по репутации профессора станет этот труд. Да ещё и созданный техником! Насколько в курсе взаимоотношений в научном мире, удар по авторитету сокрушительный.
Старший техник уточняет:
- Похожие комбинезоны мы пошили для участвующих в экспедиции господ искателей. И для сотрудников института, естественно.
Руководитель переходит к главной теме:
- Кстати, об экспедиции. За время вашего вынужденного отсутствия мы провели ещё две репетиции с участием искателей. Нареканий нет. Будем делать ещё одну, с вами?
Подумав, отрицательно кручу головой:
- Нет, досточтимый господин ассистент. Предлагаю назначить дату и время выезда. 
- Завтра в девять утра от здания исторического музея.
- Принял, буду.
Успешно «обкатав» новый комбинезон в подземельях музея, обедаю с Мари в нашем привычном кафе. Самое время задать важный вопрос:
- В ходе последнего поиска столкнулся с необычной вещью. Вы что-нибудь слышали о снесённой Башне? От которой остались только пол нулевого уровня и подземелья?
Девушка кладёт вилку на тарелку:
- Ого! Вы не устаёте меня удивлять, досточтимый Арлонсо. Неужели, побывали и под ней?
Правду говорить не желательно. Ухожу от прямого ответа:
- Пока тема находится в разработке. Но, не скрою, рассчитываю там очутиться.
- Да уж… дело уровня короля искателей. Если кто и найдёт эту Башню, то это вы.
Она задумалась, вспоминая, и повела рассказ:
- История о Башне Проклятых изложена в одном из дополнений к Писаниям. Данное дополнение, практически, секретное в религиозном мире, но мне как-то удалось с ним ознакомиться. Вкратце история звучит так. Не все перворождённые были рады приходу Богов. И не всем понравилась необходимость отдать Тагор нам, людям. Нашлись отступники, восставшие против божественной воли и попытавшиеся внести смуту в умы перворождённых. В наказание два великих бога, Несущий Справедливость и Отец-Смерть разрушили их Башню до основания, а их души отправили в Хаос.
Ну, относительно Хаоса можно поспорить, а в остальном…
- Как вы думаете, в её подземельях можно найти что-то необычное?
- Возможно. По крайней мере, там точно не будет привычного нам оборудования.
Так. Догадываюсь, откуда мог взяться артефакт Щит. И против кого он изначально задумывался. Против богов или их помощников.
Распрощавшись с госпожой заместителем до завтрашнего утра, заскакиваю домой. Ага, прессу уже доставили. Уверен, что прочитаю интересные новости.
На второй странице газеты вижу фотографию знакомого господина. М-да, генерал, вам уже не суждено выполнить свои угрозы. Некролог и соболезнования мне ни к чему, а вот причина смерти… отстранив водителя, сам сел за руль. Превышение скорости, проходя поворот, не справился с управлением, вылетел на встречную полосу, лобовое столкновение с тяжёлым грузовиком. Охранник и водитель тоже погибли на месте. По словам неназванного источника, ранее погибший неоднократно совершал подобные действия, но без тяжёлых последствий.
Если рассуждать логично, генерал брался за руль, чтобы таким образом скинуть нервное напряжение или раздражение. После нашей «беседы» он, однозначно, пребывал в бешенстве.
Авария подстроена, к прорицательнице не ходи. Наверняка между наместником и руководителем госбезопасности давно шла борьба за власть, обострение которой пришлось на поиск артефакта «Компас». Своё слабое место – дочь – наместник предусмотрительно убрал из-под возможного удара. И грамотно воспользовался слабым местом конкурента.
Что же… по крайней мере, мне теперь не придётся прятаться и оглядываться на каждом шагу.