Развесив в шкафу забранные у Ларса вещи, отправляюсь на такси за своим (уже своим!) дюноходом, благо, совсем рядом с квартирой есть охраняемая парковка. Поставив номера, выезжаю на городские улицы. Снаряжение искателя в багажнике, дела сделаны. Остался последний и самый приятный визит на сегодня.
Проведя незабываемую ночь с красавицей Никой, слегка не выспавшийся, но полностью довольный жизнью, в половину девятого подкатываю к музею.
Учёные уже здесь. Два грузовика, машина ассистента и автобус, на борт которого младшие научные сотрудники как раз клеят жёлтую ленту с надписью «Исторический музей». Грузовики уже снабжены аналогичными. Легендирование прекрасное. Поздоровавшись с одетыми в однотипные комбинезоны коллегами, ищу взглядом своих искателей. А-а, вот и они. 
- Как, парни, готовы?
- Да, господин Эрлик.
Сим тут же интересуется:
- Это ваша машина?
- Угадал.
- Круто! Королевский транспорт…
Улыбаюсь:
- Трудись, брат-искатель, и, когда-нибудь, дорастёшь до такого.
Подходит тоже одетый в комбинезон научный ассистент. Заинтересовался дюноходом. Поздоровавшись и осмотрев автомобиль, резюмирует:
- Прекрасная замена вашему мотоциклу. Главное: багажник объёмный. Пожалуй, разобранная установка влезет.
- Возможно. Но содержимое целого зала – нет. Попрошу вас это учесть.
Улыбается шутке:
- Обязательно учту.
С небольшим рюкзачком в руках из музея выбегает Мари. И она в комбинезоне!
- Доброе утро, досточтимая. Вы собрались ехать с нами?
- Да, друг мой. И это не обсуждается. Не волнуйтесь – дальше нулевого идти не собираюсь.
Смотрю на её красивое, полное решимости лицо, и понимаю: действительно, отговаривать бесполезно.
- Но хоть проинструктировать вас имею право?
- Разумеется. По части практического опыта вы непререкаемый авторитет для всей экспедиции.
- Тогда прошу в мою машину.
О-о, дюноход и на неё произвёл приятное впечатление.
Оборачиваюсь и подмигиваю искателям, откровенно засмотревшимся на подчёркнутую облегающим комбинезоном фигурку красотки:
- А вам в автобус, парни.
Чувствую, рассказов в баре будет… как и новых легенд про меня-любимого.
Проверяя, все ли на месте, мимо пробегает Ларс. Вот и он занимает место в машине ассистента. Кстати, версия для искателей о принадлежности «писателя» к историческому музею прошла на ура.  Колонна трогается. Поиск начался.
Развертывание сотрудников института у семнадцатой Башни по организованности соответствовало военной операции, но никак не гражданской экспедиции. Молодец, ассистент, хорошо натренировал подчинённых. Быстро осмотрев нулевой, убеждаюсь в отсутствии следов, как Стражей, так и человеческих.
- Норма! Вниз.
Придержав на минус первом парней, вручаю пластины Ночного Зрения:
- Даю только на поиск. Не вздумайте засветиться с ними перед музейщиками. И в баре о них не болтать. Всё понятно?
- Да, господин Эрлик.
- Слово чести, король искателей.
Ставлю свои. Ну, понеслось…
Тоннель минус первого. Одна-единственная ловушка, открыты три зала с ментальным оборудованием. Отметить зал для демонтажа установок, установить фиксатор, бежать дальше. Полоса, к слову, светится даже в Ночном Зрении. Вниз уже спускаются учёные. Ловко, молодцы.
Минус второй. Ловушек четыре, но расположены не критично, обойти легко. А вот и открытый зал. Заглядываю. Сегодня удача на нашей стороне. Осталось только оправдать её доверие. Ставлю фиксатор и машу рукой катящим тележки с пустой тарой искателям:
- Парни, приступайте!
Без лишних вопросов они накидываются на установку.
Когда, дочертив линию, возвращался назад, увидел Марта, толкающего тележку с первой партией груза. Ничего себе скорость!
Вскрыв подсобку, таскаю сосуды под жидкость из поддонов и сразу ставлю их наполняться. Под руками Сима уже и вторая установка исчезает на глазах. Молодые бегают, как туннельными крысами покусанные… что только радует.
Решив сэкономить время, прохожу в соседний зал через подсобку. Чутьё не обмануло – здесь регенерационные капсулы.
Помигав фонариком, чтобы обозначить место дальнейших действий, лично приступаю к разборке. Почти закончил демонтаж второй, когда запыхавшиеся напарники прикатили тележки.
- Долго, братья-искатели, долго!
- Зато всё! Там с гарантией!..
Грузим, убегают к лебёдке, снова пакуем и грузим… две установки отправлены наверх! Задача, по факту, выполнена.
- Эрлик, пустые ящики ещё остались. Сверху просят «формирующую, тип два» и ещё одну «регенерационную».
Вот неугомонные! Дорвались господа учёные, пустил детей в кондитерскую…
- А Стража по частям они не просят?
Быстро прикидываю обстановку. Идём с явным перевыполнением плана, пока тихо…
- Ладно, курочьте эту, я займусь «типом два». И слушать, слушать! Как заору, всё бросать и наверх.
- Помним!
- Сделаем!
Разумеется, я ни на миг не забывал о главной опасности подземелья, постоянно ментально вслушиваясь в такую обманчивую тишину. И не напрасно.
Слабый импульс пришёл, когда мы паковали очередную партию заполненных сосудов и всякую техническую мелочь из подсобки. Буквально, предпоследний ящик…
- Эвакуация! Бегом!
На миг замерев, парни бросают всё и мчатся к лестнице. Я к подъёмнику. Часто мигаю фонарём, предупреждая о приближении киборга:
- Эвакуация! Эвакуация!
Громкий ответ, шум убегающих людей. Наверх, в штрек. Новый комбинезон на порядок удобнее предыдущего. Подбадриваемый адреналином и вторым, гораздо более чётким импульсом, прохожу на минус первый за рекордное время. Тут уже пусто. Даже ящики с грузом успели наверх отправить!

За обедом Ларс не забывает уточнить:
- Кто такой этот Чёрный Проводник, о котором вы упомянули у Башни? О нём в баре не рассказывали.
- Совершенно реальная личность, о которой не любят вспоминать искатели.
На свет немедленно появляется записная книжка.
- Отличался не поддающейся логическому объяснению способностью. С удовольствием участвовал в групповых поисках и даже брался водить экспедиции. Но выходил из подземелий всегда один, его спутники погибали. А потом он совершал удачные поиски в одиночку, каждый раз возвращаясь с хорошей добычей. В итоге братья-искатели заметили, что количество одиночных поисков точно совпадает с числом тех, кого он оставил в подземельях. Без исключений.
- Поразительно… было найдено какое-нибудь объяснение этому феномену?
Киваю:
- Только одно. Помощь демона Хаоса, которому он отдавал погибших.
Что интересно, возражений от собеседника нет.
- Закончилось тем, что Чёрный Проводник стал изгоем в среде искателей. Хитростью и обманом он ещё как-то находил жертвы, но совершил фатальную ошибку. На него объявили охоту брат очередного погибшего и его друзья. Уходя от них, Чёрный Проводник был вынужден спуститься в подземелья двадцать второй Башни, из которой уже не вышел.
- Его тело нашли?
- Тела там долго не лежат. Туннельные крысы быстро находят свежие трупы и обгрызают до скелета. А скелеты в экипировке искателей попадаются в каждой Башне.
После обеда, совершенно не отличаясь в презентованном Ларсом белом халате от учёных, приступаю к сборке установок. Хорошо, что мы демонтировали их крупными частями и складывали крепёж в отдельные мешочки – не пришлось долго возиться. «Тип два» собрана. Время проверки… Сложив пальцы на манер руки-лапы перворождённого, утапливаю специальные, снабженные удобными ямками кнопки. С тихим лязгом установка раскрывает специальные внутренние отсеки.
Без напоминаний младшие научные сотрудники подносят опечатанную тару с артефактами, вскрывают. Под внимательными взглядами учёных устанавливаю их на законные места. Указываю на характерные штуцеры:
- Вот здесь подключаются ёмкости с медицинской жидкостью перворождённых.
- Минуту, уважаемый коллега…
Техники подкатывают тележку со знакомыми сосудами.
Ларс гордо сообщает:
- Восстановленная, полностью соответствует исходной.
Надев средства защиты, на пару с младшим научным сотрудником заливаем жидкость в систему. Нигде не течёт? Нет, всё хорошо. Герметичность тракта соблюдена, о чём и докладываю. Можно снимать защиту.
Ещё раз проверив выполненную работу, комментирую:
- Не хватает главного – энергии. Как и в опытах, описанных в научных трудах.
Ассистент многозначительно произносит:
- А вот здесь наш филиал сделал ряд прорывных открытий. Господа техники, прошу вас…
В зал вкатывают три солидных электротехнических, или даже радиотехнических устройства. Понятно, почему для установок перворождённых выбраны самые большие помещения – место ощутимо поубавилось.
Агрегаты снабжены чем-то вроде короткой посеребрённой трубки, заканчивающейся стандартным разъёмом энерговвода перворождённых. Используя компактные подъёмники, техники производят стыковку человеческих изделий с установкой предыдущей цивилизации.
Проверив соединение, старший техник докладывает:
- Готово, господин научный ассистент.
- Подать напряжение!
- Слушаюсь.
Устройства загудели, постепенно повышая тональность звука.
- Выставить частоты.
Плавно вращая верньеры, техники производят сложные и малопонятные мне манипуляции.
- Смотрите!..
Младший научный сотрудник указывает на загоревшийся красным иероглиф у одного из энерговводов.
- Зафиксировать достигнутую частоту.
- Слушаюсь.
Невероятно: загорается иероглиф и у второго энерговвода!
У третьего техник разочаровано докладывает:
- Заданная частота достигнута, результат отсутствует.
Заглянув в записную книжку, немного подумав, ассистент командует:
- Продолжайте плавно повышать частоту.
Вращение верньера…
- Есть индикация! Но тусклая…
- Поднять амплитуду сигнала в два раза.
Теперь горят все три иероглифа. Вспоминаю свои приключения в тайной лаборатории перворождённых:
- Рабочее состояние знаков должно быть зелёным.
- Уверены?
- Знаю точно.
Но откуда, не скажу. Если что, сошлюсь на информацию, якобы полученную от Верна. Или покойного Веселина. Ассистент обращается к подчинённым:
- Господа, ваши предложения? Не хватает какой-то мелочи для запуска.
Сотрудники приступили к тихому обсуждению. Предложения выносятся, но цели пока не достигают.
Представляю себя на месте перворождённого. Он выше, значит, следует оперировать с высоты его роста. Поставив поближе стул и поднявшись на него, разглядываю установку сверху. Вот эта плоская площадка на колпаке… зачем она?  Прикладываю пальцы, нажимаю… установка словно вздохнула, переходя в рабочее состояние.
Возглас снизу:
- Работает!