В этой жизни я старше себя-того почти вдвое, имею богатый жизненный опыт, как говорится, видал виды. Не верится, что такой Клондайк артефактов остался безнадзорным. Никак не верится.
Помыв посуду, вернулся на мягкий «уголок», привычно вынул из пенала карты и принялся не спеша тасовать колоду. Таро это любят – чувствовать руки хозяина. А под машинальную работу ещё и хорошо вспоминается.
Таро там есть. Таро искателей. Те же 78 карт, количество арканов аналогичное. Значение другое. Артефакты, ловушки и Стражи, намерения, пути и шаги. Старшие арканы отражают судьбу, удачу, и богов. Включая того, которому я посвящен. Отец-Смерть.
Словно сама из колоды вышла нужная карта. Нет, «там» Он не безликая фигура с косой и в чёрной хламиде. Суровый мужчина с ясным взором в темно-синем одеянии. За спиной распахнуты белые с черной окантовкой ангельские крылья. Руки на рукоятках наполовину вытянутых из ножен мечей. На пальцах звёздные кольца. Ноги в черных сапогах с серебряными застёжками попирают «классику» - черепа и скелеты.
Жаль, что в этой жизни я совсем не художник. Да и вряд ли кого заинтересовала бы колода другого мира…
Невидяще глядя на 13 аркан, вспоминаю своё посвящение.
Нечто вроде школы искателей. Битые жизнью, часто увечные мужики, делящиеся своим кровным и кровавым опытом. Разумеется, не бесплатно, а за более чем приличные деньги. Тренировочные выходы в «пустую» Башню… её как раз начинали перестраивать.     
Каталог артефактов. Что можно брать, что нужно. И от чего следует держаться подальше. Как распознать свойства неизвестного предмета. Не запомнишь – твои проблемы. И твой выбор в способе передвижения по тоннелям. Хочешь, ходи. Можешь бегать, ползать, или, как я, в экстренных случаях забираться на стены. Тонкость в том, что любые маскировочные средства не эффективны. Если попал в зону сканирования Стража, ты труп. Исключение, как понимаю, одно. Я-любимый.
Тогда меня просто парализовало страхом. Как говорится, смерть дохнула в лицо.
В первом поиске решил исследовать большой зал, разделенный на шестигранные отсеки двухметровыми стенками. Классические соты, кстати. Снизу тоже имелись низкие проходы, но ползать на карачках… куда приятнее перебираться поверху, ловко балансируя на узких стенах и изредка спускаясь порыться в хламе. Тогда у меня ещё не было пластин ночного зрения, освещал путь обычным фонариком, бьющим узким неярким лучом. Опасно, конечно. Стражи не слепые. Но выбора, как говорится, нет. Найдя пяток Красных Дисков, окончательно пришёл в хорошее расположение духа и, честно признаться, расслабился. Не самый дорогой артефакт, но тоже на дороге не валяется. Медицинский институт их берет в любых количествах по фиксированной таксе, только подноси. Находка уже не первая, своевременно опознаны и благополучно пройдены три ловушки, в общем, никаких ужасов подземелья. Словно развлекательная прогулка с долей экстрима. Ловко взлетев на очередную стену, только собрался щелкнуть кнопкой фонаря… и замер. Внизу стояли два Стража. Я бы их не увидел и непременно выдал бы себя лучом света, но помещение оказалось подсвечено потрохами ремонтируемого монстра. Один Страж чинил другого. Задраны кверху полукруглые щиты сверхпрочной брони, отсоединены и лежат на подставках-ложементах две жуткие шипастые лапы. Внутри неподвижного Стража что-то тихо попискивает, подмигивают и перетекают разноцветные огоньки. Работающий Страж замер, приподнялся на передних манипуляторах… услышал. Сейчас встанет на задние лапы и…
Умирать не хочется в любом возрасте. Особенно, молодым и здоровым. А уж жуткой смертью от лап или жвал Стража…
Нахлынув волной, смертный ужас заморозил сознание, ледяной коркой покрыл тело. Глядя в светящиеся фасеточные глаза сканирующего пространство Стража, я прощался с жизнью.
Киборг поводил антеннами, пригнулся… и шустро засеменил в раскрывающийся перед ним проход. Часть стены сложилась сама в себя, образовав арку. А затем стала монолитной стеной за спиной скрывшегося монстра. Не понял... куда это он?
Затих металлический шорох-звон, а я всё не мог поверить. Не мог же он не заметить?!
Рискнул повернуться кругом и подсветить фонариком. Точно, ушёл.
Дальнейшие действия наверняка были вызваны психологическим откатом после пережитого. Вместо того чтобы задать дёру, соскальзываю по стене к разобранному киборгу.
Да, впечатляющее чудище. И сразу ясно, что к живым созданиям эта машина смерти не имеет никакого отношения. Что бы такое открутить «на память»?..
Частей монстров подземелий в каталоге не было. Зато детально описана их самоликвидация. Наверняка любой узел Стража стоит немерено. Дернувшись поднять лапу, понял – не дотащу. Колючая, неудобная и тяжеленная. Броня… не снять.
И тут взгляд привлекло светящееся красноватым толстое кольцо в пазу от снятого манипулятора. Держат его, похоже, эти три выступа.
Под обтянутыми тонкими перчатками пальцами выступы легко утопились в стальную штангу шарнира, и кольцо неожиданно просто снялось. Лишившись опоры, оно немного потемнело, но всё так же светилось красным.
А второе?.. миг, и оно в руках.
Не знаю, услышал я или уловил внутренним чутьем, но безошибочно понял – Страж возвращается. К стене!
Снимать рюкзак некогда, для карманов кольца крупноваты. Решение пришло само собой – словно экзотические браслеты, надеваю энергоузлы киборга на руки. Уже на стене прячу их под рукава, сдвигая вверх по предплечьям. Интересное ощущение – словно и холодные, и тёплые одновременно. Балансируя, на карачках, в полной темноте перебираюсь по стенам. Надо уйти как можно дальше, лучше вообще из зала.

Отредактировано Niklom (04-01-2020 14:05:18)

Внёс необходимое уточнение. Благодарю, уважаемый коллега.