Не успел!
Монстр вышел из противоположной стены. Снова сверху вниз смотрю в светящиеся глаза боевого киборга. И снова смертный холод захлёстывает тело. Сейчас…
Пошевелив антеннами, Страж скрывается в арке. Стена становится целой уже в полной темноте.
Дыхание удалось перевести не раньше, чем через минуту. И где-то минут сорок двигался на полном автомате, машинально отмечая развилки и придерживаясь выбранного направления.
Лишь попив водички из фляги-медузы, собираю в кучу разрозненные мысли. Отбросив в сторону эмоциональное «Так не бывает!», ищу логичное объяснение невероятной удаче. В слепоту киборга не верится совершенно. Такого не упоминалось даже в байках «после пятого стакана». Ответ лежит на поверхности – меня спасло смертное оцепенение, от которого всё ещё как не своё тело. Смогу вызвать его осознанно?
Живо представив Стража, ясно понимаю – перед ним без проблем.
Ещё раз чутко прислушавшись и обведя ничего не видящими глазами залитое подземной чернотой пространство под собой, рискую включить фонарик. Удачно. Вон в той нише однозначно следует порыться.
Из подземелья выбрался часов через пять, совершенно измотанный морально и физически. Сухпай съеден, вода выпита, рюкзачок полон находок. Круто сходил… незабываемо. Сориентировавшись под звёздным небом, зашагал на запад. Превозмогая себя, перехожу на экономичную трусцу. За сорок минут доберусь до потайного места, где ждёт мотоцикл, дальше будет проще.   
Успешно проскочив до дома Димитра, моего последнего и главного наставника-искателя, с гордостью кладу у стола рюкзак. Это как экзамен. Достигший цели ученик показывает результат труда учителя и свой успех. В первый и последний раз отчитывается за хабар. И становится полноценным искателем, получив от наставника самое главное – имя.
Веду повествование о походе, постоянно сбиваясь на описание, где и как добыл очередной, выкладываемый на стол артефакт.
Рюкзак пуст, как раз добрался до встречи со Стражами. Да, кстати, а браслеты?.. Я же их так и не снял!
Засучив рукав лёгкой ветровки, берусь за левый… и замираю. Энергоузел Стража сидит, как влитой. Он словно сросся с телом. Ведь болтался свободно!
Ещё сомневаясь, дёргаю правый. То же самое.
- Димитр… что делать-то?
Сузившимися глазами наставник смотрит на слабо светящиеся браслеты, переводит взор на моё лицо.
- Если я правильно понимаю, уже ничего. Ничего ты не сделаешь, ученик.
- Но как?.. Ведь должны сняться…
- Есть один способ. Но он тебе вряд ли понравится.
Открыв шкафчик, Димитр достаёт револьвер и не торопясь наводит на меня.
- Освободить от них может только смерть.
Неужели он хочет?..
Заполошная, испуганная мысль странным образом отозвалась в браслетах, и их свечение резко возросло.
Кивнув своим мыслям, наставник опустил руку, потом спокойно положил револьвер в тайник и закрыл дверку.
Я потрясенно молчу. Впрочем, учитель не нуждается в вопросах.
- Это была проверка, Эрлик. Устройства Стражей признали тебя своим и теперь до самой смерти будут служить тебе.
Эрлик?.. Но ведь меня зовут Арлонсо…
Имя! Это имя искателя! Я получил имя.
- Поздравляю, ученик. Теперь ты искатель. И самый необычный ученик среди тех, кого я готовил.
Мы продолжили беседу уже за накрытым столом. Маленький праздник для ученика и учителя.
- Я раньше только слышал о подобном случае. Там искателю достался лишь один энергоузел. Нашёл в заброшенной, пострадавшей от взрыва Стража подсобке, под упавшим стеллажом. И он так же надел его на руку.
В прошедшем времени… понятно. Искатель не дожил до наших дней.
- А как он?..
- Полез в пустыню. Понимаешь, Арлонсо, ему взбрело в башку, что с браслетом пройдёт там, где не прошли остальные.
- Ну да. По крайней мере, помечтал от души.
Усмехнувшись, Димитр ответил:
- Они были там группой. И оставшийся сторожить транспорт сразу понял, что группа накрылась. При смерти владельца энергоузлы взрываются. Как и энергоузлы Стражей.
Жахнуло мощно. Наверное, утащил за собой и одного из Стражей.
- Значит, и у меня…
- Да. Ты видел сам – при опасности браслеты горят ярче.
Согласно киваю:
- В теле как-то отзываются.
- Обратная связь. А твоему убийце я не позавидую.
Да уж. Я точно не умру не отомщённым.
К вопросу имени я вернулся, когда уже отдохнул, сложил артефакты и договорился по телефону со скупщиком.
- Димитр, а почему Эрлик?
На свет появилось то самое Таро искателей. Младший аркан, паж в синем.
- Эрлик, посланник Отца-Смерти. Может помочь, отвести беду, а может сказать искателям, что она неизбежна. Живой и мёртвый одновременно. Живущий в двух мирах. Обладающий такой же способностью, что и ты. Его тоже не видят Стражи.

Отредактировано Niklom (05-01-2020 21:00:53)

Не было, Игорь. Причину навскидку не назову, но не было, это точно.

Принимаю с благодарностью, уважаемый коллега. Исправил.

Искатели и научные работники того мира знают, что Стражи - киборги. Вообще, мир представляет собой своеобразный сплав науки и религии. Есть непонятно как работающие артефакты, но в подземельях башен имеется масса вполне технологичного, без малейших проявлений мистики оборудования. Надеюсь, по мере повествования всё встанет на свои места.
Что до положительного либо отрицательного резус-фактора... уважаемый тёзка, мне было интересно, как отреагирует на вопрос коллега Игорь К..
Если вопрос задел ваши чувства, приношу извинения.
По персонам Распутина и Кашпировского: первый был средним экстрасенсом, инициированным старцами-отшельниками, а второй обладал способностями гипнотизёра-эстрадника и использовал собственный метод работы.