- Нет, у египтян был бы ещё солнечный диск. - единственный пассажир шлюпки надсадно закашлял, протер очки и водрузил их обратно на свой мясистый нос. - Здесь же мы видим - кашель обрушился на него снова - здесь мы видим какие-то короны. Причём довольно странной формы.
Возможно, короны и были. И даже странной формы. Но шлюпки уже заканчивали огибать корабль, и теперь от герба был виден только ближний край.
Валих оглядел невысокого круглолицего человечка в сером плаще, накинутом поверх комбинации из пижамы и брюк. Тот сидел на дне шлюпки по-аварски и цепко сжимал в руках туго набитый кожаный портфель. Звали его Хэмиз Фостур. Полномочный представитель одной из фирм, рискнувших в складчину нанять "Камбуджу". Единственный, кого они смогли выловить из воды, после того, как повреждённый, а потом добитый двумя торпедными залпами пароход камнем ушёл на дно.
"А в самом деле, на короны я и не обратил внимания. Вот что дают бухгалтерия с международной торговлей - внимательность к деталям и знание геральдики".
- Ладно, скоро всё прояснится. Готовьсь швартоваться. И, Таривал, ради всех пророков, держи язык за зубами. Хоть эти египтяне тебя и не поймут - но просто, на всякий случай.
Передняя лодка замедлила свой ход и связка заскользила вдоль борта огромного потайника. Стальной берег медленно двигался им навстречу, проплывали мимо швы сварки (а вблизи корпус не так уж сильно и отличается от обычных судов; может, в самом деле просто чей-то секретный проект?), какие-то чуть выступающие из корпуса утолщения, надвинулась громада рубки.
Впереди раздались приветственные крики, в оранжевую лодку полетел конец. Она ошвартовалась, подтянули шлюпку "Камбуджи" и пришвартовали её рядом.
Палуба была скользкой. Валих и матросы держались на ней довольно уверенно, однако Хэмиз, сделав несколько шагов, нелепо взмахнул руками, выронил портфель и растянулся. Стоявшие рядом бросились помогать ему, но маленький бухгалтер с неожиданной для своего возраста и роста ловкостью змейкой скользнул по палубе к отлетевшему в сторону портфелю, выхватил его из-под рук склонившегося "египтянина", снова прижал свой груз к груди и дрожащей рукой проверил застёжки. Обступившие его "чёрные" помогли подняться. Хэмиз подозрительно оглядел их, пробормотал слова благодарности, и снова зашёлся кашлем.
"Похоже, начинается воспаление лёгких" - подумал Валих - "Ему повезло, ещё денька три в шлюпке, и можно было бы хоронить". Неужели вода такая холодная? Лето уже, широты низкие...
Вокруг сновали люди в таких же чёрных плащах. Под ними была видна темно-синяя форма и выкрашеннаые в красный цвет пробковые жилеты. Несколько матросов вытягивали на палубу оранжевую лодку. Двое плащеносцев постарше, очевидно, офицеры, рассматривали шлюпку "Камбуджи" и оживлённо о чем-то беседовали.
Ещё один офицер стоял у основания рубки. Возглавлявший команду шлюпки моряк подошёл к нему, вскинул правую руку к узкой суконной шапочке и коротко отчитался. Офицер кивнул и что-то сказал в ответ.
- Грег?
- Совсем ничего не понять, господин бортовой. Галдят все...
- Ясно.
Офицер, принявший доклад, отпустил подчинённого и двинулся к ним. Подошёл, кивнул. Валих ответил ему таким же сдержанным кивком и внимательно оглядел. Как и прочие члены экипажа таинственного судна, этот человек брил бороду. Плаща и жилета на нем не было, но одежда была темнее, чем у матросов, почти черной. На поясе у офицера висела кожаная кобура, из которой выглядывала рукоять самого обычного пистолета, и две коробочки из какого-то черного материала, соединённые витым проводом.
Офицер жестом указал им идти за собой и двинулся к рубке. Внутрь вёл широкий круглый люк у её основания. За ним оказалась просторная камера с выкрашенными в серый цвет металлическими стенами и ещё одним круглым люком. Тот вёл в неглубокую шахту. Опустившись на два пролёта, спасённые моряки и их сопровождающий оказались перед обычной судовой дверью. Шедший впереди офицер открыл её, и они шагнули в коридор.
Первое, что бросилось в глаза - стены коридора были отделаны мрамором. Белым в дымчатых прожилках. Валих дотронулся до ближайшей стенки. Не камень, что-то гладкое, и холодное. Ощущение больше походило на прикосновение к фарфору или лакированном у дереву.
- Похоже на искусственную слоновую кость, видали такую? - голос Фостура показался бортовому удивительно звонким. Должно быть, так его отражал материал стен.
По обе стороны коридора шли двери. Ближайшая была приоткрыта, из-за неё доносились голоса и какие-то механические звуки - гудение и тихие щелчки. Когда они проходили мимо, Валих на мгновение заглянул внутрь. За дверью оказалась невысокая лесенка, на которой стояло несколько человек, с не меньшим интересом смотрящих на него. Лесенка вела в слабо освещённую комнату, поверх голов стоящих виднелись стены, покрытые светящимися указателями и какими-то подсвеченными изнутри таблицами. Валих заметил два экрана. По одному бежали строки текста, другой просто светился тусклым серым цветом. Без сомнения, это был капитанский мостик.
Провожатый вёл их дальше. Миновав ещё пять пар дверей, он остановился и открыл следующую слева. За ней окозался небольшой зал, явно служивший кают-компанией. Стены, отделанные деревом, столы из того же гладкого материала и стулья с каркасом из гнутого металла, мягкий свет из-под матовых полусфер. Их провожатый, так и не произнесший ни звука, указал на стулья, откланяться и вышел.
- В шлюпке насиделись. - проворчал Арлинт, осторожно усаживаясь на стул. - Кто как думает, что у них на обед? Авось ничего чудного.
Ответом ему было молчание.
В самом деле, насиделись. Валих снова оглянул кают-кампанию, и решил обойти её.
На ближней стене висела выкрашенная в белый цвет прямоугольная панель, а на ней в стеклянных карманах лежали бумаги. Валих прошелся вдоль панели, внимательно их изучая. Первое, что бросилось в глаза - непривычный формат, листы были ненамного, но заметно шире и короче обычной писчей бумаги. Все буквы (Валих решил считать эти знаки буквами) совершенно незнакомые. Ну да он уже видел надписи ими, так что созерцание объемистого текста ничего нового не дало. Смежная стена была интереснее. Её украшали вырезанные из хорошей толстой фанеры герб и флаг. Чуть ниже висел чей-то портрет. Герб, такой же, как и на рубке корабля, но теперь можно было рассмотреть не замеченные ранее детали. Короны действительно были и оказались не привычными зубчатыми или остроконечными, а украшенными сверху какими-то полушариями. В лапах он сжимал скипетр и какую-то сферу, украшенную сверху небольшим крестиком. На груди геральдической птицы красовался ещё один щит, со всадником, поражающим копьём крылатого крокодила. Валих пожал плечами - крест и крокодил как будто указывали на восточное происхождение герба, но крылья? Может быть, так художник изобразил дракона, однако эти мифологические животные, кажется, почитались повсеместно. Флаг - три горизонтальные полосы, белая, синяя и красная. Похожих много, особенно в Гесперии. Ни о чём не говорит. Портрет оказался крашеной, очень хорошего качества фотографией какого-то презентабельно господина с невыразительным лицом. Должно быть, монарх, хотя странно, что без регалий.
Рядом негромко прокашлялся Фостур.
- Что скажете?
- Немногое. Кажется, у них монархия, но ограниченная.
- Полагаете?
Валих кивнул на портрет:
- Думаете, этот муж сильно похож на самовластного владыку какой-то державы? Перед нами скорее чиновник, чем аристократ. Именно поэтому я предполагаю ограниченную монархию. И она у них довольно давно, раз ильтибры успели так измениться. А на то, что перед нами не выборное правление, указывает герб.
- Или монархия угасла, но не погибла окончательно. Как в Иврии при Гальсаре. Тогда перед нами портрет тирана, а портрет монаршей особы висит в каком-то темном углу... Скорее, в другой комнате. Знаете, господин Диз, тут интересно, но я присяду.
Фостур шумно отодвинул стул и, тяжело дыша, продолжил.
- Или же перед нами выборная монархия, как в современной Мидии... Знаете что, господин Диз? Я понял, где мы. Только не смейтесь. Они приплыли из будущего, и это - подданные державы, в которую объединятся восточные страны лет через пятьсот.
- Приплыли? Как в "Челне Хрона"?
- А что? - полномочный представитель улыбнуться, кажется, впервые за то время, что прошло со дня отплытия - Аверик был личностью скрытной, якшался с оккультистами, да и смертью умер загадочной. Мог что-то знать? Вполне.
- Знаете, милейший, я подожду объяснения попроще.
Валих двинулся к третьей стене. Посреди её стоял длинный узкий стол, накрытый стеклянной витриной, как в музее. По сути, это и была маленькая музейная экспозиция. Модель корабля викингов. Какие-то странные железки, наконечники стрел, грубые серебряные монеты. Кусочек раннего средневековья, непонятно зачем перенесённый на борт архисовременной пэски.
Над столом тянулся ряд картин, изображающих жизнь какого-то деятеля тех далёких времён. Валих напряг память, пытаясь выцарапать из осевшего в ней после гимназического образования и пары исторических книг о той эпохе что-то об этом человеке, но не смог.
Вот он сидит у постели умирающего военачальника, положив руку на плечо стоящего рядом мальчика. Оба внимают последним наставлениям. Вот он на палубе судна. Его воины крепко держат двух роскошно одетых людей, а герой картины указывает на того же мальчишку, только немного повзрослевшего, и к чему-то призывает пленных. Вот он взирает на череду кораблей, которые его люди тащат по настилу из брёвен под стенами осаждённой крепости. Вот он на коне, во главе войска, смотрит на щит, подвешенный над воротами. Бьётся с войском каких-то кочевников. Беседует со стариком в белых одеждах на опушке елового леса. На последней картине он, сам уже седовласый, стоял на высоком холме и зачем-то мрачно рассматривал лежащие перед ним кости, похожие на лошадиные.
Возможно, у капитана корабля просто была тяга к северной экзотике. Но, скорее всего, это значило что-то более важное. Мог ли потайник придти из северных стран? Кочевники походили на восточных, ели вызывали в памяти картины лесов Гётландии и соседних с нею стран. Скорее всего, это равнины Бойястана.
Нет, проще представить, что тут замешаны египтяне и мидийцы.
На четвертой стене висел какой-то электрический прибор, почти полностью состоящий из экрана, вроде тех, что были в рубке. Экран был тусклым, и лишь маленький, как булавочный укол, красный огонёк внизу рамы, показывал, что аппарат работает.
Валих вернулся к картинам, снова посмотрел на них, надеясь заметить какую-нибудь пропущенную ранее деталь. Обернулся к Хэмизу, чтобы подозвать его, но тот уже дремал, продолжая крепко сжимать свой портфель.
Будем надеяться, что врача они догадаются привести сами и в первую очередь.
- Вше всокодстоэнство?
- Что, Таривал?
- Вы ведь всеми пророками мня закляли вести себя тихо и всё такое.
- Эммм... Ну да.
- Так я ж логицист, вшедстоэнство. И отец мой, и дед логицисты были. Вот я и подумал, а что мне те пророки? И глянул туды, а потом сюды. - матрос тряхнул своей рыжей гривой в сторону лежащих на маленьком угловом столике бумаг. - А тут сами гляньте, что.
В ворохе бумаг, чистых или с чернильными записями и пометками, лежала одна, покрытая каким-то твердым материалом. Рисунки и надписи на ней были отпечатаны. Валих взял лист в руки. Учебная таблица, понял он. Внизу - потайники, похожие на подобравший их, со сдвинутыми вперёд высокими рубками и длинными горбами на палубах. Выше шли обычные корабли. Обводы корпусов были достаточно привычны, но надстройки... Необычные углы. Низенькие трубы, всего лишь по одной на каждом судне. Какие-то решётки на верхушках мачт. И почти полное отсутствие артиллерии.
Над изображениями в верхней половине листа Валих на секунду задумался. Судя по тому, как располагались изображения судов, над надводными кораблями должны быть воздухоплавательные средства. И, похоже, это были они - у большинства имелись крылья. Но на этом сходство с привычной техникой заканчивалось. Ни одного аэростата. Аэронефами могла быть парочка забавных кургузых конструкций с длинными узкими крыльями или лопастями в верхней части, если б треть их корпуса не занимали кабины. Остальные можно было смело отнести к авиоидам. Но авиоидам, лишенным обычных двигателей и приспособленных к движению с огромной скоростью. Или в более плотной среде. Может быть, эти машины приспособлены и к плаванию, и к полету? В "Науке для мещан", помнится, рассматривался проект летающего корабля, способного совершать дальние плавания по морю, а затем атаковать врага с небес.
Как бы то ни было, загадочный корабль был не один. Где-то должен существовать целый флот таких безумных судов. Предположение Фостура сразу стало весомей.
То ли двери здесь были хорошо смазаны, то ли невиданные суда так отвлекли его внимание, что к реальности Валиха вернул лишь хрипловатый голос:
- Кажется, господа, нам доставили завтрак.
Диз обернулся и упёрся носом в широкую грудь Арлинта. Не его одного увлекла странная таблица - весь оставшийся экипаж собрался у бортового за спиной и молча изучал будоражащие воображение любого морехода картинки. Однако слово "завтрак" подействовало на них самым действенным образом. Матросы вышли из ступора и расступились. Из-за их спин показались стюарт в халате и высокой белой шапочке, вкативший перед собой металлический столик на колесиках и какой-то мужчина в таком же белом, хотя и более длинном халате. Должно быть, врач, подумал Диз, увидев выглядывающую из кармана халата конструкцию из резиновой трубки и металлических дуг. Третьим был незнакомый, уже немолодой офицер. Возможно, сам капитан таинственного корабля. К гостям он вышел явно при параде, в чёрном мундире с украшенными золочёными звёздами пластинами на плечах. Слева на рукаве красовалась нашивка в виде белого щита крест-накрест пересечённого двумя голубыми полосами.
Интересно, как он отнесётся к столь явному проявлению любопытства? Диз вгляделся в лицо офицера, но не увидел там ничего, кроме непробиваемой маски спокойного благодушия. А может, и не маски. В конце концов, едва ли в кают-компании могут просто забыть секретную бумагу.
- Чего ж вы ждёте, господа? - полномочный представитель, стоявший с противоположной стороны стола, отодвинул стул и уселся. Валих бросил свой взгляд на то место, где Хэмиз сидел буквально пару минут назад. Портфель лежал на полу, всё так же аккуратно застегнутый.
Матросы, тихо переговариваясь, начали рассаживаться. Валих неожиданно почувствовал, что у него есть желудок, и этот желудок пуст. Он обошёл стол и уселся рядом с Хэмизом.
- Господин Фостур, ваш портфель...
- Э, теперь он никуда не денется. А если эти люди его и заберут... Если они даже прочитают содержимое. Они из будущего, господин Диз. Все наши технические секреты для них уже давно не секретны.
Стюарт расставил перед ними тарелки и начал разливать суп. Водянистый, что в принципе правильно - хозяева потайника ведь не знают, сколько времени они провели без еды. Но всё равно, хотелось бы чего-нибудь понаваристей. Хлеб, положенный рядом, оказался обычным ржаным, только выпеченным в прямоугольной форме и свежим. Должно быть, на камбузе была своя печь. Диз взял ложку, аккуратно пошевелил содержимое тарелки и отправил гущу в рот.
И только тут понял, что прямо-таки чертовски голоден, а суп, несмотря на водянистость - очень и очень вкусен. С противоположной стороны стола раздавалось тихое но частое постукивание ложек.
Валих скосил глаза влево - офицер и врач сидели во главе стола и молча ели завтрак. Судя по всему - тот же самый, что подали их гостям. Кажется, у них в будущем офицерский снобизм не в чести. Посмотрел направо. Фостур вяло мешал содержимое своей тарелки ложкой, ни дать, ни взять - ребёнок в гостях.
- Хэмиз, вам стоит проглотить это через силу, даже если Вы не голодны. Во время болезни организму необходимы...
- А? Да нет, аппетит у меня ещё есть. Скажите-ка лучше, бортовой, что было на той бумаге? Учебная таблица с типами судов?
- Да, что-то вроде того.
- А чьи это, на ваш взгляд, суда?
Мысли Диза вернулись к нарисованным кораблям. Только сейчас он понял, на что она была похожа. Такие же таблицы, только гораздо больше размером, развесили по штаб-квартирам судоходных компаний и портовым администрациям с началом рейдерской войны. Каждый вендский моряк должен помнить профили "Атты", "Тарунти" или белгских ПС. Чтобы успеть спустить шлюпки, ага.
- Вот именно, господин бортовой. Это просто разведчики. А кто придёт за ними? И что этот кто-то устроит здесь? И что мы будем делать, если вот такие суда начнут сходится в схватках в наших морях? Не очень хочется превращаться в чернокожих наемников, но, видимо, придётся.
Суп как-то сразу стал безвкусным. Валих помешал его ложкой, сосчитал до семи и продолжил есть. Кто бы ни шёл следом, он придёт не сегодня, и не завтра.
Доедали в полной тишине.
После завтрака их тут же осмотрел второй "белохалатник", действительно оказавшийся врачом. Что-то объяснил капитану, тот отдал пару команд, прошёл к двери, открыл её и жестом пригласил всех следовать за собой. В коридоре их разделили. Большая часть команды в сопровождении трёх матросов отправилась дальше по коридору, а Валих и Хэмиз двинулись в сопровождении врача и капитана обратно к носу корабля.
Прошли они недалеко - буквально шагов через двадцать капитан остановился, открыл ещё одну непримечательную дверь, и пригласил Валиха внутрь. Врач аккуратно подхватил Хэмиза за локоть и кивком пригласил идти дальше. Тот глубоко вздохнул, потом развернулся и сказал:
- Диз, между витриной с древностями и столом есть щель. Спереди посередине.
Улыбнулся, кивнул, будто эти слова были вежливым прощанием, и зашагал со своим спутником дальше.
За дверью оказался самый обычный кабинет, похожий на контору главы провинциального банка - должно быть, широкий стол из мореного дуба и вмонтированный в стену сейф производили такое впечатление. В кабинете их ждали двое - невысокий абсолютно лысый крепыш с начинающими седеть бакенбардами и юноша лет двадцати пяти, похожий скорее на студента, чем на матроса. Они молча стояли у стены. Кресло за столом пустовало. Сопровождающий их матрос отдал честь и ретировался. Капитан уселся в кресло, широким жестом пригласил гостя сесть на стоящий напротив стул. Помощники капитана бесшумно пододвинули пару стульев от стены и уселись сбоку.
Валих сел и огляделся. Всё-таки не на кабинет банкира это было похоже. Да, сейф и роскошная столешница, но вот кабинет господина Гурвика, где Диз бывал пару раз отличался строгостью и даже какой-то стерильностью. А тут - глаз выхватывал элементы почти домашнего уюта. Горшки с цветами, закреплённые на стенах. Корабль в бутылке. Пара картин, явно любительских, развешанных по стенам. Хорошо раскрашенная фотография весело улыбающейся полной женщины в цветастом, но каком-то коротковатом платье и двух детей - девочки-подростка (Диз удивлённо сморгнул - нет, не показалось, девочки) в устройняющей рубашке безумных расцветок и синих рабочих брюках и мальчика лет десяти в костюмчике, похожем на школьный.
Немного официальности добавляли вымпелы, развешенные на стене. Помимо уже виденных трехцветного и белого с синим косым крестом - белый с голубой полосой и странными красными фигурками, черный со сложным золотистым рисунком из якоря, цепей, восьмиконечной звезды и расходящихся от неё лучей, синий с двумя золотыми звёздами и ещё одной извилисто закрученной фигурой белого цвета... Внимание Валиха привлек второй по счету - на нем была целая картина, хоть и нарисованная крайне схематично. По белому (покрытому льдом?) морю плыл чёрный потайник. Над морем, на фоне синих небес, поднималась чёрная гора с тремя вершинами, на которых лежал снег. Из-за горы пробивались первые лучи восходящего солнца.
Что-то тихо щёлкнуло на столе. Валих вздрогнул и оторвал взгляд от вымпела. Звук издала папка для бумаг, которую капитан только что положил перед собой. Валих поежился. Материал папки был упругий, полупрозрачный, слегка желтоватый и с какими-то жилками, будто сделали её из крыла гигантского насекомого.
Первым молчание нарушил хозяин кабинета.
- Zdravstvuyte. - должно быть, это было приветствие. И тут же представился, указав на себя - Nicolay Kroshewin. - И на помощников. - Sergey Perelypenko. - это был крепыш - Igor Sevastyanow. - "студент" натянуто улыбнулся и резко кивнул.
- Валих Диз. Эээ... Мир вам и счастливого плавания.
Имена длинные. Может, всё-таки байи? И лица не как у южан.
Капитан тихо кашлянул и снова улыбнулся.
- Wi govorite po-russki? Do you speak English?
В кабинете повисла тишина, нарушаемая лишь тихим жужданием работающих где-то машин.
- Sprechen Sie Deutsch?
Снова пауза.
- Parlez vous francais?
- Usted habla español? Parla italiano?
Пять языков, и ни один из них ему не известен. Хотя... Кажется, "парлай" - это "речь" по-каринтийски.
- Ни. Ни парлай.
Собеседники переглянулись, обменялись несколькими короткими фразами.
- Lingva? Glossa? - поинтересовался "студент".
Глосса... Глассолегия, вспомнил он, наука о языках. Они спрашивают о его языке.
- Вендский. Венеде. Вине. Моя глосса.
Старший кивнул. Открыл папку, извлёк из неё лист бумаги и положил перед Валихом.
На листе была карта мира. Самая обычная, политическая. Только непривычный рисунок границ и всё те же непонятные буквы цепляли взгляд.
Так вот оно какое, далёкое будущее. Гесперийцы и байи объединились, зато Иврийская держава раскололась на части. Единая Синия, цвет, правда, как у Арверна. Сердце упало. Неужели Ядру суждено проиграть? Ливию почему-то покрывает множество мелких стран, делающих её похожей на лоскутное одеяло. И это вроде бы независимые государства или владения компаний. Ну, или на каком-то мироустроительном совете колонии было решено нарезать таким безумным образом.
Старший протянул ему карандаш. Улыбнулся и указал на карту.
- Венде.
Они хотят, чтобы я показал, где находится Вендия. Что за черт, они отправлялись в прошлое и не взяли с собой карт?
Или их никто не отправлял, а это своего рода потерпевшие кораблекрушение и не знающие, куда их занесло?
Карандаш описал неровный круг над картой. Захватил северо-восток разросшегося Арверна, пару каких-то маленьких стран, приткнувшихся в низовьях Рейны, Юттию и почти всю Венетию, в будущем слегка переместившуюся на восток.
- Germania? Deutschland?
Валих пожал плечами.
- Ни парлай.
Его собеседники переглянулись. Потом старший указал на разросшийся Арверн.
- Francia?
Кажется, в будущем изменились не только границы, но и названия стран. Причём как-то странно поменялись, Франец ведь совсем в другой стороне.
- Арверн.
Так они двинулись по карте на север, оттуда пошли на восток. Государства Байястана крайне заинтересовал его собеседников. Пришлось вспоминать их все. Так они добрались до самого Нипона, свернули на юг, а затем через Лю, Синию, Мидию и Куджугийский Девлет вернулись на запад, в Пелестину и Иврию. Перешагнули Убеллурийский океан, коснулись осколков Иврийской державы. Потом поднялись на север. Гесперия на языке пришельцев называлась Омерикой, или как-то так. Здесь, как и в Байястане, пришлось напрячь голову, вспоминая названия хотя бы основных государств, образовавшихся на этом обширном континенте.
Наконец, их карандашное путешествие вокруг света завершилось. Ливия вовсе не заинтересовала хозяев корабля, напоследок "студент" ткнул пальцем в Сусурандо и успокоился.
Валих поднял глаза от карты. Лицо капитана было всё таким же непроницаемым, но улыбка с него исчезла. Его лысый помощник нервно барабанил пальцами по столу и с большим интересом изучал узор мореного дуба. Диз взглянул на молодого моряка. Взгляды их встретились и, хотя его визави тут же перевёл свой взор на висящую за спиной их гостя картину, он увидел в нем чувство, которые наверняка охватило всех троих.
Отчаяние.
Здесь вы можете обсудить фантастическую и историческую литературу.
