Перезалил крайний фрагмент

- Местный комендант, или как он там называется, о сопротивлении даже не помышлял.  – рапортовал барон. Его во главе отряда с «Крейсера» отрядили на захват казарм колониальной стражи.  - Собрал стрелков на плацу, а как только явились мы – приказал им сложить оружие. И сам подал пример. Ну, я усердствовать не стал: велел оставить офицерам и сержантам револьверы, а сверх того, каждую третью винтовку.  На острове полно дикарей, мы уйдём – вполне могут учинить резню.  Да и винтовочки, надо сказать, редкостный хлам – переделочные «энфильды», вроде тех, из-за которых взбунтовались сипаи . А вот пушки мы забрали. Две медные полевые двенадцатифунтовки, ровесники «энфильдов», помнят, надо думать, ещё Крымскую кампанию. Сейчас их грузят на «Сенегал».
«Крейсерцам» несказанно повезло. Кроме трёх маленьких «островных» шхун, в гавани оказался большой пароход – старая, но вполне мореходная колёсная посудина, направлявшаяся из Калькутты в Сингапур с грузом хлопчатобумажных тканей, и зашедшая в Порт-Блэр для мелкого ремонта машины. Обнаружив такой подарок судьбы, Михайлов велел выкинуть тюки  на пирс, и срочно перегружать на «Сенегал»  винтовки и прочую амуницию с «Луизы-Марии». Шкипер, он же владелец груза и парохода, немолодой, огненно-рыжий шотландец, уныло наблюдал с берега, как незваные чужаки разоряют его собственность. Он уже попытался убедить русского капитана, что лично он, уроженец Хайленда и добрый католик, ненавидит англичан, соблюдает в этой войне нейтралитет и даже сочувствует России, сумевшей щёлкнуть проклятых сассанахов по носу – но  не преуспел. Михайлову до зарезу нужен был его пароход для осуществления коварного замысла Греве.
В общем, если не считать недолгой канонады в гавани (стоившей жизни храброму коммандеру Ли и семи его подчинённым), захват Порт-Блэра прошёл тихо, без сучка и задоринки. Местные обыватели меланхолично наблюдали за сменой власти из окошек своих хижин, и единственным пострадавшим из состава русского десанта стал кондуктор Голохватько, лишившийся зуба в драке с английскими матросами. Бравые бритты не стерпели дерзкой попытки захватить один из двух кабаков Порт-Блэра и дали агрессору бой – впрочем, прекратившийся после нескольких револьверных выстрелов в потолок. Мичман Завадский, отряжённый на захват этого стратегического объекта, не был настроен шутить.

А вот с каторжным островом вышло не так гладко. Когда, пополнив угольные ямы и запалив, напоследок, груды угля, сваленные прямо под открытым небом,  «Крейсер» в сопровождении двух призов, вошёл в гавань острова Росс, там всё уже было кончено. Бог весть, откуда каторжане узнали о набеге на Порт-Блэр – но мятеж они подняли почти за сутки до прибытия «освободителей». У надсмотрщиков, охранников и прочих служащих каторжной администрации не было ни единого шанса – перебили всех, включая супругу и двух сыновей начальника каторги. Немногие чудом уцелевшие сумели скрыться в джунглях, где их ждали стрелы и отравленные колючки дикарей. И первое, что увидели с борта «Крейсера» русские моряки -  это воткнутые в землю бамбуковые колья с насаженными на них головами и толпу измождённых, оборванных до последней крайности людей, радостно приветствующих русские корабли. У всех на запястьях и лодыжках зияли кровавые язвы  - кандалы  на острове Росс не снимали даже с больных. Теперь эти страшные атрибуты неволи, соединённые в гирлянды, украшали частокол из шестов с останками тюремщиков.
- Дикари, совершеннейшие дикари… - потрясённо говорил барону командир клипера, рассматривая в бинокль эти страшные атрибуты мятежа.  – Ну, да Бог им судья, натерпелись… Вы, Карл Густавыч, вот что: берите-ка два десятка матросиков с винтовками и отправляйтесь на берег. Выясните, что там и как – только умоляю,  осторожней с этими армеутами. А я на всякий случай велю подать к пушкам картечи - мало ли что им в головы придёт…
Опасения капитан-лейтенанта оказались напрасны. Ссыльные офицеры (те самые, о которых Греве когда-то прочёл в бомбейском еженедельном листке) собрали вокруг себя группу заключённых-сипаев, вооружили их взятым у охраны оружием и установили относительный порядок. Вожаки мятежников встретили русских моряков прямо на пирсе, намереваясь просить о помощи – и несказанно удивились, узнав, ради чего те прибыли на остров Росс.
На то, чтобы собрать освобождённых каторжников, разбить их на отряды по пятнадцать-двадцать человек ушёл остаток дня. Всего на острове на момент мятежа содержалось около трёхсот заключённых; половину из них погрузили на «Сенегал», остальных распихали по шхунам.  Хижины и бараки на берегу весело пылали, подожжённые напоследок каторжанами. Барон Греве с мостика «Луизы-Марии» (он снова принял командование пароходом) бросил последний взгляд на поднимающиеся к небу клубы дыма и скомандовал «малый вперёд». Пароход, ведя на буксире две из трёх наполненных повстанцами шхун, медленно потянулся к выходу из гавани вслед за «Крейсером».

Отредактировано Ромей (21-08-2020 20:35:39)