V. Сила на силу

New York Herald, САСШ
(экстренный вечерний  выпуск)
…сентября 1878 г.
«…восстание в столице Египта. Ходят слухи, что хедив смещён и убит заговорщиками. Во главе заговора – офицеры египетской армии. На площадях бессудные расправы, сопровождаемые худшими проявлениями восточной жестокости и изуверства.   В толпе раздаются призывы грабить и разбивать кварталы, населённые европейцами. Сторонние наблюдатели отмечают про-турецкие настроения в толпе погромщиков…»

На рейде Александрии.
Корабль Её Величества «Инфлексибл»
- Это чудовищно! Мы едва смогли пробиться в порт. Если бы не шотландские стрелки из охраны посольства – нас попросту растерзали бы! Озверевшие толпы ловят чиновников и свершают над ними самосуд. А руководят ими – кто бы вы думали?
Командир броненосца чуть наклонил голову, демонстрируя неподдельный интерес к рассказу.  Двое мужчин – высокий, сухощавый офицер со знаками различия коммодора Королевского Флота и низенький, полный господин. Его платье, обычная для европейских обитателей Александрии светлая полотняная пара, пребывало в некотором беспорядке.
- Египетские офицеры! – торжествующе заявил штатский господин.  - Не из личной охраны хедива, те уже перерезаны, а армейские. И среди них, как говорят, немало переодетых турок, которые и есть главные зачинщики и подстрекатели мятежа. Как вам это?
- Ужасно, сэр, просто ужасно. – бесстрастно отозвался коммодор. – Вы, как консул её Величества королевы Виктории, несомненно, должны выступить по этому поводу с официальным заявлением.
Дипломат покосился на собеседника – уж не издевается ли? – и продолжил:
- Моя супруга лежит в каюте – кстати, передайте мою признательность офицеру, предоставившему её – и не теряет чувств лишь благодаря нюхательной соли. Вы бы знали, чего она насмотрелась по дороге! На наших глазах какого-то несчастного – толпа вопила, что это один из дворцовых служителей хедива – посадили на кол. Сорвали шаровары, растянули на мостовой, как лягушку на столике для препарирования, после чего полуголый скот в чалме засунул ему в задний проход тонкую, заострённую жердь, острый конец которой был густо смазан жиром. Другой, не менее омерзительный тип, принялся колотить по тупому концу жерди огромным деревянным молотком, пронзая несчастного насквозь. Вы бы слышали, как он кричал! А потом улюлюкающая толпа вздела кол стоймя, он обломился, и несчастный рухнул на камни – вместе с пронзившим его обломком! Сопровождавший нас офицер шотландских стрелков не выдержал и отдал приказ стрелять по толпе. А когда толпа отхлынула,  оставив на земле не менее дюжины трупов – избавил от страданий несчастного на колу, выстрелив ему в голову из револьвера…
- Сочувствую вашей супруге, виконт… - ответил офицер. - То, что вы рассказываете, отвратительно и достойно всяческого осуждения. Но, поверьте, этой ночью в Александрии многим белым женщинам пришлось хуже, чем ей. Гораздо, гораздо хуже! Видите эти суда?
Он показал на дымящие в кабельтове от броненосца пароходы.
- С утра на них свозят с берега беженцев, европейцев. Египтян велено не брать. Я видел, что там творится – женщины рыдают, бьются в истерике, срывают с себя драгоценности, умоляя взять хотя бы детей. Но – ничего нельзя сделать, места на пароходах не хватает. На улицах валяются растерзанные трупы, хотя надо отдать должное этим мерзавцам – европейцев они просто приканчивают без этих восточных изысков.
- Но это же нельзя дальше терпеть! -  консул только что не потрясал кулаками.  - Вы обязаны высадить десант, как-то помешать…
Командир броненосца пожал плечами.
- Шотландцы и мои морские пехотинцы потеряли уже пятерых убитыми в попытках вывести в порт представителей дипломатического корпуса.  Над женой бельгийского посланника  надругались прямо на пороге резиденции, на глазах супруга. После чего – зарезали их обоих и трёх малолетних детей. А вы говорите – нюхательная соль…
Со стороны пароходов донеслись испуганные вопли. Коммодор поднял голову – от берега к судам двигались лодки, битком набитые погромщиками. Они потрясали оружием и время от времени стреляли, кто в воздух, а кто по палубам пароходов, где черно было от людей.
- Ну, это уже сущая наглость… - скривился моряк. – Эндрюс, ступайте, распорядитесь: пусть двадцатифунтовки кормового плутонга угостят мерзавцев картечью. И без церемоний,  никаких предупредительных выстрелов. Пусть наводят в самую гущу!
Не прошло и пяти минут, как орудия вспомогательного калибра слитно рявкнули. На дистанции полутора кабельтовых латунная картечь почти вся пошла в цель – мужчины на мостике злорадно наблюдали, как опрокидываются фелуки, как кровавыми брызгами разлетаются человеческие тела.
С берега глухо бухнуло.  Над серой буханкой береговой батареи, в пяти кабельтовых от броненосца вырос снежно-белый султан дыма. Высоко над мостиком провыл снаряд – и упал перелётом, подняв высоченный столб мутной воды.
Консул присел от страха.
- Похоже, артиллеристы на стороне мятежников. – заметил коммодор. Невозмутимо заметил, словно речь шла о не сликом важном заезде Королевских дерби. – Что ж, это несколько меняет дело.  Эндрюс!
- Да, сэр?
- Башенные орудия  к бою. Леера завалить, и проследите, чтобы пассажиров убрали с палубы. Не хватало ещё…
Лейтенант понятливо кивнул. Действительно, оказаться вблизи одной шестнадцатидюймовок, составляющих главный калибр «Инфлексибла»,  в момент выстрела – испытание далеко не для всякого.  Так можно и здоровья лишиться.
- А вас, господин консул, прошу пройти за мной в боевую рубку. Здесь сейчас будет несколько… неуютно.
- Вы все же решили принять бой и рассчитаться с этими мерзавцами?
Коммодор покачал головой.
- Никоим образом, сэр. Если вы не заметили, у меня, как и на тех двух посудинах, полно гражданских. Я не могу подвергать их такой опасности. И потом – я ещё не рассказал вам главного.
Он сделал паузу. Внизу суетились матросы палубной команды – они, словно овец, сгоняли перепуганных беженцев к люкам, спускали их вниз, в душные, пропахшие углём и машинным маслом помещения броненосца. Особо усердствовали те, кому выпало принимать на крутых, почти отвесных трапах дам – те возмущённо взвизгивали, когда деликатные части их тел оказывались в мозолистых ладонях «лайми».
- Утром на рейд вошёл шлюп «Диамант». Турецкая броненосная эскадра сутки назад прошла Дарданеллы  и взяла курс на Александрию. Не пройдёт и десяти часов, как они  блокируют гавань Александрии, и тогда мне придётся либо принять безнадёжный бой без единого шанса на успех, либо, подобно несчастному сэру Эстли Куперу спустить флаг.
- Турки?  - дипломат опешил. - Но они же наши союзники…
- По-видимому, уже нет. Хотя турецкий адмирал наверняка заявит, что намерен всего лишь оградить от ужасов мятежа европейцев и подданных Османской Империи. Собственно, мы и сами намеревались поступить так в Стамбуле, верно? Похоже, подданные султана оказались хорошими учениками – во всяком случае, в том, что касается политики.
Дипломат замялся. Последнее замечание ему явно не понравилось, и он поспешил сменить тему.
- Не правда ли, нам пригодились бы сейчас войска, которые этот идиот Китченер угробил при Омдурмане?
Коммодор, соглашаясь, кивнул.
- Увы, из числа отправившихся в Нильскую экспедицию вернулось всего несколько человек. – продолжал консул. – Они-то и принесли известие о разгроме. А буквально неделю назад мы получили сведения, что одна две или канонерки застряли выше Нильских порогов. Но подать им помощь не было никакой возможности: хедив отказывался посылать новые силы, оправдывая себя тем, что лучшие его части отправились с Китченером – и сгинули вместе с ним. Как хотите, а без турок тут не обошлось. Откуда иначе фанатики-махдисты взяли бы современные пушки. Да и сам мятеж – уж очень вовремя он начался. Меньше чем за месяц до нападения этих арабских свиней на Аден, Порт-Саид и Суэц. Как хотите, а мне это крайне подозрительно…
Новый кивок. Консул покосился на собеседника – он что,  так и собирается молчать? Или он попросту не слушает?
- Позвольте поинтересоваться - что вы намерены предпринять дальше?
- Брошу пяток бомб по береговым батареям, чтобы отвлечь их от пароходов.  – ответил коммодор. Оказывается, он всё  слышал. - А после этого  пойду на Мальту, на соединение со Средиземноморской эскадрой. Вице-адмирал сэр Фредерик Бичер-Сеймур ждёт подхода броненосцев из Метрополии, из состава Флота Канала. Дождётся – немедленно выйдет в море. А, может, и уже вышел.  Так что, я рассчитываю вскорости вернуться сюда вместе с ним – и уж тогда мы заставим турок и египтян пожалеть о содеянном. Британия никому не спускала подобных выходок!

Отредактировано Ромей (27-08-2020 19:15:35)

перезалил крайний фрагмент