Порт-Саид
Здание русского представительства
…ноября 1878 г.
Портфель был действительно тяжёлый – туго набитый бумагами, из кожи толщиной в полпальца, с массивными бронзовыми уголками и круглым, на бронзовых же дужках, замком, сделавшим бы честь иному амбару.
- Да, такой бы камнем пошёл на дно. – оценил граф Юлдашев. - Ключа нет, разумеется?
Остелецкий развёл руками плечами.
Третий, присутствовавший в кабинете – незнакомый Венечке морской офицер в ранге капитана второго ранга извлёк из кармана хитроумный ножичек со многими лезвиями, открыл одно и принялся ковыряться в монументальном произведении чемоданно-замочного искусства. Портфель успешно сопротивлялся.
- Вы же доложили, что он утонул? – спросил Юлдашев, наблюдая за манипуляциями моряка.
- Портфеля вовсе не было на шхуне. Я подобрал его ещё в германской резиденции, когда мы сцепились со взломщиками, и спрятал под кителем. А на «Николае» - сразу отдал Зацаренному. Кстати, вы ему что-нибудь насчёт меня объясните, если не трудно. А то  - смотрит на меня так,  словно считает каким-то проходимцем.
Юлдашев не ответил, только недовольно дёрнул щекой – «нашли, мол, о чём горевать…»
Раздался звонкий щелчок. Крышка портфеля распахнулась. Внутри он действительно был туго набит бумагами – пакетами из провощённой коричневой бумаги, в которых обычно возят дипломатическую почту, тетрадями в дорогих сафьяновых переплёте, листами, листиками, аккуратно сложенными записками.
Моряк извлёк один из пакетов. Для этого понадобились некоторые усилия – документы были буквально вбиты в тесное кожаное вместилище.
- «Канцлеру Германской империи О́тто Эдуа́рду Леопо́льду фон Би́смарк-Шёнхаузен. - почёл он. – Похоже, это личный архив канцлера.
- Кто же решился его похитить? Осторожно осведомился Венечка. Не то, чтобы он рассчитывал получить ответ, но…
Юлдашев извлёк из лежащего перед ним бювара фотографическую карточку.
- Этот?
На карточке был изображён мужчина, в длинном сюртуке, с тростью, в цилиндре.
- Вроде, похож… - неуверенно ответил Остелецкий. - Только тут он помоложе, и бороды почти нет.
- Неудивительно – снято почти десять лет назад, когда он ещё не числился на дипломатической службе. А вот шпионом он был уже тогда. Вы, молодой человек, отправили на тот свет не кого-нибудь, а самого сэра Ричарда Фрэнсиса Бёртона, рыцаря-командора ордена Святого Михаила и святого Георгия. А так же - путешественника, исследовавшего Великие Африканские озёра, поэта, гипнотизёра, отчаянного авантюриста, который, прикинувшись арабом, проник в священный для мусульман город Харрар и саму Мекку. Даже, говорят, обрезание для этого сделал!
- И при всём при том… добавил моряк, -  сей господин был редкостным прохвостом и чрезвычайно опасным негодяем.
Он по одному вытаскивал из портфеля пакеты и тетради и аккуратно, рядами раскладывал их на столе.
- Надо же, и переписка с австрийским графом Андраши тоже здесь. Любопытно, чрезвычайно любопытно! Похоже, князь Бисмарк не знаком с пословицей насчёт яиц и корзины…
- Не клади яйца в одну корзину? – спросил Юлашев.
-…иначе говоря – распыляй свои интересы и средства. Так говорит дурак. Умный же человек скажет: « «Клади все яйца в одну корзину, но береги корзину!»
- Занятно… прокомментировал граф. - Я бы сказал: достойно пера господина Пруткова. Но что-то я у него такого не припомню…
Увы, не угадали, Александр Евгеньич. Сие высказывание принадлежит перу одного североамериканца. Пока он не слишком известен в литературных кругах, но, поверьте, это скоро изменится.
- Вы бывали в Североамериканских Штатах? – решился спросить Остелецкий. - Видимо, с  эскадрой Бутакова?
- Нет, раньше, во время их Гражданской войны. Я работал на серебряном прииске в Неваде, там и познакомился с тем господином. Звали его, если мне память не изменяет, Сэмюэль Клеменс, лет тридцати или около того…
Венечка подавился очередным вопросом. Работа на серебряном прииске в Америке – занятие, мягко говоря, не самое типичное для русского офицера.
- Ладно, вернёмся к нашим баранам… то есть – к покойному сэру Ричарду.  - продолжал, как ни в чём не бывало, моряк.  –Голос у него был глубокий, бархатный. – Вы не представляете, юноша, до чего приятно говорить об этом господине в прошедшем времени. Кстати, в числе прочих своих гнусностей, он был буквально помешан на самом грязном разврате. Представьте:  основал в старушке-Англии некое «Общество Камасутры», чтобы издавать в обход закона о непристойных публикациях порнографические книжонки. Что до опасности - видели у него на щеке шрам?
- Что-то такое было… - припомнил Венечка. – Я, правда, хорошо не разглядел, было темно…
- Рассказывают, он несколько дней шёл по саванне с дротиком, который пробил ему одну щёку и вышел из другой.
- Кстати, если когда-нибудь окажетесь при дворе Мохаммеда Рашида-паши, губернатора Сирии, - добавил с усмешкой Юлдашев. – имейте в виду, что сей могущественный вельможа обещал за голову этого господина немалую сумму, тут ваш взломщик нисколько не соврал.
- Да, юноша, - снова заговорил кавторанг.– и вы, и этот пруссак… как там бишь его?..
- Обер-лейтенант цур зее Фолькмар Отто Эрдман фон Арним
- Считайте, что вы  оба сегодня заново родились. Уложить такого матёрого зверя простой садовой лопатой! Рассказать кому – нипочём не поверят!
- Тело нашли? – негромко осведомился Юлдашев.
Остелецкий мотнул головой.
- Один из матросов сказал, что когда началась погоня, «англичанин» заперся в своей каюте, и больше оттуда не выходил. Так, наверное, и потоп, если раньше снарядом не убило.
Юлдашев и моряк многозначительно переглянулись. Граф чуть заметно пожал плечами.
- Ладно, этот вопрос мы попробуем прояснить. – сказал кавторанг. – В конце концов, пятнадцать саженей – не так  уж и много. И вот что, молодой человек: вы, надеюсь, понимаете, что никто и никогда не должен услышать от вас ни слова об этом – разумеется, сверх того, что входит в официальную, так сказать, версию?
Венечка согласно наклонил голову. Они с Юлдашевым уже успели обсудить, что отвечать на вопросы о ночном происшествии. 
- Ричард Бёртон на протяжении всей своей карьеры работал на британскую разведку. – продолжал моряк. - Англичане, крайне недовольные тем, что их обошли приглашением, собирались похитить переписку германской делегации, чтобы с помощью этих документов поссорить участников конференции – скажем, Германию и Францию
- Судя по тому, что я уже успел увидеть – это было бы нетрудно.  – заметил Юлдашев. Он один за другим вскрывал пакеты и  бегло просматривал их содержимое.
Моряк кивнул и разрезал перочинным ножиком изящный конверт, украшенный замысловатым гербом. 
- Похоже, джентльмены из Форин Офис сочли это дело особо важным – раз уж поручили его такой акуле.
Юлдашев оторвался от бумаг и поднял глаз на Остелецкого.
- Да вы садитесь, Вениамин Палыч, в ногах правды нет.
Венечка обнаружил, что всё это время стоял, чуть ли не вытянувшись во фрунт. Он торопливо пододвинул стул и сел.
- Говорите, фон Арним слышал, слова взломщика о заказчиках нападения?
- Конечно! Он же сам его и допрашивал.
- Отлично. – удовлетворённо кивнул граф. - Завтра на утреннем заседании должен обсуждаться вопрос о компенсации британцам за аннулированные акции канала. Нападение на иностранное дипломатическое представительство – готовый казус белли. Посмотрим, найдутся ли желающие возвысить голос в защиту англичан…
Кстати, молодой человек… - спросил кавторанг. - Зачем вы погнались за Бёртоном, если портфель уже был у вас?
Венечка замялся.
- Я подумал, что вам, ваше превосходительство, – почтительный кивок Юлдашеву, – и канцлеру Горчакову будет любопытно в него заглянуть. А законным, так сказать владельцам, совершенно незачем знать, что он уцелел.
- Потому вы и потопили шхуну, хотя вполне могли её захватить?
- Да, я решил, что этот тот самый случай, когда концы в воду – самое надёжное. К тому же, он убийца, чего жалеть?
Кавторанг хохотнул
-  А вы быстро соображаете молодой человек. Уж и не знаю, что бы мы делали с сэром Ричардом, попадись он к нам в руки живым. А так – и правда, гораздо удобнее.
Он рассеянно перебрал бумаги. Юлдашев молчал, выжидающе глядя то на моряка, то на Венечку.
- Вот что, господин Остелецкий… кавторанг помедлил. -  У меня будет к вам неожиданное предложение… весьма, должен сказать, неожиданное. Возможно, поначалу оно покажется вам странным, даже оскорбительным - но прошу вас, сначала выслушайте до конца и только потом принимайте решение.

Отредактировано Ромей (16-09-2020 01:31:17)