Спасибо за внимание к моей работе. Первая часть короткая. Меньше, чем за неделю опубликую. Но по этому материалу уже можно будет судить стоит ли читать дальше. )

Глава 3. Военный совет.
     Полковник Григорий Раменский, Дар (он же Рад, бог), Лада (жена Рада, богиня), Марк Плиний (легат – должность и звание командующего римским легионом), Себастьян де Шарри (граф, командующий рыцарским войском), Эрик Свиная Голова (король викингов или что-то в этом роде), Ух-ха (вождь племени голованов).
     Место действия: не совсем там, где в начале повествования, но практически в том же «где-то».
     Повествование от лица полковника Раменского.

***
     Пройдя сквозь стену, мы оказались в уходящем в даль высоченном коридоре дворца, а прямо перед нами имелась огромная дверь, покрытая резьбой и позолотой. Похоже, местные дизайнеры являются апологетами помпезности и роскоши.
     По бокам от дверей стояли два безликих мужика, разодетых, как павлины. Завидев нас, «павлины» оперативно распахнули дверные створки, склонившись в подобострастном поклоне.
     В процессе прохождения дверей Дар с Ладой «переоделись» во что-то сильно напоминающее парадную экипировку знати. Если Рад и во фраке остался мужик мужиком, то вот Лада … Да!!! Невероятной красоты женщина. Аж мурашки по коже.
      На раз прочитавшая мои ощущения зараза, обернувшись, подмигнула мне, после чего мы чинно проследовали к большому круглому столу, вокруг которого стояли люди и боги.  Последних легко было отличить по размеру. Лада с Даром тоже прибавили в росте и стали выше меня головы на полторы.
     К чудесам привыкаешь быстро. Особенно если они сыплются, как из рога изобилия. Но, когда одетый в тогу высокий жилистый тип заговорил со мной «человеческим» голосом, стало ясно, что я далеко не полностью владею ситуацией.
     Где-то читал, что звучание речи и понимание сказанного – разные процессы. Если вы понимаете друг друга – не важно какие звуки, при этом, издаёте. Так и запишем: языкового барьера тут не существует, что не исключает наличия барьеров культурных, интеллектуальных либо личностных.
      Поскольку господин в тоге, представляясь, сообщил мне, что зовут его Марк Плиний и он является легатом четырнадцатого римского легиона, требовалось ответить тем же.
- Полковник Григорий Раменский, командир десантной группы особого назначения.

     Собеседник явно ничего не понял из сказанного мной, но сохранил невозмутимый внешний вид, кивнув и отойдя в сторону, потому что ко мне уже направлялся следующий командир подчинённого мне воинского подразделения.
     Сразу видно, что Марк серьёзный мужик и собой владеет. Легион – крупная военная часть. Тупому бездарю такое командование не потянуть.
     Подошедший после Марка военачальник мало чем отличался от «павлинов» у входа, только золота на нём было навешено побольше, да жирная харя демонстрировала явные признаки чванства и презрения ко всему окружающему. Давно не встречал такой мерзкой рожи.
- Себастьян де Шарри. Граф, - изрекло это пугало и уставилось на меня, явно ожидая ответного представления. Слышал же уже.
- Полковник Григорий Раменский, командир десантной группы особого назначения, - повторно представился я.
- А какому сословию соответствует ваше звание и должность? – поинтересовался граф, оттопырив губу и презрительно рассматривая мой камуфляж.

     Стоп! Тут заложен управляемый фугас. Для этой рожи происхождение неизмеримо важнее личных качеств.
     Значит так. Если президент у нас вроде как король, то министр обороны – герцог. А непосредственно ему подчиняющийся командующий спец войсками – маркиз. Значит я – вроде как граф.
     Так и проходил бы в «милордах» или к пенсии дослужился до «виконта», если бы не заварушка под Торшаном, где случайной ракетой накрыло штаб нашей группировки. Так что операцией пришлось командовать комбату первого, то есть мне, капитану Раменскому. 
     Начальству понравилось, как я это делал. Очень. Получил внеочередное, шикарную хату и два месяца госпиталей, после чего стал активным участником операций, о которых не пишут в газетах и репортажи о которых не показывают по телевизору.
     Жалко, что Ленка, за полгода до этого, сбежала к штабной гниде. А так может быть ещё потерпела чуток и привыкла к тому, что моя работа – ходить по краю. Что уж теперь? Дело прошлое.
     А потом было ЭТО МЕСТО …
     Что-то меня не туда понесло. И пауза затягивается. Значит граф. Ну, нет. В одном звании с подчинённым …
- Мне сложно, граф, точно сформулировать моё сословное положение в обществе, но оно примерно соответствует вашему маркизу.

     Кислое выражение графской рожи быстро сменилось подобострастным, после чего это чудо в перьях, как ему казалось, благородно поклонившись уплыло к римлянину. А передо мной возникла гора мышц с чудовищных размеров топором за спиной.
- Эрик, - прорычал собеседник, замкнув клещи своей ладони на моей руке. – Свиной Головой кличут. Всего-то раз нацепил по пьяни, а на всю жизнь приклеилось.
- Григорий Раменский. Никак не кличут.
- Что так?
- Свои скрытничают, а те, с кем схлестнулся, уже никому ничего не расскажут.

     Эрик издал звук, подозрительно похожий не столько на смешок, сколько на хрюканье, и по его физиономии расплылась совершенно неуместная широкая и светлая улыбка.
- Наши души и топоры в твоём распоряжении, Воин. Веди нас. И пусть некому из врагов будет вспоминать о грядущей битве.

     Добавив к сказанному гулкий удар кулаком в широченную грудь, викинг отошел в сторону, уступив место странной личности. Передо мной стояло причудливое сочетание трех предыдущих визитёров. Довольно молодой мускулистый парень был коротко пострижен, как римлянин, одет в «павлиний» наряд, а за спиной у него красовался огромный железный топор – явная калька с оружия Эрика. И ещё на меня смотрели умные глаза много чего повидавшего в жизни человека, резко контрастировавшие с юным обликом собеседника.
- Ух-ха. Вождь племени голованов, - представился он.
- Григорий. Так уж вышло, что твой теперешний вождь.
- Я глупый дикарь, Воин. Нам о многом придётся поговорит, чтобы от меня и моих людей была польза.
- Мы обязательно поговорим. Но я уверен, что польза будет.

     Ух-ха внимательно посмотрел на меня и отошел к уже представившимся военачальникам.
- Сколько у нас времени? – спросил я у Рада, молча простоявшего рядом во время представления командиров моего, как тут называют, корпуса.
- Обычно на подготовку дают месяца два-три.
- Замечательно, - подумал я вслух и добавил, обращаясь к своим подчинённым. - Завтра инспектируем легион. После завтра – рыцарский лагерь. Через два дня – лагерь викингов. Ух-ха приглашается сегодня ко мне на ужин для беседы. Вопросы есть?
- Можно я присоединюсь к беседе с Ух-ха? – поинтересовался Марк с непроницаемым выражением лица.

     Интересно зачем ему это? Впрочем, если Ух-ха не возражает …
     Вождь явно понял значение моего вопросительного взгляда, улыбнувшись и кивнув в ответ.
- И Марка жду на ужин тоже. Остальные занимаются боевой подготовкой и готовятся к инспекции.
- А что такое «инспекция»? - поинтересовался Эрик.
- Приду посмотреть, как у вас организован быт и военная подготовка личного состава. Ничего сложного.
- А можно мне, ваше сиятельство, в вашу честь организовать рыцарский турнир? – поинтересовался заметно поубавивший спеси граф.
- Не возражаю, - только и успел ответить я, так как нашу беседу прервал сигнал гонга, заставивший всех собравшихся у стола обернуться к стене, превратившейся в огромный экран.
    Нам показывали большое светлое помещение, чем-то напоминающее лабораторию. Прямо у экрана сидел мужчина средних лет с бородкой и в очках, одетый в не застёгнутый белый халат. Под халатом были видны светлая рубаха с темным галстуком. 
      Вокруг мужчины и на заднем плане картинка теряла четкость, отчего изображения людей и, возможно, лабораторного оборудования меняли свои очертания, путая и искажая восприятие.
     Мужчина явно совершал какие-то операции с невидимым нам устройством. Наконец он встал и просунул начавшую светиться левую руку через экран, нажав невидимую кнопку. После этого я почувствовал себя в здании вокзала, потому что приятный женский голос монотонно уведомил нас, что Служба наблюдения рада очередному сеансу общения.
     Далее нам огласили сроки и последовательность представлений, в которых нам предстояло участвовать. Само мероприятие планировалось начать через девяносто дней. Также были названы пары противников и последовательность их выступления. Нам предстояло сражаться третьими и нашим соперником назвали какого-то Джимми Блэка.
     После того, как диктор закончила читать свой текст, снова прозвучал гонг и экран исчез. 
      То есть нам дали понять, что на этом военный совет окончен.
      Кто бы сомневался. Так оно всегда и происходит. Где это видано, чтобы на совещании у высокого начальства с тобой кто-то стал совещаться? Довели задачу и свободен.
     Попрощался со своими подчинёнными и мы с супругами отправились, как выразился Рад «на хату», то есть в отведенное мне на время представления помещение.

Глава 5. Ужин или что-то вроде того.

     Полковник Григорий Раменский (командующий корпусом), Дар (он же Рад, бог), Лада (жена Рада, богиня), Марк Плиний (легат – должность и звание командующего римским легионом), Ух-ха (вождь племени голованов), Зоя (она же Зая, смотрительница дворца).
     Место действия: дворец, предоставленный во временное пользование командующему корпусом.
     Повествование от лица полковника Раменского.

***
     Мысли разъехались, как копыта пьяной клячи на льду. А через пару часов с людьми говорить. И не просто «побазарить», а обсудить вопросы, от ответов на которые зависит наша жизнь. В таких случаях мне помогает сотня отжиманий от пола и холодный душ.
     Быстро довёл себя до изнеможения и отправился в душ, который отсутствовал, потому что в заметно расширившемся санузле текла полюбившаяся мне река.
     Прыгнул в воду почти у заиндевевшей стены, откуда бодро уплыл в более тёплое место.
     Релаксируя в изумительном состоянии лёгкости и чистоты, самодовольно подумал, что в моём дворце всякие волосатые типы не посмеют нагло прекратить этот сеанс блаженства.
     Как бы не так. В отсутствие волосатого урода, у обслуживающего персонала нашлись и другие возможности лишить меня удовольствия от водной процедуры.
     Услышав заливистый смех неподалёку, открыл глаза и увидел двух голых баб из «Плейбоя», игриво взбивающих ногами пену метрах в двух выше по течению.
     Только этого мне не хватало! Точнее, уже не хватало, но не этого. Меня от силиконовых дур просто тошнит.
     Велел бабам убираться, что они и сделали, призывно повиляв задницами напоследок.
     После этого попытался расслабиться, но не тут то было. Не прошло и пяти минут, как на берегу реки объявилась голая Зая, старательно изображающая распалённую страстью невинность.
     Бли-ин! За что мне это всё?
- Надень халат и отвернись! – рявкнул я, выбираясь из воды.

     Халат на Зае висел, как мешок, и волочился по полу, что, в данных обстоятельствах, было самое то. Я нацепил приглянувшийся синий вариант, сграбастал чистую и выглаженную (когда только успели) одежду и направился в спальню. Судя по звуку шагов Зая тащилась следом.
     Сел на кровать и жестом велел заразе сесть рядом.
- Что это было? Играем новый спектакль?
- Есть рекомендации по обслуживанию гостей.
- Так это такая спец гостиница? А мне можно самому решить с кем трахаться и когда?

     Зая попыталась встать, но я удержал её на месте. Давно меня так не бесили женщины!
- Давай договоримся, что впредь ты не будешь проявлять инициатив по улучшению моего быта.
- Слушаюсь, Ваше Величие, - буркнула Зая, глядя в пол.
- И ещё мне бы надо на чем-то, не очень архаичном, писать и рисовать. И музыка не помешала бы тоже.
- Будет исполнено, Ваше Величие. А я вам совсем не нравлюсь? – каким-то слегка хрипловатым голосом поинтересовалась девушка.
- Почем я знаю? Я тут первые сутки, ничерта толком не понимаю и при этом ещё как-то надо попробовать выжить в средневековом сражении, о специфике которого у меня смутное представление. А с виду ты симпатичная. Вполне вписываешься в моё представление о женской красоте. Но я почему-то не могу спать с женщинами, которых не ценю и не уважаю. Такой заворот психики. Можешь считать это редкой формой импотенции.
- Ясно, - вздохнула Зая, неуловимым движением вставая с кровати, - Разрешите приступить к исполнению своих обязанностей? - деловым тоном поинтересовалась она, вытягиваясь по стойке смирно.
- Приступайте, - буркнул я и улёгся на спину.

     Даже не верится. Суток не прошло после ранения, а как же меня достал этот бред!

***
     Провалявшись с полчаса в раздумьях о возможных планах сражения, перемежавшихся мыслями о Зае, которые старательно гнал прочь, понял, что пора вставать, одеваться и работать всерьёз, тем более что скоро ожидаются гости.

***
     В кабинете на столе обнаружил свой комп с подсоединённым принтером и колонками. Рядом с принтером лежала запечатанная пачка бумаги. Интересно, а интернет у них тут работает?
     Включил компьютер и проверил. Увы. Не работает. Но всё остальное в наличии. Открыл программу тактического и стратегического планирования. При нынешних задачах, это как из пушки по воробьям. Да и предполагаемое материальное обеспечение не занесено в базу данных, но схемы построений и порядок движения войск изобразить можно. Хоть какое-то подспорье в предстоящих нелёгких «объяснялках» со своими неординарными подчинёнными.
     Выбрал все наличные записи Бетховена и, погрузившись в мир звуков, задумался о возможностях вверенной мне военной группировки. Как ни крути – одна «рукопашка». Если у римлян ещё, возможно, имеются какие-нибудь баллисты, то у остальных нет и этого. А самое главное никто не удосужился сообщить о правилах игры. Что-то ведь и на коленке можно склепать. И Ух-ха обзавелся чужим топором. Может …
- Нельзя, - послышалось со стороны правой стены, где в кресле обнаружился Рад, сменивший пиджак на меховую безрукавку такого же, как сапоги, рыжего цвета. – Первый раз на моей памяти командующий корпусом аскет и зануда. Обычно о будущем сражении вспоминают только доведя себя до изумления пьянками и оргиями.
- Вообще ничего изготовить нельзя?
- Только на уровне технических возможностей, доступных твоим войскам в их время. Заказчика очень волнует чистота эксперимента и реалистичный антураж. Правда на этот раз принято странное решение, - вздохнул заметно погрустневший Рад, - против нас, кроме карфагенян с их слонами, ещё три сотни ковбоев с винчестерами.
- Это те, что пробовали совершить на меня покушение?
- Они самые.  Я, когда узнал, пытался что-то возражать, но довозражался лишь до временного развоплощения. Дали три года.
- А как же ?..
- Там время течёт по-другому. Или кажется, что течёт. Неприятное место. Столько раз попадал, а всё никак привыкнуть не могу. Когда день за днём, месяц за месяцем ничего вокруг не происходит трудно сохранить себя. Так и тянет покончить с реальностью. И Ладку туда не пускают. Если бы не она … - не договорил Рад, о чем-то задумавшись.
- А логика в чем? Ну перестреляют нас на расстоянии и всё. Не военная компания, а бойня получится. Даже у гладиаторов имелся шанс.
- Логика простая, - вздохнул Рад, - у противника нет профессиональных командиров. Вообще. Командующий Блэк – бандит. Карфагеняне, хоть и с десятком боевых слонов, но это ополчение. Рыцари, правда, настоящие, английские. А против твоих викингов – индейцы, которые Блэка и его банду на дух не переносят. И ещё какие-то негры с копьями.
- Что это меняет? Три сотни стрелков выкосят нас, а толпа неумех просто добьёт.
- Я тоже так считаю. Но у них своя логика. Хотят посмотреть, как мы станем выкручиваться.

     У меня ещё были вопросы к Раду, но возникшая из ниоткуда какая-то растрёпанная и неухоженная Лада с рёвом рухнула на мужа и супружеская чета исчезла. Надо думать, для приведения в порядок мыслей и чувств. А я попробовал вообразить варианты выхода из сложившейся ситуации, но в голову ничего путного не шло. Как ни маневрируй, ни разгоняй конницу, всё равно получается истребление нас. Можно как-то поиграть с рельефом местности и дальностью стрельбы винчестера, но нет никаких конкретных данных, потому что единственный источник информации умыкнула жена.

***
     Через полчаса бессмысленного сидения за компом, объявилась вся из себя чопорная и официальная Зая, поинтересовавшаяся что угодно Сударю съесть на ужин и чем кормить ожидаемых гостей?
     Мне, после разговора с Радом, ничего не хотелось. Разве только хряпнуть стопарь пшеничной и закусить солёным огурцом.
     А что привык есть Ух-ха? Мясо, обжаренное на углях? Или они уже варят пищу? По любому, жареное мясо – самое то.
     А вот с Марком сложнее. Понятия не имею ни о римских деликатесах, ни о повседневной пище. Ну, вино то они пили точно. И хлеб пекли. И мясо тушили и жарили. А как, и главное с каким результатом – без понятия? Ну, посолить и поперчить в любом случае полезно. И овощи будут уместны. Варёная картошечка, помидорчики да огурчики. Хотя картошки, вроде бы у римлян не было. Это уже после открытия Америки. Ну, и бог с ним. Не понравится, так я доем.
     По мере прослушивания моих руководящих мыслей глаза Заи всё более увеличивались в размерах. Хотел спросить, что не так, но передумал. Если что-то не понравится гостям – переиграем. У них тут всё быстро делается.
       Не стал повторять текст вслух, а просто поинтересовался всё ли понятно?
- Да, Сударь! – отчеканила Зая, - разрешите приступить к исполнению? – поинтересовалась она, пожирая начальство, то есть меня, преданным взором.
- Не надоело придуриваться?
- Никак нет! – гаркнула девица, старательно выпячивая совершенно не выдающихся размеров грудь.
- Всё равно не выйдет, как у Якова, - попытался съязвить я, - Можешь быть свободна.
- Теперь уже не получится, - совершенно другим, спокойным тоном произнесла девушка, исчезая за дверью.

***
     Первой в кабинет явилась моя точная копия, которую когда-то звали Ух-ха. Парень нацепил форму десантника с полковничьими знаками отличия (ну, и зрительная память!), постригся, как я, и слегка морщась, стоически сносил непривычные берцы на ногах. Во всем этом не было ничего особенно удивительного. Ух-ха явно страстно стремился соответствовать представлениям о цивилизованном человеке, начав со внешнего антуража, и местные кудесники послушно потакали этому его желанию.
       А вот когда к нашей компании присоединился третий полковник десантных войск, я удивился по-настоящему. Марка никак нельзя было назвать нецивилизованным человеком, тем более личностью, страдающей чувством ущербности рядом с толпой варваров, в основном составляющих наш воинский контингент. Правильно истолковав мой удивлённый взгляд, римлянин улыбнулся и я получил исчерпывающие объяснения этой странности.
- Захотелось примерить военную одежду из будущего. Оказалось, очень удобно. Если бы не эти бесчисленные места для хранения не известных мне вещей. Решил поинтересоваться их назначением за ужином.
- Это вы, Марк, ещё не видели разгрузку. На задании без неё, как без рук, а здесь совершенно бесполезная вещь. Сначала поедим, а потом посудачим о делах наших скорбных? Или поговорим, а потом уже поужинаем?
- Предлагаю совместить, - улыбнулся Марк.

***
     Когда, в сопровождении подчиненных, вошел в столовую, сразу почувствовал неладное. Уже привык к тому, что в данном бреду всё появляется мгновенно и как бы само собой. А тут вокруг стола суетились аж две горничные, под чутким руководством Заи, которая, как мне показалось, с торжествующей улыбкой, присела в реверансе и дамы испарились из помещения.
     А мы втроём озадаченно уставились на то, что и как было подано на ужин.
     Моя потенциальная трапеза отличалась наибольшим аскетизмом. Запотевшая рюмка с прозрачной жидкостью, скорее всего водкой, соседствовала с большой тарелкой, на которой сиротливо смотрелся сгоряча подуманный мной солёный огурец. Картину дополнял ресторанный набор позолоченных ножей и вилок.
     Ух-хе с едой повезло больше. Если исходить из соображений количества. На, чудовищных размеров, блюде красовалась задняя нога какого-то парнокопытного, в основном обожженная на огне. В эту гору мяса был воткнут большой кремневый нож. Целый набор разнообразных каменных ножей, а также горка палочек и верёвочек завершала композицию.
      Наименьшие вопросы (у меня) вызывал ужин Марка. Его потенциальное посадочное место было сервировано керамической посудой. В глубоких и вместительных мисках соседствовали сваренная картошка, над которой поднимался пар, ещё влажные после мытья помидоры с огурцами и большой кусок запеченного мяса, нарезанного толстыми ломтями. Рядом стоял глиняный кувшин, надо думать с вином, и большая керамическая кружка. Из столовых приборов наличествовали нож и вилка.
     Чувствовалось, что в этом что-то не так. Но что? Я же не знаток древнеримской кухни и этикета.
- Мне кажется, - улыбнулся Марк, - что кто-то решил насолить хозяину.
- Что вы, Марк, имеете ввиду?
- Если бы я не был уверен, что вы не заинтересованы в конфликте со мной, то решил, что хотите унизить меня плебейской посудой и варварской пищей. Вот с этими красными плодами я вовсе не знаком. И с этим горячим блюдом тоже. А мясо следует сначала отварить, а потом уже обжаривать. Этот же продукт подобен подошве сандалий. Тут даже соус не поможет, который, кстати, отсутствует. Я уже не говорю про воду для разбавления вина.  Неразбавленное пьют только дикари и безумцы.

     Что бы ты сказал, пригубив из моего «стопарика»? И всё это в точности выполненные мои указания.
- А тебе как, Ух-ха?
- Вроде нормально, - ответствовал вождь племени голованов, ловко разделывая обугленную ногу и извлекая на свет божий кусок, с виду, вполне съедобного мяса, - только я бы предпочел пищу цивилизованного человека, пусть она не привычна и вкус её часто мне не нравится. Неприятно чувствовать себя животным.
- Никто тебя животным не считает, - возразил я.
- Вы скажите это графу, - вздохнул вождь, отрезая ещё один ломоть мяса и выкладывая его ко мне на тарелку. Третий отправился на тарелку Марку.
- А это вкусная штука, - заметил тот, откусив от насаженной на вилку картофелины. – Подозреваю, что и красные плоды не ядовиты. Могу предложить вам, Ваше Величие, часть моего ужина, раз уж происки прислуги поставили всех нас в безвыходное положение.

     Лицо Марка оставалось бесстрастным, но весело блестящие глаза ясно говорили о том, что римлянин, грубо говоря, тащится от сложившейся ситуации.
    Первым улыбнулся Ух-ха. За ним рассмеялся я. И вскоре мы втроём покатывались от смеха.
     Заглянувшую на огонёк Заю попросили принести большой кувшин воды, кружки, солонку, огурцов с репчатым луком и нам с Ух-хой по порции картошки.
     Не думаю, что мы когда-нибудь повторим этот безумный ужин, на котором разбавленным вином запивалось мясо «по-кроманьонски» с картофельным гарниром. Но для первого знакомства это самое то. 
     Марк испортил хорошо пахнущий продукт водой, а вождю и вовсе налил в кружку практически одну воду, и мы выпили за знакомство, потом за победу, здоровье и удачу. На этом вино закончилось и Марк с интересом уставился на мою рюмку.
- Я получил предварительную информацию, что у нас нет шансов в предстоящем сражении. – вынужден был объясниться я. - Теоретически нет. А практика, как известно, опровергает любые теории. К сожалению, источник информации уволокла жена успокаивать нервы в домашних условиях. Потому полной ясности нет до сих пор. Получив такое известие, я решил восстановить ясность сознания при помощи этого зелья. В малых дозах – лечебное средство. В больших – отрава хуже неразбавленного вина.

     Поскольку собеседники удовлетворились моим ответом, а выпивка с закусью подошла к концу, предложил для дальнейших разговоров перебраться в кабинет, что мы и сделали.

***
     В кабинете обнаружились три удобных кресла и мягкий свет, позволявший хорошо видеть собеседника, но не раздражавший зрение.
- Давай начнём с тебя, Ух-ха, - сказал я, когда все расселись по своим местам. – Что ты хотел спросить или о чем посоветоваться?
- Я, Ваше Величие …
- Называй меня командиром. Так проще и точнее.
- Понятно. Мне, командир, хотелось бы понять, какую пользу я и мои люди сможем принести в предстоящей битве? И что нам для этого надо сделать?
- На сколько я понимаю, вы можете скрытно передвигаться по местности.
- Все мои люди охотники.
- На какое расстояние летит копьё или стрела?
- Не могу этого сказать словами. Нужно показывать.
- Я думаю мы ничего не поймём о вашем военном потенциале, пока не посмотрим, как реально воюют твои люди.
- Они не могут воевать. Табу на убийство человека.

     Здрасьте, приехали!
- И что у ваших соседей тоже табу?
- Нет. Но совет нашего племени может объявить кого-то зверем, на которого разрешена охота. Они об этом знали и опасались.
- Пока не пришли чужаки, которые «не знали» и их было слишком много.
- Ты, командир, видишь чужое прошлое?
- Нет. Имею жизненный опыт.
- Мы не успели ничего решить и нас не стало.
- Надеюсь теперь вы не будете повторять ту же глупость и примете решение заранее.
- А как можно решить, что человек стал зверем, если ничего о нем не знаешь?
- Значит, в первую очередь, этим и займётесь. Узнаете, что за звери собираются нас уничтожить. Надеюсь это не противоречит вашим правилам?
- Не противоречит.
- Что ещё?
- Это главное. Остальное лучше обсудить в племени.
- Тогда можешь идти. Я буду у вас через три дня.

***
     После того, как Ух-ха вышел из кабинета, мы с Марком какое-то время молчали, переваривая услышанное.
- Мне, командир, кажется, что из голованов выйдет толк. Я много лет воевал в Галлии. Тамошние воины плохо, можно сказать бездарно, организованы, но индивидуально сильны необычайно. И если уж что-то решили, то не отступятся даже если это последний из оставшихся в живых.
- Не знаю, как с голованами, но с их вождём нам точно повезло. Умный.  Думаю, найдём выход. Но вы, на сколько я понимаю, пришли не по этому поводу.
- Если честно, - вздохнул Марк, - я и сам не знаю зачем пришел. Появилось ощущение, что надо поговорить. А я привык доверять своим ощущениям, потому что они не раз спасали мне жизнь.
- Мне кажется стоит обсудить ситуацию, в которой мы оказались.
- Безвыходную ситуацию, - добавил Марк.  – А в чем суть «безвыходности»?
- Те, кто всем тут заправляет, решили, что у нашего корпуса слишком квалифицированное командование и это следует уравновесить предоставлением противнику дополнительных технических возможностей. Этими дополнительными возможностями являются устройства, называемые «винчестер». Они способны прицельно, с большой скоростью выбрасывать кусок свинца на расстоянии четырехсот шагов. Пробивает любые латы. Устройств триста. Нас просто перебьют, не подпустив на расстояние выстрела из лука.
- Всё зависит от особенностей местности и скорости стрельбы. К тому же наши катапульты способны метать камни примерно на такое же расстояние. Так что у стрелков не будет возможности спокойно прицелиться.
- Они и не будут целиться, стреляя по строю. К тому же один фрагмент свинца способен убить даже двух воинов. Ранить - точно. Так что при каждом залпе мы будем терять до шестисот человек.
- Нужно искать возможность для сближения и рукопашной.
- Согласен. Осталось понять, как обеспечить эту возможность.

     Мы опять замолчали. При этом я невольно словил себя на мысли, что рядом с Марком хорошо молчится. Комфортно. Интересно, что он за человек?
     Словно услышав меня, Марк улыбнулся и задал совершенно неожиданный вопрос:
- Как вы, командир, относитесь к плебеям, дослужившимся до высоких чинов и званий?

     Хотелось ответить, что я сам такой, но решил не торопиться. Например, для графа подобный вопрос относится к категории основ устройства его мира. Потому любые попытки хоть как-то нарушить привычное положение вещей будут им восприняты крайне отрицательно. Думаю, точно также обстоят дела в любом другом сословном обществе, включая Римскую империю.
- В нашем обществе, Марк, несколько иные представления о рациональном общественном устройстве. Поэтому допускается вариант роста по служебной лестнице не только в связи с принадлежностью к правящей элите, но и по личным качествам. Правда элита не любит чужаков и всячески препятствует их возвышению.
- То есть прошли тысячелетия и ничего принципиально не изменилось?
- А с чего бы ему меняться. Власть слишком сладкая кормушка, чтобы допускать к ней посторонних.
- С этим не поспоришь. Меня и не допустили. Мой легион постоянно воевал на дальних окраинах империи. Кому в столице нужен незаконнорожденный отпрыск знатного рода? Мама пробовала что-то предпринять, но безуспешно. Зато я привык к обычаям и даже приобрел некоторые привычки и вкусы варваров. Тем более, что большая часть солдат и командиров легbона – германцы. Поэтому был не до конца искренен за ужином. Приготовленное мне мясо вполне съедобно, если мучает голод и есть достаточное количество пива или вина.
- А я предпочитаю вину пиво. И, честно говоря, под настроение, тому и другому - зелье, которое принесли мне сегодня на ужин.
- Интересно попробовать, - явно заинтересовался Марк.
- Не советую. Крепость этого напитка даже и не снилась самым диким варварам.
- Вы, командир, не производите впечатление человека, сознание которого затуманено безмерными возлияниями, - улыбнулся, явно расслабившийся Марк.
- А я и не говорил, что меня часто посещает подобное настроение. Да и доза, обычно, такова, что не идёт ни в какое сравнение с тем количеством вина, которое, выпивается на пиру, будь оно разбавлено или нет.
- Как я посмотрю, вы, командир, не большой любитель праздных застолий.
- Предпочитаю дружескую беседу с тем, кто мне близок. Еда и выпивка лишь повод и антураж.
- Я вынужден был держать дистанцию с подчиненными, - вздохнул Марк. – Иное не поняли бы в Риме и командование легионом сменилось бы ссылкой, а то и казнью.
- Строго у вас.
- Не то слово. В столице панически опасаются усиления военных. Мой легион – обрубок некогда знаменитых «Бешеных псов Вероны». Всего семь когорт по сто пятьдесят латников. Это чуть больше трети стандартной численности когорты. Лёгкой пехоты и конницы нет вообще. Из осадного оборудования две катапульты. Ну, и по мелочи, семь мастеров–оружейников да три лекаря, что совершенно недостаточно. Был хороший секретарь из опальных философов, но умер от холеры два месяца назад.
- Я по-другому себе представлял римский легион.
- Когда это было? Мы бледная тень великих предков. Против Юлия Цезаря выходили с несоизмеримо большим, чем у него, войском и он одерживал победы. Потому что сам решал, как поступить, исходя из сложившейся обстановки. Нас же приказом из Рима загнали в ущелье, где местные, не будь дураками, устроили лавину, а выживших добили, навалившись со всех сторон.
- А мою группу, похоже, предали, - неожиданно вырвалось у меня. – Не уверен, но уж больно большие силы были сосредоточены на подготовленных позициях вокруг точки выхода для контакта с местными союзниками.
- Вы не находите, командир, что в нашем корпусе собраны военачальники со сложной и нестандартной военной карьерой. Мы ведь все погибли. Голованы из-за своих принципов, вы из-за чьего-то предательства, а я из-за трусости и глупости имперской власти. Осталось выяснить что не так у графа и головореза с чудовищных размеров топором.
- Обязательно выясню. В ближайшие дни. А потом устроим военный совет. Думаю, к тому времени прояснятся условия, в рамках которых всё будет происходить.
- Тогда, если не возражаете, командир, я отправлюсь к своим людям, - произнёс Марк, вставая.

      Проводил командира легиона до дверей кабинета (почему-то его должность и звание – легат, плохо монтировалось с реалиями моего бреда) и снова уселся за письменный стол.
     Увы. Все попытки как-то осмыслить события прошедшего дня упирались в навалившуюся усталость. Поэтому решил, что утро вечера мудренее и отправился в волшебное место, которое лишь с большой натяжкой можно было назвать санузлом.

***
     На этот раз никто не помешал нежиться в лениво текущей реке, почти засыпая от блаженства.
     Когда выбрался из воды, то не нашел в углу понадобившегося фаянсового устройства. Зато в стене появилась дверь, заглянув в которую, обнаружил родной санузел с полной комплектацией всем необходимым, включая полотенца и зубную щетку.
     Мой бред явно устал мучить меня сюрпризами и начал проявлять признаки гуманизма.
     Привёл себя в порядок и отправился спать.

***
     Кровать очень напоминала мою собственную, также как подушка с одеялом. Поэтому уснул легко. Правда сон оказался кошмаром, в котором показывали горы трупов, бешено несущихся слонов, топчущих тех, кто ещё жив, и смеющееся лицо конопатого парня в джинсовом костюме и широкополой шляпе, наставившего винчестер мне в живот.
     Проснулся с чувством горечи и злобы на собственную бездарность, не позволяющую сберечь подчинённых в бою. Даже не сразу сообразил, что это был всего лишь сон.
      Второй раз уснул с трудом и то, когда начала грезиться Зая в длинной ночной сорочке салатового цвета, зачем-то стоящая рядом с кроватью. Сон был приятный и какой-то уж больно реалистичный, потому что Зая молча забралась под одеяло, прижавшись ко мне продрогшим телом.
     Облапил эту нахальную ледышку и, вдыхая приятный, почему-то очень знакомый запах, быстро уснул. Этой ночью мне больше ничего не снилось.

……………………………………………………………………………………………………………………………
Кто-то. Где-то.
- … Я не сомневаюсь, Зои, что вами эта роль будет исполнена уникальным образом. Но должность моего первого зама подразумевает общее руководство проектом. Погружаясь в детали, вы можете упустить что-то важное.
- Вы считаете, что я должна была поручить кому-то из подчиненных инициировать программу, от которой так много зависит?
- Я этого не говорил. Но то вдохновение, с которым вы отдаётесь работе, вызывает у меня опасения, что здесь замешан какой-то субъективный фактор.
- Вам известны случаи, когда бы субъективные факторы хоть как-то повлияли на мою работу?
- Не известны. Потому вы занимаете эту должность. И мне очень не хотелось бы, чтобы данный случай оказался первым.
……………………………………………………………………………………………………………………………..