Глава 10
Крик всколыхнул лагерь. Особенно, вместе с начавшейся в клетке дракой. Горшечник, оря, что есть мочи, вцепился в Сэта и попытался откусить тому нос. Горе – спаситель отбивался. Из палаток начали вылезать заспанные стражники, кто в чем, но вооруженные. К счастью, всего шестеро. Целый остальные охраняли господина Мэлона, или в дозоре, и до них было далековато. Точнее, уже пятеро. Первого воина, полуголого, только выбравшегося из палатки, Эльт Рао умудрился так огреть деревянным мечом, что тот упал без памяти.
Но остальные пятеро, стояли очень, не удобно, перекрывая выходы из лагеря, а к ним уже спешили четверо стражей несущих патруль.
- Убейте их! – крикнул, по видимому, десятник. Жилистый, легко одетый,в отличие от остальных, выскочивших с копьями,  вооруженный кинжалом и длинной саблей. -  Эст, за мной, Мальт, Хасото, убейте мечника, а ты, Мелкий, разберись с клетками!
И десятник бросился, на Ян Шена, вместе с вооруженным копьем и щитом парнем.
Эльт Рао попятился внутрь шатра, от пары копейщиков. Те поспешили внутрь, за иньским практиком, поменяв копья на сабли, и сняв со спин щиты. С ними было удобнее, у замкнутом пространстве.
А вот Сэт внезапно освободился от захвата, с недоумением глядя на свои руки. Рядом, сидел и хныкал горшечник, держа перед собой, неестественно согнутые ладони, совсем сломанные. 
Несмотря на охватившее его удивление, рыжеволосый успел отшатнуться от наконечника копья, которое направил прямо в бок, атакующий с разбега воин.
Оценив происходящее, Ян Шен глубоко вздохнул. Действовать стоило, как его учили на тренировках. Несмотря на тяжесть окружающего, отбросить накатывающий ужас, входя в давно забитый тысячами повторений ритм.  Это еще одна тренировка, только на этот раз, перед предками и учителями, его наставника, передавшими мастерство Ян Шену. Разум и эмоции, подчиняясь наработанной привычке очистились от лишнего. Он стал сосредоточен и стабилен подобно льду.
На него идут двое. Доспехов нет ни у кого, зато их оружие – длиннее.
Чтож, тут, задача решаемая. «бой может застать тебя везде, в спальне, даже во время купания, или ужина. Задача истинного мастера – использовать мир вокруг» - как говорили учителя.
Два ножа с кухонного стола, кинутые толстяком, конечно, никого не убили. Десятник успел отбить один из них, а второй просто оставил копейщику порез на щеке. Зато он дал время на действие, и понимание скорости врагов.
Ян Шен, одним движением, схватил и сорвал веревку с маленьким котелком, вторым – схватил один из примеченных ранее, маленьких мешочков. Третьим – отступил за котел с кашей.
Противники решили обойти котел с двух сторон. Ян Шен же только этого и ждал. Он закрутил малый котелок, подобно цепу. Нелепо, чем вызвал смешки атакующих. Но их ухмылки пропали, как только котелок вдарил по голове копейщика, попытавшегося ткнуть не ловкого на вид толстяка в живот. И копье перестало слушаться своего хозяина, так как оказалось обмотано веревкой.
А толстяк, с виду, неуклюжий, внезапно оказался рядом и со всей мощью ударил в челюсть, отправляя воина в страну видений. И с трудом отвел корпус от клинка десятника.
Десятник был быстрым и ловким воином, но не ожидал, что противник перед отступлением, кинет ему в глаза пылью. Оказавшейся жгучим перцем. Поэтому потеряв, на время, нормальный обзор, из за боли, принял защитную стойку.
Воины – стражники, хоть и были на стадии закалки духа, сильно уступали в скорости и мастерстве Ян Шену. Впрочем, десятник никуда не делся, и пусть глаза его слезились, серьезного урона он не получил, просто временно перешел в оборону. А время играло на десятника.
Тем временем шатер упал, и из него выскочил довольный Эльт Рао с окровавленной саблей. Но судя по двум барахтающимся внутри телам, никого не убил, зато, отбежав  хорошенько прошелся ногами. И его удары были явно, очень болезненными.
Сэт тоже справился со своим противником, он с нечеловеческой ловкостью сумел уклониться от всех выпадов, и оказаться за спиной атакующего, схватив его со спины и, кажется, судя по хрусту, крику и падению того парня и оружия, сломал руку и ребра. Сделав это, он с ужасом отшатнулся, не веряще смотря на дело своих рук.
Десятник, проморгавшись, приготовился к атаке, но снова был задержен, опрокинутой на него треногой от котла. Ян Шен продемонстрировал и незаурядную физическую силу, вырвав вкопанную треногу, одним рывком. А затем атаковал сам, проводя захват противника, немного отвлекшегося, и недостаточно быстрого, предсказуемого. Руки Ян Шена сомкнулись на запястьях десятника. А затем, гигант всей массой повалил того, на землю, одновременно, подсекая ноги. Десятник свалился, но неудачно подвернув шею. Звук ломающейся кости, и тело под толстяком не дышит, и не дергается, только дергается в предсмертных конвульсиях.
«Что же я наделал!» - Ян Шен никогда раньше не убивал, вот так, всерьез. Но он отбросил эти мысли, сосредоточившись на окружающем, а проблемы были серьезные.
Битва шла меньше минуты, но этого хватило, чтобы дозорные с окраин лагеря, добежали. Причем, с подкреплением от ставки Господина Мэлона. Сейчас против них было семеро вооруженных и одоспешеных воинов.  Настроенных крайне серьезно.
Тут, Эльт Рао вышел вперед, к главному шатру, вынимая свой тренировочный клинок.
- А ну быстро свалили  отсюда, отрыжки тысячи демонов, или я заставлю вас гореть!
Стражу это не напугало. Зато они застыли, когда меч Эльт Рао, загорелся, не причиняя тому неудобств.
Зато, стоило кончику клинка коснуться самого большого шатра, как место укола мгновенно вспыхнуло.
- Узрите мою технику пылающего клинка! – расхохотался он, медленно двигая своим оружием.
Возможно, он испугал солдат, но двое из них,  тут же, достали самотрелы.
- Проклятые черви – Эльт Рао заметался укорачиваясь  от стреляющих воинов, отчего выпущенные болты пронеслись мимо.  Но случайно поджег еще и кухню.
Ян Шен, подхватив щит упавшего копейщика, бросился на ближайшего врага. С щитом, можно и булаву использовать нормально.
Сэт не ловко отступал от пары стражей, пытающихся достать его клинками. Эльт Рао затеял драку с одним из копейщиков, стараясь встать так, чтобы его не задели стрелами.
И судя по крикам, к ним на подмогу приближался еще, как бы, не десяток воинов.
Куда хуже?
Хуже стало через мгновение, когда в освещенное факелами и начавшимся пожаром пространство, нечеловечески легко, выпрыгнул, молодой длинноволосый мужчина. В богатых, франтоватых  черно – красной одежде одеждах, в вороненом панцире и с клинком, цвета ночи. С уверенной улыбкой на устах, он нарочито медленно размялся, давая себя увидеть.
«Тот мастер поступи оружия! Помощник Господина! Внутренний ученик» - ужаснулся  Ян Шен узнав юношу. При этом янский практик не прекращал отбиваться от своего врага, который не желал ловиться на его трюки и упрямо держал дистанцию.
Одно радовало. Сэт каким-то чудом, подобрал копье поверженного воина, и ударил им в челюсть одного из противников. Тот не успел выставить щит от настолько быстрого удара, и получил по полной. Копье ударило тыльной стороной, так что воин остался стоять, но перестал делать что либо еще, потеряв четкость сознания.
Мастер поступи оружия, решил начать с самого близкого к нему преступника, и  легко и стремительно понесся к Сэту. Ускорение. Сверкнувший клинок метил в шею, пытаясь ее разрубить… но никуда не попал. У мечника было крайне недоуменное лицо, когда его ноги подкосились, от двух ударов тыльной стороной копья. Но ненадолго. Последующий удар от Сэта, ногой в висок, оборвал его задумчивость. Тот, когда атаковал, даже не держал копье двумя руками. Осознав, что происходит, последний из стражников, с диким криком, насел на юношу еще старательнее, исступленнее, проводя одну изматывающую атаку, за другой. Однако Сэт стал двигаться быстрее, и умудрялся или отходить ,или принимать на копье каждую. Он двигался уже более умело, и недоумение юноши сменялось азартом.
Ян Шен же, все же подловил своего противника, и выйдя на ближнюю дистанцию, нанес удар щитом, и добавил ножом в незащищенный живот. Враг упал, зажимая рану, не способный на сопротивление.
«Назад пути уже нет» - пронеслось в голове у юного мастера, когда он огляделся.
К противнику прибыло еще шестеро. И самое главное, на вершину одного из уцелевших шатров запрыгнул Бохэй. Его халат был расстегнут, одежда в беспорядке, а лицо мастера выражало жуткий гнев. В руках он держал здоровенный арбалет.
- Ложись! – закричал Сэт, ушедший от противника прыжком, и бросая обсидиан из мешочка, как раз в Бохэя. Тот уже было хотел увернуться от непонятного камешка, но тут грохнуло!
Волна воздуха, идущая во все стороны, как пушинку смела с крыши, далеко во тьму стоящего там мастера, опрокинула шатры и повозки, заставив падать людей, а лошадей покачнуться и запаниковать.
Ян Шен тоже попал под удар, но успел растянуться по земле. Впрочем, его словно кулаками ударило по ушам. Закружилась голова, но юноша покачиваясь, встал.
В освещенном множеством мелких пожаров лагере царил настоящий хаос. Все опрокинуто, разворочено, как от смерча. Люди: воины, слуги, заключенные, кто валялся, кто, качаясь, уходил. А большинство – в панике убегало.
Эльт Рао, не отпуская огненный клинок, пытался как можно скорее потушить загоревшийся рукав халата. Вокруг горели развалины палатки, в которую он угодил от странного взрыва. И ничего не отвлекало его от этого интересного занятия. Даже носящиеся вокруг люди и кони.
- Спасайтесь! Бохэя убили!!! – заорал кто то, ускорив поспешное отступление.
Сэта видно не было. Ян Шен пошел искать его, в потемках, подняв валяющийся факел. Все еще качало, словно от удара в голову.
«Совсем не похоже на взрыв пороха,» -  промелькнуло в голове толстяка, когда он шарил в завалах. Но долго такое продолжаться на могло. В начале они услышали рев ящера и частый топот громадных ног. А затем из тьмы выскочил громадный силуэт господина Мэлона.  В отсветах пожара его громадный ятаган блестел, не предвещая ничего хорошего.  А когтистая лапища, защищенная наручем – щитом, схватила за горло Ян Шена, с напряжением, но приподняв.
- что тут происходит, смерд?! Кто посмел напасть на меня! – мутный взгляд юноши встретился с полными ярости глазами Эринси. Он не хотел сказать, что произошло, как бы Господин ему не приказывал, да и не мог, так сильно сжало юноше горло.
Не дожидаясь ответа, Эринси занес клинок, чтобы разрубить тело Ян Шена.
«Прими меня Будда!» - только и подумал он, не в силах сопротивляться.

Глава 11
Говорят, перед смертью проносится вся жизнь. Но у Ян Шена было немного иначе. Время замедлилось, превратившись из речного потока, в медленное болото.
Эринси даже не старался убить его хитрым приемом. Просто и бесхитростно рубил снизу – вверх. Оружие было достаточно острым и прочным, а сила удара достаточно высокой, чтобы разрубить и ноги и плоть и кости, от паха до груди.
«Как гуся распотрошить»
Именно благодаря этому состоянию, Ян Шен четко увидел, как в кисть вооруженную ятаганом влетает на большой скорости копье.
Эринси, в последний момент тоже заметил атаку, и сместил конечность, но не успел до конца. И копье воткнулось в кожаный наруч, и не глубоко.
Но этого хватило, чтобы Мэлон отбросил Ян Шена и развернулся к новой угрозе.
На него шел грязный, оборванный, с разошедшейся рубахой, Сэт. Его правый мизинец мерцал очень ярко в ночном свете. Потерявший память, походя, выдернул трехметровый шест из руин шатра, словно легкую иглу. И не добро улыбнулся, чуть подкинув его  и поймав. И встав в ту стойку, которую показывал Эльт Рао, в их первую встречу. Только молифицированную, учитывая размер оружия.
Эринси, выдернул  засевшее не глубоко копье, раздраженно взглянул на отползающего Ян Шена и спросил
- Кто ты, букашка, что желаешь сразиться со мной? Я должен знать, кого отправлю к его предкам?
Сэт не успел ответить, когда Эринси черной лавиной бросился на врага. Копье не сильно ему повредило. Кожа Эринси не уступала легкой пехотной броне людей, а кроме нее его защищал еще и наруч.
Однако удар, способный разрубить всадника вместе с лошадью пришелся по воздуху. Сэт с не меньшей скоростью, отступил, ударив своим шестом, однако тоже промахнулся. Несмотря на размер шеста и легкость работы с ним, Эринси не слишком уступал в длине своего оружия.
Между тем, размеренный грохот становился все ближе.  И сейчас луну заслонила громадная туша ящера.
Янский практик бросился к валяющемуся тут и там оружию. Его внимание вычленило во всполохах и полутьме нужное.
Когда ящер подмял под себя ткань первого шатра, Ян Шен уже стоял  во тьме с арбалетом.
Громадная тварь с темной шкурой, держащей оружие не хуже панциря, шла, неспешно, совершенно не беспокоясь о происходящем внизу хаосе. Ее обучали, не бояться огня и криков. В противоположность, погонщик, сидящий у основания шеи ящера, был в ужасе. Безусый мальчишка, в легком халате, кажется, младше Ян Шена. Округлившимися от страха глазами смотрел вокруг, ничего не понимая. Видимо у парня это тоже был первый серьезный бой. Паланкин пустовал.
Ян Шен прицелился. Конечно, с обычным арбалетом против такого зверя воевать – занятие смертельно опасное. Нужен очень удачный выстрел в шею, или голову зверя. Работа для высшего мастера – стрелка.
Янский практик таким не был. Но он честно пытался выцелить плохо видимую во тьме голову ящера. В обычное время ездовые ящеры нападают строем, с паланкинами полными стрелков, с осадными машинами и прикрытые пехотой и кавалерией. А еще днем. А сейчас, в темноте и без прикрытия, чудовище было опасным и для чужих и для своих. В подтверждении этих мыслей, ящер прошел по остаткам палатки, под которыми кто-то шевелился. Больше не двигался никто.
«Находи слабое место противника и бей немедля. Ты должен стрелять так, чтобы ущерб был максимален, а проблемы потом минимальные, ученик! А теперь соедини свою медитацию на объект с выстрелом. Да останутся только ты и мишень!» - вспомнились слова учителя. Как учил старый Гуэнь Ян Шен глубоко вздохнул полностью захватив вниманием цель – маленькую голову в вышине… А затем опустил арбалет ниже и выстрелил в погонщика.
Тот схватился за шею и повис безжизненной куклой.
В отличие от головы ящера, он был слабым местом гиганта.
- Прости – тихо произнес юноша и понадеялся, что незнакомый паренек получит достойное перерождение.
Ящер потерял управление и направился к ближайшему лесу, подальше от костров, к сочным ветвям, на макушках деревьев. Но времени отвлекаться не было.  Сейчас посреди лагеря сражалось четверо. И двоим, нужна была помощь. Эльт Рао не ловко пятился, отбиваясь своими клинками – пылающим и обычным, от наседающего на него Бохэя. Вражеский мастер, после удара, заметно сдал, но все еще был грозным соперником, и одному Эльт Рао, явно было с ним не совладать.
Иньский практик отступал, уйдя в глухую защиту, но получил несколько болезненных порезов. Полукровка видимо был еще оглушен и сражался экономно, скупо двигаясь, и слегка прихрамывая. Но этого хватало, чтобы противник запыхался.
Целых болтов поблизости не было. Зато обнаружилась веревка. Ян Шен быстрым движением снял с пояса булаву и стремительно раскрутил получившуюся «веревку с грузом», ожидая подходящего момента. А затем метнул. Мастер Бохэй отбил ее, пусть и с трудом, не ловко завалившись. Видимо, не ожидая подобной атаки. Эльт Рао не преминул воспользоваться этим. Огненный меч так же был отбит мастером, перерублен. Однако вторая сабля достигла своей цели, серьезно пройдясь по открывшейся нога. А следом Ян Шен метнул здоровенный кусок точильного камня, прямо в голову Бохэю. Отчего тот упал окончательно. Эльт Рао уже собирался добить, но с очень неуверенным видом. Но янский практик, подбежав, замотал головой и скрестил руки. Инский практик просто сел, без сил, уронив все оба клинка.
Тем временем, на поле боя осталось лишь двое. Громадный Эринси, уже перекинувший ятаган в левую руку, с висящей плетью правой,  и невысокий, по сравнению с ним растрепанный рыжеволосый парень, с длиннющей жердью. Противники то останавливались на мгновение, то исчезали из виду, настолько быстро они дрались. Сэт использовал лишь самые базовые приемы, но делал их так быстро и точно, что могучий Эринси – эта неостановимая машина убийства не мог отбивать все удары. И периодически получал синяки, не в силах угнаться за рыжеволосым.  Если бы к Мэлону присоединился ловкий и шустрый Бохэй – дела Сэта были бы печальны. Но глава отряда стражи лежал сейчас раненый, с разбитой кровоточащей головой, а гигант, несмотря на свою разогнанную, разгоряченную кровь, просто не успевал, словно черепаха против обезьяны.
Эринси начал медленно отступать. Ян Шен уже думал было последовать за ними, но тут прозвучал удар, и «посох» Сэта уменьшился в полтора раза, срезанный наискось клинком врага. Эринси его подловил и тут же набросился. Вот только это было огромной ошибкой. Стремительно прыгнув, выше роста Эринси, мимо просвистевшего ятагана, Сэт вогнал тому,  срезанное и оттого, ставшее острым, подобием копья, оружие, прямо в грудь. Удар был такой силы и скорости, что пробило ребра даже гиганту, а остатки шеста просто разлетелись на щепки. От не ловких, слабых, атак заваливающегося противника Сэт лишь слегка отступил. Эринси покачнулся и рухнул на колено, а потом на четвереньки, но силился встать.
Сэт выбил из ослабевшей руки противника ятаган, лишь отступив от удара наручем, оставившего большую борозду в земле.
- Я Сатори Сэт – произнес рыжеволосый, оглядываясь, и закутываясь в ближайший кусок ткани. Его кончик пальца перестал мерцать.
- Я не думал, что так умру. Радуйтесь, вы победили, мелкие подлецы. – ухмыльнулся Эринси щербатым ртом. В ходе битвы, Сэт выбил тому несколько зубов. Вообще, на коже члена императорской фамилии было великое множество ссадин. Рыжеволосый отбил его, как повар кусок мяса, не оставив живого места. Чем и вымотал.
- Сейчас мы вас убьем, господин, а потом за нами вся Империя будет гоняться, мы что, идиоты – Эльт Рао улыбался как дурак, и качался, словно на море. Но сил его хватило подобрать остатки горящего клинка. – нас по кускам будут скармливать рыбам, или просто будут резать, пока не останется вопящий кусок мяса? Или там был яд, от которого сходят с ума и выцарапывают себе глаза? Что там еще придумали за убийство члена Императорского дома?
Ян Шена передернуло. Но сейчас он раздумывал, и получившийся расклад ему совсем не нравился.
- Верно, юнец из Пика Воронов. Имперская семья вправе выбрать любую казнь для нечестивцев… проклятые ребра… это был хороший бой. Но и оставь вы меня в живых, пощады не ждите. Я не просто так клялся. – Эринси тяжело дышал. Перелом ребер даром не прошел. Впрочем, Ян Шен мог поклясться, он оклемается. – выкуп за меня брать – безумие. А нести с собой… ахаха… кха кха.
- Возможно, есть другой вариант, который устроит всех? – уточнил Сэт, ищущий, по видимому, нечто похожее на плащ. Его явно знобило. – Твоя клятва карать преступников противоречит твоей смерти.
- Верно, я не должен умереть, пока не очищу империю, но смерть в бою с разбойниками – не худший… кхе… кхе… исход, мастер… не могу понять твой стиль… стадия… кхе…  раскрытия меридианов? Или не совсем...
- У меня есть идея получше, о Господин! – предложил Ян Шен, поклонившись, и не обращая внимания на фамильярность Сэта.