***
Российская Империя,
Великое княжество Финляндское,
близ г. Котка.
- Что, господа, англичанка опять гадит?
- Так и есть, государь. – кивнул Шестаков. – Правда, на этот раз они… как бы это поделикатнее…
- Обгадились? – ухмыльнулся Александр. – Хотя, нельзя не признать, рассудили они верно: узнай я о случившемся без ваших комментариев – уж и не знаю, чем бы дело закончилось…
Министр кивнул. Он ещё сутки назад отправил на высочайшее имя краткую записку с детальным описанием сагалльсткого инцидента, особо подчеркнув роль в произошедшем английского агента. Крутой нрав царя общеизвестен, и неизвестно какое решение тот мог принять сгоряча. Зато теперь, заранее ознакомившись со всеми нюансами, он мог судить о ситуации хладнокровно, и даже не без некоторого злорадства.
- Вы правы, государь, расчёт был точный. – сказал Юлдашев. - Но, как говорят мусульмане, «Всевышний тоже строит планы, и делает это лучше всех». Англичане просто забыли, что искусство политической интриги не является их прерогативой.
- Вы, граф, сравниваете роль своего департамента с ролью Господа? – усмехнулся Александр. – Что ж, не могу не признать – в данном случае основания к этому у вас имеются.
- Граф и его сотрудники весьма  тщательно продумали эту операцию. – почтительно вставил министр. – В результате англичане, сами того не желая, сыграли нам на руку: воспользовавшись сагалльским инцидентом, как поводом, мы сможем теперь придать Новой Москве статус военно-морского поста – с угольной станцией, гарнизоном, ремонтными мастерскими, словом всё, что полагается. Флот, таким образом, получит крайне удобную базу у самых ворот Красного моря – а это, позволю себе напомнить, важнейший морской торговый маршрут в мире!
А заодно – и плацдарм на континенте, который вот-вот станет предметом весьма серьёзных разногласий между европейскими державами. – кивнул Александр. – В Париже, как я слышал, уже твердят  о грядущей борьбе за английское наследство в Африке!
Юлдашев при этих словах скрыл невольно проступившую улыбку. Это по его совету морской министр устроил так, чтобы номер «Ле Монитьёр», где была опубликована эта статья, попалась на глаза императору вместе с сообщением о сагалльском инциденте.
- Посольство к императору Йоханнысу  уже отправлено.  – продолжал Александр. - Думаю, с его стороны возражений не будет. Абиссинцы всерьёз опасаются поползновений со стороны Рима.  Но когда в заливе Таджура появится база российского флота, моему итальянскому брату королю Умберто Первому придётся поумерить свои аппетиты.
Не могу с вами не согласиться, государь. – ответил министр. Юлдашев вслед за ним обозначил лёгкий поклон. Что ж, они с Щербаковым всё рассчитали правильно: Александр правильно воспринял полученные известия и далёк от того, чтобы учинить что-нибудь… опрометчивое.
- И, тем не менее, ответные меры принять надо.  – Александр поднялся из-за стола (они беседовали в небольшом кабинете, на втором этаже царской «дачи») и прошёлся из угла в угол. Гости при этом попятились к двери - помещение, не рассчитанное на даже такие кулуарные встречи, было тесновато. - Весь мир должен накрепко запомнить, что безнаказанно стрелять по российскому флагу, где бы он ни был поднят, нельзя!
- Но, ваше величество, французы тоже понесли потери. –отозвался Щербаков. - Не менее полусотни убитых, два потопленных корабля при том, что наш «Бобр» остался на плаву и уже заканчивает ремонт -  разве это недостаточно убедительно? 
- Нет! – Александр стукнул кулаком по столу так, что большое малахитовое пресс-папье, стоящее на самом краю стола, подпрыгнуло и чуть не свалилось на пол. – Конечно, для  остального мира этого, конечно, хватит, газеты по всей Европе только и делают, что мусолят подробности нашей победы. Но я считаю, что потеря двух старых калош - слишком малая цена за подобное вероломство. В конце концов, кто, как не их министр иностранных дел во время своего недавнего визита рассыпался бисером, уверяя нас в вечной дружбе?  Хороши друзья – стрелять по мирному поседению из корабельных орудий…
- Я полагал, государь, что главным виновником инцидента мы объявим Ашинова. – сказал Щербаков. – В конце концов, этот авантюрист действительно наломал немало дров, и во многом, благодаря ему английская провокация удалась столь блестяще!
- А вы как полагаете, граф? – Александр обернулся к Юлдашеву. – Следует спустить дело на тормозах, как предложил ваш начальник?
- Вынужден на этот раз не согласиться с уважаемым Иваном Алексеевичем. – почтительно, но твёрдо ответил тот. – Останься Ашинов жив, ещё можно было бы поступить именно так, но погибнув, он сделался в глазах многих ваших подданных новым  Ермаком Тимофеевичем, погибший от стрелы французского Кучума. Газетчики старательно лепят из него народного героя, господин Чайковский чуть ли  не оперу о нём сочиняет, а живописец Суриков - тот, что написал «Утро стрелецкой казни» - начал батальное полотно, посвящённое героически павшему «вольному атаману». Так что – воля ваша, государь, а было бы опрометчиво противопоставлять действия властей гласу народа.
И покосился на Щербакова. Морской министр изобразил лёгкое недовольство строптивостью подчинённого, что, безусловно заметил хозяин кабинета, понятия не имевший, что это» разногласие» было заранее продумано и тщательно срежиссировано.
- Новый Ермак Тимофеевич, говорите… - Александр ещё раз прошёлся по кабинету и уселся за стол. Гости при этом остались стоять. – Ну хорошо, пусть. Что же вы предлагаете, граф?
- Надо сделать так, чтобы французы получили чувствительный щелчок по носу в каком-нибудь важном для их колониальных интересов регионе. И при том – не могли бы прямо обвинить в этом Россию. Лучше всего, если они возложат вину за произошедшее на англичан, а о нашей роли смогут только догадываться.
- Отплатить господам альбионцам их же монетой? – Александр покачал головой. – Звучит, конечно, заманчиво, но где вы собираетесь это провернуть? Уж точно, не в Африке, насколько я понимаю – там мы теперь будем действовать иными методами, с открытым, так сказать,  забралом…
Вместо ответа Юлдашев подошёл к огромному глобусу, стоящему в углу кабинета. Пёстро раскрашенный шар со скрипом провернулся, и палец графа упёрся в буро-зелёные контуры полуострова Индокитай и ультрамариновую синь Южно-Китайского моря.

Москва, июль-август 2023 г.

Отредактировано Ромей (26-08-2023 16:49:37)