Глава 8. Дворянское ополчение.

После вскрытия конверта я убедился, что Франсуа прав: в документе значилось, что мне надлежит явиться через три дня к военному министерству, где всех ополченцев распределят по отрядам и откуда отправят на вокзал к месту прохождения трёхмесячного срока службы. При наличии с собой иметь боевые и защитные артефакты. Всё это было густо сдобрено ссылками на законы и королевские указы. Да, похоже, без господина Лери мне во всём этом не разобраться, поэтому, добравшись до кабинета, черкнул ему коротенькую записку. Попросив дворецкого отправить её с посыльным и ещё раз перечитав послание, отправился обедать. Обед, как и ожидалось, вышел на славу – кухарка и правда был настоявшим мастером кулинарии. К завершению трапезы примчался Серафим Лери и прямо с порога потребовал вручённый мне документ.
– Вы получение подтверждали? – поинтересовался он вчитываясь.
– Перстнем к какому-то наручу прикасался, – подтвердил я.
– Вот зараза! Теперь и не откажешься, – поморщился он.
– Я что-то сделал не так? – поинтересовался у адвоката.
– Вообще-то, вас не должны были призывать в ополчение. В так называемое малое дворянское ополчение входят ветераны, ушедшие со службы маги и военные. Для того, чтобы быть в резерве, для этого ополчения надо сначала пройти сборы, на которых установят уровень ваших способностей и силу артефактов, которыми вы владеете. И это общие правила для всех дворян – есть у них магия или нет. Ну, а артефакты есть у многих. Собственно, сборы и проводятся, чтобы провести боевое слаживание и подготовить устойчивые отряды.
– Это можно назвать армейскими резервом? – поинтересовался у него.
– Да, и люди туда должны быть приписаны с опытом – это же не призыв всего дворянского ополчения и, тем более, не всеобщая мобилизация, – возмущённо размахивал адвокат документом. – И вот мне сильно интересно – какая зараза внесла в списки вас?! И я это узнаю!
– И чем мне это всё грозит? – я указал глазами на уже немного измятый документ у его руки.
– Ну, идти вам придется. Если бы не подтверждение получения, то я бы легко оспорил ваш вызов в ополчение. Потому что все, кто находятся в списках на призыв, сам прекрасно знают, что их, случись что, первыми вызовут на службу королю. Вообще будет забавно посмотреть, как завертятся вояки, когда вы явитесь к ним с приписным свидетельством. Кому-то из штабных сильно не поздоровится, потому что просто засунуть в какую-нибудь дыру племенника графа Ланара и забыть у них не получится. Ваш уважаемый дядя хоть и отошёл от дел и больше не заседает в королевском совете, но друзья и знакомые у него остались и, должен заметить, очень высокопоставленные.
– Но дядя никогда меня даже в глаза не видел – так зачем ему напрягать из-за меня своих знакомых? – не понял я.
Лери рассмеялся.
– Это потому, что вы не местный. Сейчас ущемили (поступили несправедливо) не просто вас, а весь род Ланар! Не вступится за одного из своих родичей – это огромный ущерб авторитету рода. Старый граф такого не допустит. Тем более, что вы ничем себя не запятнали и из рода не изгонялись.
– Так что мне делать? – ещё раз переспросил я его.
– Соберите немного сменных вещей, бритву, мыло, ну там по мелочи. Вас есть что-нибудь из магических артефактов, что можно было использовать для защиты или атаки? – поинтересовался он.
– Я собирался что-то себе купить, но заглянув в пару лавок был пришиблен ценами на магические изделия.
– И почему вам так смутил порядок цен? – не понял Лери. Он даже уселся на стул, хотя до этого нервно ходил по комнате.
– Ну, у меня на счету в банке не так много денег, чтобы легко расставаться с такими суммами, – развёл я руками.
– Вы в этом уверены? – усмехнулся адвокат.
– Да вы сами мне озвучили капитал, что бабушка оставила мне в наследство?! – стал немного заводиться я. – На жизнь, и вполне безбедную, там хватает, он не на то, чтобы за перстень с магическим щитом отваливать двести золотых империалов! А у меня их всего триста пятьдесят!
– Так вы до сих пор не удосужились побывать в банке и узнать состояние вашего счёта?! – Лери хлопнул себя по лбу. – Вас же не должны удивлять такие слова как – процент по вкладу? И не думаете, что ваша бабушка вместе со мной не позаботились, чтобы он был максимально большим?
В сердцах стукнул себя кулаком по лбу – хреновый я банковский работник, и ведь не один год проработал – должен был хотя бы по верхам нахвататься! Понятно, что бабуля не вчера это счёт открыла, и за время должны были накапать проценты! А я, идиот, даже об этом не подумал!
– Господин Лери, я дурак!
– Ну, не надо так сокрушаться. Вы попали в другой мир новые ощущения, обстановка. И этот момент просто вылетел у вас из головы. Ничего страшного, завтра вместе посетим банк, а потом я познакомлю с одним мастером артефактором, что изготавливает прекрасные образцы как защитных, так и атакующих амулетов. Вообще мастер Бестер обычно сильно занят, но думаю, он разыщет в своём плотном графике полчаса для меня, и у него найдётся несколько нужных вам изделий на продажу.
– А мастера случайно зовут не Юлиус? – поинтересовался я. – И у него есть сын Константин?
– Да. И, по-моему, у него два сына, как зовут их – не помню, – удивился адвокат.
– Сомневаюсь, что у уважаемого артефактора найдётся свободное время так как он мне обещал голема подготовить.
– Бестер?! Голема?! Но это не его профиль. Ни он, ни его мастерская не занимается строительством магических конструктов, – с удивление проговорил Лери.
– Он не занимается, а вот его сын очень даже занимается – его творение лихо передвигалось по улицам и перепугало изрядное количество горожан. Но вовремя подоспел отец и пресёк это безобразие.
– Мальчишка? Построил голема? Сомневаюсь, Анатолий, что это что-то стоящее. Надеюсь, вы ещё за него не заплатили? – поинтересовался мой адвокат.
– Нет. Но мастер Бестер говорил, что при купле-продаже на купчей будет стоять его фамилия и он гарантирует качество изделия, – ответил я Лери на его опасения, припомнив слова мастера.
– Даже так! – адвокат был удивлён. – Если он своим именем гарантирует качество – это говорит о многом, мастер никогда не будет рисковать своей репутацией. У парня видно действительно получилось что-то стоящее. Тогда знаю, как сделаем. Когда вы пойдёте договариваться о покупке – меня пригласите: хотелось бы посмотреть, что за чудо там получилось. Заодно и про артефакты поговорим.
Раздался мелодичный перезвон колокольчиков дверного звонка. Франсуа отправился открывать, а мы продолжили обсуждать моё будущее приобретение.
– Господин Анатолий, к вам Николас Гросберг, – сообщил дворецкий, войдя в столовую.
Секретарь архимага, широко улыбаясь, поздоровался с нас по очереди и начал излагать причину столь внезапного визита.
– Рад, что застал вас Анатолий. У меня появился очень хороший повод познакомить вас с несколькими очень полезными людьми. С ними не нужно будет сохранить конспирацию – в прошлом эти люди работали в проекте, а потом по разным причинам ушли из него. Через них вы сможете без особых трудностей встроиться в наше общество. Это хорошо знакомые его светлости персоны, и он дал добро на эту встречу. Теперь о главном. Через четыре дня в академии состоится торжественный приём в честь вручения дипломов выпускникам этого года. Я подготовил для вас приглашение, на нем там вы познакомитесь с этими людьми, – выдал секретарь архимага.
– Это замечательно, господин Гросберг, но, к сожалению, я никак не смогу быть на этом торжественном мероприятий, – развёл я руками, ловя на себе его удивлённый взгляд.
– А что же вы будете тогда делать?! – поинтересовался он.
– А он будет верноподданнически служить нашему королю и королевству в рядах дворянского ополчения, – ответил ему Лери.
Взгляд секретаря из удивлённого превратился в обалдевший – именно так я бы его охарактеризовал.
– Какого…?! Да вы меня разыгрываете! – отошёл от ступора он спустя десяток секунд.
– Не в коем мере! – и адвокат протянул ему документ, который уже изучил вдоль и поперёк. Тот взял в руку бумагу, перечитал её и, чуть шевельнув пальцами, зажёг несколько символов, которые, сорвавшись, упали на текст. Буквы послания засветились, а гербовая печать, полыхнув, образовала королевский герб в нескольких сантиметрах от документа.
– Не подделка, – резюмировал он, придвигая свой стул поближе к столу. – Но это же бред?! – обратился он к адвокату.
– Бред. Но факт, – ответил ему Лери.
– Я немедленно сообщу об этом архимагу, его могущество будет сильно разочарован! Это вопиющие безобразие! Смею вас заверить, мой шеф очень хорошо умеет доносить до людей своё разочарование, многие этого не пережили.
– Все это хорошо, господин Гросберг, но Анатолий подтвердил своё участие в ополчении, когда получил предписание. А отменить это может только его величество! Но с этим проблема. Король отбыл в свой охотничий замок с личным посланником короля Истрии герцогом Сандорини, где в неформальной обстановке обсуждают новый торговый договор. Вернутся они где-то через неделю, – подытожил адвокат.
– Да, в такие моменты его величество не любит, чтобы его беспокоили. Тем более по пустяковому вопросу, смотря в пустоту, проговорил секретарь архимага. И вдруг его глаза вспыхнули. – А я придумал, что мы будем делать! Малое дворянское ополчение собирают, чтобы заменить кадровые части егерей на тех участках темных земель, где всё спокойно. Так что в гущу событий, что сейчас происходят в районе Кипранского леса, их не пошлют. В составе ополчения есть несколько бывших преподавателей нашей академии. Я договорюсь, что они включили вас в одну из своих групп. Мне доводилось работать с военными – они будут рады избавиться от проблем в виде вас таким образом.
– А как отнесутся преподаватели к такому балласту как я?! – пришло мне в голову поинтересоваться у него.
– Ну, не такой вы и балласт: бросаться на гончую со шпагой – это смелый поступок, – ответил мне Николас.
– Там было совсем не так! Я вообще на неё не бросался! – возмутился я, призывая в свидетели Лери, что и прикончил зверя.
– Оставьте такую глупую затею, как оправдания! – не поддержал он меня. – Досужие болтуны и сплетники всё решили за вас, и пытаться их переспорить – бесполезной труд. Но в данный момент эти фантазии могут сослужить неплохую службу. Пусть господин Горсберг продолжит, а потом я разовью свою мысль, – адвокат церемонно предложил секретарю продолжить.
– Отряду магов полагается охрана, вы войдёте в неё, там один лишний человек на безопасность никак не скажется, – заключил Николас.
– Но у меня нет нужных навыков и артефактов. – возразил я.
– Тут я вам помогу. Анатолий, вы наверно знакомы с артефактом переноса знаний? – поинтересовался он.
– Да, язык я с его помощью учил.
– Прекрасно, есть у меня парочка кристаллов с как бы у вас сказали прелюбопытнейшими пакетами знаний! Наши аспиранты работали над проблемами ментальной магии и проводили ряд экспериментов с записями необычных умений, а также облегчения их усвоения. В процессе этих опытов удалось перенести в кристалл знания одного бретёра. Его осудили за заказные убийства на очень длительный срок, и чтобы облегчить своё положение он пошёл на сотрудничество.
– Это тот Шамборец, что умышленно провоцировал ссоры, добивался вызова и убивал свою жертву и делал это в интересах нанявших его людей? – вдруг заинтересовался Лери.
– Он самый, Пауль Амельяни виконт д’Мета, пустой человек, с полностью атрофировавшимся чувством чести, ради денег готов на всё. Когда попался, легко сдавал своих нанимателей, чтобы избежать виселицы, – поморщившись от воспоминаний, ответил Гросберг.
– А разве дворян вешают?! – поинтересовался я, уже покопавшийся на досуге в местном уголовном кодексе.
– Обычно их расстреливают, – ответил мне Лери. – Но в случае виконта его величество был в ярости от его поступков и собирался повесить мерзавца, что позорит всех дворян. Но вмешался король Шамбора, просил за своего поданного и прислал некое послание. И что в нём, было даже придворным сплетникам не известно. Но после его прочтения величество стал ещё злее, и виконта не повесили, а приговорили к двадцати пяти годам каторги на рудниках.
– Но, несмотря на его мерзкую сущность, виконт владеет холодным оружием превосходно, а шпагой и рапирой просто виртуозно. Что нам от него было и нужно, – подытожил Николас. – Вам, Анатолий, эти знания очень пригодятся. Завтра я принесу кристаллы.
– А у меня голова не расколется от такого массива информации?! А то в прошлый раз, когда учил язык, было ощущение, что в мозгах замыкание случилось, и искры чуть из ушей не посыпались, – припомнил своё состояние после того, как дед Николай использовал заклинание переноса знаний.

. Обычно, если дворянин живёт к столице так тихо, о нём могут не вспоминать годами! А тут раз – и призыв в малое дворянское ополчение, в которое он никак не подлежит вызову!!!
– Ладно! – глубоко вздохнул секретарь, видно этот спор не доставлял ему удовольствия, да препираться на публике было не лучшей идеей. – Так как вы знакомы, я сокращу своё представление вас друг другу. Профессор Борин согласился принять вас Анатолий в свой отряд.
– Да, как только оформят, сразу скажи, что у полковника Трагильхейма для вас есть место в отряде, заявил дворф, перебивая Николаса. – Да и для вашего голема тоже, – медленно протянул он, осматривая краба, который вышагивал рядом со мной.
Мастер артефактор закончил работу и тестирование голема вовремя, и мы вместе с Лери приняли её и подписали договор купли продажи. Я в этом документе ничего не понял, защитные функции по какой-то шкале равнялись восьми, атакующие возможности семь целых пять десятых, и так далее… Адвокат меня уверил, что экземпляр получился более чем удачный. Поэтому сейчас на мне красовалась пара браслетов, к которым этот голем был привязан. Мне показалось удачной идеей, поэтому сверху на броне панциря сложены мои вещи – не тащить же их в руках. Пока мы разговаривали, а Борин и секретарь архимага периодически препирались, подошла моя очередь. Я подошёл к столу, где довольно возрастной капитан с длинными седыми усами перекладывал бумаги.
– Фамилия, – бросил он, не поднимая взгляда от документов.
– Лэрд Анатолий Ланар, – ответил я, смотря, как руки офицера стремительно перелистывают страницы
– Ланар, Ланар, – повторял он, водя пальцами по строкам. Не найдя искомого, он поднял на меня усталый взгляд и чуть рассержено произнес. – Вас не в списках! Шутить изволите молодой человек?
– Никак нет, господин капитан! – спокойно ответил и протянул предписание. Его приняли, не поправив меня – видно правильно распознал его погоны, внимательно прочитали, потом крикнули за спину.
– Мэтр Борислав, подойдите сюда!
На этот окрик подошёл синеглазый поручик в начищенный до зеркального блеска сапогах. Форма на нём идеально отглажена, а ремни сияли новизной.
– Господин капитан, – он резко бросил руку к козырьку фуражки и прищёлкну каблуками.
Мне показалось, что старый капитан чуть поморщится от такой показухи.
– Проверьте на подлинность, – протянул он поручику мою бумагу. Тот проделал те же манипуляции, что на днях и Николас Гросберг у меня дома. И когда над гербовой бумагой загорелся королевский герб, капитан потянулся к вороту кителя, что вдруг стал для него тесен.
– Бумага подлинная, и оформлена, и зачарована по всем правилам, – отчитался военный маг.
– Вижу, – бросил ставший ещё более хмурым и уставшим офицер. – Вас нет в списках, но при этом документ, что вас вызвал, подлинный, – размышлял он вслух. Но сам не до чего не додумался и, приказав поручику присмотреть за документами, сложенными на столе, удалился в здание министерства.
Молодой офицер внимательно меня оглядывал, но больше смотрел на краба, стоящего за моей спиной. Похоже, ему было очень любопытно, но он сдерживался, чтобы не заговорить со мной и старался выглядеть максимально важно. Спустя пару минут вернулся капитан вместе с раздражённым полковником.
– Я понимаю, что кто-то может что-то напутать, но от нас сейчас ничего не зависит Гаспар, – полковник обратился к капитану, когда повторно сверил бумаги. Но это! – он потряс моей бумагой, – официальный документ, прошедший через королевскую канцелярию, и мы обязаны починится.
Полковник снял золотое пенсне, которое надел, изучая бумаги.
– Но господин полковник, есть же элементарные правила. Уважаемый лэрд не проходил даже минимальной подготовки! Он не приписан не к одному отряду! Я даже не знаю, куда его определить! – негодовал старый капитан.
– Что вы умеете молодой человек? – полковник, наконец, обратился ко мне.
– Мне говорили, что я сносно фехтую, а также владею охранным големом, созданным по индивидуальному проекту, – бросил я взгляд за спину на чёрный лакированный панцирь.
– И кто вам говорил такие лестные слова о владении вами холодным оружием? Кстати, каким именно? – продолжил допрос полковник.
– Шпагой и рапирой, а мнение о моём уровне владении ими высказал мэтр Фабиан.
– Кто?!?!?! – три человека одновременно удивлённо выдохнули вопрос восклицание.
– Мэтр Фабиан. Если вы не верить, можете у него поинтересоваться – всего три дня назад он давал мне урок, – немного подтасовал я факты.
Все три офицера уставились на меня как на диковинку – видно учитель фехтования, что привёл Николас Горосберг, был широко известной личностью.
– Однако! – протянул полковник и вновь водрузил золотое пенсне на нос. – Расследование о не правомерном призыве в ополчение будете непременно, но пока разбираются нам нужно куда-нибудь вас определить, – медленно сказал он, перебирая бумаги.
– Полковник Броин Трагильхейм готов принять меня в свой отряд, – сообщил я ему.
И, похоже, в очередной раз шокировал эту троицу. Теперь и полковник, и капитан с поручиком изображали живые статуи на пару секунд дольше.
– Вы знакомы с бешеным дворфом? – одними губами произнёс капитан.
– Да, мы с ним знакомы, вот недавно с внуками моими в зоопарке гуляли, – раздалось у меня из-за спины. И, хлопнув меня по плечу, к столику подошёл дворф, только что названный бешеным. У полковника в пенсне дёрнулась щека.
– Привет, Стивен! Всё штаны в штабе просиживаешь? – обратился он к полковнику. – Куда делся тот лихой штаб-ротмистр, что повёл свой эскадрон в атаку на отряд орков у зелёной балки, что в пять раз превышали по численности его кавалеристов?
– Борин, это было тридцать пять лет назад! – вспылил полковник.
– И что?! Ты что, на омолаживающие эликсиры не заработал?! А ещё при штабах отираешься, – широко улыбаясь, глумился дворф.
– Да иди ты! – отмахнулся от него полковник и нервно сдёрнул пенсне.
– Я и пойду, но ты мне человека в отряд оформи, а то мы здесь уже полчаса очередь задерживаем, – уже совершенно другими тоном заговорил Борин.
– Хорошо, надеюсь, ты знаешь, что делаешь, принимая к себе неопытного человека, – резко открыл журнал и делая там пометки, сказал ему полковник. – Подойдите ко мне, – подозвал он меня и попросил расписаться в одной из граф. А также выдал бумагу, что, как он сказал, нужно передать командиру отряда, что я тут же и сделал. Когда мы с дворфом отошли, очередь заметно оживилась.
– Пойдёмте, Анатолий, познакомитесь с остальными. Здесь за зданием министерства есть небольшой парк, там собираются все наши.
Обойдя массивное здание местного министерства обороны, мы вошли в парк с высокими липами и дорожками, отсыпанными подкрашенным песком. На скамейках под тенистыми деревнями расположились все те же, чтоб толпились перед зданием министерства. Только, судя по обрывкам разговоров, прошедшие регистрацию. Кажется, у нас призванных в армию на сборы вояки называют партизанами. Вот здесь партизанский лагерь перекочевал на парковые аллеи и скамейки. Дворф вёл меня дальше к центру парка. Здесь был большой фонтан с крупной мраморной чашей, что по периметру подпирали бронзовые горгульи. В центре его возвышалась очень красивая фигура дракона, из раскрытой пасти которой должен был извергается воды поток. Но давление было недостаточное, и создавалось впечатление, что грозную крылатую рептилию постоянно тошнит.
– Зараза! – процедил сквозь зубы Борин. – До сих пор не починили.
– Вы имеете в виду фонтан? – поинтересовался я
– Ну, а что же ещё?! Сто с лишнем лет работал без проблем. Но нет! Решили заменить трубы, что подводят к нему воду. И результат вы можете видеть! Острословы уже обозвали эту композицию – блюющий дракон!
– Что-то намудрили с насосами?
– Да нет там никаких насосов! Вода самотёкам поступает по водоводу и трубам из ключей, что бьют в холмах за городом. Там весь секрет в наклоне местности для поддержания нужного давления, но при перекладке видно что-то намудрили. Уже дважды перекладывали и результата пока нет. Дворф в сердцах махнул рукой. Мне даже показалось, что он пробормотал в бороду что-то вроде: – Понаберут по объявлению!
– А вот и все остальные. – Борин указал на занятую очень колоритной пятёркой скамейку.

Отредактировано Генерал (08-08-2026 18:21:13)

Глава 9. Пограничье.

Отряд у дворфа был очень колоритный. Больше всего выделялся громадный орк в кожаном доспехе, перепоясанный ремнями. Рядом с ним примостился совершенно седой дворф в полном металлическом доспеха, вооружённый двумя двулезвийными секирами на коротких рукоятках. Они о чём-то негромко переговаривались. Чуть правее от них сидел подпоручик в белом кителе с двумя солдатскими георгиевскими крестами. На правой стороне у него был незнакомый мне серебряный знак, а рукав украшал знакомый шеврон с триколором. Ещё правее расположился человек неопределённого возраста в костюме, словно собрался на сафари. У его ног стоял чемодан, а он сам увлечённо набивал трубку. Последним с краю пристроился маг-некромант. Как я это понял? Да просто. Ну, кому ещё может принадлежать плащ, украшенный по обшлагу черепам, и небольшой посох, тоже с черепом в навершии. Маг смерти казалось, задремал, прикрыв глаза и откинувшись бритой налысо головой на высокую спинку скамьи.
– Господа, – обратился дворф к своему отряду. – Хочу представить вам нового бойца нашего невеликого воинства. Прошу знакомится: лэрд Анатолий Ланар. – указал он на меня. Сидящие встрепенулись и посмотрели на нас с дворфом. Все, кроме некроманта. Тот даже глаз не открыл. – Итак, я представлю всех, – продолжил Борин. – Транг, наш невероятно крупный коллега. – Он указал рукой на орка. – Транг из клана «каменных клинков», что живут на севере хребта Троллей. Вы с ним почти соседи.
– Транг, – пророкотал огромный орк.
Встал и, одним шагом приблизившись, протянул руку. Я честно попытался её пожать, но моя кисть бесследно исчезла в его лапе. Огромный, ростом за два метра, со смуглой кожей и чуть оттопыренными острыми ушами, из-под напоминающий кирпич нижней челюсти торчали два острых клыка.
– Далее, мой родич, Горин из Трагильхейма.
Седой дворф легко поднялся и подошёл вслед за орком поздороваться. Его доспех при этом ни разу лязгнул, словно он был, как у орка, из кожи. Его пальцы, словно тиски, сдавили мне руку, но не доведя до того, как давление станет по настоящему болезненным, он разжал пальцы. И хитро посмотрел мне в глаза.
– Не трус, – заключил он и легонько ткнул кулаком в плечо.
И, кивнув орку, вместе с ним вернулись на скамейку.
– Подпоручик Степанов. – Борин представил единственного одетого в форму человека. На мой взгляд, офицер был моим ровесником, но в мире магии ни в чём нельзя быть уверенным.
– Игорь – представился он и, сняв перчатку, протянул мне руку. Я обменялся с ним рукопожатием.
Он сел, а дворф указал на одетого в охотничий костюм мужчину.
– Барон Виктор Стивенсон, как и наш орк, охотник и превосходный следопыт.
Барон поднялся и чуть коснулся двумя пальцами краешка кепи. Мы пожали друг другу руки, а прежде чем вернуться на скамейку, Стивенсон сказал.
– Приятно, что в нашей полубандитской компании появился ещё один благородный человек.
На эти слова отряд ответил смешками и улыбками.
– И последний в нашей дружной и немного сумасшедшей компании – маг Мартин Локлен.
Некромант, до этого безучастно сидевший с закрытыми глазами, шевельнулся и открыл один глаз.
– Борин, дружище, зачем нам ещё один человек?! – поговорил он, осматривая меня с ног до головы.
– Да, потому что я не люблю, когда кто-то подставляет человека под удар ради своих интересов. А Анатолия именно что подставили, причём довольно влиятельная персона. Потому как подтасовать бумаги королевской канцелярии – на такое не у многих хватит денег и влияния.
Дворф пересказал всё, что знал о том, как я оказался призванным в малое дворянское ополчение.
– Любой, кто решился на такое, навсегда потеряет не только место в королевской канцелярии, но своё положении при дворе, – протянул некромант, открыв уже оба глаза и потерев раскрытой ладонью бритый череп. – Чтобы заставить пойти на такое, нужно или очень много денег или очень много влияния.
– Мартин, ты упускаешь ещё одни вариант, – решил вступить в разговор барон.
– Это какой?! – приподнял бровь некромант.
– А такой. Если на этого служащего канцелярии имеется убойный компромат. Тогда не нужно ни денег, ни влияния, а достаточно банального шантажа.
– Соглашусь. Но мне совершено непонятен подобный ход. Свой человек подле короля – это убойный козырь, и использовать его только для того, чтобы засунуть нашего лэрда, – он кивнул головой в мою сторону, – в дворянское ополчение – не самая блестящая идея.
– Ты Виктор, как всегда, смотришь у самой сути вопроса, – заговорил Борин. – Наш молодой друг ничем особым себя не проявил, никому ещё мозолей в столице не оттоптал. Вообще ещё месяца не прошло, как он прибыл во Фрост из Чернолесья! И тут такой «подарок».
– А может, это кто-то из старых кровников рода Ланар? – предположил подпоручик Степанов.
– Игорь, милейший мой человек! Все кровников Ланары извели ещё лет двести назад! – отмахнулся рукой барон Стивенсон. – Нет. Здесь что-то другое. Потом, пытаться избавиться от своего врага, засунув в ряды ополченцев, что направляется подальше от по-настоящему опасных мест, да ещё в окружение ветеранов, побывавших не в одной переделке. Это как-то слишком заумно.
– Мы-то не пальцем деланные, но большинство относятся ко всему этому несколько несерьёзно, – седой дворф указал на ополченцев, что расстелив пледы, словно на пикнике, вовсю уже дегустировало вино и закуски, прихваченные из дома. Кто-то, встретив старых знакомых или друзей, праздновали эту встречу. – Теперь представьте ситуацию, когда на границе с тёмными землями на одежду нашего лэрда ставят феромоновую метку какого-нибудь монстра. Ну, того же панцирного медведя, к примеру. Другой монстр без труда её учует и придёт разбираться с конкурентом, покусившимся на его территорию. А интеллектом эти звери никогда не отличались, и то, что его соперник выглядит не так, как должен, медведя не остановит. Так насколько быстро отреагируют ополченцы на подобную угрозу? Я сомневаюсь, что Анатолий в одиночку сможет совладать с подобным зверем.
– Ну, Анатолий не так слаб, как кажется, – вступился за меня Борин. – Да и его охраняет очень неплохой голем. Так что в схватке с панцирным медведем у него хорошие шансы.
– Голем?! Эта лакированная шкатулка? – улыбнулся некромант, и от него в сторону краба ударила дымчатая молния.
Голем отреагировав мгновенно, чуть присев на лапах и прикрылся клешнями словно щитом. Заклинание бессильно развеялось, ударившись у конечности, а глаза голема немедленно загорелись алым.
– Ого! – восхитился волшебник, немедленно теряя снисходительно пренебрежительный вид. – Вы видели?! Он «стрелу праха» отразил без последствий!
– Ага, и сейчас тебя атакует, бестолочь! – буркнул Борин. Краб с плотно сомкнутыми клешнями начал осторожно подбираться к магу. – Анатолий, придержи своего телохранителя, Мартин ничего плохого не хотел, просто иногда любит делать скоропалительные выводы, – сказал он уже мне. Я отдал приказ – и алый свет глазах голема погас, а сам он снова превратился в спокойно стоящую за моей спиной статую.
– Кто делал?! Какие показатели?! Сколько единиц в защите по шкале Громбара?! – забросал меня валом вопросов, мгновенно потерявший свой лениво расслабленный вид маг.
– Обожди, Мартин, у тебя ещё будет время пораспрашивать Анатолия, – прервал некроманта Борин. – Горин высказал довольно толковую мысль. Если вас захотели убрать, по тем или иным причинам, то сделать это на границе с теневыми землями довольно несложно, при этом выдав это за несчастный случай. Вот так-то Анатолий.
– А из этого можно делать ряд определённых выводов, – присоединился к рассуждениям дворфа барон. – Ваш недоброжелатель или недоброжелатели влиятельны и осторожны, нанять убийцу не захотели, так как это привлечет внимание не только следователей, но и вашего дяди. Ведь вы из рода Ланар? Не просто однофамилец? – спросил он. Я подтвердил, что граф Ланар приходится мне родственником. – Значит, не хотят, чтобы ваша гибель выглядела как спланированное убийство. Действуют исподволь, имитируют цепочку как бы случайностей и непредумышленных совпадений.
– Что предлагаешь Виктор? – покосился на него некромант.
– То, что начал делать наш полковник. Вытащил лэрда в наш отряд, а не в какой-нибудь тыловой, куда армейцы наверняка засунули бы столь неудобного и не обученного человека. А значит, симулировать несчастный случай будет сложнее. Далее сейчас министерские немного заняты в связи с мобилизацией малого ополчения, но кляузу на крючкотворов из канцелярии, что совсем обленились и высылают призывное свидетельство кому попало, уже наверняка пишут. На то, что начать и закончить разбирательство, уйдёт от трёх до пяти дней. Потом полетят головы, и первым попадёт под раздачу тот, кто вписал ваше имя в список для рассылки. После последует отзыв вас из ополчения и принесение извинений. Значит, им надо успеть обтяпать все в течении этого времени. Значит, в этот промежуток вам, Анатолий, и нам стоит быть максимально бдительными.
– Теперь есть один немаловажный вопрос. Куда нас направят?! Зная наш своеобразный опыт под руководством нашего полковника, – некромант хитро посмотрел на Борина. – На тыловых крыс наша команда не сильно тянет. Командир, ты случайно не знаешь, в какую дыру нас пошлют?
– Без понятия. Мои связи в министерстве вообще описывают предстоящую операцию, как бесплатный курорт за счёт государства. Мол, меняем на тихих застава егерей, что отправятся на помощь войскам, что сейчас  воюют в окрестностях Кипранского леса. Поживём месяц – полтора на королевских харчах и отправимся по домам.
– Значит, будет жопа, – констатировал седой гном, отвлёкшись от разговора с орком. Чем вызвал многочисленные кривые усмешки своих друзей. Мне сразу стало ясно, что в отряде состоят старые знакомые, вероятно друзья, что прошли вместе не одну переделку.
– Да, Горин, ты редко ошибается, но будем надеяться, что этот как раз тот самый редкий случай, когда твоё чуть даёт промашку, – сказал Борин старому дворфу. – Вот, кажется, сейчас всё прояснится, – полковник взглядом указал на спешащего к их отряду взмыленного штабс-капитана, у него в руку был зажат пакет.
– Господин полковник, – поприветствовал дворфа подошедший офицер. – Для вашего отряда есть специально задание.
Он протянул Борину запечатанный конверт. Тот не спеша взял его и, осмотрев, вскрыл и вчитался в строки. Изучив, так же не торопясь сложил, убрав во внутренний карман пиджака, и поднял потяжелевший взгляд на военного.
– Я понял, сообщите генералу, что мы выполним его просьбу, – произнес дворф, смотря прямо в глаза штабс-капитану. Тот взял под козырёк и, резко развернувшись, направился в обратную сторону.
Когда тот удалился на достаточное расстояние, заговорил барон Стивенсон.
– Что начальство для нас на это раз придумало?
– Нам предстоит отправиться в окрестности леса Эверон и усилить охрану его границ, – чуть морщась, ответил ему Борин.
– Там когда-то располагалась южная столица империи Эльдар. И до её развалин пока не смогла добраться ни одна экспедиция авантюристов – слишком много магических ловушек и монстров, что их охраняют, – добавил Горин, теребя свою седую бороду.
– Я слышал, что там довольно спокойно, и приливов не было уже много десятков лет, – добавил предпочитающий больше молчать и слушать подпоручик.
– Спокойно-то спокойно, но вот в чём причина этого спокойствия? – спросил, ни к кому конкретно не обращаясь, некромант.
– Думаете, там завёлся Погонщик? – решил поучаствовать я в спонтанном обмене мнениями и воспользовался только недавно приобретёнными знаниями.
– Да кто его знает? – пожал плечами Борин. – Может, и «погонщик», может тайно пробрался один из «отступников». Периметр леса очень значителен и никто не может поручиться, что он перекрыт полностью. Гадай не гадай – точно вряд ли узнает. Наш поезд через два часа, а нам нужно ещё до вокзала добраться, так что сворачиваем дискуссию и отправляемся.
Дворф махнул рукой, и команда поднялась, из-за спинки садовой лавки были извлечены несколько баулов и рюкзаков.
– Анатолий, – обратился ко мне некромант, а заодно и владелец очень объёмного рюкзак. – Можно мне воспользоваться транспортными услугами вашего голема?
– Конечно. Может, ещё кто хочет? – обратился я к отряду.
С благодарностью моим предложением, кроме мага, воспользовались Борин, Степанов и барон Стивенсон. Старый дворф Горин и орк Транг предпочли нести свои вещи самостоятельно. Команда зашагала к выходу из сада, а я заметил, как в парк потянулись офицеры с папками, и к ним стали подходить командиры отрядов. Пока крутил головой по сторонам, немного поотстал и двигался вместе с Борином. Если выдался такой удобный случай, решил прояснить парочку вопросов.