– Тогда, тогда надо сообщить в крепость?! – выдал логичную мысль оторопевший командир союзного отряда.
– Мы сейчас так и поступим, – широко улыбнувшись, ответил ему полковник и, вытянув из кармана сигнальный амулет, на глазах у всех его активировал. Зачем ему потребовалось делать это столь демонстративно, мне было не понятно.
– Господин полковник, может это несколько поспешно? – всё ещё бледный капитан Бригман старался взять себя в руки.
– Почему же?! – Дворф не сводил с него очень внимательного взгляда, вместе с его весёлой улыбкой это холодный оценивающий взгляд был очень странен.
Я только сейчас обратил внимание, что наши хотя и ведут себя расслабленно, но рук от оружия не убирают. Орк, грызя кусок вяленой лосятины, легко подбрасывает в руке один из своих метательных ножей. Дворф Горин проводит точильным камнем по лезвию одной из своих секир, при этом вторая не висит за спиной, а лежит на траве рядом под рукой. Так он никогда не делал. Маг сидел на земле, прикрыв глаза и держа посох на коленях и, если присмотреться, можно было увидеть маленькие искорки, что проскакивали между его рукой и посохом. Как бы случайно барон оказался за моим големом, держа на сгибе руки свой карабин, а подпоручик совершенно случайно достал свой револьвер. И решил, пока выдалась свободная минутка, проверить наличие патронов в барабане. Наверно, не проведи я с ними несколько дней, не заметил этой странной напряжённости. Но с уверенностью могу сказать – все бойцы моего отряда сейчас были готовы атаковать.
– Что вы так побледнели, милейший капитан? – спросил дворф, словно только сейчас заметил состояние капитана Бригмана.
– Ну, дроу – это ведь очень серьёзно, да ещё в составе отряда, – оставаясь очень бледным, с трудом произнёс капитан.
– Не серьёзней, чем набег трех орчьих племён на редколесье или выплеск нежити из курганов эльфийских королей. Вы же там были?! Я прекрасно помню ваш рассказ в столовой крепости. Не ваша ли 7 горно-стрелковая бригада отличилась в тех делах? Вообще, это одно из самых прославленных армейских подразделений, наравне с королевской гвардией, русскими корпусами, (Борин указал в сторону подпоручика с его трёхцветным шевроном) или клыкастой дивизией (он указал на орка). И вдруг я вижу какую-то неуверенность в ваших словах, капитан.
Бригман опешил и невольно заозирался в поиске поддержки, но его люди также с непониманием смотрели на него.
– Или вы никогда не служили в этой бригаде? – давил дворф.
– Служил, но… в батальоне материально-технического обеспечения, – с трудом произнёс он. – И во время орчьего набега мы даже не покидали места постоянной дислокации – туда бросили только стрелковые батальоны нашей бригады. А про нежить я знаю по рассказам офицеров, нас тогда хоть и перебросили вместе со всеми, но находились километрах в пятидесяти от места основных боёв.
– Тыловики, – протянул, поморщившись один из бойцов Бригмана, седоватый кряжистый мужчина лет сорока с явно армейской выправкой.
– Ну, тыловики тоже порой неплохие ребята, делающие очень важную работу, если не плетут с три короба про своё геройство, – чуть сбавил давление Борин. – Сколько в бригаде послужили? – поинтересовался дворф.
– Шесть лет. Потом перевели в штаб округа, – проговорил окончательно сникший капитан.
– То-то я смотрю, как рассказывать про подвиги в офицерской столовой – все горазды, а как на горизонте замаячили ушастые – то тут чуть в штаны не напрудили, – едко прокомментировал его слова Горин, осторожно водя точильным камнем по лезвию секиры.
Я не слышал всех этих рассказов, потому что место мне рядом с нашими в столовой мне не доставалось. Часто задерживался то на стрельбище, то на фехтовальной площадке, стараясь научиться сколько-нибудь точно стрелять и оттачивать своё умение владеть шпагой. Так как в своей прошлой жизни с огнестрельным оружием практические не сталкивался, тем более таким. Нам же выдали практически аналог немецкого карабина «маузер» и револьвера «наган», только с откидывающемся в сторону барабаном. Вот те два дня, что нам выделили на обустройство, я посветил их освоению. Игорь Степанов вызвался быть моим инструктором, поэтому мы с ним часто задерживались вместе, занимая места в столовой по остаточному принципу. Конечно, деление на офицерскую и солдатскую столовую было, но весьма условное. Все прибывшие на замену егерей были дворянами, а большинство и офицерами в пришлом. И понятно, что такому количеству мест в так называемом офицерском зале не хватит. Но некоторые все же старались прийти пораньше и занять столики в том зале. Похоже, Борин выбирал столь «престижное» место неспроста, а чтобы выяснить, чем «дышат» столь высоко мнящие себя персоны.
– Хорошо, что всё выяснилось, – сказал Борин. – Я, право слово, подумал про более плохой вариант, но всё к лучшему.
Полковник сделал едва заметный знак и наш отряд несколько расслабился. Готов побиться об заклад, наши оппоненты даже не поняли, что находились, можно сказать, под прицелом.
– Что будет дальше? – поинтересовался я у барона.
– Ну, в крепости уже получили наш сигнал, и генерал тоже. Вот посмотрим, кто быстрее отреагирует. Думаю, сейчас командир крепости отправит к нам конный отряд, они прибуду к вечеру.
– К вечеру?! – удивился и не поверил его словам. Все-таки хоть и пешком, но расстояние мы прошли приличное.
– Да, напоят лошадей эликсирами, и под ними их скорость и выносливость резко увеличится. Поэтому и расстояние они преодолеют куда быстрее. Очень хорошее способ быстрого передвижения по пересечённой местности. – ответил мне Виктор.
– Но наверно, есть ограничение?
– Конечно. Эти эликсиры усиления можно использовать не больше двух раз в год и с интервалом не менее четырёх месяцев. Иначе лошадь только на колбасу можно будет провернуть.
– А что ты имел ввиду, когда сказал – кто быстрее отреагирует? – продолжал я его расспрашивать, пока выдалась такая возможность.
Оба отряда разложились на привал и готовили на разведённых костерках горячую пищу. Стоило обратить внимание, что отряд капитана словно отстранился от своего командира.
– Да всё просто. В крепости есть магический артефакт для приёма экстренных сообщений, пока новомодный телеграф и, тем более, телефон досюда не добрались. – Он, улыбнувшись, развёл руками. – И вот успеет командир крепости отправить сюда конную группу раньше, чем ему прилетят инструкции для нас из министерства или нет? От этого зависит, как мы будем дальше действовать.
Пока в походных котелках закипало нехитрое варево, состоявшее из чечевицы и вяленого мяса, щедро приправленного специями, мы обсудили ещё несколько вопросов. Например, я узнал, что клыкастой дивизией называли часть, состоящую из орков-наёмников на службе короля. Наш Транг служил в разведбатальоне этой части в звании подпрапорщика. Весь личный состав – орки, офицеры в большинстве люди, хотя есть и орки, выслужившие себе звания. Дивизия стоит на границе с Истрией – уж очень дворяне этого королевства «самостоятельны». Порой без присмотра норовят вылазку на чужую территорию учинить и прихватить все, что плохо лежит. А король там лицо чисто декоративное, правят в стране сильные кланы аристократов. Орки на границе с их страной служат прекрасным сдерживающим фактором этих самостийных господ. Пограбить чужое – это они любят, но получить ответный набег не хотят. Прекрасно понимая, что в ответ на их действия, преследуя банду разбойников, дивизия может «случайно» пересечь границу. И так же «случайно» спалить пару-тройку замков местных вельмож, что тоже совершенно «случайно» приютили у себя бандитов, коварно выдававших себя за благородных господ.
На мой вопрос.
– И часто приходится вправлять мозги зарвавшимся господам?
Барон ответил.
– Ну, уже три года как там спокойно. Новый король, говорят, даже к нам посла направил – торговый договор обсудить. Но чтобы это произошло, нашим клыкастым пришлось два десятка замком снести под фундамент, взять приступом два города и разбить в хлам спешно собранное объединённое войско сторонников прошлого короля. После поражения его величество потерял корону вместе с головой. Его сторонники сильно поредели после проигрыша, а оппоненты решили, что неудачнику не место на троне, решив проблему радикально.
– В основном орки, что служат в дивизии, выходцы из горных племён – они более спокойные и склонные к взаимовыгодному сотрудничеству. В отличие от их степных собратьев.
– Говорят, в степях за хребтом троллиных гор уже который год продолжается гражданская война среди племён орков, – ввернул я знания, почерпнутые из газетных статей, что прочёл, пытаясь глубже проникнуться местными событиями и новостями.
– Ну, газетчики всегда падки до громких заголовков, – покачал головой Стивенсон. – То образование, что представляет из себя Орда, не является государством в общепринятом смысле. У каждого племени есть свои земли под кочевья, воины, чтобы их защищать своего вождя и совет старейшин. По сути, каждое племя – это самостоятельное государство Звание верховного правителя забирает себе вождь самого сильного и влиятельного племени. Влияние – это союзные племена количество воинов и шаманов, что может выставить племя. Но сильных племён в степи немало, и с момента гибели последнего великого вождя их количество не уменьшилось. Потому любой вождь, объявивший себя великим, встречает резкое неприятие подобного поведения от других племён.
– Так там происходит что-то вроде – царя горы?! Кто может удержаться на вершине и отстоять провозглашённый титул – тот и станет верховным правителем?! – предположил я.
– Совершено верно. И даже после этого в степи найдётся немало племён орков, которым будет совершенно плевать на указы и распоряжения нового верховного, – подтвердил мои выводы барон. – Последний верховный был из племени Кровавого Копья. Это очень многочисленное племя с большим количеством вассалами, многим было выгодно спокойствие в степи. Поэтому жизнь Гарроша поддерживали лучшие шаманы и охраняли самые сильные и умелые орки, но сто семьдесят лет – это серьёзный возраст. И переться в набег не самая разумная идея. Но где орки – а где разум? Вот и погиб при штурме Мериндора, одного из городов людей. А после его гибели и развернулась борьба за «трон» правителя степи.
Так за разговорами день постепенно стал клониться к вечеру, и солнце уже своим краешком зацепилось за горизонт. Топот лошадей мы услышали задолго до того, как увидели кавалькаду всадников, мчащихся в нашу сторону. Кавалькада приближалась довольно быстро, но точно определить их скорость я бы не взялся. Если сравнивать с автомобилями в моём мире, то где-то километров шестьдесят-семьдесят в час они пожалуй выдавали. Отряд, подлетев к нам, осадил лошадей. Присмотревшись к животным я с удивлением отметил, что на них не было признаков бешенной скачки. Бока скакунов мерно и ровно поднимались, на губах и удилах не был пены. С высокого рыжего коня соскочил штабс-капитан в форме егерей и, подойдя к Борину, козырнул и притягивая пакет.
– Господин полковник, вам сточная депеша из министерства.
Дворф принял протянутый конверт и молча его раскрыл.
– Я всё понял. Мы немедленно приступим, – ответил ему Борин и, сложив пополам послание, убрал его себе в нагрудный карман. Выступаем, – бросил он уже нам.
И отряд молча стал собираться. Скатав плащи, закинув вещи на спину моего краба, мы пошагали обратно к тому месту, где произошла стычка с крысолюдами. А конные егеря во главе с штабс-капитаном остались с ополченцами. Какие инструкции получи он, нам осталось неизвестно, но прибывший офицер стал раздавать команды, гоняя и их, и своих людей. По его действиям стало понятно, что определённые распоряжения ему были отданы. Некоторое время мы шли быстро и молча, пока временный лагерь не скрылся из виду. Тогда Горин прервал молчание.
– Ну, и куда мы так ломанулись?! – поинтересовался он, поправляя на ходу лямки своего рюкзака.
– А тебе что не нравится? Вечереет. Не жарко. Знай ноги переставляй, – ответил ему Транг, внимательно отслеживая окрестности.
– Так-то да. Но хотелось бы знать подобности – куда, зачем, и почему? – не успокоился седой дворф.
– Наш генерал разродился «гениальным» планом, – негромко начал говорить Борин, в подступающих сумерках рассматривая кромку подступающего леса. – Он посчитал, что если дроу переплыли океан и тайно пересекли почти полстраны, то причина для этого должна быть крайне важной. Потому наше задание – выследить темных и постараться выяснить, ради чего они пошли на подобную экспедицию.
– Да он нас за богов держит?! – выругавшись, воскликнул Горин. – Выследить ушастых среди леса, да ещё проследить за ними?!
– Ну, я же сказал, что план «гениальный», – ничуть не сменив интонацию, ответил ему Борин.
– А никаких ещё феерических идей у него не случилось?! – поинтересовался барон.
– Он разрешил для осуществления этой миссии привлекать всех доступных военных. Для этого во все части, расквартированные в окрестностях леса Эверон, и во все губернии спустили соответствующий  приказ, – поделился информацией полковник.
– А смысл, командир?! – поморщился от этих слов Мартин. Некромант переложил свой посох из правой руки в левую. – Чем нам смогут помочь простые армейцы? Тут нужен спец отряд из службы безопасности королевства или отряд боевых магов из королевской гвардии. Никто другой не сможет тягаться с дроу на равных.
– А ты? – поинтересовался барон Стивенсон, хитро глядя на мага.
– Лоб в лоб? Не справлюсь. Но если исподтишка, то ты же знаешь, что удивить, причём смертельно, смогу, – ответил ему некромант.

Отредактировано Генерал (08-10-2026 19:56:50)