Здесь вы можете обсудить фантастическую и историческую литературу.
Давно уже руки чешутся написать что-то в стиле "Альтернетивной истории", что является следствием изучения как самой истории, так и принципов, на основе которых она творится. Некоторое время назад я решился на старт такой работы, однако имеющейся у меня компетенции недостаточно, для того, что бы позитивно оценить то, что уже написано и продолжить работу дальше.
Собственно, предлагаю к вниманию завязку АИ романа под названием "Третий шанс".
22 ноября, Даллас, штат Техас 11-50.
Кортеж президента, самого молодого в истории Соединённых Штатов, ещё только начинает своё движение к своей последней остановке. Все актёры уже заняли свои места, и где-то за кулисами сидят режиссеры, ожидая начала хорошо спланированного ими спектакля. Многочисленные жители Далласа, вышедшие на улицу, что бы приветствовать своего президента, вскоре должны стать свидетелями падения их кумира у них на глазах, но они ещё не подозревают об этом. Впрочем, в этот раз, всё может сложиться совсем по другому. В спектакле под названием «мировая политика», недавно появились новые действующие лица и новые режиссеры, которым не очень нравится та постановка, о которой все мы уже давно знаем из учебников истории.
Я уже совсем не молодой человек, мне скоро будет пятьдесят, однако мало кто даст мне более тридцати лет по внешнему виду. Да и чувствую я себя едва на те же тридцать, если не меньше и мало кто из тех, кто в тридцать лет посвятил двадцать из них спорту, сможет сравниться со мной. Я настоящий суперагент, из тех, о ком никто никогда не снимет кино, потому что просто будет нечего показать. Ибо на самом деле меня для людей не существует, меня нет, есть только то, что люди потом называют случайностью событий.
Что я здесь делаю, русский человек, в самом сердце Соединённых Штатов, за многие тысячи километров от своей родины? Откуда я знаю о том, что должно произойти через каких-то полчаса в центре города? История эта совершенно фантастическая и я её вам обязательно расскажу, но чуть позже, когда появится свободная минута, а сейчас извините, мне нужно действовать. Вот как раз в эту минуту на травяном холме, за которым я внимательно наблюдаю, обнаружил себя один из стрелков. Хорошо замаскировался, гад, профессионал, каких мало, но и мы не лыком шиты, одно незаметное движение и всё, ты, голубчик, спалился.
Мало кто знает, что по президентскому кортежу было произведено не три, как в официальной версии расследования, а шесть выстрелов. И что стрелял не один Харви Освальд, которого назначили официальным козлом отпущения, а как минимум трое хорошо подготовленных стрелков. Впрочем, потом много ходило всяких слухов, было много всяких свидетельских показаний, но никто из тех, кто вёл расследование, так и не проверил ни одной альтернативной версии. Оно и немудрено было, так как расследованием занимались те же самые лица, кто весь этот кровавый спектакль устроил. Ну а тех, кто что-то мог рассказать следствию, а тем паче – прессе ждала своя пуля. Патронов на всех хватило. Но вот сейчас мы будем ломать ту историю, о которой нам всем известно.
Могут ли десять человек изменить судьбу мира, историю которого пишут миллионы? Я до сих пор сомневаюсь в этом, но мы уже давно делаем это и вполне успешно. Если меня не подкачает сноровка, то всё пойдёт иначе… я незаметно подкрался к затаившемуся стрелку. Да, я знаю, что он тут не один и его прикрывают минимум двое сообщников, но с теми разберутся мои люди. Впрочем, с другими стрелками то же разберутся без меня, я тут совсем не герой-одиночка, спасающий мир из соображений высшего гуманизма. Сейчас главное взять всех исполнителей живыми и без привлечения внимания. Секретная служба не зря ест свой хлеб, хотя именно сегодня она должна была проиграть, и мне не улыбается засветиться перед агентами, обязательно имеющимися среди толпы горожан. Вот я уже нахожусь в шаге от стрелка, но он даже не замечает моего присутствия. Меня не зря коллеги обзывают «человек-невидимка», я умею делать так, что глядя в упор на меня, почти никто не обращает на меня внимание. Для него меня как бы нет, я дерево, стена, предмет окружающей обстановки, а не человек. Это не мистика и не спецсредства, я этому научился. Да, у меня талант, этого не отнимешь, и сейчас я использую его на полную катушку.
Встречающая кортеж публика заметно оживляется, главный герой этой сцены едет к давно висящему на стерне ружью, которое в этот раз должно будет выстрелить. Но я делаю стремительный бросок, наношу один точный удар по затылку ничего не подозревающего и приготовившегося к стрельбе снайпера, и тело, оказавшееся подо мной, расслабляется. Один готов. Так, теперь нужно незаметно отползать с грузом к машине, но мне хочется посмотреть, как проедет президент. Других стрелков моим коллегам нейтрализовать будет легче, все они сидят по малозаметным укрытиям, а потому там можно позволить себе действовать менее осторожно, чтобы не быть замеченными. Все маршруты атаки и последующего отхода групп были отработаны заранее, а потому я совершенно не боялся возникновения накладок. Стрелков нужно было брать живьём, они нам потом очень пригодятся, в деле того, что бы прищучить тех, кто их послал.
И вот кортеж проезжает мимо того места, где должна разыграться трагедия. Три метра, два, один…, я как наяву вспоминаю случайные кадры покушения, снятые оператором-любителем из толпы, всё точ-в-точ, секунда и машина проезжает дальше, ни одного выстрела. Вот это работа, вот это мы молодцы, про себя думаю я, провожая взглядом далёкий президентский кортеж, следующий туда, где президента уже ждут журналисты и видные жители города. Его ждёт банкет, где он скажет сильную речь в своей выборной на второй срок компании. Я не сомневаюсь, что его обязательно переизберут, теперь, когда мы взяли исполнителей, и вскоре будем ловить заказчиков. Соединённые Штаты Америки заслуживают куда лучшей доли, чем та, которая была у них в известной нам истории. И мы, русские, им обязательно поможем, пусть и не все поймут эту помощь правильно, всё же Штаты враги нашей Родины. Впрочем, теперь всё будет иначе, уверяюсь про себя я, затаскивая неудачливого стрелка в машину. Внимание публики и агентов уже давно в другом месте, так что можно не таиться. Стрелок ещё не пришел в себя, пребывая в приятном забытьи, и я ему не завидую после возвращения в наш мир. Слишком много у нас к нему будет вопросов и не все ответы ему дадутся безболезненно. Всё же совсем не красота, а правда требует жертв, так что впереди ожидаются интересные дела. Двое моих помощников притаскивают ещё одного человека в бессознательном состоянии, мы запихиваем свои трофеи в багажник, предварительно хорошенько связав липкой путанкой и засунув в рот кляпы, рассаживаемся и отправляемся на нашу временную базу за городом. Туда вскоре должны прийти и другие группы со своим грузом, вечер у нас ожидается очень интересный. А пока вот и появилась та самая минутка, когда можно рассказать о том, с чего всё это началось и как получилось. Готовьтесь, рассказ будет долгим, но где вы ещё узнаете, как простые учёные-физики становятся настоящими суперагентами? Итак, всё началось совершенно буднично, хотя и не совсем…
14 июня 1996 года где-то в двухстах километрах от Москвы.
Распад страны я пережил как-то слишком легко. Даже то, что пропала всякая перспектива довести свою работу до конца, ну кому сейчас нужны эти малогабаритные генераторы, не омрачало моё существование. Вместе с новыми проблемами появились новые возможности. Да, мне совершенно претит заниматься привычным для многих моих бывших коллег бизнесом, по продаже кусочков бывшей Родины оптом и в розницу. Я этим никогда заниматься не стану, сколь выгодно это не будет. Все подобные советы и предложения, которые я регулярно получал, были встречены глухой стеной непонимания с моей стороны. Но если нас исторический шторм, разбивший корабль под названием «Советский Союз», выбросил на берег острова с названием «Демократическая Россия», то сидеть на берегу со сложенными руками, переживая о случившемся, я не собирался. Имевшихся сбережений и некоторых знаний, хватило на создание достаточно успешной строительной компании, которая обслуживала потребности новых хозяев и хозяйчиков жизни, желающих построить себе загородный особняк или отремонтировать по евростандарту квартиру. Да, я понимаю, что деньги на всё это входят в число иудиных серебренников, но не торговать же мне, кандидату наук, на блошиных рынках? Верю, есть среди моих клиентов и честные люди, даже иностранцы, а потому некоторую часть сделки со своей собственной совестью я могу себе позволить. Благо получаемые от бизнеса средства я не трачу, как большинство «новых русских», на понты и блядей, а продолжаю вкладывать в науку. И быть может там, какой ангел зачтёт мне это всё на последнем суде, если он конечно, когда-либо будет. Да, мне предлагали не один раз уехать и в Европу и в Штаты, очень заманчиво предлагали, но я отказался. Ещё мой отец говорил мне, помни, Фёдор, старую русскую поговорку – «где родился, там и пригодился», вот я и пригождаюсь до сих пор.
Нет, я не истинный патриот, как это могло показаться вам при прочтении моих размышлений, просто мне было достаточно один раз посмотреть столь расхваленную по телевизору жизнь Запада, что бы понять для себя, что мне там нет места. Ещё в советское время я регулярно катался на научные конференции и видел всё своими глазами. Там другие люди, они живут с совсем другим внутренним миром, я не хочу быть одним из них. И я верю, что и тут смогу много сделать и для себя и для своей семьи. Хотя вот из-за неё мне приходилось несколько раз волноваться всерьёз. Реалии русского бизнеса, однозначно криминального, диктуют свои правила. Никто не хочет работать, все хотят отнимать и делить чужое. Но мне и тут повезло, моя компания строила особняк одной большой шишке из совсем не простых, и нас взяла под крышу Лубянка в лице нескольких предприимчивых товарищей оттуда. Да, понятное дело, делиться приходится всем, но после знакомства с нашей крышей даже самые отмороженные «братки» предпочитают обходить мой бизнес и мою семью стороной. Более того, я даже сдружился с парой хороших людей оттуда, которые хотя и не раскрывают рта, но мужики что надо. И на охоту сходить и в баньке попариться. И когда я рассказываю, после пары стаканов белой, о том, что творится в науке и моём бывшем месте работы, я вижу в их глазах боль и злость. Боль за потери и злость на тех, кто всё это сделал, и, быть может, на себя самих, что не уберегли, не остановили разрушителей, добравшихся до верхушки власти. Год назад в разговорах о моих генераторах после бани и пары стопок, один из них – Сергей, рассказал мне историю о некотором англичанине, создавшем устройство, по его словам, получающее электроэнергию из воздуха. А так же о том, что на него, построившего питание своего дома и лаборатории от этого устройства, наехала энергетическая компания, посчитавшая, что он ворует энергию из проходящих рядом линий электропередач. Засудили того мужика знатно, не приняв ни одного его аргумента, чуть ли ни по миру пустили. Может быть, всё оно так и было, вот только наша «контора» тогда, а это давно ещё было, этим всем заинтересовалась, начала проводить расследование, до тех пор, пока им сверху не указали, что больше этого делать не надо. Так же он рассказал некоторые подробности устройства этого англичанина, как там его, кажется Сёрлом, звали, но подробностей было совсем мало, что-то там одни круглые магниты вращаются вокруг другого круглого магнита, всё крутится, и остановиться не может. Откуда энергия берётся непонятно, но ведь берётся. Идею о том, что так влияет на систему линия электропередач, находящаяся неподалёку, я отмёл сразу как несуразную. Всё же квадрат расстояния, это существенный фактор. Хоть это всё мне очень было похоже на слив нужной информации нужному человеку, я всерьёз озадачился этим вопросом. Как-то запал он мне в душу, как же, сама идея получения энергии из ничего или из атмосферы, ещё Никола Тесла этим интересовался, и говорят, что чего-то достиг, но потом от всего отказался. Подумав после того разговора недельки две, я решил проверить эту идею практически. И ещё через две недели у меня был первый прототип устройства, которое по идее, способно создавать вращающееся магнитное поле и входить во взаимодействие с магнитным полем земли. Вот, собственно, откуда энергия берётся, из вращающихся систем. Никаких чудес и нарушения закона сохранения энергии. Однако механическая система с вращающимися магнитами была слишком неустойчивой, и что самое плохое – шумной. Тогда я задумался о создании генератора без движущихся деталей. Если уж и вращать магнитное поле, то можно это делать и без механики, с помощью электромагнитных катушек. Памятуя о судьбе англичанина, всё же не спроста на него власти накинулись, я создал свою исследовательскую лабораторию вдалеке не только от ЛЭП но и от других людей вообще. В двухстах километрах от Москвы, была у меня лесная сторожка, куда раз несколько в год я приезжал с друзьями поохотиться на кабана или оленя. Иногда и на волков облавы устраивали, много их было в тех местах. А места самые что ни на есть хорошие, ближайшее человеческое жильё в десяти километрах через лес и болота, да и то, жильём это назвать нельзя, умирающая деревня. Она умирает ещё в войны, раньше там был большой колхоз, а после с войны почти никто из мужиков, ушедших на фронт, не вернулся. Вот и стоит деревня, чуть ли не пятьдесят пустых, полуразрушенных домов.
Одно хорошо, до моей сторожки можно вполне сносно доехать на машине. Нет, на такой машине, на которой по городу не стыдно проехать, туда не доехать никак. Но «козёл» или «буханка» с горем пополам в сухую погоду проехать вполне могут. Иначе приходится идти от той же деревни, где есть какая-никакая дорога, три часа по лесу. Так что более глухого места во всей округе и сыскать сложно. Этой зимой, после того, как ударили морозы, тракторами мои люди закинули к сторожке кучи стройматериалов и теперь на этом месте стоит настоящая научная лаборатория для одного профессора. За три месяца управились в лучшем виде, благо основной строительный сезон у нас летом, зимой работы мало. Да и сторожка никуда не делась, она дорога мне как память, благо её ещё мой отец построил, знатный он был охотник. Вот теперь именно в этой сторожке я смонтировал свою установку. Триста килограмм медной проволоки, куча железа и пара шкафов с электроникой. Вернее, в сторожке стоят шкафы, всё же самое ценное оборудование, а огромный тороидальный соленоид с множеством обмоток расположен в сарае, специально для этого построенным. Во дворе стоит бензиновый генератор, тарахтит на весь лес. Но для запуска системы требуется внешнее электричество. Я ещё не очень сам верю, что у меня всё получится, особенно с первого раза, хотя расчеты показывают, что шанс есть.
Впрочем, что-то сегодня весь день у меня какой-то не такой. Неприятности начались с самого утра, когда я обнаружил, что газовая плита на кухне дала течь, и одной искры хватило бы, что бы разнести половину лаборатории по окрестным кустам. Ладно, газ я выветрил, но тёплой пищи и кофе, что я так люблю с утра, в этот раз не сложилось. Мало того, что вытек весь газ из того баллона, что был подключен к плите, так и запасной баллон оказался пустым. Топить печь в сторожке мне было лениво, да и дров не было, так что пришлось съесть чёрствые бутерброды, что лежали у меня в заначке на случай охоты. Ладно, за газом съезжу завтра, думал я, сегодня надо запустить установку, не зря же я привёз последние компоненты вчера, с таким большим трудом вырвавшись на выходные из города. Но это было совсем не всё. После полудня на небе стали собираться слишком подозрительные облака. Ничего особого в них, естественно не было, вполне нормальная погода для середины июня, однако если пройдёт ливень, то я завтра не смогу выехать обратно, дорогу развезёт окончательно и придётся тащиться за трактором. А дел, как всегда, навалилось выше крыши, так что кровь из носа мне нужно завтра быть в Москве. Самым умным решением для меня было сейчас собраться и ехать в город, заодно взяв с собой газовые баллоны, но любопытство исследователя взяло верх над здравым смыслом. Я провозился с установкой ещё несколько часов, всё проверяя и перепроверяя ещё раз, так что когда пришло время давить кнопку «Пуск», на небе уже собрались вполне приличные грозовые тучи. Они ещё вели себя тихо, но я уже чувствовал, что минут через десять всё начнётся. Ещё раз проверив, всё ли у меня готово к пуску, я дал команду на старт. Сначала должны были зарядиться от генератора промежуточные накопители, откуда потом ток будет подан в обмотки соленоида. Пока всё шло штатно, приборы показывали процесс заряда, после чего автоматика запустит остальной процесс. До его старта оставалось несколько минут, и я решил пойти посмотреть на саму установку вблизи, установив туда кое-какое измерительное оборудование, о котором я совсем забыл. А ведь потом, если ничего не получится, как я узнаю почему, где был сбой? Расставив на предназначенные места датчики, и подсоединив к ним провода, я уже собрался было идти в сторожку, наблюдать процесс запуска оттуда, но на какой-то момент задержался, почувствовав по лёгкому гудению, что запуск состоялся. Штука эта по моим расчетам должна быть относительно безопасной, так что вполне можно было находиться рядом с ней во время работы. Да, естественно, сильное магнитное поле не очень полезно для здоровья, но это только при длительном воздействии. Тем временем гуденье почти пропало, сменившись лёгкой вибрацией, под потолком загорелись лампы, подключённые к устройству в качестве нагрузки, их яркость становилась всё ярче и ярче, система набирала мощность. Вскоре внешняя подпитка должна будет отключиться вовсе и система должна выйти на полную автономность. Молнии, пришедшей с грозовых облаков в установку, я так и не заметил. Просто не успел. Я вдруг почувствовал, что куда-то лечу, отброшенный ударной волной воздуха, потом была ярчайшая вспышка в глазах и боль заполнила всё тело. Нестерпимая боль во всём и везде, в каждой клетке моего тела. Потом я потерял сознание.
Неизвестное пространство и время.
Возвращение сознания не доставило мне никакой радости, так как боль ещё никуда не исчезла, а в глазах свет сменился на непроницаемую тьму, тело не слушалось команд мозга. Впрочем, боль постепенно стихала, а попытка пошевелиться вдруг увенчалась успехом. Мгла так же постепенно отступала, теперь я видел какой-то мутный свет перед закрытыми глазами, хотя больше всего я не хотел их открывать, представляя, что не увижу ничего хорошего. Так, борясь со своим телом, я пролежал около часа, а может быть больше. И в какой-то момент я понял, что могу встать и открыть глаза, что я и сделал. Даже странно, но я был цел и даже физически не пострадал, если не считать испачканной в грязи одежды. Вначале я не понял, куда я попал и что случилось. Я находился посреди лесной поляны, ни сторожки, ни сарая, ни моей лаборатории рядом не было. Поляна и окружающий лес был хорошо тронут осенью, трава уже почти пожухла, деревья раскидали разноцветные листья по земле, а некоторые ещё кружились в легких порывах ветра. Однако было тепло, солнце светило с самого зенита. Бывают такие деньки где-то в начале октября, когда после продолжительных осенних дождей вдруг выглядывает из-за туч солнце, что бы посмотреть на буйство осенних красок. Вот сейчас как раз был такой день. И вот тут до меня наконец дошло, что случилось что-то совершенно неожиданное. Я мог представить, что случился взрыв, и моя установка разнесла в щепки и сарай, и сторожку и даже лабораторию, стоящую в пятидесяти метрах. Даже то, что я при всём этом чудесно спасся, пережив перелёт на некоторое расстояние и болевой шок, то же как-то могло быть. Но окружающая осень и лесная пустота не вписывалась ни в какие рамки. Не мог же я несколько месяцев лежать посреди леса без сознания или в летаргическом сне и потом прийти в себя. Зверей в лесу точно никто не отменял и не съесть меня они ну никак не могли.
Я стал осматриваться более внимательно. Сама поляна казалась мне как-то знакомой и незнакомой одновременно. Пройдя несколько шагов в одну сторону и оглянувшись назад, я заметил едва различимое колебание воздуха на расстоянии двух метров от того места, где я лежал. Более всего это было похоже на мыльный пузырь метров двух в диаметре, расположенный на высоте около метра над землёй. Пузырь немного вибрировал, именно потому его и можно было разглядеть с близкого расстояния. Я подошел к нему и решил его потрогать. Стоило мне поднести руку, как я почувствовал сильное покалывание в пальцах, как будто в них впились маленькие электрические молнии. Я обошел это шар со всех сторон, иногда пытаясь к нему прикоснуться, и всегда при приближении руки чувствовал знакомое покалывание. Если вспомнить мои ощущения после вспышки, то больше всего они были похожи на поражение электрическим током, но практически по всей поверхности тела и даже внутри него. Уж не сквозь этот ли шар я попал сюда, подумалось мне, и если так, то обратно можно пройти так же? Хотя проверять верность догадки мне сейчас совершенно не хотелось, уж больно впечатления прохода давали о себе знать до сих пор. А пока обратно идти мне не хотелось, я решил разведать, куда я попал. Но сначала я решил проверить свою догадку о электрической природе данного шара и померить хотя бы его потенциал оболочки. Настраивая установку, мне часто приходилось проверять контакты, у меня с собой в кармане был хороший тестер, немецкий многофункциональный «Флюк», стоивший хороших денег. Но прибор отказывался включаться. Я вытащил из него батарейку «крона», проверил языком напряжение. Батарейка приятно щипнула меня за язык, показывая, что она полностью заряжена, а вот прибор при её подключении признаков жизни так и не подавал, как я не пытался его трясти или мыть, в надежде на восстановление контакта. А что я хотел, если уж меня так стукнуло при переходе, то нежной электронике цифрового тестера, похоже, пришел полный каюк. Что бы проверить свою догадку о шаре-портале, закинувшему меня неизвестно куда, я швырнул ставший бесполезным тестер в него. Шар на секунду ярко вспыхнул, а тестер бесследно исчез. Я взял маленькую сухую веточку дерева и кинул её в шар. Но он её даже не заметил, она пролетела сквозь него и упала с другой стороны. Так же он не отреагировал на несколько камней, которые я кинул потом. А вот ручные часы, которые, хоть и были механическими, но тоже пострадали при переходе, он «съел» с удовольствием, также как и тестер. Странно, подумал я, шар реагирует только на то, что «пришло» с другой стороны и совершенно не реагирует на предметы из этого места, после того, как перекидал в него кучу всякого лесного мусора, собранного мной на поляне без всякого эффекта и в очередной раз «съев» пластиковую расческу из моего кармана. Вначале я думал, что шар реагирует только на предметы, проводящие ток, но расческа не вписалась в это правило, будучи тождественной по проводимости сухой ветке.
Закончив эксперимент с шаром, я решил более внимательно осмотреть окружающее место. Обойдя поляну по кругу я с удивлением обнаружил поразительное совпадение с той самой поляной, где была сторожка и лаборатория. Да, окружающий лес был явно моложе, отсутствовал густой подлесок, но форма поверхности земли, очень сильно напоминала мне мои знакомые места. Что бы убедиться в своих догадках, я решил прогуляться по лесу. Заблудиться я не боялся, так как с самого раннего детства ошивался с отцом по разным лесам, то на охоте, то по грибы, а потому всегда безошибочно мог найти в любом лесу направление, куда нужно идти, что бы прийти куда надо. Вот и теперь, я легко двигался по заросшему лесом склону вниз, туда, где по моим представлениям, должна течь маленькая речушка –перплюевка. Вот и она показалась, через кусты видны заросли камыша, растущего на берегу. Да, теперь я абсолютно уверился в том, что это место именно то, где я обустроился, только за много лет до этого. То есть я в прошлом, как это странно не звучит.
Вот так, не зная, не гадая, испытывая непонятные устройства, изобретают машину времени. Хотя я раньше был всегда твёрдо уверен, что никакого прошлого не существует. Впрочем, может это и не прошлое, а параллельный мир, не относящийся к нашему миру и лишь похожий на него? Вариантов может быть масса, и я как учёный не вправе гадать, я должен всё проверить опытным путём. Ну, или хотя бы попытаться это сделать.
Тем временем я шел вверх по берегу речушки, вспоминая, что тут где-то должен быть каменный перекат. Где я в детстве любил с отцом строить плотину из больших валунов и маленьких камней, запружая речушку так, чтобы можно было плавать, не цепляя коленками и локтями дно и наплевав на то, что вода в речке всегда была холодная. Вот и я вышел на знакомое место. Сняв промокшие кроссовки и закатав брюки, я перешел на другую сторону речки. Холодная вода пыталась сводить мне ноги, но вспоминая детство, я даже радовался этому. На другой стороне была большая пойменная поляна, свободная от леса и кустов. В детстве мы ходили с отцом сюда загорать, и я помнил эту поляну очень хорошо. Вот с краю поляны над рекой раскинулась большая ива. Если поставить эксперимент, положив камушки в известное мне дупло, то потом можно вернуться и посмотреть, там ли они лежат. Я не помню, что бы в детстве в дупле лежали камни, там всегда жили осы, и я старался не лезть в него со своим детским любопытством. Набрав у берега пару горстей камней разного цвета, я полез на иву. Но известного мне с детства осиного дупла ещё не было, вместо него на дереве был как бы такой большой нарост-узел, который только что начинал загнивать, но ещё был вполне себе целым. Да, думал я, можно отметить, что от нашего времени до этого не меньше сорока лет, но всё же не более ста. Бросив свою идею с дуплом, я решил поступить по-другому. Пройдя ниже по течению, я выворотил из берега средних размеров валун, примерно пудового веса. И не придумав ничего более оригинального, решил перетащить его на другую сторону речушки. Я не помнил с детства про это валун ничего, просто не обращая на него внимания, так что на мою память повлиять такая перестановка, не могла. По возвращению посмотрю, где и как этот валун будет находиться, это мне и скажет, куда же я попал, в прошлое или в альтернативную реальность. Не придумав, что бы сделать ещё, я отправился в обратный путь к поляне, снова погрузившись в осенний лес. Пока солнце ещё высоко, я могу прогуляться до известного мне населённого пункта, той самой умирающей деревне и посмотреть издалека, что там происходит. А может быть узнать и местное время, если повезёт. Дороги к сторожке, ясное дело, ещё не было в помине, но общее направление я легко угадывал по некоторым ориентирам, этот лес мне был знаком с детства и сейчас как раз больше напоминал детские впечатления. Пока я шел до поляны, меня гложила мысль о том, на месте ли портал, не рассосался ли он за время моего отсутствия. Но портал был на месте в том самом виде, как и на первый взгляд. Если он не исчез до сих пор, то, скорее всего, он будет тут долго, уверил себя я, пересекая поляну и направляясь к едва заметной тропке, ведущей в нужном мне направлении к человеческому жилью. Всё же зверьё или местные охотники иногда заходили сюда. Потом тропинка исчезла, потерявшись в осенних листьях, и я шел просто по лесу в нужном мне направлении. Как бы не хвалился я своими навыками ориентирования ранее, но всё же заплутал, а потому вышел к деревне только когда солнце уже клонилось к горизонту, причём изрядно умаявшись. О приближении человеческого жилья я узнал по звуку собачьего лая, который напомнил мне об осторожности и скрытности. Мне только не хватало попасться на глаза кому-либо из местных. Кто знает, как это отразится на истории, да и как отнесутся ко мне, достаточно странно одетому для этого времени и этих времён местные жители. Всё же в былые годы народ был более бдителен, а может быть сейчас вообще военное время. Нет, зря рисковать не стоит, решил я, распрощавшись с лезущей мне в голову мыслью напроситься к кому из местных переночевать.
Я обошел деревню лесом по большой дуге так, что бы меня не заметил кто-то из местных и не учуяли собаки, в сторону дороги, ведущей из деревни через поля к трассе на Москву. Там я знал несколько удобных мест, где можно спрятаться и откуда хорошо видна сама деревня. Думая о кустах, которые будут скрывать меня от любопытных глаз, я нашел подходящий стог сена, в который вполне можно было забраться, это было лучше, чем просидеть всю осеннюю ночь в кустах, тем более одет-то я был по-летнему. Вечерело и тянуло прохладой, в поле уже белели робкие клочки тумана. Потом он затянет всю округу до следующего утра, если его ночью не разгонит порывистый ветер. Хотя стог – это не дом с крышей, но какая-никакая защита от холода и от сырости. Сено, а вернее – солома, уже слежалась и частично перепрела, но ещё держало влагу. Сделав себе гнездо, я устроился поудобнее, вглядываясь в околицу деревни, расположенную метрах в трёхстах от меня. Через полчаса мимо меня, вернее мимо стога, проехала телега с понурой, еле переставляющей ноги кобылой, на телеге сидели четыре бабы. Вернее одна такая большая баба лет так 40 и три молодых девки, примерно лет так 18-20. Очень, симпатичные девки, кстати, кровь с молоком, и фигурки, знаете ли…, эх, люблю я деревенских девок. Одна из них спрыгнула с телеги и забежав за стог, прямо в метре от меня села и задрала юбку. Послышалось журчание, а с телеги подала голос та самая большая баба: «- Нюра, давай быстрее, до дома дотерпеть не можешь, а тебе ещё коров доить надо». Сделав своё дело, Нюра быстро вскочила и бегом догнала телегу, ловко запрыгнув на неё. Я заметил, что запрыгивая, она уронила с телеги какой-то белый свёрток, упавший в торчащий с краю поля язык высокой и ещё не пожухлой травы. Потерю так никто не заметил, и вскоре телега скрылась из виду за околицей деревни. Я осторожно выбрался из своего гнезда и осторожно пошел искать оброненный свёрток вернее не пошел, а прокрался. Вот он, белеет на фоне тёмной травы, я протягиваю руку и вытаскиваю свёрнутую новенькую газету «Правда» от 8 октября 1953 года. Спрятав газету за пазуху, я снова залез в стог, было почти темно и пытаться читать, не было никакого смысла. В деревне во многих домах зажигался свет в окошках, здесь ещё не было той разрухи и запустения, которую я видел в своём времени. Вскоре наступила совсем тёмная ночь и я не представляя, что ещё делать, завалился спать, всё равно ничего дельного не разгляжу в этой темени и сгустившимся тумане.
Проснулся я от того, что чудовищно продрог. У меня стучали зубы, всё тело дрожало. Наступало утро и на поверхности выступал иней, стог, хотя и держит тепло но не настолько хорошо, как бы мне того хотелось. Что бы согреться, я стал делать мускульную и дыхательную зарядку, как учил меня отец. Я, то со всей силы в одну секунду напрягал мышцы, то полностью расслаблял их, выдерживая по полминуты без дрожи, сначала дышал быстро-быстро, а потом задерживал дыхание на полторы минуты, до тех пор, пока хватало сил. Через некоторое время я согрелся, и если бы кто посмотрел на стог с близкого расстояния, то он наверняка бы заметил поднимающийся из-под соломы пар. Небо резко светлело, ещё через некоторое время появились робкие лучи солнца. Деревня уже проснулась, оттуда в рассветной тишине доносилось активное кукареканье петухов и мычание коров, у которых пришло время утренней дойки. Где-то через полтора часа, из деревни выдвинулось стадо, которое вели по дороге в сторону дальнего перелеска две совсем молодых девочки. Да, совсем плохо дело, про себя думал я, в деревне остались практически одни бабы, даже мелких пацанов не видно. Было такое дело после войны, сколько сёл вымерло, куда не вернулось ни одного полноценного мужчины. А сколько сёл выжило, где вернулся хотя бы один. Этой деревне, похоже, не повезло. Если и есть тут мужики, то в таком возрасте, что двадцатилетнюю девку только внучкой называть могут. Вот потому и вымерла эта деревня к моему времени. Кто-то в город уедет, благо паспорта вскоре им тут дадут, кто-то так незамужней девкой в деревне и останется. Были бы они ближе к Москве, то сюда к ним на уборку урожая приезжали бы студенты и научные сотрудники, вот и возродилась бы деревня, а тут-то никого. Впрочем, мне сейчас не до спасения деревни, всё, что мне нужно я уже выяснил, пора пробовать вернуться обратно.
По дороге к лесной поляне я всё же не заплутал, как это было вчера. Через привычные три часа я уже смотрел на воздушный пузырь, не решаясь ринуться в него. Хотя и понимал, что мне надо туда, но памятуя о том, что мне предстоит пережить, я всё медлил в принятии решения. Решение за меня приняло окружающее пространство. Из кустов бодро выскочила семейка кабанов, свинья с поросятами, а за ними здоровенный секач, который сначала внимательно посмотрев в мою сторону, очень не хорошо стал приближаться. Делать мне было нечего, не с кабаном же голыми руками бороться, я в пять шагов разбежался и прыгнул рыбкой в мерцающий воздух. Снова вспышка, снова боль, правда, в этот раз я так сознание и не потерял, а зря. Я видел, что лежу под крышей сарая, рядом с установкой, значит я действительно дома, и мне это совсем не приснилось. Отходняк был ещё хуже, чем в первый раз. Ко всему прочему, добавилось сильное жжение на груди. Когда я смог шевелиться и посмотреть, что же там так жжется, я обнаружил остатки газеты, а вернее остатки чёрного праха, почти пыли, это всё что от неё осталось. Видимо из того мира в этот так просто ничего не принесёшь, портал работает с непонятными ограничениями, впрочем, теперь со всем этим можно будет разобраться обстоятельно и без всякой спешки.
