Маленечко проды...
Ближе к полуночи небо очистилось от облаков, и от горизонта до горизонта засияли тысячи крошечных огоньков-звёзд. Половинка лунного диска на западе подсвечивала тёмную зубчатую стену леса. Изредка с берега доносились редкие голоса лесного зверья, да ещё ленивый плеск воды о борт нарушал эту первобытную тишину. Люди не отваживались даже говорить в полный голос – почему-то эта первозданность угнетала закоренелых мореходов. Если нужно было что-то кому-то сообщить, говорили вполголоса или вовсе шёпотом… И вдруг там, на горизонте, возникла вспышка. Внимание капитана оказалось приковано к ней сразу же. Секунд через пятнадцать донёсся приглушённый расстоянием грохот взрыва.
- Есть первый, - сухо констатировал Касадо, продолжая наблюдение. – Могу поспорить: не пройдёт и десяти минут, как за ним последует второй.
Спорить с капитаном никто не захотел. Потому что все были в курсе относительно крайне нешляхетного плана пана Левандовского. А план заключался в следующем: на реке, выше крепости Квебек, индейцы навязали много маленьких плотиков, на которые домингос прикрепили не меньшее количество взрывчатки. Затем те же индейцы отбуксировали плотики почти к самой крепости. Рассчитав силу течения и направление ветра, домингос отмерили нужной длины запальные шнуры, зажгли их и спустили плотики с буксиров. О дальнейшей их судьбе должно было позаботиться течение, ибо точку сброса «сюрпризов» определили местные индейцы, хорошо знавшие реку… И вот эти, с позволения сказать, «подарки» медленно, но верно приближались к французским кораблям. Точность попадания при такой тактике оставляла желать лучшего, но при таком скоплении посудин и при таком количестве плотиков промахнуться было затруднительно. Хотя бы два-три, но взорвутся. И если не затопят вражеский корабль, то как минимум причинят ему серьёзный урон. Да и много ли утром навоюют доблестные французы, если всю ночь проведут, каждую минуту ожидая нападения?
Следующим шагом французского адмирала, как и предвидели капитаны на совещании, стала попытка прорыва на рассвете. Не видя противника – а Касадо приказал убраться за островок, чтобы не подорваться на собственных плавучих минах – они закономерно решили в самом оперативном порядке поднимать якоря. Ночные подрывы стоили эскадре одного королевского фрегата и одного канонирского галеота. Если не считать истрёпанных нервов, конечно. Нападение произошло с той стороны, откуда его не ждали. Плюс, исчезновение флотилии домингос наводило на самые мрачные мысли. Срочно собрав совет, адмирал ознакомил офицеров со своим приказом: выходить из залива, пока он не превратился в ловушку. Разумеется, приказ звучал совершенно иначе, но смысл его был именно таков. Спорить со стариком никто не пожелал. Не то, чтобы были желающие, но отчего-то боялись высказать своё мнение, просто все разделяли настроение адмирала. И в таком трогательном единодушии французы засобирались прочь.
Комендант крепости Квебек на совещании не присутствовал, даже мачт французских кораблей было не разглядеть. Но старый вояка прекрасно понимал, чем всё это закончится. Как только эскадра уйдёт, явятся проклятые разбойники с весёлой компанией разобиженных королевскими солдатами колонистов и индейцев. Причём, явятся и с суши, и с моря. Так что теперь он благополучно опорожнял бутылку за бутылкой – вино дрянное, как бы не у мексиканцев-кулуанцев перекупленное. А что ему оставалось делать? Конечно, он постарается геройски погибнуть при обороне города, но ему не совладать с умением домингос и количеством бунтовщиков.
Старый вояка был прав во всём, кроме одного. Французской эскадре никто не собирался давать даже малейший шанс уйти в открытое море.
4
- Они идут прямиком на мины.
- Вижу… Машина – ход!
- Не рановато ли?
- Пока раскочегаримся, они уже будут в наилучшем виде…
Ждать действительно пришлось недолго. Примерно через четверть часа шедший во главе строя королевский фрегат «Le Thunderer» на полном ходу (каковой можно было развить в крутом бейдевинде, но с работающей паровой машиной) напоролся на якорную мину. Взрыв был не такой мощный, как на испытаниях торпед, но красавцу фрегату хватило и этого: получив огромную пробоину ниже ватерлинии, он непостижимо быстро зарылся носом в воду и, бешено вращая гребным винтом на поднявшейся корме, принялся тонуть. Прежде, чем это произошло, разорвало котёл, и из палубных люков вырвались обжигающие столбы пара… Конец королевского фрегата под громким именем «Громовержец» был настолько быстрым, что ошеломил всех. Адмирал на своей «Святой Женевьеве» шёл в середине строя, даже не сразу сообразил отдать приказ выстроиться боевым порядком. Он всё ещё не видел противника, но если гремят взрывы и тонут его корабли, то противник где-то здесь. Противник просто не может не быть поблизости, не полюбоваться на грязное дело рук своих. Приказав лечь в дрейф, адмирал выслал вперёд шлюпку с опытным канониром. Вернувшись, тот с самой хмурой физиономией доложил о якорных минах. Эти дьявольские штуки впервые применили лет пятьдесят назад, ещё в войне Аугсбургской лиги, где Сен-Доменг предательски примкнул к врагам Франции. Сколько бед натворили они в Тулоне… Мины, насколько адмирал знал, были плавучие, якорные и шестовые. Ночью, похоже, по ним применили первый тип, теперь загнали на второй. Так вот почему не видно домингос. Они наверняка отсиживаются вон за тем островком…
- Вижу дымы! – закричал марсовой.
Адмирал де Сансак и без марсового знал, что сейчас на сцене должны появиться проклятые домингос. Вот сейчас и будет возможность посмотреть, у кого преимущество…
Здесь вы можете обсудить фантастическую и историческую литературу.
