Cobra
niklom
Спасибо)

Наконец-то появилось достаточно свободного времени. Не знаю, надолго ли, но попытаюсь продолжить

                                                    ***

Эти двое гораздо более упитаны, чем их соплеменник-парашютист. Одеты в такие же обтягивающие костюмы. Как только спустились, обменялись несколькими фразами с худым собратом, окинули беглым взглядом разложенные товары и повернулись в нашу сторону.
  - Я не вижу Ирамия, - вместо приветствия произнес самый упитанный коротышка.
- Ирамия больше нет, эль. Крик наш вождь, - указал на меня Молок и отступил на шаг назад.
- Я не видел тебя раньше, - заявил марык, непостижимым образом ухитряясь при своем карликовом росте смотреть на меня сверху вниз.
- Раньше мне было недосуг.
Ответ приводит коротышку в замешательство. Он вопросительно смотрит на товарища, но тот лишь поднимает и опускает брови, показывая, что сам ничего не понимает.
- Я Пана эль, - высокомерно задрав острый нос, говорит горец.
Вероятно, это имя должно произвести на меня впечатление. Или Молок с Гуриком не все знают, или я не обо всем их расспросил.
- Я вождь Крик, - говорю в ответ и, повернувшись ко второму марыку, повторяю: - Вождь Крик.
Горцы снова переглядываются.
Продолжаю пялиться на второго марыка, всем своим видом показывая, что жду, когда тот представится.
- Куна эль, - наконец говорит коротышка.
- Сартуки никогда раньше не убивали столько стахов, - указывает на расчлененных монстров Пана эль.
Подавив желание заметить высокомерно, что у сартуков никогда раньше не было вождя, подобного мне, лишь пожимаю плечами.
- Вы получите погонщиков стахов, наконечники для дротиков и шары для булав, - после продолжительной паузы, говорит марык.
- Разве я просил у вас погонщиков? – спрашиваю, сделав изумленное выражение лица.
Опешивший Пана эль оглядывается на своего товарища.
- Но разве ваше племя не пойдет в набег на сквилов? – теперь задает вопрос Куна эль.
- У моего племени много дорог. Я еще не решил, по какой из них вести сартуков, - начинаю несколько высокопарно. – Но почему тебя это интересует, эль?
- Мне безразличны дела сартуков, - морщит нос марык. – Но ведь был короткий сезон дождей, и вряд ли в степи уродилось достаточно клода. А за такую добычу, которую вы принесли, наши погонщики очистят от сквилов лес на день пути вглубь…
- Марык, - прерываю говорливого коротышку, - позволь мне самому решать, куда вести племя и что брать в обмен на панцири стахов.
- Ты забываешься, сартук! – не выдерживает моей наглости Пана эль.
Интересно, с чего бы эти коротышки так нахально себя ведут - словно представители высшей расы, опустившиеся до общения с низшей?
Осторожно прощупываю оболочки горцев и с удивлением обнаруживаю, что ни одну из них, включая оболочку находившегося в стороне парашютиста, невозможно взять под контроль, не убив сущность. В принципе, вполне логично, что на торг с кочевниками прибыли не совсем заурядные личности, иначе, зачем создателям нужно целое племя таких неудобных оболочек?
И все же, на что рассчитывает этот Пана эль, разговаривая со мной, вождем племени сартуков, как с каким-то недостойным существом?
- Забываюсь? – поднимаю в непонимании брови. – А что я должен помнить? Мое племя чем-то обязано вам? Или вы единственные марыки в горах, которым нужно то, что принесли мы?
- Ты сумасшедший, - то ли спрашивает, то ли утверждает марык. – Без наших погонщиков лесные сторы, или как вы их называете, сквилы, не подпустят вас даже к опушке леса. Сколько твоих соплеменников доживет до следующего урожая клода?
  Лишь только желание узнать, каким образом марыки ухитряются повелевать восьмилапыми монстрами, заставляет меня сдержаться и не послать заносчивого коротышку высоко в горы.
Молок и Гурик рассказывали, что марыки обычно отправляют к сартукам троих погонщиков, к каждому из которых выделяется по полтора десятка самых выносливых воинов. Воины попеременно несут носилки с неспособными быстро передвигаться коротышками. Две группы разбегаются в разные стороны вдоль горной гряды и углубляются в указанные погонщиками ущелья. Утром следующего дня с гор начинают спускаться стахи. Монстры бегут, то ли чем-то манимые, то ли убегая от чего-то ужасного. Хотя, трудно представить что-то более ужасное, чем они сами. Кочевники тем временем сбиваются в тесный круг под каменной стеной, с содроганием наблюдая за проносящимися в сторону степи гигантскими пауками. Когда пробегают последние звери, им вслед начинают движение воины с носилками, на которых восседают погонщики. Марыки надевают на головы опускающиеся до плеч цилиндры с отходящими от них с лицевой стороны короткими хоботами, которые не снимают на протяжении всего пути, даже во время ночных остановок. Как и чем они все это время питаются – неизвестно.
   Достигнув лесного массива, погонщики гонят стахов на ближайшие крепости и поселения сквилов, после чего снимают с себя цилиндры. Почуявшие свободу монстры еще некоторое время продолжают углубляться в лес, яростно набрасываясь на местных жителей, с легкостью преодолевая крепостные стены.
Пока стахи хозяйничают в лесу, сартуки сбиваются в тесный круг, охраняемый воинами и погонщиками. Марыки-погонщики держат наготове цилиндры, чтобы при случае отвадить решивших напасть на кочевников монстров.
  Вскоре насытившиеся монстры начинают возвращаться в степь. Почти каждый из них держит в хоботе обмотанного нитью аборигена, парализованного ядом. Когда поток бегущих в обратном направлении монстров иссякает, приходит пора мародерствовать сартукам. Воины в основном охотятся на местную дичь, запасая вдоволь мясо, а так же, если повезет, собирают туши погибших в схватках со сквилами стахов. Женщины и дети собирают съедобные плоды и травы. Подбирают кочевники и оружие, оставшееся от лесных жителей, и различную утварь. Но так как унести на себе много не могут, то отдают предпочтение в основном съестным припасам и целебным травам. В их распоряжении есть от одних до трех суток, пока к разоренному порубежью не подтянутся отряды сквилов. Разумеется, немногочисленным группам сторов, как называют лесных жителей марыки, удается выжить в каменных помещениях крепостей, в которые не смогли проникнуть стахи. От этих воинов кочевники несут основные потери. Так же случается погибать и в схватках с лесными стахами, которые хоть и уступают размерами степным, но зато живут группами до десятка особей.
При появлении первых отрядов лесных жителей кочевники спешно удаляются обратно в степь, унося добычу.
Узнав о подобной тактике, сильно удивился тому факту, что все мои соплеменники называют лесных жителей трусливыми. Когда поинтересовался о причине подобного отношения к сквилам у советников, то те в один голос заявили, что только трусливые создания могут прятаться в лесу, изобилующем дичью и плодовыми деревьями. Поняв, что бесполезно возражать против укоренявшегося веками в мозгах кочевников мнения, решил до поры оставить этот вопрос.
- Ладно, эль, я не сомневаюсь в компетенции твоей и твоего соплеменника, - говорю примирительным тоном. – Но все же, позволь сначала ознакомиться с полным ассортиментом товаров, который вы можете предложить в обмен на наш, а потом поговорим о погонщиках.
- С ассортиментом? – изумленно поднимает брови марык. – Ты говоришь как стор-торговец, а не как сартук.
- Я не просто сартук, я вождь! – задираю вверх подбородок и стараюсь придать лицу как можно более высокомерное выражение.
- Тем более, - тихо произносит второй коротышка.
  - Кстати, - по заимствованной у Олега привычке решаю резко сменить направление разговора, - если вы можете легко управлять стахами, то почему не убиваете их сами?
  - Сартук, ты не представляешь, о чем говоришь! – восклицает Пана эль.
- Стахи – священные создания! – возмущенно поддерживает соплеменника Куна эль. – Они существовали еще до того, как юные Создатели вышли из Капли.
- Когда умирает марык, его душа переселяется в новорожденного стаха, - продолжает Пана эль.
- Так значит марыки тоже древнее Создателей? – изображаю восхищенное удивление.
- Ты действительно… вождь, - сокрушенно говорит Куна эль, будто бы сознаваясь в бессилии перед моей непроходимой тупостью. – Марыки не могут быть древнее Создателей хотя бы потому, что сами являются их созданиями. Мы первые кого породили Семеро, дабы Мир не был пустынным.
- Да? – снова изображаю удивление. – Но если в стахах возрождаются умершие марыки, то чьи души наполняли их до того, как Создатели породили ваше племя?
- Этот вопрос только подтверждает, твое невежество, сартук.
- Хорошо, - соглашаюсь со своей некомпетентностью. – Но, если вы считаете стахов священными животными, то почему скупаете их мертвые тела.
- Мертвое тело и есть мертвое тело, - пожимает плечами Пана эль. – В нем нет души, а значит, нет ничего священного.
- Логично, - киваю на этот раз совершенно искренне. – Значит, если у вас найдется устраивающий меня товар для обмена, я могу поставлять мертвые тела стахов?

Отредактировано Nikin (10-05-2012 14:44:01)