Русские цари облюбовали дыню в середине семнадцатого века. Выписали дынных мастеров из той же Астрахани. Те покумекали – и выдали результат: сладкие дыни по пуду. Эти дыни тогда приводили в неописуемый восторг иностранцев из Европы. Выращивали их на высоких грядах из конского навоза. Сажали в глубокие лунки и накрывали оконной слюдой. Главное было – уберечь от переохлаждения. Говорят, мастера определяли температуру дынных гряд по себе. Выходили в исподнем, и если мёрзли – укрывали дыню одним полотнищем и одевали одну одежду. Если всё равно мёрзли – укрывали дыню вторым полотнищем и одевали вторую одежду. И способ работал безотказно!  Позже Ефим Грачёв вывел северные дыни.
Неоценимую услугу ростовцам оказал Ефим  Андреевич Грачев – выдающийся русский огородник - селекционер, известный созданием  новых ценных сортов картофеля, капусты, свеклы, редиса, дыни, арбуза и кукурузы. Он  впервые применил своеобразные приемы выращивания отдельных культур. Е. А. Грачев  выступал и как конструктор различных построек, необходимых в огородничестве,- теплиц, овощехранилищ, сооружений для водоснабжения. Ценным вкладом в русскую  сельскохозяйственную литературу являются статьи Грачева по огородничеству, где опыт  русских овощеводов и нововведения самого Грачева изложены популярно, с полнотой и  обоснованностью. Свою деятельность Грачев начал, опираясь на способы ведения огородничества, сложившиеся у ростовских и петербургских овощеводов. Своими смелыми
экспериментами Грачев должен был разрешить две задачи: расширить производство овощей и пополнить ассортимент новыми сортами и видами, которые давали бы хорошие урожаи в суровых природных условиях. Вводя в практику огородничества новые методы и приемы, Грачев решительно отстаивал самобытность и независимость развития
русского овощеводства.Особенности этой системы заключались в выращивании всех овощей на грядах,  нарезанных специальным ростовским грядным плугом.Характеризует состояние дореволюционного огородничества, профессор  В.И.Эдельштейн писал: «Многовековой опыт нередко весьма сложной техники  овощеводства передавался преимущественно в узком семейном кругу от отцов к детям и  от дедов к внукам. Дореволюционный практик-огородник, владеющий подчасбольшим  искусством по выращиванию той или иной культуры в условиях сурового климата СССР,
знал, как выполняется тот или иной прием, но не мог и не умел объяснить, почему он  должен так, а не иначе выполняться.
В 21 год Ефим Грачев уже вел самостоятельное хозяйство на площади 2,4 га. В суровом климате под Петербургом ухитрялся получать разнообразные овощи, начиная с ранней весны до поздней осени, причем, стараясь быть вне конкуренции при сбыте, выращивал их в основном во внесезонный период. Начинал Ефим Андреевич Грачев с самых дорогостоящих овощей: артишока, спаржи, а также шампиньонов, которые поставлял богатым заказчикам. Полученные доходы тут же использовал для покупки земли и расширения огорода, постройки теплиц и парников. Впоследствии под овощами у него находилось около 7,7 га в Петербурге и 11 га в его окрестностях (Красное Село).На Международной выставке садоводства и огородничества в Петербурге (1869 г.) он встретился с И. Б. Юльке, начальником королевских садов и огородов Потсдама и
генеральным инспектором плодоводства и овощеводства всей Пруссии. Светило западноевропейского овощеводства И. Б. Юльке представил на выставке 47 сортов картофеля. Однако пальма первенства досталась Е. А. за оригинальные сорта редьки, редиса, свеклы, брюквы, репы и моркови. На всех последующих Международных выставках — в Вене (1873 г.), Кельне (1875 г.), Брюсселе, Филадельфии (1876 г.) он неизменно получал высокие награды за представленные овощи. В Вене получил медаль «За продвижение вперед», а наименования экспонатов Е. А. были занесены в Почетную
книгу «Картина прогресса человечества». О достижениях Е. А. Грачева в овощеводстве говорят 60 медалей с различных Международных выставок, 10 из которых золотые, 40 серебряные и 10 бронзовые.Надо сказать, что еще в конце XVIII в. на таких выставках обычно представляли экзотические растения— гималайские рододендроны, азалии, пеларгонии, на тривиальные овощи почти никто не обращал внимания, да и кто посмел бы внести простую капусту или репу в аристократический салон. К Е.А. Грачеву это не относилось. Его экспонаты: гигантские трехпудовые тыквы, длинные (до 50см) редьки, кольраби диаметром 25см, 12-килограммовые дыни, спаржа толщиной до 3,5см, лук-порей с отбеленной ножкой диаметром 9см — привлекали всеобщее внимание. Е. А. не получил специального образования, но вел дело с большой любовью и постоянным стремлением к совершенствованию.