Культи на глазах затягивались бледной кожей; сам мужчина тихо прошипел, обнажив острые клыки. Н-да, у нас чиновники - тоже кровопийцы, но не настолько… Вот, значит, что означает "прошёл один из ритуалов бессмертия". Я попятился назад в комнату, где лежат значки, не выпуская его из поля зрения, но на всякий случай стараясь не встречаться взглядом. Допросить бы его, но слишком рискованно, тем более, что даже Нины рядом нет… Он явно этим и воспользовался. Или даже специально организовал…
- Чего припёрся-то? - всё же рискнул спросить я.
- Понять, что всё это значит… - выдавил он, кривясь. Ровно отсечённые чем-то, но не кровоточащие, культи на глазах затянулись, но дальше регенерировать, к моему облегчению, не спешили.
- Шаргол развлекается, судя по всему - сообщил я, прикидывая, как бы так на него нацепить значок без риска для себя. Рук-то у него нет, но вот магия вряд ли исчезла, а о стену меня приложили определённо телекинезом… А пытаться вербовать его смысла не вижу. Не только потому, что калека, и не только потому, что нападал на меня; и даже не только потому, что подозрительно похож на вампира. Просто ну очень не хочется создавать организацию с набора в неё заведомого взяточника. Травник-то ещё ладно, а вот этот… Слишком многое против него.
- Вы меня добивать собираетесь, или что? - наконец, не выдержал молчания незваный гость. Его лицо подёргивалось, он явно боялся, но неизвестность может быть ещё страшнее.
- Подождём - отозвался я. - Не рыпайся, и останешься жив.
Я не был уверен насчёт правильности этого слова, но "цел" не подходило точно. А ещё, помимо вопроса, как безопасно нацепить значок, меня беспокоило это "вы". Кто или что сейчас его покалечило? И где отсечённые конечности? Меня снова спасло что-то неизвестное. Вроде бы радоваться стоит, но любое неизвестное - это возможная угроза в будущем, даже если сейчас эта сила вроде бы на моей стороне. Тем более, что всё это - игра Тёмного Властелина, блин… Хорошо ещё, что ему больше понравились комедии, чем ужастики.
Хлопнула дверь; меня обдало ветром и между мной и беглецом возникла нека.
- Там ничего не было - сходу сообщила Нина, явно пытаясь прикрыть меня от потенциального вампира.
- Молодец, быстро обернулась - произнёс я. - Держи, отправь его обратно.
Я вложил ей в руку - смотри-ка, когти выпустила… Беспокоится, похоже - значок. Жаль, конечно, что не срослось, но за этого толстячка самая высокая плата из всех беглецов…

Как выяснилось, где-то на полпути Нина ощутила выброс магии возле моей квартиры, и хотела было сразу броситься обратно, но тут же поняла, что со мной всё в порядке, а возвращаться, не выполнив поручение, тоже не хотелось. Так что она просто поднажала, и, выяснив, что сигнал был ложный, немедленно со всех ног помчалась обратно.
- А отследить, кто тут был, не можешь? - осведомился я. Нина, понурившись, отрицательно покачала головой.
- Я вообще не ощущала кого-то третьего… - призналась она.
"Модуль маскировки" - вспомнился мне один из пунктов прайса. Хмм… Как вариант и рабочая гипотеза, подойдёт. Четвёртый участник, либо купивший оный модуль, либо его эрка изначально умела маскироваться. Шиноби там какая-нибудь, или что-то в этом роде… Если бы у меня была такая, я, наверное, действовал бы похоже, но есть одно "но" - в этом случае я бы поручил сразу цеплять значок - зачем отдавать честно заработанные "УЕ" кому-то другому? Ладно бы вышел на контакт и договорился о совместной работе… Хмм. Как всё сложно… А ведь это ещё даже началом толком не назовёшь.
У меня вновь ожило желание бросить всё нафиг, но я только вчера делал громкие заявления перед товарищами по ситуации, так что… Будем трепыхаться дальше. Но если несколько лет так прожить, поневоле станешь либо параноиком, либо Тёмным Властелином…
- Сочувствую Шарголу… - пробормотал я.

- Ну хоть от кого-то сочувствия дождался - хмыкнул властелин Шаграала. - Хотя он и не совсем прав. Ко всему этому быстро привыкаешь, если выживаешь и не ломаешься…
- Большинство не выживают - заметила Нагато, посчитавшая, что раз Владыка говорит вслух, то рассчитывает на ответ.
- Это да - согласился тот. - Но я ему тепличные уловия создал… Если уж и так не выкарабкается, то что поделать. Свой выбор он давно сделал, и все сожаления - поверхностные… Любопытный парень, на самом деле.
- Если вы так говорите - согласилась Нагато. - Хочу напомнить, что через неделю Мировая Ассамблея. Мне отписать им обычный ответ?
"Обычным ответом" на традиционные приглашения, рассылаемые лидерам крупнейших государств мира - в Шаграал предпочли бы и не посылать, но обоснованно опасались, что Владыка оскорбится - было что-то вроде "Опять молоть воздух впустую? Без меня, есть дела поинтересней".
- Да… пожалуй, что и нет - усмехнулся Шаргол. - Не говори им пока ничего. Устрою сюрприз. Двойной…

Я сидел в офисе и мучительно рассматривал прайс. Я уже мог позволить себе модуль медика - второго класса, но и это давало многое - но в том и дело, что предпочёл бы его себе… Точнее, Нине. Дело даже не в том, что хочется всё заграбастать себе, - хотя и тратить все честно заработанные средства на чужую хомячиху не очень приятно - а в том, что целитель должен быть постоянно под рукой, чтобы иметь возможность работать с клиентами. А передавать Жаркину связь с Пономарёвым - выпускать контроль из рук… Да ещё и тот факт, что у него постоянная работа, в отличие от моего фрилансерства, так что ему и самому будет сложно этим заниматься. Хмм…
Ладно, сделаю иначе. С целительством пока можно погодить - ещё линия зелий с амулетами не проработана - так что попытаюсь поднакопить на модуль сразу первого класса, это уже и возможности другие. Но Жаркину с его хомячихой всё же что-то купить нужно, хотя бы в качестве символа общих интересов. Они оба мне нужны, вернее, нужны их эрки…
И, пожалуй, я знаю, что ему купить. Но сперва спрошу самого хомякообладателя…

Так цены разные. Упоминалось же. что "Медик" - один из самых дорогих модулей.
Попросту говоря, в некоторых модулях только "софт", а в некоторых - ещё и "допустройства". Да и разной сложности к тому же...

Угу. Но на это нужно время.

- Держи - произнёс я, протягивая Жаркину "пилюлю". Он кивнул, и, в свою очередь, подозвал Эбичу; хомячиха немедленно появилась с кухни. Следует признать, готовила она действительно хорошо… А покупка, к слову, и для этого пригодится.
- Ну, испытаем? - предложил я, когда хомячиха "переварила" модуль.
- Я… попробую - сообщила Эбичу, и я опустил в подготовленный горшок семечко красного перца. Хомячиха уставилась на сосуд, и из земли потянулся тоненькая зелёная ниточка, на глазах превращающаяся в росток. Распустились листики, стебелёк достиг толщины спички, больше, толще…
Секунд через десять первые перчики уже покраснели - срывай и готовь. Я протянул хомячихе леденец.
- Благодарю - произнесла она и мгновенно сгрызла угощение; я протянул ещё один. Полагую, энергии ушло не так мало, и её нужно восполнять…
- Классно… - пробормотал хозяин хомячихи. Я кивнул.
- Главное, теперь сможем выращивать сырьё для травника. Я с ним поговорил, так не всё можно выращивать, но большую часть, так что уже плюс… Но вам следует поохотиться на демонов, иначе у Эбичу сил не хватит. И еды не напасётесь…
Жаркин кивнул.

Нормально… Я бы даже сказал, отлично. Модуль второго класса стоил умеренно, а пригодится очень даже. Теперь пусть травник поработает… И обязательно пусть запишет всё, что знает. Ученик ему тоже нужен, мало ли что случится… И нормальная мастерская. Надеюсь, вскоре можно будет это позволить по средствам, тем более что ему не так много и надо… Думаю, Пономарёв не откажется выдать на это кредит, опробовав зелья, но лучше своими силами, если есть возможность.
А ещё нужно как-то обеспечить верность травника… В смысле, чтобы работал не только за страх, но и за совесть, а так же подстраховаться от увода на сторону. Голова пухнет, тем более, что я даже не представляю, с какой стороны за это браться…
Хотя… Есть один вариант. Открыться. Объяснить травнику перспективы, и предложить "официальную" должность в нашем картеле. В этом случае, если у нас выгорит, перспективы с нами у него лучше, чем с кем-то, кто просто хочет продавать его продукцию. И даже если у нас ничего не выйдет, Никуаноро ничего не теряет… Ладно, ещё подумаю, как это получше преподнести, а пока что мне пора встречаться со студентом.

Он оказался на месте, и определённо ждал меня уже какое-то время.
- Ну что ж… - заметил я. - Ты пришёл, и никаких серьёзных инцидентов не было. Поздравляю, это шаг вперёд… Как минимум, для этого мозгов хватило. Ну, пойдём…
- Куда? - не стал он спешить. Оно и к лучшему, наверное - слишком самовольный мне не нужен, но и тупой баран - тоже. А если что, Нина выбьет из него спесь… надеюсь. Тем более, сейчас меня и Луиза подстраховывает…
Точнее, наоборот. Сейчас меня сопровождала розоволосая ходячая бомба, а Нина прикрывала с расстояния. Дело не только в спеси, присущей "девочке-волшебнице-аристократке", но и в том, что я хотел продемонстрировать наличие у меня нескольких эрок. А вот сколько их всего - пусть гадает…
- В мой офис.
Оплачивать его проезд на автобусе я не стал, и этим нехитрым способом выяснил, что деньги у парня имеются. Быстро он устроился… Даже немного завидую, сильно сомневаюсь, что мне удалось бы что-то подобное.
Хотя, не сомневаюсь - не удалось бы.

- Значит, так - начал я. Луиза уселась рядом и читала какой-то журнал; надеюсь, если что, она не оплошает… - Нашу организацию можно назвать экспериментальным проектом Владыки. Я отвечаю непосредственно перед ним и имею полную свободу действий, перспективы зависят искючительно от наших успехов.
- То есть Владыка решил кинуть камушек и посмотреть, что получится - хмыкнул не впечатлённый студент.
- Можно и так сказать - усмехнулся я. - Суть всё равно не меняется. Ты наверняка и сам уже понял, что с магией здесь туговато, так что можно неплохо подняться, если действовать в меру аккуратно и в меру нагло.
Парень кивнул.
- Я даже не буду врать - продолжил я. - Шаргол, скорее всего, рассматривает эту затею просто как развлечение, но перспектив это не меняет. Старт дан неплохой, а дальше всё зависит от нас.
- И у вас есть эрки - заметил он. Я кивнул.
- Верно. Опять же, не буду врать, что особо мощные, но для здешних условий хватает, если не выделываться.
"И на тебя хватит" осталось несказанным, но, судя по брошеному на Луизу взгляду, он и сам всё понимал.
- У меня есть несколько эрок, кое-какие связи среди местных, и несколько человек персонала, но не слишком хорошо с теорией магии. Короче, если покажешь себя дельным сотрудником и действительно учился чему-то, а не прогуливал, в перспективе - пост главы школы магии, или академии, называй как хочешь… да хоть университета.
- Работы-ы… - скривился он.
- Студентки - парировал я. - И деньги с уважением. Но отдохнуть в тюрьме - тоже вариант.
- Да нет, - покачал головой парень - предложение-то отличное, я только за… Просто… Тоже буду честен. Я же из-за того и вылетел с учёбы, что неусидчивый, ветреный, и постоянно отвлекаюсь. Нормально работать могу, но только когда прижимает. Да и авантюрность присутствует, не слишком думаю о будущем и результатах действий…
- Будем с этим работать… - хмыкнул я.