Я бы пригласил героя дня, но, боюсь, это создало бы ненужное впечатление. Так что я просто пообещал ему составить индивидуальную программу и порекомендовал не хвастаться новоприобретёнными способностями перед знакомыми, а так же не употреблять алкоголя - "это может привести к тяжёлым последствиям". Я бы и Фран отправил за ним проследить, но она не в форме… Впрочем, пускать дело на самотёк я не стал. Хотя пока его способности настолько незначительны, шумихи не должно бы возникнуть, но лучше минимизировать риски, так что я отправил Нину проконтролировать. Сложная ситуация, вообще - с одной стороны, нужно привлечение новых участников, с другой - не нужно распространение информации. Пока не представляю, как с этим быть…

Зелья Никанорыч, похоже, приготовил сразу после того, как я забрал предыдущую пару бутылок, так что сейчас они были уже готовы, ждать не пришлось. Заодно взял у него новый список необходимого и желательного.
Луизы с ним сейчас не было, женщины, в чьём доме травник проживал, тоже. Я решил немного поговорить, пока никто не мешает.
- Это всё обеспечу, насколько возможно, но что насчёт личных пожеланий? Ничего не нужно? Да и вообще, как ты тут, всё ли нормально, проблемы, сложности?
Пожилой мужчина отрицательно мотнул головой.
- Благодарю за заботу, но всё нормально. Было, конечно, поначалу непривычно, но я освоился - чай, не впервые в новом месте устраиваюсь.
Он хмыкнул.
- Странно судьба поворачивается… Тюрьма, Владыка, а теперь вот освоился и всем доволен. Разве что легализоваться бы полноценно… А то живу на птичьих правах.
- Постараюсь сделать - кивнул я.

Наутро я снова проснулся в объятьях Фран, хотя ложился в этот раз один. Н-да, прогрессирует, и это нехорошо… Я незамедлительно разбудил её и попытался отчитать; ушастая слушала и не спорила, но согласия с моими словами заметно не было.
Новые амулеты взамен испорченных Луиза занесла ещё вчера, так что я мог чувствовать себя чуть более уверенно; к тому же по словам девушки она постаралась увеличить их ресурс, чтобы не перегорали так быстро при высокой нагрузке. Я, в свою очередь, отдал ей обездвиживающий амулет; она незамедлительно начала жаловаться, что мы с Пироговым постоянно её эксплуатируем, загрузили работой по уши, и могли бы сами поработать для разнообразия, но тут же с явным интересом принялась изучать амулет. Так что, полагаю, уже в ближайшее время в моём арсенале появятся аналоги, хотя она сразу честно предупредила, что полностью скопировать не сможет - для создания полноценного амулета первого класса, пусть и упрощённой армейской модели, у неё недостаточно ни знаний с умениями, ни условий. Это примерно как компьютер в гараже сделать, и я имею в виду сделать с нуля, а не собрать из деталей. Ну, не совсем так, попроще, но в ближайшее время рассчитывать на полноценную копию не приходится… Однако даже пара "дешёвых китайских подделок" может сыграть ключевую роль в победе.
Вообще, Луизе, как и травнику, нужна нормальная лаборатория для полноценной работы. Однако её создать намного сложнее, чем скромную по требованиям лабораторию травника. Тем более что одно из требований, ровный и устойчивый магический фон, в нашем мире почти невозможно реализовать…
Во всяком случае, я так думал, но Луиза незамедлительно сообщила что нет, теоретически это возможно. Если поставить лабораторию в точке с повышенным природным фоном и изолировать помещение от утечек наружу, фон сконцентрируется и создаст более-менее подходящие условия. В таких условиях, к слову, и практиковаться в основах магии было бы намного проще… Девушка даже, не сходя с места, набросала примерную схему экранирования - два листа серебряной фольги с медной пластиной между ними, и так по всем стенам и потолку. В принципе, я даже могу всё это себе позволить, даже построить с нуля, но, во-первых, подобные ухищрения при строительстве привлекут внимание, а во-вторых, в окрестнстях города нет подходящего места с повышенным фоном. Если не считать мою квартиру…
Впрочем, это я тоже себе отметил.
Мои собственные усилия по овладению магией пока результатов не давали, но я рассчитывал на прогресс по мере "откормки" перстня. Ещё думал о способах применения кинжала Фран; попробовал поручить Эбичу орудовать им телекинезом, но не вышло. Кинжал, фактически, являлся частью Фран, и сохранял свойственную ей и курьеру "скользкость" для слабых магических воздействий, так что - только ручками…

Мы находились в городском парке, поедая мороженое с шоколадом после охоты на демонов, когда Нина вдруг замерла.
- Обнаружено применение активного сканирования - сообщила она. - Источник у края города… и удаляется.

Demon91
Благодарю.

- Удаляется?..
- Со скоростью около тридцати километров в час - уточнила Нина. - Импульс был довольно слабый, но в зоне покрытия - большая часть территории города.
Хмм… В принципе, разумно - просканировать территорию и тут же удалиться, чтобы встречающие на огонёк не подтянулись. На автобусе, скорее всего. Был бы ноут с собой, сразу можно было бы проверить маршруты и послать курьера, но пока доберусь до дома… Ладно, не страшно.
- Характеристики запомнила?
- Сканирующий импульс типовой, без существенных индивидуальных особенностей, но ответное сканирование позволит опознать.
- Ну так действуй.
Не то, чтобы опознание эрки, о которой известно только то, что она обладает способностью активного сканирования, особенно полезно, но - информацию нужно собирать… Правда, при этом Нина выдала свою аналогичную способность, но она всё равно регулярно её применяет, так что сохранить в секрете всё равно не вышло бы.
Хотя, пожалуй, я знаю не только то, что эта эрка - сенсор. Ещё с высокой вероятностью можно предположить, что её хозяин осторожен и неглуп. Буду учитывать…
- Больше ничего? - осведомился я. Нина мотнула головой. - Ясно… Тогда ещё пять минут, и продолжаем охоту.
По два эркам, один перстню. Нормально, думаю. Было ещё светло, но я решил, что пора возвращаться.
Дамы всей компанией отправились на кухню - я на всякий случай глянул, но всё было мирно, Фран с Эбичу готовили, а Нина тоскливо наблюдала за процессом - а я решил наконец-то прочитать второй том биографии Шаргола. Давно пора, в общем-то…

Итак… Второй том начинался с трёх политических карт. Первая - регион до развязанной будущим Тёмным Властелином войны. Три крупных государства, их сателлиты; картина, сохранявшаяся более менее стабильно около сотни лет до того. Вторая - картина после победы Шаргола с его союзниками и раздела территорий. Очертания немного поменялись, но в целом картинка та же.
И - пять лет спустя. Очертания Шаграала сохранились в прежнем виде, а вот его соседи претерпели серьёзные изменения. Сепаратизм и раздробленность… На месте пары крупных государств образовалось скопление мелких - оба государства потеряли почти половину территории. Нормальное явление после революций…
То, что история излагалась в виде комикса, несколько мешало воспринимать её серьёзно, но с другой стороны… Это оказалось интересно. Впрочем возвращаясь к теме…
После победы отношения бывших союзников принялись стремительно портиться. Не все, некоторые новые лидеры сохранили неплохие отношения, но большинство с упоением принялись грызться между собой за власть и ресурсы, что и привело к распаду в кратчайшие сроки. Эх, собственная история вспоминается…
В любом случае, только в Шаграале всё было мирно… относительно мирно. Шаргол со всеми силами принялся за восстановление экономики, направив на тяжёлые работы своих демонов - и в то же время выкорчёвывал внутренних врагов. Большинство просто исчезали, для части он не смутился провести публичные казни, а часть простил. Собственно, он поступил с у мом - сперва простил, показательно устроив их на работу, а когда часть амнистированых продолжила "подрывную деятельность", столь же показательно их казнил, заработав возмущение вне государства и поддержку внутри. Всё как у нас… Политика везде работает одинаково.
Ещё пара лет. Армия Шаграала претерпела резкое сокращение, и кое-кто не удержался. Ближайшие соседи при поддержке из дальнего зарубежья попытались проверить Шаргола на прочность. Внезапное нападение на маленькую пограничную крепость, защищаемую незначительным гарнизоном - и полный разгром двадцатикратно превосходящих сил. Персонал гарнизона, как выяснилось, почти полностью составляли эрки, и хотя уже появились кое-какие методы борьбы с ними, этого оказалось недостаточно.
Ответный удар Шаргола оказался столь же быстрым и сокрушительным; буквально за пару суток небольшое независимое государство перестало существовать. Точнее, после стремительной безоговорочной капитуляции его территория вошла в состав Шаграала, а учитывая тамошний существенно более высокий уровень жизни, население не протестовало.
Протесты снова возникли за границей, но Шаргол их проигнорировал, совершенно справедливо заявив, что действовал обороняясь. И добавил, что готов сокрушить любого агрессора.
К слову, под шумок заодно захапал и ещё одно соседнее карликовое государство. Оборонительная стратегия оборонительной стратегией, а удобной возможности он упускать не стал…
В любом случае, его репутация за границей стремительно портилась… не то, чтобы его это волновало. Как раз в это время и начались первые появления "титула" "Тёмный Властелин", и примерно в эти же годы скончалась его жена. Анекдотичный случай, архимаг подавилась куриной косточкой, но в биографии подчёркивали, что несмотря на множество попыток расследования, никто так и не смог доказать, что это не было несчастным случаем. Ну… Не знаю, всякое бывает, конечно, но всё-таки… Хотя если она действительно была похожа на Лину Инверс, то могу поверить.
Ладно, неважно.
Следующим этапом становления "Тёмной Империи" была холодная война. Двуполярный мир, противостояние сильнейших держав… Всё как у нас, практически. Свои сателлиты у каждой группировки, шпионские игры, тайные пакости, поставки оружия… Хотя в последнем пункте пошли серьёзные отличия от того, что было у нас.
Своего аналога атомного оружия в мире Шаргола не было; во всяком случае, в биографии о нём не упоминалось, так что основным инструментом силы оставались армии. С межконтинентальным оружием тоже было туговато, так что конфликты проходили локально, и оружием противоборствующих сторон стали размежевавшиеся между великими державами маленькие государства. Ещё лет тридцать тянулась вялая холодная война с регулярными мелкими конфликтами; Шаргол продолжал развивать р-технологии, постепенно внедряя их в экономику, а его противники - методы борьбы с эрками. Причём для развития своей магии и науки он снял сословные барьеры, сделв образование общедоступным, и, больше того, уравнял в правах с людьми нечеловеческие расы, принимая на значимые должности и посты их представителей наравне с людьми. "Главное - талант", один из лозунгов тогдашних времён, доживший до современности. Это вызвало свои сложности, даже внутри страны, но свои внутренние проблемы Шаргол умел решать быстро, решительно и эффективно - впрочем, как и внешние. Он ничуть не боялся прослыть тираном, и, как ни странно, не применял суровых репрессий за негативное отношение к нему и его политике, но в то же время легко выносил смертные приговоры, если кто-то переходил определённую грань. Определённо, он подобрал верный подход, поскольку всё это работало… однако, возвращаясь к военно-оружейной части.
Эрки продавались относительно свободно, но после истории, когда спецслужбы одной из стран через третьих лиц приобрели небольшую партию, и покупка устроила у них бойню, пытаться использовать их против Шаргола никто не рисковал. Блин, я знал, что у них есть подобная программа! Это было очевидно… В любом случае, тот инцидент изрядно подпортил им репутацию, хотя и было очевидно, что погибшие сами виноваты. Противники Шаргола, впрочем, продолжали их закупать, но попытки реверс-инженеринга или перепрограммирования оставались безуспешными, так что их использовали в основном для отработки противодемонического оружия на реальных целях.
Мне вспомнились МИСАКИ из Индекса; я встряхнул головой, избавляясь от образа, и продолжил чтение.

Dimitriy
Благодарю.

В общем, Шаргол - к слову, снова женившийся - развивал р-д технологии, а остальной мир - обычную армию и средства противодействия эркам; однако некоторых своих союзников "Повелитель Демонов" снабдил отрядами эрок.
Довольно большой кусок биографии был посвящён "Вайнасской бойне". Это событие действительно стало переломным моментом, но всё же превращать один эпизод в настоящий экшн-арк, отдельную историю… Нет, всё интересно, но лучше было бы, наверное, отдельной книжкой выпустить.
В любом случае, суть там в том, что на одно из небольших государств-сателлитов Шаргола напал существенно более крупный сосед. Хорошая подготовка, численное превосходство, и даже отработанное на контрабандных эрках противодемоническое оружие. И полный разгром агрессора в итоге, ещё более убедительный, чем во время нападения на Шаграал после переворота. Специализированые для ведения военных действий эрки, поставленные в войска Вайнаса, оказались на порядок эффективнее, чем ожидал противник; больше того, стала очевидна полная неэффективность против них обычных войск - разве что специализированое оружие и войсковые маги могли хоть что-то противопоставить. Хмм… Выходит, наши эрки не только гражданские, но и очень сильно ослабленные. В принципе, неудивительно, но насколько же они сильны на полной мощности?..
Однако, возвращаясь к истории. Внезапно оказалось, что могущественные государства с многочисленными армиями беззащитны перед карликами, вооружёнными продукцией лабораторий Шаргола. Пока мировая общественность переваривала неожиданное открытие, отказываясь в это верить, несколько мелких государств першли в атаку, припомнив оппонентам - из числа противников Шаргола, разумеется - давние обиды. Я попытался представить, как, скажем, Нигерия с позором изгоняет американские войска… не, не могу представить.
На мировой арене воцарился бардак. Часть оппонентов Шаргола незамедлительно пошли на попятный, напрашиваясь в союзники, часть ушла в нейтралитет; оставшиеся непримиримые едва не отдали приказ о применении оружия массового поражения - всё-таки что-то разработали к тому времени - но оказались свергнуты или убиты. "Наступил Новый Порядок", как было написано в книге. Была создана Мировая Ассамблея - та самая, на которой я присутствовал - и к всеобщему удивлению Шаргол не стал заграбастывать всю власть в свои руки. Впрочем, учитывая, что его эрки поступили в армии всех государств… Тем не менее, он действительно предоставил всем правителям возможность править самостоятельно. Но вполне понятно, почему его так боятся…
Вот примерно в таком состоянии всё и сохраняется последнюю пару сотен лет, как было сказано в эпилоге. Собственно, второй том заканчивался на том, что Шаргол женился в третий раз - вторая жена погибла при взрыве во дворце, неудачная попытка убийства Шаргола. А в самом конце - фотографии и репродукции картин ключевых мест и персонажей, в том числе все три супруги моего знакомого. Ну… Первая действительно даже внешне Лину напоминает - тоже рыжая, невысокая, и грудь… никакая. А на лицо - обыкновенная, я бы сказал… Вот две остальные - красотки. Третья, пожалуй, поярче будет, но вторая - царственней. Ну, она и в политике принимала активное участие, в отличие от первой и третьей жён… Стала "лицом державы", публичной личностью, активно улучшающей имидж страны. Хотя в биографии намекалось, что она не была такой белой и пушистой, какой её считали…
В общем, книга, как и первый том, оказалась интересной и познавательной. И помогала более полно оценить Шаргола; я и так понимал, что он очень значимая фигура, но всего масштаба его деятельности не знал. Н-да, всё это поднимает вопрос - чего ему надо в моём мире?.. Он и свой-то до конца не захватил, и не потому, что не может.
Ладно, глупо гадать, всё равно не определю. Тем более, что и проверить достоверность этих книг я не могу…
Поставив второй том на полку к первому, я зевнул и лёг спать.

Мы как раз позавтракали, когда зазвонил телефон. Пирогов…
- Есть скверная новость - сообщил он, поздоровавшись. - Луиза с утра возвращалась со стрельбища после дождя и случайно заметила чёрного поросёнка. Я решил, что стоит тебе сообщить.
- Да уж… - пробормотал я. - Точно он?..
- Не знаю, но слишком удобное совпадение. Да и вообще, в городе, да ещё и чёрный…
- Ладно, разберёмся. Где именно это было?
Объяснив место, он повесил трубку. Н-да… Скверно. Чёрный поросёнок - это то, во что превращался Рёга Хибики, если облить его холодной водой. А тут как раз дождь… Похоже, он выжил.
Я вытащил из кармана курьера и принялся снова приматывать к нему камеру.

Активное сканирование ничего не показало, но Рёга и в прошлый раз вылетел на нас незамеченным. Нина утверждала, что может "расколоть" маскировку, но для этого нужно время на анализ, причём зная, где находится объект. Второй раз внезапно столкнуться с этим монстром в ближнем бою было бы самоубийством, так что остаётся найти его и грохнуть с расстояния. тоже сложно, но менее опасно, и для начала нужно попытаться найти его "базу". Курьер способен отслеживать нужный объект, причём даже по описанию - какой-то разум у него есть, видимо - так что шанс был неплохой. А уж если найду… Там и прикину, как его лучше достать.
Жаль, что нет времени искать остальные бонусы Шаргола, но это важнее…

Demon91
Благодарю. Традиционные две ошибки

Когда курьер вернулся, я посадил Фран просматривать запись, а сам занялся другим - взялся за упражнения. Собственно, те же самые, которые выполняли члены "Клуба", только без "мистической" мишуры.
Несмотря на подкормку перстня, заметных результатов не было - ну, я особо и не рассчитывал, хотя надеялся - но "медитация" неожиданно дала другой полезный результат: у меня появилась идея.
Я достал кинжал Фран и скотч. Попробуем…
Несмотря на то, что я испытывал сомнения в материальности оружия, скотч на нём держался. Идея сработала - за обмотанную рукоять Эбичу оказалась способна "ухватиться" телекинезом. Прекрасно… Но недостаточно.
Ненадолго оторвав Фран от внимательного наблюдения за видео, я получил дополнительные снаряды: пару шипов длиной с ладонь. К сожалению, Фран не могла поддерживать существование большого объёма, не соединённого напрямую с её телом - тем более в её текущем состоянии - но это было хоть что-то. Пожертвовав доской для резки продуктов - Эбичу что-то неодобрительно пробурчала по поводу выбора объекта - я быстро выяснил, что на близком расстоянии и Нина, и Эбичу способны быстро и точно наносить удары этим оружием при помощи телекинеза; однако дальше шли минусы. Прежде всего, вступать в ближний бой с Рёгой чревато, а радиус уверенного телекинеза Эбичу составлял всего-навсего пару метров. Во-вторых, одним - даже двумя - ударами таких "спиц" даже человека убить сложно, а эрки намного более живучи, по крайней мере, Рёга. А при серии стремительных ударов спицы выскальзывали из скотча. К сожалению, более сложную форму, на которой можно было бы что-то закрепить, Фран поддерживать не могла. Скверно, но даже так это было шагом вперёд в боеготовности.
К тому же у меня возникла ещё пара идей…

Общение через курьера, конечно, менее удобно, чем по телефону, но есть и ряд преимуществ. К примеру, не подслушают, и сделать вид, что никого нет у телефона не получится… А главное - можно передавать не только слова, но и предметы.
Курьер вернулся от травника с флаконом жёлтой маслянистой жидкости; вариация того, что сам Никанорыч использовал для растопки. Однако текущая версия зелья для костра не годилась - скорее, для кремации… От спичек не загорится, "стартовый толчок" нужен пожарче, зато и температура горения, по словам травника, очень высокая. Проверить нужно, понятное дело, но не в доме… Полагаю, Никанорыч говорит правду, вопрос скорее в том, сможет ли Нина быстро поджечь эту штуку.
- Есть - сообщила Фран. Ну-ка… Я подошёл к экрану.
Действительно. Маленький, меньше полуметра от пятачка до копчика поросёнок, поросший скорее чёрной шерстью, чем щетиной, промчался по переулку, едва не врезавшись в столб - впрочем, в последний момент уклонился от столкновения. Похож, в принципе, хотя всё же покрупнее, чем в Ранме, и больше похож на поросёнка, чем тамошнее недоразумение. Но ведёт себя определённо разумно, вон остановился надпись прочитать, и людям на глаза старается не попадаться… Похоже, действительно он.
Я вздохнул.
- Н-да, Нина, Эбичу… Похоже, нам всё-таки придётся готовить свинину.

Проверить зелье удалось во дворе, под прикрытием иллюзии. Нина смогла его воспламенить, и эффективность доказывает то, что капля жидкости прожгла монету, но Нина справилась не сразу - и это было проблемой. С такой скоростью даже если удастся нанести зелье на противника, её успеют разделать на орехи, тем более что концентрация на пирокинезе отвлечёт от схватки… Ладно.
- Нам понадобятся воздушные шарики - сообщил я.

- Нам понадобятся воздушные шарики - задумчиво сообщил Шаргол. - А так же какие-нибудь установки для демонстрации интересных научных опытов, ну и угощения, разумеется.
- Могу я узнать, почему ты вдруг заинтересовался детьми? - осведомилась Нагато. Шаргол с тенью подозрительности во взгляде посмотрел на неё; то, что его секретарша развивалась, было задумано изначально, но вот направление её развития вызывало у него сомнения. Хотя малознакомому с ней было сложно что-то заметить по внешним признакам, но по мнению Тёмного Властелина знакомство с информационной сетью Земли повлияло на его конструкт неожиданно сильно. - И если ты ими интересуешься, возможно, тебе стоит воспользоваться более подходящей помощью? Более… биологической?
- В плане видовой принадлежности ты ко мне ближе будешь - хмыкнул Владыка. - Но меня не дети интересуют, а перспективы. Я изначально исследователь нового, а потом уже всё остальное… Вот и хочу попробовать искать новые молодые таланты для новых перспективных исследований. А начинать лучше с детей, заинтересовать их наукой, дальше сами подтянутся… Хотя ты и сама всё это понимаешь, скорее всего.
Он задумчиво посмотрел в окно.
- Я хочу увидеть будущее…
- Но будущее - это то, что всегда впереди - заметила Нагато. - И всегда недостижимо, иначе это уже настоящее.
- Потому я и озаботился вопросом бессмертия - хмыкнул Шаргол. - И потому и пробую разные варианты… Интересно же. Думаю, я умру тогда, когда иссякнет моё любопытство…
- Дети… - пробормотала Нагато, но Тёмный Властелин не ответил.