- А загрузиться тут можно?.. - пробормотал я. Надпись на экране погасла и он стал деформироваться; пошёл буграми, искривляясь и выкручиваясь. Я рефлекторно попытался попятиться, но сдвинуться с места не смог. Что бы сейчас на самом деле не происходило, и где бы я ни был, я был лишь наблюдателем.
Экран вывернулся, скручиваясь в цилиндр с отростками… опа. Передо мной в пустоте стоял благобразный седой старик.
Я молча смотрел на него, ожидая продолжения; он смотрел на меня. Убедившись, что я молчу, старик заговорил первым.
- Ты оказался в моих владениях, смертный, чтобы получить ещё один шанс.
Голос звучный, внушает. Но вся эта ситуация… Подозрительна и неубедительна, особенно после предыдущей попытки Шаргола развести меня при помощи Нагато. Впрочем, всякое возможно, не буду спешить… Я вопросительно поднял бровь.
Старик вздохнул и продолжил.
- Я - Намурх, бог знаний. Наш общий знакомый… попросил посодействовать тебе. Я могу вернуть тебя обратно, если ты выполнишь моё задание.
Здесь я наконец подал голос.
- Обратно - это куда?
- В твой мир и в твоё тело. И в то же время, из которого взял… обеспечив безопасность на несколько минут.
- Благодарю за заботу - отозвался я. - Но позвольте всё же сохранить скептический настрой… я имею для этого основания.
Старик кивнул; убедившись, что задавать напрашивающийся вопрос я не стал, он продолжил сам.
- Если ты согласен, я отправлю твоё временное воплощение на место, где ты должен будешь добыть амулет Вечного Камня.
Я поднял бровь.
- Что он из себя представляет? И зачем богу какой-то там амулет?
Кажется, у него дёрнулось лицо.
- Он нужен не мне, а тебе. А что он такое и зачем - узнаешь, если добудешь… Так ты согласен или нет?
- Полагаю, сособого выбора у меня не - заметил я. - Но мне же нужно знать, с чем придётся иметь дело. Если вы бог знаний, должны понимать, насколько важна информация. Знание - главная ценность и главный инструмент…
На этот раз он явно посмотрел на меня одобрительно.
- Всё <i>необходимое</i> у тебя будет. Итак, раз ты согласен…
Он взмахнул рукой, за которой остался сияющий след, изрядно похожий на радугу; радуга изогнулась и вытянулась, окутав меня разноцветным свечением. Я прикрыл глаза от слепящего света… и упал.
Опа… Птички поют, ощущаю ветерок и запах… довольно приятный запах. Цветы, похоже…
Проморгавшись, я обнаружил, что стою на каменной дороге перед решётчатыми металлическими воротами в такой же ограде, простирающейся далеко в обе стороны. За оградой был виден обширный сад, а а дальше по дороге - тоже с той стороны ограды - виднелся дворец из светлого камня.
А ещё меня окружили ниндзя. А если тебя окружили ниндзя, ты - обычный человек… более-менее обычный, и ты при этом ещё жив, то правильный курс действий - не двигаться и сохранять спокойствие.
Разумеется, "ниндзя" я их назвал просто потому, что они были похожи на киношный образ. Чёрные обтягивающие костюмы - хмм, а вон та - женщина… - такие же шапочки-маски с прорезями для глаз… К слову, сам я был одет тоже в чёрный костюм, но мой походил на смокинг.
А ещё у меня на плече устроился дракончик; в первый момент я решил, что это Куся, но этот был покрупнее и посветлее. А ещё он держал во рту какую-то карточку… Осторожно, чтобы не раздражать "ниндзя", я протянул руку, чтобы забрать и рассмотреть предмет. Окружившие меня замерли; дракончик без проблем отпустил бумажку, и я узнал в ней одно из приглашений, полученных на Мировой Ассамблее. Ну что же… Кое-что начинает проясняться. По крайней мере, я знаю, с чего начать…

- Знает, с чего начать - хмыкнул Шаргол. - Растёт парень… Хотя навык обращения с женщинами и не развит.
Нагато бросила взгляд на экран перед своим хозяином; там была отображена статистика персонажа из какой-то новой игры.
- Могу я задать вопрос? - осведомилась она. Владыка кивнул, проделывая какие-то манипуляции с инвентарём. - Этот амулет "Вечного Камня" действительно существует?
Шаргол снова кивнул; он успел выйти из инвентаря и энергично кликал мышкой на монстров.
- Повышает потенцию - сообщил он. - Определённо пригодится…

Старается

Приглашение возымело эффект: хотя охрана продолжала посматривать на меня подозрительно, (могу ошибаться - под их масками рассмотреть затруднительно) меня провели в дом, где немного подержали в комнате - под охраной, но вежливо - а затем появилось знакомое лицо. Та самая девушка, которая выдала приглашение… по идее. Не сказать, чтобы я их запомнил, просто кто ещё это мог быть, если лицо знакомо? Теперь главное - не выдать, что не помню, как её зовут.
Вообще-то, учитывая, какую позицию я пытаюсь занять, нужно собирать всю информацию обо всех, включая кличку домашней собачки… нужно будет заняться досье к слову. Но в данном случае, даже если не учитывать, что новая встреча с обитательницей другого мира - да ещё и знатной - была маловероятна, девицы так меня заболтали, что у меня вообще почти ничего не удержалось в голове…
В любом случае, увидев знакомую девушку, я встал с кресла, на котором сидел, и слегка поклонился. Традиции ещё, этикет… Буду сильно удивлён, если ничего не нарушу.
- Здравствуйте - произнёс я. - Надеюсь, я вас не сильно побеспокоил…
- Ну что вы, это я прошу прощения за столь нерадушный приём… Просто вы прибыли столь внезапно и столь неожиданным способом…
Она развела руками и смущённо улыбнулась, а затем присела в свободное кресло. Вообще, не знаю, насколько развит этот мир, но как минимум в одежде здесь определённо было не средневековье; девушка носила довольно короткую юбку, чулки, похожие на наши, земные, и некую безрукавку, обтянутую сверху мелкой тёмной сеткой. Вот уж не знаю, нормальная ли это её одежда, так совпало, или она переоделась, узнав о моём появлении, но при общей скромности одеяния девушка смотрелась довольно эротично, хотя и несколько странно.
Дверь снова открылась, и в комнату вошла девушка, везущая перед собой тележку; остановившись перед столиком, у которого сидели мы с хозяйкой, служанка поклонилась и молча принялась быстро и опытно накрывать стол, расставляя на него столовые приборы, чайник, кофейник, и прочая, прочая, прочая.
- Оказался рядом, вспомнил про приглашение, решил зайти - произнёс я, поскольку пауза несколько затянулась - хозяйка определённо ожидала инициативы от меня.
- Вы путешествовали телепортом?.. - осведомилась девушка. Я кивнул.
- Что-то в этом роде. Обычно этим методом не пользуюсь, но сейчас обстоятельства…
Я пожал плечами.
- У вас были какие-то важные дела?.. Если я могу чем-то помочь, пожалуйста, обращайтесь.
- Могут обернуться и важными, но в целом - небольшое личное дело - отозвался я. - В любом случае, я благодарен и ценю ваше предложение помощи. Возможно, воспользуюсь им… А пока что просто позвольте насладиться вашим гостеприимством и вашим обществом.
Служанка закончила расставлять приборы, поклонилась, и выкатила тележку обратно; её место заняла другая служанка, вставшая неподалёку от столика. Любопытные пертурбации… Но - сосредоточиться на хозяйке дома. Благо, появление служанок кое-в чём помогло мне: на их передниках был вышит герб рода, которому они служат. Графы Шарг, значит… Зацепившись заэто, я к некоторому своему удивлению смог вспомнить имя хозяйки - Мариан Шарг. Хмм, не всё вылетело из головы, я даже сумел вспомнить, что она наследница рода и сейчас проживает в одном из имений возле столицы - скорее всего, там я и нахожусь. На первый взгляд, не то, чтобы это знание мне что-то давало, но любая информация может пригодиться.
Я отпил немного чая и маленькой чашечки, которую стоявшая рядом служанка наполнила, стоило мне потянуться; хмм, именно чай, и не только вкусный, но и как раз настолько сладкий, насколько нужно. Наверняка не обошлось без магии, но если здесь могут так сходу определить вкусы гостя, то что ещё могут вытащить из головы?..
Дракончик, спустившийся с моего плеча на колени, где и жевал что-то - для него тоже нашлось угощение на тарелке на полу - словно уловив мои мысли, посмотрел мне в глаза и подмигнул, а затем кивнул в сторону окна. Ну что же… Попробую последовать намёку. Хуже быть не должно…
Допив чай - вкусно, всё-таки… - я обратился к хозяйке.
- Приятный напиток, а в обществе столь очаровательной девушки приятный вдвойне. Но, возможно, вы окажете мне честь, продемонстрировав свои владения и развеяв беседой?
- Действительно, зачем сидеть в стенах, когда стоит такая прекрасная погода - улыбнулась она. - Я с удовольствием продемонстрирую вам всё, что пожелаете… Начнём с сада.
Я встал и кивнул, мысленно подняв бровь. Я не имею понятия о местном этикете, но в любой культуре, полагаю, хорошо воспитанная девушка из знатной семьи не допустила бы такой двусмысленности… просто так. Но и понимать так прямо, когда мы встречаемся во второй раз?.. Хмм…
- Я за делами несколько отстал от жизни - произнёс я; мы шли рядом по каменной дорожке в роще у усадьбы. А действительно притная обстановка… Была бы, если бы не слишком большое количество напрягающих факторов.