Не настолько. Но вы же помните, какая ж*** с мастерами? У знати - магов - железные стремена есть, но стоят столько, что только им и по карману.

Так позже хотела развернуть, показать магов, ездящих с железными стременами. Там это получилась чисто статусная вещь, вроде айфончега.

Прода. Гостеприимно-магическая...    

Хорошо, что здесь знали стремена, иначе я сползла бы с седла при первом же неловком движении. Это не велосипед, а лошадь, живое существо со своим характером. И с этим самым живым существом у меня отношения складываться не желали.
Маг, как выяснилось, обретался неподалёку. Слава богу, не в городе, а в нашем кочевом таборе. Его фургон был как бы не вдвое больше нашего, эдакая комната на колёсах, а кибитки свиты и коновязь удобно расположились почти замкнутым кольцом вокруг него. Получился табор в таборе. Стол и стулья, точнее, их походные варианты, были расставлены под широким круглым полотняным пологом, получилось что-то вроде летней столовой. Если не обращать внимания на промозглый холод и заморосивший мелкий дождичек, то могло создаться впечатление пикника на турбазе. По импровизированному двору сновали слуги, накрывавшие стол. Несколько человек с медными бляхами, на которых красовалась медвежья голова, занимались совсем иными делами. Кто водил точильным камешком по кинжалу, кто надраивал лезвие топорика, кто подгонял ремень… Словом, без дела никто не сидел. Разве что маг, но он ждал гостей. Нас, то есть.
Дойлен помог мне спешиться без ущерба для репутации и галантно подал руку. Вообще странно было ждать безупречных манер от человека с внешностью разбойничьего атамана, но мой дорогой союзник действительно получил очень хорошее воспитание. Мне не оставалось ничего другого, кроме как соответствовать. Ребята, бывшие "при исполнении", с лёгкими поклонами приняли у нас лошадей и отвели их к коновязи. Только тогда маг изволил показаться.
Мы с Дойленом – в который уже раз за сегодня? – молча переглянулись.
Маг-воин. Тот самый. Из трактира на Хортице.
- Мои достойные гости, - маг кивнул, демонстрируя приязнь к собратьям по Дару. – Рад нашему знакомству.
- Взаимно, - ответил Дойлен. Я чувствовала, что он не теряет бдительности, и если маг приготовил неприятный сюрприз, то неприятность тоже будет взаимной. – Достойнейший маг оказал нам большую честь.
- Вы окажете мне не меньшую честь, если согласитесь разделить мою скромную трапезу.
Пока мужчины демонстрировали друг другу образцы хороших манер, я старалась тихонько поглядывать по сторонам. И заметила, что воины один за одним заканчивают драить амуницию и понемногу подтягиваются к шатру. То ли маг перестраховывается, то ли ему хорошо известны боевые качества Дойлена. Если того за четверть века не сумел угробить ни один из зловредных соседей, это кое-чего стоит. Весь вопрос лишь в одном: откуда этот маг столько знает?
Обед был действительно не слишком роскошным. Я бы сказала, по-солдатски простым: на первое – скромная окрошка, на второе - жареное мясо, овощи, хлеб. Запивали, естественно, вином, но понемножку. Дойлен помнил о двух стаканах, а я помнила о том, что мне вообще алкоголь противопоказан. За аристократической трапезой здесь было принято соблюдать золотое правило: "Когда я ем, я глух и нем". Болтать с набитым ртом считалось дурным вкусом и признаком принадлежности к низкому сословию. Куртуазные беседы полагалось вести только после дегустации напитков, и начинаться они должны были, согласно правилам хорошего тона, именно с обсуждения достоинств и недостатков оных.
- Чудесное вино, - первое слово, как и положено, за хозяином. – В наши места такое, увы, нечасто завозят, а здесь – пожалуйста… Простите моё упущение, дорогие гости, я не сообщил, из какой именно волости прибыл…
- Несложно догадаться, достойнейший, - вежливо ответил Дойлен. – Медвежья голова – символ известный. Волость Самат, пограничье.
- Приятно знать, что кто-то из глубинных волостей помнит о нашем существовании, - улыбнулся маг. Нет, ему точно не тридцать. На сотню больше, как минимум. Не бывает у тридцатилетних такого взгляда – будто старый дед смотрит на играющих в песочнице правнуков. – Обычно землевладельцы и городские маги не интересуются происходящим на рубежах княжества, если дело не касается продажи пленных.
- Я из тех землевладельцев, кто старается знать как можно больше об окружающем мире.
- Это заметно, мой достойный гость. И, полагаю, кроме всего прочего вы хотели бы знать причину, по которой я пригласил вас на обед, не так ли?.. Простите, что отклоняюсь от общепринятого канона гостеприимства, однако, как вы верно заметили, я воин. Мне не пристало вести долгие беседы ни о чём, прежде чем поговорить о главном.
- Прежде всего мне хотелось бы кое-что уточнить, достойнейший маг, - Дойлен как бы невзначай поставил свой бокал – кстати, серебряный, чеканный и наверняка очень старый – ближе к краю стола. И легонечко, почти невесомо наступил ногой на мой сапожок: сигнал "говорить буду я".
- Спрашивайте, - любезно кивнул тот.
- Хотелось бы перед беседой уточнить, в каком мы статусе.
- Вы – мои гости.
- Это само собой. В каком статусе мы станем беседовать – вот что меня интересует.
- А что же вас беспокоит, владетельный ведьмак Дойлен из Куна? – улыбка мага сделалась понимающей, но он тоже играл в некую игру. – Разве я проявил хоть каплю неучтивости по отношению к вам и к госпоже?
- Ваши люди не первый день вертелись около нас, прежде чем мы получили приглашение, - сказал Дойлен. – Напугали госпожу, детей, заставили меня поволноваться… Я полагаю, у вас была весомая причина поступить именно так, и потому хочу точно знать, чего нам с госпожой следует ждать от вашего гостеприимства.
- О, ничего плохого, уверяю вас, - заверил любезный хозяин. – Раз вы настаиваете на прояснении вашего с госпожой положения, то я позволю себе задать один вопрос… На днях здесь случилось нечто странное, пропали трое молодых магов. К слову, репутация у них была не лучшая. По слухам, они подкарауливали прогуливающиеся пары, запугивали мужчин и …дурно обращались с дамами. После чего хвалились в кабаках своими сомнительными подвигами. И вот уже третий день, как их нигде не видно. Говорят, отцы пропавших наняли одного из лучших дознавателей, но тот до сих пор не нашёл ни единого следа… По-моему, он ничего не находит лишь оттого, что не там ищет. Следовало бы предположить, что юные глупцы нарвались на достойного противника и получили наконец по заслугам.
Он очень внимательно наблюдал за нашей реакцией. Но меня на такую нехитрую наживку поймать сложно: хоть сердечко и ёкнуло, но разум тут же напомнил – не будет он нас сдавать, если договоримся. А Дойлен вообще воробей стреляный.
- Весьма поучительная история, - сказал он. – Я рад, что справедливость восторжествовала и выродки получили то, чего были достойны. Однако не совсем понятно, какое касательство мы имеем к этому происшествию.
- Может статься, что никакого, - маг мягко улыбнулся. – Однако мой доверенный человек придерживается иного мнения.
- Он дознаватель?
- Нет, но он достаточно сведущ в неких предметах, не имеющих отношения к этому миру.
И маг, сверкнув дорогим перстнем, вынул из поясного кошеля …да, да, две гильзы. Те самые, которых мы не досчитались на полянке. Два сверкающих жёлтых цилиндрика покатились по белой скатерти.
- Он видел вас, когда вы пришли за остальными …вещицами, - добавил гостеприимный хозяин. – И он имеет основания полагать вас убийцами тех магов. Но я не собираюсь отдавать вас дознавателю. Нет, не потому, что вы применили иномировое оружие исключительно для защиты от ублюдков, растерявших последние остатки сословной чести. Хотя в иное время это было бы для меня решающим аргументом в вашу пользу. Мне нужны такие люди, как вы, достойный господин и достойная госпожа.
- Сами по себе эти штучки ничего не доказывают, достойнейший, - осторожно проговорил Дойлен. – Хотелось бы переговорить с человеком, который увязывает это, - он ткнул пальцем в сторону гильз, - с нами.
- Вы настаиваете?
- Нет, достойнейший, вы имеете полное право отказаться, - Дойлен расцвёл любезнейшей из своих улыбок. Жутковатое зрелище: здоровенный усато-бородатый мужик, ведущий себя не хуже викторианского джентльмена. Прямо-таки, когнитивный диссонанс получается. – В таком случае ваша версия событий будет выглядеть не более правдоподобно, чем… Ну, вот, хотя бы случай был в Туримите – ограбили дом волостного мага. И не просто дом, а тайный погреб, где хранились странные вещи из иного мира. Там, говорят, блокирующий амулет нашли… Вот если бы у туримитских дознавателей была возможность сличить сигнатуру амулета с сигнатурой медальона подозреваемого, их версия имела бы право на жизнь. А так она остаётся всего лишь версией… не правда ли?
- Логично, - рассмеялся господин Линетир. – Похоже, я в вас не ошибся… Син! Позови Сандера!
На оклик господина в палатку всунулся один из бляхоносцев, и, получив приказ, тут же исчез.
- Отчего-то мне кажется, что разговор с моим доверенным человеком больше заинтересует достойную госпожу, - всё так же любезно произнёс маг, глядя мне в глаза. – Ведь, насколько мне известно, она родом из иного мира.
- Я… была бы рада познакомиться с соотечественником, - мне ничего не оставалось, как скромно опустить очи долу и заговорить самым вежливым тоном, на какой была способна.
- Не сомневаюсь… Заходите, Сандер, - это уже господину с серебряным медальоном, пожаловавшему в шатёр. – Господа, позвольте вам представить моего сотника, господина ведьмака Сандера.
- Очень приятно, - в один голос ответили мы, склонив головы в приветствии.
Этого типа мы тоже видим второй раз. Тот самый, стриженый, шатенистый с проседью, примерно моих лет. По-военному подтянутый и… опасный. Прежде, чем он отвесил нам неловкий, но почтительный поклон, я заметила на его сухощавом лице тонкую усмешку. Очень, знаете ли, многозначительную.
- Рад познакомиться, - он заговорил, и в его речи слышался точно такой же акцент, как у меня, у Ирки или у Игоря. А потом он обратился ко мне. По-русски. – Какой вид спорта?
- Вело, - ничуть не удивившись, ответила я. – А вы, простите, где служили?
- А это, простите, мой маленький секрет, - у сотника глаза светло-карие, чуточку насмешливые. – Вы меня удивили, сударыня: после удара, которым вас угостил тот ушлёпок, не только про пистолет вспомнить, но ещё и выстрелить, и попасть… Уважаю.
- Очень, знаете ли, жить хотелось, - призналась я. Не скрою, мне его слова польстили, но ушки всё равно стоит держать на макушке. – Знаете, Александр… как вас по-батюшке? Невежливо мы с вами поступаем, нас не понимают.
- И то верно, - господин сотник, или в каком он звании на самом деле, с позволения своего господина… нет, скорее, командира присел на свободный стул. Притом, справа от нас с Дойленом. Отличная позиция на случай, если мы пришли с нехорошими намерениями.
- Поговорили? – маг наполнил свой бокал и пригубил. – Вот и хорошо. Сандер, извольте поведать господам то, что рассказали мне.
- Всё, господин, или?..
- Всё.
Собственно, рассказ Александра Батьковича нас не удивил. События на полянке он восстанавливал магическим способом, затем попросту наблюдал, кто придёт туда не просто гулять, а за гильзами. Магия не позволяет точно установить личности преступников, лишь последовательность их действий… Он не из МВД случайно? Там тоже военная выправка не редкость, особенно в отделах, где не незадачливых водил стригут, а опасных преступников обезвреживают… По его словам, гильзы он взял исключительно для того, чтобы проверить нашу реакцию и понять, что мы из себя представляем. Он говорил спокойно, сухо, без лишних красивостей, а я отчётливо понимала, что теперь мы либо выйдем отсюда союзниками мага Линерита, либо нас вынесут. Слишком много знаем.
Не так я себе представляла контакт с лихими ребятами, ограбившими Гидемиса. Но за неимением гербовой пишут на простой. Если мы не хотим оказаться на роли шестёрок, придётся торговаться, намекая на некие козыри в наших руках. Иначе рискуем оказаться в столице как пленники и должники мага.
- Что скажете? – поинтересовался Линерит, едва сотник закончил свой монолог.
- Интересно и правдоподобно, - согласился Дойлен. Он порывался налить себе ещё, но наткнулся на мой многообещающий взгляд и поставил кувшинчик обратно. – Но, надеюсь, к предмету нашей с вами беседы, это никакого отношения не имеет.
- Рад, что мы правильно поняли друг друга, - тонко улыбнулся маг. – Смею в свою очередь надеяться, что мы с вами правильно поймём друг друга и в вопросе более деликатного свойства.
Маг активировал золотой амулет, висевший у него на запястье, и нас всех накрыла едва заметная плёночка сферы тишины.
- Как однажды выразился Сандер, хорошие идеи посещают умных людей одновременно, - продолжал он. – Вопрос выживания – один из актуальнейших в мире, и по-настоящему дальновидные люди стараются использовать любую возможность для его разрешения в свою пользу… Иными словами, достойные господа мои, мы с вами идём одной дорогой. Однако вы были недостаточно осторожны. Вы применили оружие для самозащиты, но могли избежать этого.
- Как? – хмуро поинтересовался Дойлен. – Мне следовало оставить госпожу на поругание тем ублюдкам, лишь бы не раскрывать тайны?
- Иные тайны стоят дороже одной неприятной ночи.
- Господин маг, я бы попросил вас не делать подобные заявления, иначе вы поставите под сомнение своё право на титулование "достойнейший".
В голосе Дойлена прозвучал такой гнев, что мне стало страшно. Маг всё-таки нашёл его слабое место и теперь будет давить.
- Я так и думал, - ровно проговорил Линерит. – Сандер, извольте.
Вышеназванный лишь слегка пошевелился, но мы вообще не успели ничего предпринять. На нас смотрел зрачок пистолетного ствола.
- Без шуточек, - проговорил сотник. – Оружие на стол.

Отредактировано Елена Горелик (10-10-2013 17:11:17)