Посмотрел, подумал - никак не получается...
За остальное - благодарю.

Шинрай
Не получается, поскольку у всех предложенных вариантов есть свои значения, и все они тут не подходят.

Добить Удачу (и Автокарту заодно) я постепенно сумел; Обаяние тоже удалось дотянуть до третьего ранга, а вот Изучение предмета прокачивать ещё долго. Затягивать с ответом тоже не стоит, так что обойдусь без него пока что… В конце концов, текущий ранг уже даёт информацию о магии. Надеюсь, этого хватит - тем более, с Удачей.
В общем, я отписался по приглашению и назначил проводнику место встречи.

Проводник походил скорее на европейца, чем на азиата; возможно, наёмник, а не клановый? Ну, если это и означает что-то, я решительно не разбираюсь в их этикете и языке намёков.
Озеро, роща, дворец… Довольно красиво, но я, признаться, слишком нервничал, чтобы изучать красоты пейзажа. Чувство опасности разыгралось… Прямой угрозы не ощущалось, но было напряжно.
Я старался следовать рекомендациям принца, и пока что вроде бы всё шло неплохо. Сперва меня провели в гостевую комнату и предложили чай и закуски; я Изучил предложенное, и, поблагодарив, попробовал понемногу чая, фруктов и конфет. Видимо, присутствие русских конфет тоже было своеобразным знаком вежливости, или даже уважения… И зачем вообще всё так усложнять?..

Эта мысль продолжала оставаться доминирующей на протяжении следующих двух часов. Сразу устраивать важную встречу им "не пристало", видите ли, но и для того, чтобы просто держать в ожидании, мой статус "спасителя принца" не подходил, поэтому мне дали послушать игру на музыкальных инструментах и провели по галерее картин и статуй, читая плохо замаскированое под исторические выдержки расхваливание древности и значимости клана Камыша. Я старательно делал вид, что это мне интереснее, чем есть на самом деле.
В конечном итоге меня всё же отвели в некое подобие тронного зала; у дальнего конца длинной комнаты, окружённый охраной - с неплохими статами, между прочим - сидел Лю Хань, прикрываясь веером. Помимо охраны тут присутствовали трое сановников, советник, и патриарх - ну, это было написано в их титулах. Патриарх, старый дед с приличным запасом маны - хотя и поменьше, чем у Щуки - так зарос седой бородой и усами, что напомнил мне колдуна псоглавцев; он сидел на подушках рядом с невысоким "троном" принца и курил кальян. Остальные кланеры представляли из себя разношёрствую компанию разных возрастов, телосложения и даже в одежде разных цветов; именно они и вели церемонию, шишки клана просто молча наблюдали за происходящим.
Впрочем, я и сам молчал и только кивал время от времени. Нудные и бессмысленные церемонии… Лучше бы всю эту энергию на что-то полезное направили. На ту же охрану наследника, к примеру…
Наконец-то! В помещение внесли резные лакированые ларцы.
- …поэтому достойному магу даровано право самому выбрать одно из этих сокровищ.
Шкатулки разместили на трёх отдельных столиках; советник откинул крышку первой шкатулки, зелёной, с изображением яблони. Внутри находилась стеклянная бутыль с салатового цвета светящейся жидкостью.
- Сие есть Нектар Супао, известный на Западе как эликсир молодости - сообщил советник. - Возможно, сейчас он не слишком притягателен для достойного мага, но внутри этой шкатулки он может храниться десятилетиями. Содержимое этой бутыли способно продлить жизнь на век.
Изучение подтверждало его слова; прямого подвоха с эликсиром не было. Я кивнул, указывая, что понял, и советник перешёл ко второй шкатулке - алой, с изображением феникса. Под крышкой на чёрном бархате лежал металлический диск с отверстиями сверху и снизу, покрытый мешаниной разноцветных линий; в центре находился какой-то драгоценный камень.
- Сие есть Амулет Феникса, тайное сокровище клана - сообщил советник. - Его сила способна единожды возвратить жизнь своему обладателю и исцелить его раны.
"Опаньки, та самая магия, что воскресила Гондзимона, видимо…" - подумал я. Изучение сообщило, что передо мной "Амулет воскрешения" с собственным именем "Амулет Феникса"; описание снова подтверждало слова китайца, и вдобавок за какие-то двести семдесят единиц Эссенции он открывал способность "Самовоскрешение". Однако, "тайное сокровище клана"… Я попросту не успею им воспользоваться, скорее всего. Я печально взглянул на амулет и кивнул; кланер подошёл к третьей шкатулке, синей, с изображённой на крышке девушкой, играющей на каком-то музыкальном инструменте.
Внутри лежал кусок какого-то, видимо, ценного камня, вроде малахита или яшмы, изрезаный странными иероглифами; на китайскую письменность не похоже.
- Сие есть контрактный камень Дивы Асии - произнёс советник. - Явись, Асия.
Упс… Надеюсь, я выглядел не слишком по идиотски.
Рядом с китайцем возникла невысокая длинноволосая девушка в тонкой шёлковой одежде, подчёркивающей достоинства фигуры. Блин… Я мог бы попытаться её описать, но лучше просто прямо выразить то, что я чувствовал, взглянув на неё. Аццки эротическая и соблазнительная красавица… Кхем, даже если мне удалось как-то удержать выражение лица, штаны меня всё равно выдали.
Однако, я в очень сложной позиции… И речь даже не о, кхем, физиологической реакции, которую я поспешно попытался прикрыть. Что выбрать? Это же жуть как сложно… особенно с учётом того, что рациональность пасует перед желаниями. Конкретно, одним желанием… Не, ну а что, я здоровый молодой парень!
Раса: Дух, Дива. Класс: Куртизанка. Соцстатус: контрактный дух. Титул: Многоопытная (подсказка по титулу сообщала, что она обладает опытом во множестве навыков и умений). Ээхх… Я тяжело вздохнул. Ни за что не поверю, что в клане нет никого, кто не хочет оставить её себе. За женщин войны начинали, блин… Хотя, конечно, она может быть и яблоком раздора, от которого хотят избавиться.
На секунду у меня даже возникло желание забить на здравый смысл и взять, несмотря ни на какие возможные проблемы - оно того стоит.
Я закрыл глаза и несколько раз глубоко вздохнул. Похоже, что ни выбери, всё равно буду сожалеть… И, боюсь, если сейчас открою глаза, то забью на это и выберу камень.
Успокоиться, собраться… Хотя бы частично. Нужно было прокачать навык "Самоконтроль", но кто же знал? В любом случае, ни один вариант не выглядит безопасным - я понятия не имею, насколько эти предметы ценны для клана. А из ситуации нужно выбираться…
Вообще-то у меня была одна задумка, но против неё играет не только моя неуверенность, но и нежелание… вернее, желание. Не хотел бы я оказться на моём месте, будь я кем-то другим. Как же тяжко бороться с собой…
- Благодарю почтенных хозяев за столь щедрое предложение - произнёс я. - Однако я не уверен, что достоен принять что-то из этих сокровищ. Хочу попросить сохранить их до той поры, когда сочту возможным сделать выбор; возможно ли это?
Китайцы переглянулись.
- Это… Подход, заслуживающий уважения - отозвался советник. - Однако же мы не можем отправить героя домой без награды.
Я кивнул.
- В таком случае, взгляните на это.
Я достал из инвентаря подготовленный заранее мешочек; положил его на один из столиков.
- Я владею небольшой фирмой, занимающейся поставками материалов, и в моём распоряжении есть некоторые довольно необычные материалы. Для меня будет наградой и честью заключить торговую связь с достойнейшим кланом Камыша…
Один из стражников взял мешочек и изучил его содержимое; внутри были кусок дерева Изнанки и кое-что из недавнего дропа, включая птичье перо и горсть песка. Осмотрев предметы и поводив над ними какими-то амулетами, стражник передал их молодому сановнику; тот тоже изучил и передал следующему. Так, по цепочке, мои образцы добрались до патриарха.
Оторвавшись от кальяна, старик тщательно изучил каждый предмет - хоть песок не стал по песчинке перебирать… - и вроде бы даже обнюхал, снова напомнив псоглавцев. Хмм, кто их знает, может, и есть в предках…
В конечном итоге он кивнул и вернулся к курению.
- Клан Камыша милостиво принимает просьбу - сообщил советник.

Уфф… Вышел из ситуации целым, и вроде бы даже в плюсе. Однако отделаться от чувства сожаления и тоски по упущенной возможности не получалось…

Шинрай
Снова благодарю.

Вернувшись домой, я первым делом созвонился с управляющим и порекомендовал расширять производство и готовиться начинать работу с новыми покупателями; заодно скинул ему список того, что интересовало китайцев из обычных материалов. Самому мне тоже придётся пособирать…
Самое приятное, что они согласились не только покупать сырьё, но и продавать готовые изделия, амулеты и эликсиры. Пока - для личного пользования, но там, глядишь, и продавать смогу… Посмотрим, не стоит забегать слишком далеко.

Я старался отвлечься планированием и прочими делами, включая охоту на Изнанке, но упущенная возможность не шла из головы. Я даже стал всерьёз подумывать о том, чтобы снять проститутку… н-да. С другой стороны, бледное подобие китайской дивы всё равно не катит…
Хмм. А что она, вообще, такое? Вернее даже - откуда она у них?
И, что важнее, нельзя ли самому обзавестись?

Благодаренье координатору… Серьёзно, нужно будет его как-то отблагодарить. Он выдал довольно много полезной информации по интересующему меня вопросу. Прежде всего, "дивы". Это, оказывает, редкая, но не уникальная разновидность духов, известная в сказках всего мира - "волшебная жена". Обычно является формой исполнения желания или даром герою от более сильных духов; можно даже просто купить. А-тлично… Буду знать, к чему стремиться. По сути, скорее всего, я уже сейчас могу попробовать найти подходящего духа…
И это подводит ко второй части интересной информации: контрактная магия.
Рабство в магических кругах не распространенно. Бывают, конечно, всякие извращенцы, как и среди немагов, но широкого распространения нет ввиду отсутствия эффективных методов контроля, тем более, что способности Одарённых бывают весьма разнообразны. Вернее, они есть, но стоят слишком дорого, а когда ошейник стоит дороже раба - какой смысл?
Однако нельзя сказать и что его совсем нет. Хотя полноценное рабство очень редко, существет нечто другое: магические контракты.
Родоначальниками этой разновидности магии, как и контактов с иными мирами, являются опять же призыватели, и по большей части контракты применяются к духам, обговаривая и закрепляя права и обязанности сторон. Однако в отличие от обычных немагических договоров, Контракты являются вполне функциональными магическими артефактами; по сути, некоторые магические предметы и основаны на силе контрактов. Вроде как самые умелые специалисты этого направления могут заключать контракты и без материального якоря; причём в отличие от немагических договоров, такие контракты являются самыми крепкими, поскольку не обнуляются уничтожением якоря.
В любом случае, контракты можно использовать и между людьми; контрактные маги пользуются заметным спросом, и в продаже даже есть амулеты и амулетные бланки для самостоятельного заключения контрактов. Правда, их сила ограниченна, особенно при попытке навязать неравные условия; само свойство этой магии делает её в таком случае неустойчивой. Очень, очень интересно…
И, просмотрев доску объявлений, я заказал парочку контрактных амулетов.
Большинство таких заказов доставляется обычной курьерской службой, без помощи магии, так что мгновенной доставки ожидать не приходится, но мне и не к спеху - просто на всякий случай покупаю. Когда-нибудь непременно пригодится, но вряд ли в ближайшие дни… Что же до будущего - есть очень неплохой шанс, что в дальнейшем я смогу забирать покупки на месте. Главное, прокачать Автокарту - очень сильно подозреваю, что на более высоком ранге с ней можно будет прокладывать маршруты через Изнанку… Собственно, на третьем ранге подсказка уже обещала открыть связь секторов Изнанки и нормального мира, плюс должны автоматически отмечаться важные объекты - те же маяки - и увеличиться "радиус обзора", на котором вокруг меня составляется карта. И детализация ещё… Тоже, к слову, способность как минимум двойного назначения: на карту заносится не только то, что я вижу, но вообще всё вокруг на фиксированом расстоянии, так что при увеличении детализации будет видна, к примеру, внутренняя планировка зданий сквозь стены. Возможно, пригодится когда-нибудь.
Управляющему я помимо сообщения о новых торговых связях выдал денег на расширение производства - мебели, в основном. И предупредил, что лучше не воровать… Никаких угроз, просто он знает, что я маг, но не знает моих способностей… Зато знает, что я причастен к нейтрализации прежнего хозяина предприятия. Да и скорость налаживания контакта с китайцами, в общем-то, тоже неплохая рекомендация… Репутацию себе создаю, однако.

Однако, гринд-прокачка, бизнес-дипломатия, а отдыхать тоже нужно… Достала эта Изнанка с выискиванием монстров в пустоте, душа требует чего-нибудь… Хорошего. Раз уж с дивой не срослось… Я, к слову, кинул объявление с запросом информации, где можно себе такую приобрести, но когда ещё ответ будет… А пока что расслаблюсь, как получится.
Культурный отдых… Я неожиданно осознал, что у меня есть деньги, но нет представления, как их лучше потратить - в смысле, как на них достойно отдохнуть и развлечься. Впрочем, я и не собирался устраивать загул, просто отдохну дома от всей суматохи и напряжёнки последних дней…

Книга - лучший друг мага, желающего отдохнуть. Читая про главгероя на светском приёме я вспомнил китайцев с их церемониями… И вдруг понял, что хочу быть достаточно сильным и уважаемым, чтобы иметь возможность называть глупость глупостью и не следовать идиотским правилам, которые понапридумывали исключительно для того, чтобы выставлять себя выше других. Безумно раздражает всё это - церемонии, этикет, двусмысленности с намёками… Достаточно обычной вежливости без переусложнений.
Я вздохнул и отложил книгу. Боюсь, пока что мне придётся как раз-таки изучать различные формы этикета, поскольку связи необходимо продолжать развивать. Одна надежда, что немногие являются традиционалистами из "древних знатных родов"…

"Поздравляю с успехом. Продолжай в том же духе, но не забывай об осторожности" - гласило новое письмо Светланы. - "С азиатами - в особенности. В любом случае, отец хочет встретиться с тобой; до него наконец дошло, что с наскоку тут не взять. Это удобная возможность установить позиции, но решать тебе; если согласишься, место и время можешь назначить сам. Полагаю, ты вполне в состоянии произвести нужное впечатление, несмотря на возраст".
Хмм… Она права, оставлять это в подвешенном состоянии не стоит - хотя бы потому, что я продолжаю платить оборотням за каждые сутки. Ладно… Продолжу испытывать себя на поприще переговоров. Благо, Обаяние уже третьего ранга…

Первой мыслью было назначить встречу на городской площади, посреди людей, чтобы лишить оппонента возможности что-то выкинуть… но потом я осознал, что это невыгодно в первую очередь для меня. Я слишком молод, чтобы произвести серьёзное впечатление без применения магии, а её среди толпы я и сам не смогу использовать… Но и совсем в глушь удаляться тоже не слишком хорошо. Пожалуй, лучше всего подойдёт какой-нибудь закуток парка - не слишком на виду, и не слишком далеко от людей, а если кто-то заметит, всегда можно сказаться фокусником. И, пожалуй, оборотней стоит взять с собой… Похоже, эти ребята умеют производить впечатление, а это именно то, что мне сейчас нужно.