- Привет - произнёс я.
- …
- Это ещё не самое удивительное… Но давайте всё-таки внутри поговорим.
- Как ты здесь оказался? - ошеломлённо спросила мама.
- Вот, собственно, об этом я и хочу поговрить - сообщил я. - Для того и прибыл…
Квартирка у родителей была довольно скромная, но у стены стоял весьма уютно выглядящий диванчик, на который я и сел.
- Не уверен, с чего лучше начать, так что сразу ответ на все вопросы… - сообщил я. - Магия. И вот примеры… Магический щит.
Прежде чем родители начали задавать вопросы, я помахал в воздухе диском Щита, извлёк из инвентаря мешок с вещами и сунул его обратно, а так же подвигал верёвкой по комнате стул.
- …Вот как-то так - завершил я.
- Я тоже не знаю, с чего начать… - пробормотал отец. - Но… откуда у тебя эти способности?
- Да похоже, врождённые были - пожал я плечами. - Но выяснилось в июне.

Честно говоря, приняли родаки всё это очень спокойно. Правда, я не рассказывал о самых напряжных моментах вроде боестолкновений или этого "огненного змея", но всё же… Мать заинтересовала телепортация; пришлось разочаровать, что реальной телепортации я не видел, а моё путешествие из России скорее сродни гиперпереходу, и с ним куча своих сложностей. Отца больше заинтересовала алхимия, вернее, изменение свойств материалов; пришлось пообещать достать книг по этой теме. Настоящий инженер, да…
- Даже не знаю, переживать за тебя или гордиться… - вздохнула мама.
- Можно сочетать - хмыкнул отец. Я кивнул и добавил:
- Хотя переживать всё-таки не стоит. Пока что всё идёт неплохо… Ну ладно, буду держать вас в курсе, если что. Но путешествие такое - дорогое удовольствие, так что в следующий раз - по телефону или по скайпу…
Отец кивнул, мать чмокнула в щёку. Ну… Вроде с этим всё нормально.
А теперь можно и по выданному адресу заскочить…

Кэтти настаивала, чтобы я взял её с собой, но поскольку знакомить с родителями, хм, была не та ситуация, она ждала меня на улице вместе с проводником. В общем-то не думаю, что мне пока что особенно нужна охрана, но в итоге я её всё-таки захватил с собой; и статусней, и надёжней, и, главное, вне моей ауры Куаллоне значительно тяжелее контролировать служанку эльфийки даже с неполным контролем.

"Внимание: обнаружен фильтрующий барьер. Хотите попытаться войти?" - осведомилась выскочившая передо мной панелька. Ну, ничуть не удивлён, что у заведения местного клана есть некие меры безопасности… В любом случае, "Да".
Я прикоснулся к кнопке, и текст на панели изменился.
"У вас есть доступ". Ну а не было бы доступа - есть "Пробивание барьеров"…

Несмотря на наличие барьера, в заведении были посетители, и отнюдь не все они были магами. Впрочем, как знать, может, этот барьер как раз магов и отсеивает…
Впрочем, я успел только бегло окинуть взглядом сумрачное помещение, освещаемое лампами, над которыми висело "Низший дух огня", когда передо мной возник пацанёнок лет десяти.
- Прошу, господин, вас ждут - с поклоном сообщил он, указывая куда-то вперёд. Я кивнул.
- Показывай.
Через зал, за занавес; панелька сообщила ещё об одном барьере. Неплохо обосновались… Я тоже хочу научиться ставить барьеры. Или даже, наверное, лучше завербовать специалиста…
…И даже ещё один барьер. Последний, третий, защищал небольшое пространство, отгороженное от остальной части второго зала "чайханы" ширмами и занавесами - не считая самого барьера, конечно. На круглом столике стояла очередная элементалевая лампа - оригинальный всё же способ экономить на электричестве… Или это элемент имиджа такой? - и пара чаш, со свежими и сушёными фруктами. Ну и сидения у стола… Этакие круглые банкеточки без спинок.
"Изучив" одну, я уселся - и только тут заметил, что по пути мы потеряли проводника. В принципе, понятно, если ожидается серьёзный разговор, но всё же напрягает отсутствие средства эвакуации…
По крайней мере, Кэтти осталась рядом, и это внушало уверенность. Вдвоём - прорвёмся, если что.
Снова появился пацан с подносом, на котором стояли чайник и чашки. Ну, чай вижу, а где мудрец? Впрочем, видимо, традиции… Хреновы.

Переговорщик появился к третьей чашке. Впрочем, чашки были небольшие, а чай действительно вкусный, так что я был настроен благодушно. Скорее всего, на это и был рассчёт…
И… Слава Аллаху, Одину и Ктулху! Это был не старик. Не то, чтобы я имел что-то против пожилых людей - и нелюдей, если уж на то пошло - но слишком уж много стариков-магов мне попадается…
В любом случае, к нашему столику подошёл мужчина лет тридцати. Темные волосы стянуты в хвост, на ногах туфли, напоминающие домашние тапочки, одет в пёстрый шёлковый халат. Маг, но довольно слабый; без титула. Класс - "Укротитель духов". Не "Говорящий", а именно "Укротитель"… Ну, их лампы сами по себе кое-о чём говорят.
- Здравствуйте - произнёс я. - Чай у вас действительно хороший… Будем традиционно пить его и водить вокруг да около, или сразу перейдём к делу?
- Пока мы спим, враг качается - неожиданно вставила Кэтти. Я удивлённо взглянул на неё, но кивнул.
- Девушка правильно говорит…

Хотя, кажется, заявление Кэтти зацепило переговорщика, сразу к делу перейти он всё же не смог. Честно, раздражает… Не человек для традиций, традиции для человека! Времена-то меняются, основы их возникновения исчезают, а ими всё равно пользуются в том же виде… "Наши деды так делали, и мы будем".
Ладно, не буду об этом…
В любом случае, в конце концов всё же удалось добраться до сути. Вкратце: этот клан специализировался на ритуальной магии, барьерах и подчинении духов; когда-то давно они были своеобразными "Охотниками за привидениями". Часть вредоносных духов уничтожали, часть ставили себе на службу, но с некоторыми не удавалось сделать ни того ни другого, так что из запечатывали в различные объекты. Да-да, речь идёт именно о том, хотя Соломон принадлежал к другому клану, более крупному.
Этот клан оказался весьма рационален: даже если какого-то духа не удавалось "перевербовать" или как-то приспособить к делу сразу, они повторяли попытки спустя десятилетия, пока это не удавалось. Тем не менее, у них в заначках оставалось ещё много древних духов, на которых приёма пока не нашлось.
И ключ, открывающий печать одного из таких особо опасных, недавно пропал.

Песок хрустел и осыпался под ногами, но его слой был не слишком толстым, так что идти было не так сложно. Правда, торчащий камень, у подножия которого находился вход в запечатанное подземелье, оказался дальше, чем казалось, да и солнце жарило преизрядно. Раскалённый песок тоже ощутимо обжигал… Возможно, на будущее мне стоит поискать способность вроде "Климат-контроль". Персональный, естественно, на реальный контроль климата я не замахиваюсь… Слишком жирно было бы.
В общем, обливаясь потом, но мы дотопали до места. К моему удивлению, Кэтти выглядела ненамного лучше меня; видимо, обеспечиваемое Куаллоной усиление на устойчивость к жаре не распространяется.
Мы остановились в отбрасываемой камнем тени. Вблизи он походил не на клык, а скорее на торчащий из песка толстый палец; впрочем, главное, что здесь было немного прохладнее.
Я достал из инвентаря воду. Отпил немного передал Кэтти.
- Я поищу вход - без энтузиазма сообщила она.

Вход оказался под слоем песка и неплохо замаскирован; даже зная примерное место, пришлось поискать. На автокарте, к слову, маркер появился сразу…
Первой под землю спустилась Кэтти. Зажигать свет мы не стали; ей позволяла видеть в темноте Куаллона, мне - один из амулетов Щуки.
Короткий коридор и маленькая, грубо вырубленная в камне, пещерка; в стенах - пустые ниши. Хотя, пустые не все… В одной из них лежал простой медный браслет без украшений. Интересно, а что он даёт?
- Изучение предмета.
"Фальшивый браслет ифрита. Изношенность 1/4, насыщение 3/20, открывает заклинание "Призыв диких духов""… Фальшивый, значит?
- Мы опоздали - сообщил я. - Возвращаемся.
- Что насчёт браслета? - спросила Кэтти.
- Лучше его не трогать - отозвался я, направляясь к выходу… чёрт!
Передо мной из камня полыхнуло пламя; я рефлекторно отскочил. Что-то ярко вспыхнуло, на миг ослепив меня, а в следующий момент…
- Это была ловушка - спокойно сообщила Кэтти.
- Спасибо, Капитан Очевидность - пробормотал я, окидывая взглядом окружение. - Мы на Изнанке, что ли?..
Мы стояли на каменном пятачке, окружённом реками и ручьями лавы, чьё тусклое красное сияние разгоняло окружающий мрак. Вообще-то на Изнанке даже без наблюдаемого источника освещения обычно как-то… Не то, чтобы светлее, но видимость лучше. Чувствовался исходящий от лавы жар, но он был гораздо слабее, чем должен бы быть, рационально рассуждая; было даже менее жарко, чем в песках. Ладно, попробую…
- Выход!
"Возможность заблокирована" - сообщила выскочившая панелька. Ну, как и ожидалось… Но мы действительно на Изнанке. И хорошо, если не в заблокированой зоне вроде Запертого Леса…
Шаг вперёд; стоило пересечь некую черту, как по коже ударил обжигающий жар. Я отдёрнулся; это уже ближе к тому, что должно бы быть в окружении всей этой лавы… Глянув под ноги, я убедился, что граница жара совпадает с границей более светлого каменного круга. То ли это здесь создана относительно безопасная зона, то ли мы перенеслись сюда вместе с частью нормального мира… В любом случае, есть ли смысл ждать здесь, или попытаться выбраться из этой зоны?..
Хотя, глупый вопрос. Выбираемся… Где там амулет Суаго?..

Я собирался выбраться из этой зоны и найти место, где сработает выход, или хотя бы просто комфортнее находиться, продумывая, как быть дальше.
Этот план сорвался на первых же шагах.
Шаг за границу светлого камня, и раскалённый воздух обжёг кожу и горло; чувство сродни удару в лицо. Я на подавился вдохом; жар всё ещё в пределах выносимого, но переход температуры достаточно резкий, чтобы ошарашить.
Я едва успел оправиться и начать новый шаг, как лава забурлила и выплеснулась на берега; раскалённый камень стёк обратно, но оставил… Змей?
Чёрные тела около полуметра длиной, горящие тусклым светом лавы бусинки глаз… "Малые вулканические духи" поползли к нам.
Пока я изучал их, Куаллона уже рванулась вперёд. Рассечённые змеиные тела рассыпались пеплом и шлаком, из которого поднимались золотистые искры… блин, не отвлекаться нужно, а поддержать соратницу!
Попытка атаковать змей верёвками и ножом на верёвке показала, что они твёрдые как камень и горячие как огонь. Как ни странно, "Жгучие искры" работали, хотя эффективность и была явно сниженной; "Касание смерти" вообще работало на ура, но тросик ржавел, и приходилось восстанавливать его. Мана утекала слишком быстро, так что в итоге самым эффективным получалось сосредоточиться на защите, предоставив Куаллоне истреблять змей, и поддерживая её просто аурой. Стоять и предоставить девушке сражаться… грр, как неприятно и бьёт по чувству достоинства!
Змеи почти закончились, когда лава снова забурлила. Снова волна, на этот раз побольше, хлынула на берега, оставляя - на этот раз пауков.
Пауков было меньше, чем змей, но их уровень явно был выше; вдобавок они были прыгучими, и сейчас мне действительно пришлось сосредоточиться на защите.
- Нужно отсюда выбираться! - произнёс я, отбрасывая очередного паука. - Неизвестно, сколько ещё будет появляться… Может, они бесконечные, вообще.
- Согласна - коротко отозвалась Кэтти, разрубая паука в прыжке. - Веди, я прикрываю.
- Путь к цели.
Я сосредоточился на образе безопасного места без лавы и монстров. Есть… Чувствую направление. Надеюсь, оно не в ста километрах…

В третьей волне были огнедышащие чёрные псы. Не знаю, сколько мы смогли бы продержаться, если бы это продолжалось, но мы оказались у безопасного места раньше, чем нахлынула четвёртая волна.
Ещё одна округлая площадка; три стойки-факела; в центре - какая-то статуя. Я бы подозревал опасность, но "Путь к цели" определённо указывал на это место. Преследовавшие нас "Лавовые псы" остановились, не пересекая некую черту, но это тоже может означать как определённую чем-то безопасную зону, так и их страх перед чем-то более опасным…
Однако в нашей ситуации лучше довериться моей способности, чем рисковать продолжать бой или движение.

Кэтти тяжело выдохнула, оседая на камень; здесь было и намного прохладнее. Я протянул ей воду из инвентаря.
- Спасибо - произнёс я. - Не уверен, что смог бы выжить без твоей поддержки.
- Без меня ты бы и работу эту не взял - заметила она. - Уфф… Хорошо иметь запасливого лидера с пространственным карманом.
- Равно как и боевую соратницу с большими… Талантами - хмыкнул я. Ситуация была не слишком радужной, но и не настолько мрачной, чтобы нельзя было шутить. Наоборот, лучше поддерживать мораль, у соратников и у себя… Раз уж взял на себя роль кланлидера. - Но раз уж взял и втянул в это нас обоих, я и вытащу…
- А я прикрою - кивнула Кэтти.

Смесь двух вариантов фразы, остаток. Исправил у себя, благодарю.

Я не сомневался, что стоит нам выйти из безопасной зоны, как последует новое нападение, так что какое-то время мы просто сидели на месте, потягивая сохраняющую в инвентаре прохладу воду и восстанавливали силы. Изучать поближе факелы и статую я тоже не спешил, пока не восстановимся - мало ли…
Даже в "безопасной зоне" было жарковато, так что мы стянули с себя верхнюю одежду; я остался в одних штанах (плюс обувь, конечно), а Кэтти - в трусах и бюстгалтере. Ну, по крайней мере неплохой вид… Возможно, когда выберемся отсюда…
Я потряс головой. Не о том думаю…
Девушка почти не пострадала в бою - обошлось несколькими лёгкими ожогами, на которые она даже не захотела переводить целебные зелья. Блин, я её уже нормально воспринимаю как девушку… В чём-то это даже и хорошо, но всё-таки не стоит забываться - как бы там ни было, я имею дело не с человеком.
- Я в порядке - сообщила Кэтти. - И готова действовать.
- В таком случае, посмотрим, что у нас здесь такое… - пробормотал я. - Изучение объекта.
"Сакральная статуя Кагуцути" - сообщило выскочившее окошко.
- Слышала что-нибудь о Кагуцути? - осведомился я у своей спутницы. Она отрицательно помотала головой. - Хмм…
Статуя изображала невысокого азиата с длинной бородой и затянутыми на затылке в пучок волосами; халат, штаны, на поясе - прямой меч, за спиной - лук.
- Какое-то божество, что ли?.. - пробормотал я вслух.
Внезапно глаза статуи вспыхнули; всё тем же тусклым красным сиянием лавы, что и у монстров.
- Я - Кагуцути, великий бог огненных гор! Смертные, вы находитесь в моих владениях! - произнёс грохочущий мужской голос.
- Здавствуйте, ваша божественность - ответил я. - Мы совершенно не желаем вам докучать, и попали сюда не по своей воле. Так что если вы подскажете, где выход, мы тут же уйдём…
- Зачем же так спешить? - тон божества, если не врёт, конечно, изменился на… высокомерно-предвкушающий, что ли? - Я не возражаю против гостей. Оказываю им жаркий приём… Хе-хе-хе…
Какой смех… Гаденький.
- Пройдите испытание, развлеките меня - и я провожу вас с дарами…
- А если откажемся? - осведомился я.
- Я великодушен и не стану наказывать за отказ. Можете гостить в моих владениях сколько вздумается, ку-хе-хе…
Всё-таки отвратительный у него смех, кашляющий какой-то.
- Что это за испытание?
- Собрать и принести сюда четыре талисмана, охраняемых моими четырьмя слугами и их воинами.
- Можно подумать?
- Думайте сколько угодно… Спешить мне некуда. И вам тоже…
Глаза статуи угасли.
- В предложении наверняка подвох - произнёс я. Кэтти согласно кивнула. - Но хозяин уверен, что выбраться самостоятельно мы не сможем. Однако, с другой стороны…
Я хотел сказать, что, как я понимаю, в наше время могущество богов очень невысоко, - а об этом я даже и не слышал никогда, так что вряд ли он даже на расцвете был особо силён - но решил промолчать. Наверняка хозяин услышит, и мало ли как среагирует… В любом случае, есть два варианта: либо рискнуть поискать выход, который наверняка заблокирован каким-нибудь барьером, а по пути придётся сражаться, либо согласиться на подозрительно "испытание", в котором тоже придётся сражаться, и вдобавок вполне вероятен подвох.
С другой стороны…
Я ощутил, как на моё лицо против воли наползает улыбка.
- Время гриндинга, ознако…

Вулканических духов оказалось всего четыре типа. Помимо змей, пауков и псов здесь были безлицые лавовые человечки, швыряющиеся каменными копьями и шарами лавы. Они были самыми опасными, действуя разумно и прикрываясь остальными монстрами, но их было не так много, и я старался расправляться с ними, как только они появлялись - длины тросика хватало.
И со всех капала Эссенция…
Мы с Кэтти сделали несколько рейдов, возвращаясь после них к статуе; это место оставалось безопасным. Я ещё немного поднял себе ману и Проворство своей спутнице; дорого, поскольку у неё эта характеристика и так была высокой, но я не хочу, чтобы с ней что-то случилось. Ману ей я тоже поднял, благо, это было многократно дешевле, а пригодится тоже - для усиления, и, как выяснилось, самолечения. Это моё вложение на будущее… Я бы усилил и саму Куаллону, но, к сожалению, с ней это не работало - у меча не было "слотов снаряжения".

Не знаю, убиваем ли мы духов, или они восстанавливаются; а может новые генерируются, или их просто бесконечный запас - но в любом случае заметно меньше их не становилось. Вроде бы и хорошо, прокачка же, но запас пищи и главное питья у меня, несмотря на всю предусмотрительность, был ограничен. Но всё же, если смотреть на плюсы… Я поднял себе Волю и получил неплохой боевой опыт.

- Что-то есть - сообщил я. Волны нападений, когда мы исследовали местность, не прекращались, но между ними были паузы, временами довольно длинные. Вот и сейчас я воспользовался паузой, чтобы проверить Автокарту - и обнаружил на ней отметку важного объекта или зоны. "Ограждающий барьер домена"… - Стоит взглянуть поближе.

В отмеченном на автокарте месте не было ничего особенного, и точно так же текди вдаль реки лавы… Однако когда мы с Кэтти прошли невидимую черту, автокарта показала, что мы очутились у противоположной стороны зоны. Закольцованное пространство, что-то вроде того…
- Изучение объекта?.. - попробовал я, вглядываясь в "землю"… и к собственному удивлению оказался вознаграждён возникшей панелькой.
Впрочем, очень короткой.
"Ограждающий барьер, 8 ранг".
Я поспешил открыть понель навыков, перечитывая описание своего "Пробивания барьеров".
"Уменьшает эффективность ограждающих барьеров на 70%-10%*ранг барьера. Активно: снижает ранг барьера для преодоления; защитные -1 ранг за каждые 5 вложенной маны, ограждающие -1 ранг за каждые 10 вложенной маны".
…
…Дерьмо. Даже если я вложу всю ману, что у меня есть, этого недостаточно. Снижение эффективности на десять процентов…
Кэтти взмахнула мечом. Лезвие Куллоны словно застряло в чём-то; на миг по пустоте прошла волна…
…в следующий момент меч отскочил, а по местности пронёсся знакомый противный смех.
Но всё же…
- Что насчёт соединить усилия, Куаллона? - произнёс я, доставая из кармана пару колец.

Отредактировано Helio (08-10-2014 18:17:11)