- Прежде всего, я потеряла способность к благословениям - сообщила девушка, когда мы устроились для беседы в какой-то открытой закусочной. Других посетителей здесь не было, но если бы и были - определённо подумали бы что речь идёт об играх… - Я не знаю, насовсем или временно, но пока что могу использовать только криокинез.
Я кивнул. Пока сложно решить, плюс это или минус, тем более, что способности могут и вернуться, так что просто учту. Её навыки зельевара всё равно важнее…
- Результат стресса, я так понимаю… - пробормотал я.
- Скорее всего - кивнула Натаниэль. - Я не слишком хорошо понимаю свои способности… собственно, поэтому и стала изучать зельеварение. Оно чётко и понятно… Много тонкостей, но всё же это нормальная научная дисциплина с фиксироваными законами. Пусть ещё не все из их известны, но всё же зельеварение следует понятным правилам… правила вообще важны.
- Финблат финблату рознь… - пробормотал я, вспоминая Светлану. Они совершенно непохожи… ?
Дорью вопросительно смотрела на меня.
- У меня ещё одна знакомая финблат есть - пояснил я. - Вот и сравниваю, что вы совершенно непохожи…
Взгляд девушки не изменился. Эм…
- Ты что, не в курсе? - удивился я. - Полукровки, дети фей, называются финблат. Эээ… Ты и этого не знала?..
- Это кое-что объясняет… - медленно произнесла девушка. - Хотя я не представляю, каким образом отец сумел соблазнить фею. С его внешностью и манерами…
- Чего только на свете не бывает - пожал я плечами. Дорью согласно кивнула.
- В любом случае, это неважно - сообщила она; я поднял бровь.
- Разве тебе не хочется разузнать о матери?
Она отрицательно покачала головой.
- Моя семья - мой отец. Он был не слишком хорошим человеком, но хорошим отцом, и этого достаточно. Я…
Она сглотнула и на пару секунд прикрыла глаза.
- …Я хочу узнать, почему он умер и кто в этом виноват. И не только потому, что это правильно… Я <i>хочу</i> сделать для него хотя бы что-то.
Вздохнув, я порылся в карманах и извлёк носовой платок. Протянул его девушке.
- Благодарю, но это не понадобится - сухо сообщила она. - Я не маленькая девочка.
- "Тот, кто любит, слёз не прячет, ведь не напрасно душа болит" - процитировал я песню. Девушка снова на пару секунд прикрыла глаза, но всё же отрицательно мотнула головой.
- Я предпочту не плакать, а действовать.
- Одно другому не мешает… - негромко пробормотал я, но платок спрятал. - Ладно. Что ещё важного можешь рассказать?

Увы, но эта Снегурочка знала немного. Похоже, несмотря на вооружённое участие в неприятных ситуациях, отец старался держать её подальше от тёмных сторон своего бизнеса. Всё же девушка назвала несколько имён, которые можно будет проверить; Куаллона у меня на поясе слышала, так что Кэтти добавилась работа.
Свои новые способности она, оказывается, успела в какой-то момент отработать на Изнанке, так что её предложение участвовать в экспедиции было вполне продуманным и основанным на знании своих сил. Между прочим, нужно будет на том сайте с информацией про магических существ спросить про смену дару у полуфей при стрессе… Может, хозяин сайта что-то знает.
Обсудили мы и подготовку к экспедиции. Огнестрел, к слову, применять допускалось, у местных и свой есть, но рекомендовалось использовать магию - некоторые тамошние магические мутанты слабоуязвимы к пулям малого калибра. Или из стандартных материалов, свинец-медь…
Других наёмников, кроме нас троих, не было; на первый взгляд маловато для серьёзного предприятия, но остальные участники хоть и являются торговцами, дипломатами и исследователями, но всё же в первую очередь маги, так что как-то постоять за себя способны - во всяком случае, в большинстве своём. Ну, раз они так уже не первый год успешно работают, видимо, это разумно… В общем-то, для угрозы заявленного уровня вполне должно хватить нас с Куаллоной. Вряд ли мутанты будут на уровне святого воина с несколькими божественными дарами…

Раз уж наша Снегурочка будет участвовать вместе с нами, я счёл совсем не лишним сходить с ней на охоту. В принципе, мы уже действовали совместно во время боя с ограми, но сейчас-то способности девушки изменились… Да и разнообразие Теней ближе подходит к тому, с чем придётся столкнуться… возможно.
Как я и подозревал, во время испытания она продемонстрировала не все свои возможности. Её магию нельзя было назвать заклинаниями; скорее, тут подходило слово "техники". Не жёстко заданное заклинанием действие, а гибкое применение естественной способности… Это была манипуляция не льдом, а именно холодом; самые мощные атаки Дорью вообще были невидимы. Однако "кольцо мороза" и "конус мороза", бьющие по зоне, очень изматывали девушку; после двух "конусов" или одного "кольца" ей требовалось несколько часов отдыха. Сильное напряжение отнимало у неё не только ману, но и физические силы, и даже немного хитов, хотя к холоду у Натаниэль, похоже, появилась невосприимчивость. Натурально Снегурочка…

- Ну, по крайней мере если холодильник сломается, с тобой проблем не будет - заметил я. Девушка согласно кивнула.
- Впрочем, с вашим инвентарём в холоде нет нужды сообщила она. Блин, ни тени улыбки… Определённо, эмоции у неё тоже изрядно подморозило. Надеюсь, это пройдёт…
Впрочем, даже если нет - я привык к Куаллоне, и к ней привыкну.

Не стану врать, из чисто личных соображений я предпочёл бы взять с собой Кэтти, но дело важнее, а наверстать можно будет и по возвращении, так что собеседование проходила Леонесса. Естественно, прошла без проблем; впрочем, в этом не сомневался, кажется, даже менеджер.
Несмотря на его слова, сразу по заполнении вакансий отправляться мы не стали; отправление должно было быть завтра или послезавтра, что меня вполне устраивало: после завершения собеседования я забрал рематериализатора - его приготовления в нормальном мире оказались завершены.

- Дом, милый дом… - удовлетворённо заметил я, глядя на перетянутое в мой сектор Изнанки здание. Вместе с частью сада, кстати… Учитывая, что растительность Изнанки для меня - ценный материал, это вообще было отлично. - Итак, кланхолл у нас уже есть. Хорошо движемся, в правильном направлении… И у меня есть идея по части дворецкого.

Найти Суэго в этот раз удалось просто; во всяком случае, проблем по пути не было. В этот раз я отправлялся один; одной из причин было то, что старик вполне может отказать, а провал переговоров не лучшим образом скажется на моём авторитете. В общем, лучше приватно…

- И снова здравствуйте - произнёс я. - В этот раз я пришёл к вам с предложением, от которого вы, надеюсь, не откажетесь… Хочу предложить переселиться.
Старик вопросительно посмотрел на меня, и я пояснил:
- Я обзавёлся зданием на Изнанке, и решил, что это удобная возможность. Вам ближе к людям, и мне, если что, не нужно будет за советом через полмира бегать… Всем сплошные плюсы. Единственно, не знаю, как вам с родственниками…
- Предлагаете вступить в клан? - осведомился дух. Я пожал плечами.
- Исключительно по желанию. Можно ассоциированым членом, можно просто поселиться поближе для удобства… Я действительно считаю, что так будет удобнее нам обоим, но, возможно, чего-то не знаю.
Суэго задумался. Он ещё не успел ответить, когда я мысленно вздохнул: над его головой возник маркер задания.
- Три условия - он поднял руку, демонстрируя три пальца. - Я, пожалуй, соглашусь на ассоциацию и в дальнейшем полное вхождение, но. Во-первых, мне самому очень тяжело переместиться в другую зону, так что вам понадобится забрать мои кости и перевезти к себе.
Я кивнул.
- Они у ваших родственников хранятся, я так понимаю? Силу можно применять?
- Ограниченно - хмыкнул старик. - Без серьёзного ущерба.
- Ясно. Какие остальные требования?
- Подъёмные и содержание - усмехнулся он.

Ну что же, ещё одна задача для Кэтти, пока ударные силы клана будут работать в охране. Хотя скорее всего ей будет не до этого - она и так уже занимается делами Дорью - но мало ли, вдруг сможет хоть что-то выяснить. В любом случае, дело не спешное, можно будет заняться и самому, когда вернусь… Главное, старик в принципе согласен.
И, между прочим, он полезен не только как советник, но и как амулетчик, и как учитель для новобранцев.

В любом случае, в этом направлении я пока что сделал, что мог, а времени на большее маловато. Нет, ещё есть день, можно попытаться, но… Лучше нормально отдохнуть перед отправлением - мало ли что там будет. Всё равно дело не спешное.
Лично повидать Кэтти я тоже успел.

Перед отправлением, однако, нас ожидало ещё кое-что: знакомство с остальными участниками, а так же небольшая лекция об аборигенах и культуре мира. Важные знания, бесспорно, даже несмотря на то, что давались в минимально необходимом объёме.
В упомянутом мире обитали две разумные расы, живущие в своеобразном симбиозе. Первая, Сарги - гуманоиды, самым значительным внешним отличием которых от людей было наличие четырёх пальцев вместо пяти; млекопитающие, происходят вроде бы тоже от местных приматов, - хотя официально у них наиболее популярна теория креационизма - двуполые. Однако есть и существенное отличие: у них практически всегда рождаются двойняшки, мальчик и девочка, причём они все обладают… как бы это точнее по русски… "Стихийным сродством"? Да, пожалуй, так. Практически у всех девочек сродство с Тьмой, у мальчиков - со Светом… Это влияет и на магические способности, присутствующие примерно у каждого сотого, но в первую очередь - на характер. "Свет" придаёт любопытство, непоседливость, тягу к исследованию нового, открытость, и любовь к переменам; тьма - консерватизм, усидчивость, тягу к защите и сохранению и подозрительность. В тех редких случаях когда присутствует половая инверсия по стихиям, это означает незаурядные магические способности, так что любопытная женщина или подозрительный мужчина, скорее всего, маги. Основных религий две, монотеизм и поклонение двум богам, брату и сестре, что неудивительно. Есть ещё вера в Неведомое, но её исповедует в основом вторая раса, и даже спорно, можно ли называть её религией.
Представители второй расы аборигенов, Куа, походили на своеобразную смесь гоблинов, гремлинов и гномов. Около метра ростом, с большими ушами и носами, они были талантливыми механиками и изобретателями, но похвастаться магическими способностями не могли; большинство их были атеистами либо исповедовали религии саргов, но часть верила в упомянутое Неведомое, некую высшую силу, по воле и некоему Плану которой работает мир; постижение мира и этой Цели считается для них священным.
Когда-то Куа были фактически рабами саргов, - впрочем, последние защищали карликов от различных угроз и кормили - мастерившими для них оружие и присматривающими по дому, но сейчас в этом мире идёт процесс либерализации общества и увеличения прав, тем более, что куа, по сути, контролируют мануфактуры и фабрики. Впрочем, в том регионе, с которым и шла торговля, придерживались в основном старых взглядов, так что карлики сохраняли однозначно подчинённое положение или даже считались имуществом.
Я внимательно выслушал лекцию, и даже записал её на смартфон; в дороге порасспрашиваю о деталях, если буду торговать сам - понадобится. По Леонессе и Натаниэль было сложно определить, насколько серьёзно они слушают, но Дорью слишком ответственна, чтобы пропускать важную информацию мимо ушей, а Куаллона слишком хорошо понимает её важность, так что в дамах я не сомневался.
Изображения аборигенов нам, к слову, тоже показали.

- Не в обиду, но вы больше похожи на мать с детьми, чем на охрану - заметила глава экспедиции, некрасивая женщина лет сорока. - Не сомневаюсь в ваших способностях, раз прошли собеседование, но было бы лучше, если бы могли отпугнуть противников без боя…
- Так это всё равно только на разумных нападающих действует, а их, обещали, не будет - пожал я плечами. - Зверям-то особой разницы нет.
- Всё же как-то… - с сомнением произнесла она, оглядывая нас. Я вздохнул.
- Может, мне продемонстрировать способности?
- …Нет, что вы - после небольшой, но заметной паузы ответила женщина.
- Вот и хорошо - вздохнул я. - В таком случае, пока мы добираемся до сопряжения, возможно, вы, как уже работавший там специалист, можете рассказать нам что-то важное?

Little
Нет, тут всё правильно.

С главой экспедиции, Кэтрин Зои, несмотря на её явные сомнения в нашей профпригодности, - могу её понять, впрочем - удалось вполне конструктивно побеседовать. В первую очередь меня интересовали перспективы самостоятельной торговли в дальнейшем, и, соответственно, отношение к такой перспективе её гильдии; в итоге она сообщила, что выскажет своё мнение по завершении экспедиции, но то, что не было чёткого отказа, уже хороший знак. Помимо этого, она поделилась полезными мелочами, не вошедшими в основную лекцию, вроде конкретных обычаев аборигенов или местной еды.

Жаль, конечно, что броник мой ещё не готов, но обойдусь тем, что есть. Благо мои боевые возможности и так немного расширились благодаря автомату и гранатам… кстати, инвентарь тоже нужно будет расширить, хотя бы на один слот. Лучше на несколько, но это дороговато…
И, насчёт "дороговато"… Остаток своего заказа у Пруна я давно забрал (жаль, с исцеляющими всё ещё не получается), и, в принципе, есть возможность поднять Ауру до максимального для меня сейчас ранга, но… Напрягает меня Куаллона. Если воздействие Ауры на неё станет ещё сильнее, я уже и не знаю, что из этого выйдет…
К тому же эти амулеты открывали "Классовую способность" не только мне, но и другим, я проверял, надевая их на Кэтти и Натаниэль. Возможно, есть смысл потратить часть Эссенции на их прокачку, эти "классовые способности" определённо будут весьма полезны… блин, ещё знать бы, что именно они дают. Даже название неизвестно…
В общем, из-за всего этого я никак не мог определиться, на что всё-таки лучше потратиться, и только перед самым отправлением улучил момент, чтобы всё же поднять Ауру, хотя ощущение было неприятное - совесть давила.
"Радиус действия: 25 метров, эффективность снаряжения: +75% все положительные характеристики, -50% все положительные характеристики снаряжения врагов, снижение точки насыщения на 35%"… Возросло всё, но вот скорость прокачки поднялась уже всего на пять процентов, а не на десять. И Эссенция ушла практически вся… Остаётся надеяться, что это было правильным решением.
Потому что если нет, выправлять возникшие проблемы придётся опять же мне.

Ассортимент товаров, которые кланеры везли на продажу, оказался на удивление широк: от украшений и тканей до семенного материала и бытовой химии. Всё это кланеры тащили в рюкзаках на своих спинах; интересно, транспортные средства, вообще, можно загонять на Изнанку? Мой велосипед не пролезал…
А то это было бы решением проблемы парковки.
Я усмехнулся своим мыслям.
По словам Зои, на той стороне у них имеется база, и с транспортом проблем не будет. Хмм, интересно, почему они не устроили торговую точку прямо на месте, а вместо этого возят куда-то?

Сопряжение в этот раз представляло собой не озеро, а просто яму, но процесс перехода ничуть не отличался. Вошли, вышли; вроде ничего не изменилось, но мы уже там. "Регистрацию" для нормального пребывания в новом мире осуществлял их же клановый специалист, так что платить не пришлось.

- Что-то изменилось - сообщила Дорью. Я кивнул; она явно имела в виду "изменение расы"; как и в прошлом мире, я получил сообщение об изменении работы некоторых способностей.
- Привыкай - сообщила Леонесса. - Я так живу.
Во время этого короткого обмена словами мы осматривались; местность вокруг, пусть обзор и ограничивали небольшие желтоватые домики и такая же стена вокруг поселения, разительно отличалась и от места входа в нашем мире, и от болота, где находилось сопряжение в мире Куаллоны. Твёрдая и пыльная обожжёная солнцем почва, ослепительное солнце в безоблачном небе… Пустыня, похоже.
- Пустыня - озвучила мои мысли Леонесса.
Надеюсь, наша Снегурочка не растает…

Наши спутники и наниматели, пока они сдавали груз и готовили повозки к поездке, предоставили нас себе, так что мы могли беспрепятственно обойти опорный пункт и даже выйти за его пределы. О последнем незамедлительно пожалели - ворота были открыты, и выходу никто не препятствовал, но снаружи было ЖАРКО. По-моему, во владениях вулканического бога было комфортнее; там было жарко и душно, но не было здешней обжигающей сухости, и пыли, немедленно принявшейся забиваться во все отверстия. В первый миг я решил, что мне показалось, но нет - она действительно ползла по одежде даже без ветра. стряхнуть удалось лишь ретировавшись обратно за ворота.
- Кажется, нас забыли предупредить о чём-то важном… - пробормотал я. - Пойдём-ка побеседуем с Зои.

Путь к цели работал, даже без затрат маны, так что долго искать начальницу не пришлось; она обнаружилась в ближайшем домике, беседующей с пожилой худощавой дамой. "Администратор опорного пункта", как показало Изучение в графе соцстатуса.
- Прошу прощения, что перебиваю, но у нас тут проблема, которую лучше решить сразу - сообщил я.
- Пыль? - осведомилась дама. Я кивнул - Мы, собственно, как раз об этом говорили. Вот, возьмите.
Она подняла со стола, за которым женщины сидели, набор пластинок на верёвочках, напоминающих солдатские жетоны, но сделанных то ли из кости, то ли из какого-то старого желтоватого дерева. Изучение… понятно.
"Пустынный амулет. Разработанный исследователями клана ВсеПути, этот амулет предназначен для того, чтобы сделать путешествие по пустыне относительно комфортным. Он защищает от солнечной слепоты, ослабляет воздействие жара, а так же защищает от пыли и пыльных духов, однако потребляет ману пользователя (3 ед./сутки, возможно увеличение в сложных условиях). Изношенность: 0/1, Насыщение: 0/26, открывает способность Выживальщик".
- Благодарю - кивнул я. - С пыльными духами сталкиваться ещё не доводилось, даже не знаю, что делать бы с местными условиями без этого… Полагаю, первым исследователям пришлось тяжело.
Администратор кивнула, глядя на меня с явным интересом.
- Ну вот, а ты говорила - заметила она, обращаясь явно к своей собеседнице.
- Я ни на что не претендовала - пожала плечами Зои. Хм. Похоже, нам устроили небольшую дополнительную проверку.

Несмотря на амулеты - которые я порекомендовал своим соратницам надеть только перед выходом за ворота, чтобы не тратить ману - выехали мы только после заката; меньше нагрузка на амулеты, и в целом комфортнее. Дорью, к слову, действительно переносила жару тяжелее нас, но с амулетом справлялась.

Два десятка кланеров, три наёмных охранника, пять фургонов; несмотря на груз, места оставалось достаточно для комфорта. Если что-то в это местности и было хорошего, так это её в челом ровность и твёрдость, так что даже без дорог ехать можно было легко - если знать направление, конечно. Однако у нас тут собрались профессионалы, так что рассчитывать на то, что у них с этим проблемы, не приходится.
Тягловой силой нашего транспорта служили четырёхногие земляные големы, напоминающие скорее массивные столы на толстых ножках, чем живые существа; но какова бы ни была внешность, они исправно выполняли свою работу, не капризничали, и не требовали воды или питья, так что придраться было не к чему. Хмм, нужно будет поинтересоваться о возможностях небоевого применения големов - в конце концов, у меня есть свой мастер…