- Как-то они очень уж быстро захватили посёлок - хмуро сообщил я.
- Скорее всего, это было спланировано заранее - отозвалась Леонесса. - Даже если не удастся захватить столицу, в суматохе можно будет пограбить богатые места.
Я согласно кивнул. Пусть в военном деле я и не разбираюсь, но это выглядело логично.
- Ещё и другие соседи могут подтянуться… - пробормотал я. - Урвать и себе кусок. Меня беспокоит, нет ли и там, куда мы движемся, захватчиков.
- Это маловероятно. Поместье не особенно богато и расположено в отдалённом месте - возразила… Ринна?
Я - кажется, и Леонесса тоже - удивлённо уставился на девочку; та вопросительно взглянула на меня в ответ.
- Мы же вместе это изучали - недоумевающе сообщила она. Н-да, определённо мозги у неё сбоят только в одном…

Несмотря на то, что переход через Изнанку срезал изрядную часть пути, топать всё нужно было немало; до ночи мы не успевали, так что пришлось вставать лагерем. Пару своих палаток и часть прочих принадлежностей кланеры не захватили, но кое-как устроиться удалось.
Моя палатка была двухместной, и легко догадаться, кто немедленно оккупировал её половину.
- А я не знала, что ты освоил пространственный карман - заметила девочка. - Можешь меня научить?
- Не думаю - отозвался я. Нет смысла раздражаться, проще принять ситуацию, как есть, и дотерпеть. Не так много осталось… Если ничего не случится. - Это не магия, а особая способность. Я сам не знаю, как она работает.
- Жа-алко… - задумчиво протянула она. - Полезная способность, особенно для девушки.
- Почему особенно для девушки? - удивился я. Ринна взглянула на меня с лёгким чувством превосходства, затем вздохнула.
- Косметические наборы довольно-таки тяжёлые - призналась она. - А ещё крайне полезно носить с собой смену одежду и обуви, чтобы не уронить достоинства в любой ситуации. Ну и что-нибудь для самозащиты… И всякие мелочи.
- Ту часть, что для самозащиты, можно заменить магией - заметил я. Зевнул. - Ладно, я - спать…

Местность вокруг была значительно более лесистая, чем по пути к столице. Вообще, по рассказу гувернантки и тому, что я извлекал из разговоров с Ринной, их род давно занимался добычей леса и разведением какой-то деликатесной птицы, но при этом практиковал необычную для эпохи зарождающегося капитализма бережливость и практиковал не только вырубки, но и высадки. А так же магическое ускорение роста, по возможности. Как уже было сказано, не особо богатый, но старый аристократический род с родственниками по всей стране и у соседей… это может объяснить, откуда их родственники в столице узнали о готовящейся акции.

Определённо, никто из кланеров не был привычен к пешим переходам. Несмотря на отдых ночью, когда нам навстречу вышел отряд… стражи, наверное, из всех нас не выглядела основательно задолбавшейся разве что Леонесса. Даже те маги, которые владеи теми или иными помогающими в пути чарами, были усталыми и недовольными - к счастью, направляя своё раздражение на объективные причины в виде вторженцев и отсутствия транспорта.
В любом случае, стражники. Девочка и гувернантка мгновенно опознала знамя рода Колгар, развевающееся над разношёрстным отрядом, определённо собранным из того, что было, когда местные передали новость о приближающейся подозрительной группе. Как я убедился, применив на нескольких из них Изучение, это были несколько егерей и пара десятков охотников и лесорубов.
Пока я их Изучал, гувернанта - с моего разрешения - вышла вперёд. Переговоры ограничились парой фраз, после чего основной состав этого ополчения рассосался, и лишь пара егерей вызвались проводить нас; третья егерь отправилась вперёд, сообщить хозяевам ситуацию.

Увы, но топать пришлось ещё больше часа. Логично, что нас постарались встретить пораньше…
Второй раз нас встретили уже совсем иначе. Группу уставших и проголодавшихся магов встретили накрытые столы и подготовленные для ночлега несколько домиков; хозяйская усадьба оказалась недостаточно велика, чтобы вместить больше двух десятков гостей, но кланеры не были спесивы - не из того мира - и ничуть не возражали против простых, но вполне удобных постелей в домиках, которыми пользовались сезонные рабочие.
Некоторым, однако, достались и места в усадьбе.
В моём случае это было безальтернативно. Разумеется, родители не могли оставить дочь вне дома, а она всё так же отказывалась выпускать меня из поля зрения… Гувернантка ввела хозяев в курс дел.

Убедившись, что девочка спит, я встал и вышел из спальни, направившись в гостиную. Хозяева ждали меня; собственно, это они и назначили встречу. Буду надеяться на лучшее…

Что абсолютно логично. Тут война, в конце концов...

Да.
Плюс уже есть рассказ гувернантки.

Верно.

- Прежде всего, позвольте вас поблагодарить - произнёс Персиваль Колгар, глава семейства, немолодой, но крепкий блондин аристократического вида. Он встал и поклонился. - Вы не только спасли нашу дочь, но и помогли ей добраться до дома. И вынуждены терпеть некий дискомфорт…
Я кивнул. Мне есть, что сказать, но не думаю, что в этом есть смысл. Хотя…
- Возможно, мне стоит извиниться - произнёс я. - Если бы я действовал немного быстрее, возможно, удалось бы спасти и сына… Мне не хватило буквально несколько секунд.
Не знаю, как амулет переводит меры, но меня поняли.
- Вам не за что извиняться, вы и так сделали больше, чем многие на вашем месте… - отозвался хозяин. - Тем более, что вы даже не из нашего мира.
- Жизнь есть жизнь… У меня на родине она считается высшей ценностью. Ну, плюс честь - добавил я. Хозяин согласно кивнул; его жена, выглядящая заметно моложе темноволосая женщина, сидела позади, укрытая колеблющимися тенями от стоящей на столе лампы. Кажется, она была заплаканой… Неудивительно. Я удивился бы, будь иначе, странно, что отец так ровно держится.
- Так или иначе, но вы помогли, и мы вам обязаны. Можете рассчитывать на нашу помощь, если она в чём-то понадобится.
Я снова кивнул. Очень вероятно, что я ей воспользуюсь. Если здесь всё устаканится и я займусь-таки торговлей, местные партнёры очень пригодятся… Я действительно не думал об этом, когда останавливал карликов, но раз уж так вышло - глупо не воспользоваться возможностью. Связи у них, похоже, есть…
- Однако сейчас перед нами стоит вопрос - что дальше… - произнёс Колгар. Его титул, тем более в переводь, я понять и не пытался; сейчас нет смысла, а в дальнейшем… ну, надеюсь, и в дальнейшем не понадобится. Не люблю я всю эту аристократическую тягомотину, не люблю… - Позвольте спросить. Вы действительно наёмники?
- Мой клан зарабатывает в том числе и наймом - отозвался я. - А клан ВсеПути, который я нанялся охранять в этот визит в вашу столицу, занимаются торговлей и исследованиями.
Хозяин задумчиво изучил меня. Ну не внушительно я выгляжу, сам знаю, и нечего меня так рассматривать… Посоветоваться со Светланой насчёт одежды, чтобы выглядеть посерьёзней, что ли?..
- "Мой клан"? - переспросил он.
- Я глава, если вы это имеете в виду - спокойно ответил я. - И достаточно сильный маг.
- Последнее я успел оценить - кивнул Колгар. Хмм, когда?.. Возможно, какая-то незамеченная мной магия или амулет, оценивающий силы?
Или просто оценка по рассказу гувернантки.
- Я не уверен в традициях вашей родины, но если вы глава клана, полагаю, вас можно считать аристократом… или, по крайней мере, приравнять к таковому? - продолжил мужчина.
- Сложный вопрос… - задумчиво произнёс я. Хмм, если китайчёнок считался принцем, будучи наследником клана… - Но, пожалуй, да.
Хозяин кивнул, и - поменял тему. Вернее, не тему, а скорее направление беседы.
- Итак, перед нами стоит две проблемы - произнёс он. - Война и ошибка узнавания нашей дочери. Я полагаю, для нас важнее вторая, но они косвенно связаны.
Я поднял бровь.
- Что вы имеете в виду?
- Я приведу всю цепочку рассуждений - сообщил Колгар. - Сейчас в нашем имении размещено два с лишним десятка магов, и одного из них наша дочь принимает за своего брата - я заметил, как руки мужчины вздрогнули. Всё-таки он не так спокоен, как старается выглядеть… - Поместье не является приоритетной целью для вражеских солдат, даже если они одержат полную победу, но какие-то их отряды могут добраться сюда. Логично будет попытаться убедить гостей задержаться у нас, небольшие отряды не рискнут свзязываться с таким количеством магов, особенно учитывая, что они - демоны, и их силы неизвестны. Заодно, возможно, пройдёт ошибка узнавания…
- Возможно? - нахмурился я. - Гувернантка вашей дочери утверждала, что это быстро проходит… Обычно.
- Обычно - согласился мужчина. - Чуть больше чем в половине случаев. Но иногда не проходит вовсе. Но ваши наниматели не намерены задерживаться, а состояние Ринны… Вы сами видите.
Я вздохнул. Блин, это не мои проблемы, но сказать это язык не поворачивался.
Хозяин меж тем продолжал.
- Уступить ваш контракт мастер Зои тоже отказалась… Она слишком ценит вашу защиту. По сути, остаётся только один вариант, который учитывает всё… насколько это возможно.
Я вопросительно уставился на него. К чему он ведёт?
- Вы и так много для нас сделали, но… Мы хотим предложить вам побочный найм. Охрана, проживание, и возможно, какая-то помощь…
- Погодите - поднял я руку. Перебивать невежливо, но это уж слишком… Деньги деньгами, но на это подписываться… - Вы хотите, чтобы я забрал вашу дочь с собой?
У Персиваля Колгар, кажется, дёрнулась щека, но он кивнул.
- У нас началась война, мастер Щеглов. Даже в нашей глуши может быть небезопасно, а вы показали себя очень хорошо. И вдобавок разлучать сейчас Ринну с вами попросту нельзя.
Я непроизвольным жестом схватился за лицо. Глубоко вздохнул.
- Так, попробую перечислить проблемы, которые поднимает ваше предложение - наконец, произнёс я. - Во-первых, вам необходимо разрешение от клана ВсеПути, они контролируют перемещения между нашими мирами.
Колгар кивнул.
- Мы уже обсудили это с госпожой Зои во время нашей беседы. Она не возражает.
- Дальше - стараясь держаться спокойно, сообщил я. - Необходимы деньги на проживание и легализацию, и я затрудняюсь определить сумму.
- Изыщем - коротко ответил хозяин. Я продолжил сопротивление, болезненно осознавая его безнадёжность.
- Наконец, если Ринна всё время будет рядом, я попросту не смогу нормально работать.
- Мы готовы компенсировать потери. Всё равно планировали оплатить обучение детей, так что это можно рассматривать как смену формы обучения. К тому же и рассчитываем успокоить Ринну…
Как я и думал, припёрли к стенке… Хотя, погодите.
- "Мы"?
- Совершенно верно. Я планирую отправиться вместе с вами и сударыней Клар.
- А мама?.. - послышалось откуда-то из-за двери. - Ой!..

Шинрай
Благодрю.

Мы с хозяином синхронно взглянули на дверь.
- Ринна - вздохнул он. - Входи и объясни, почему ты не спишь.
- Я почувствовала, что Валгус пропал, и испугалась - тоже вздохнув, ответила девочка. Мы с хозяином переглянулись, вновь синхронно. До того сенсорных способностей  у неё не замечал, но всё возможно; однако и для отца это определённо оказалось неожиданностью. Жаль, Изучение не показывает способности, только статы… В классе у неё, к слову, стояло "Аристократка, Одарённая Светом".
- Ты чувствуешь Валгуса?.. - недоверчиво переспросил её отец.
- Слабее, чем раньше - отозвалась Ринна и приблизилась ко мне. На этот раз синхронность проявили супруги; они странно взглянули на меня. Я нахмурился… эм, может, его дух ко мне прицепился?.. Были бы статус-бары видны… На автокарте существа не отображаются… о, можно же смартфоном воспользоваться, духов должно бы засекать.
Я извлёк смартфон из кармана, и пока хозяева дома рассматривали меня, словно в первый раз увидели, запустил приложение. Хм, девочка показана довольно ярким пятном, её родители - тускло мерцающими точками; в ближайшем окружении, насколько хватало чувствительности амулета - и софта, возможно, или даже самого смартфона - имелось ещё несколько магических объектов, самым мощным из которых был я сам, но духов нет… Кажется. Ну, мог и просто не засечь…
Хотя… Кто-то из кланеров наверняка засёк бы, будь рядом со мной какой-то подозрительный дух. С другой стороны, они могли решить, что это моя магия…
Я вернул смартфон на место. Определённо нужно будет переговорить с нанимателями.
- Прошу простить, мне было необходимо кое-что проверить - сообщил я.
- Валгус, я тоже хочу такой амулет - немного обиженно заявила Ринна.
- Возможно, родители купят - вздохнул я. - Он определённо пригодится…
- Брат, где твои манеры? - нахмурившись, ткнула меня кулаком в бок девочка. Не больно, но ощутимо; похоже, мои защиты не воспринимали это как атаку. В любом случае, мне просто неприятно, а вот её родителям видеть такое поведение…
- Всё нормально, Ринна - через силу улыбнувшись, произнёс её отец. - Как ты слышала, у нас серьёзный разговор… в семейном кругу, так что нет нужды в этикете.
- Зачем тогда было его учить… - едва слышно буркнула девочка и встала у меня за спиной, положив подбородок мне на плечо. Блин, бедные люди… то есть, сарги.
- Возвращаясь к твоему вопросу, Ринна, когда вступила в беседу - продолжил хозяин - Лоя с нами не поедет. Твоя мать останется управлять имением и хозяйством.
Девочка кивнула не отрываясь от меня.
- Я так и знала - вздохнула она. - Мама не любит путешествия…
- И это тоже - согласился её отец. Н-да, женщина за всё время не произнесла ни слова…

В итоге я вынужденно согласился на предложение Колгаров. Они платят, а я сопровождаю их на Землю, помогаю устроиться, и обеспечиваю защиту и обучение для Ринны. С последним, пожалуй, было сложнее всего, но тоже вполне решаемо.
Контракт составили на следующий день. Заодно я выяснил, что одним из товаров, которыми торговали ВсеПути, были контрактные бланки; местные их производить не умели, но спросом они пользовались большим, что совершенно неудивительно. Зои от имени своего клана также взяла на себя обязательство разбирать возможные спорные моменты, а так же помочь с легализацией и обменом денег. Даже кредит обещала, если понадобится… Ну, они имеют дела с этим миром, так что если с имением ничего не случится, всегда смогут содрать свои деньги.
В целом контракт был вполне честный, насколько я могу судить, но опыта у меня маловато. Войну вон я в предыдущем контракте не предусмотрел…
По крайней мере, в этот раз вписал в контракт возможность оспорить или расширить его в случае форс-мажора.

Ринна играла во что-то на смартфоне - она всё-таки выпросила его у меня, и я решил, что если это позволит её занять, то можно и рискнуть имуществом - а я беседовал с Куаллоной, через Леонессу. Выдавать природу одержимой не хотелось, а девочка, несмотря на её увлечённость игрой, могла и услышать.
- Новости неважные - тихо сообщила женщина. - По всему миру идёт охота на финблат, похоже, Дорью попали под удар из-за этого. Изначальный источник информации, как и достоверность, выяснить пока не удалось, но ходит информация, что одна из финблат является дочерью королевы фей, и это можно использовать, вплоть до давления на правительницу.
- О как… - хмыкнул я. - И есть какой-то метод выяснить, насколько это правдиво?
- Разве что посетить Блюмштадт - ответила Леонесса. - Но в охоте участвуют и те, кто не верят - чтобы продать тем, кто верят. Купить готовы многие, даже если слухи врут или попросту попадётся не та, их можно использовать.
Я нахмурился.
- Ты испытываешь слабость к девочкам? - осведомилась женщина.
- Жалость, а не слабость. К тому же это вообще мерзко… Да и это означает, что проблемы Дорью не окончены, и что в смерти отца виновата она… Наверное, лучше ей пока не сообщать всего. Непосредственных убийц найти не удалось?
- Двигаюсь в этом направлении.
Я кивнул.
- Не уверен, что смогу помочь, даже когда вернусь, но рой дальше. Только осторожно… хотя, думаю, не мне тебя учить.
Одержимая кивнула, слегка улыбаясь. Хмм… Феи, значит. И финблат. Надеюсь, со Светланой всё в порядке, нужно будет её предупредить, даже если она уже в курсе… Вполне возможно, что и в нападении на неё без этой линии не обошлось.

Подходящих повозок у Колгар не нашлось, зато были хорошие плотники, споро взявшиеся за их изготовление, в то время как клановые алхимики и спиритисты принялись за изготовление новых тяговых големов на замену потерянных. Не сказать, чтобы это меня так уж интересовало, но я был вынужден следить за процессом, поскольку он очень интересовал Ринну, и она потащила меня с собой. Кланеры, к слову, не таились; один ихз них объяснил, что процесс не секретный ни разу, просто требует умения и опыта, плюс порядком сил. В отличие от классических алхимических големов, оживляемых при помощи толики Эссенции, эти являли собой одержимые духами сосуды, и, в общем-то, големами не являлись. Другое устройство, другой метод контроля… Ну, для чуждого биологии человека дельфин - тоже рыба.

Отредактировано Helio (04-11-2014 18:20:06)