Потерянную конечность принц отрастил слуге клана за пару минут. Похоже, их клан - целители и амулетчики…
Выяснилось, что упомянутый пацаном "барьер Пространства Грёз" - это один из методов подраться, не привлекая внимания обычных людей; этакое виртуальное пространство. Невероятное облегчение… Всё, что было разгромлено - не настоящее. Барьер создавался амулетом, выданным Гондзимону - пославшие его ожидали драки, но считали, что она будет с похитителем. А настоящие похитители как-то отследили и напали подготовленными…
В любом случае, эта парочка созвонилась с клановым магом-проводником и вскоре отбыла; они предлагали отправиться вместе с ними, но я отказался. Нафиг-нафиг, кто их знает…
Принц пообещал, что я буду вознаграждён, и взял мой адрес электронной почты. Да я даже согласен обойтись без награды, лишь бы не оказаться снова в побоище…
Хотя, с другой стороны, я разжился Эссенцией и трофеями… И двумя достижениями, "Крепок духом" - +1 к Духу - и "Полная чаша" - +1 ранг "Сосуда Эссенции".

Не знаю, что произошло с трупами гоблинов и огров, но когда Пространство Грёз прекратило действовать, я обнаружил в своей квартире здоровенную змеиную шкуру.

Прежде чем разбираться с трофеями и последствиями, я перезвонил оборотням. Они первым делом поинтересовались, не нужна ли помощь, но я сообщил, что уже всё нормально, и расспросил, что там у них произошло. Оказывается, подъезжали люди Емельянова, но один из охранников переговорил с их старшим; они вроде как были знакомы. Тот, узнав, что объекты находятся под охраной оборотней, немедленно сдал, и заявил, что боле никаких телодвижений в этом направлении не будет. Мои наёмники были уверены, что Емельянов действительно больше не рискнёт, но я решил всё же подержать охрану ещё несколько дней - по крайней мере, пока не получу подтверждение от Светланы. И то не факт, что после этого сниму…
В любом случае… Уфф. Какое облегчение…

Я разложил перед собой трофеи. Ну-с, что тут у нас? Два альтивских доспеха, и их же нож, копьё и автомат. Нож и амулет огра. Змеиная шкура и четыре магических пули… хмм, а ружья-то я и не видел.
К кучке свежих трофеев я положил и первые - нож и пистолет Хамелеона. Дерево можно не доставать… Но незавершённый жезл из дерева Изнанки лёг рядом. Итак, какие во всём этом бонусы, и что из этого может мне пригодиться?..
Доспехи. Хмм… А очень даже неплохо! За сорок единиц Эссенции они давали пассивно-активную способность "Магическая броня". +1 к физической защите, +1 магической защите пассивно, и ещё по +5 при активном использовании. 3 маны за сорок минут. С одной стороны вроде и досадно, что раньше не использовал, а с другой - Персональный Барьер на самом деле всё равно лучше, он блокирует урон полностью… Хотя пассивка - это однозначно хорошо, тем более, что можно до второго ранга поднять. Эх, надо было и третий доспех с трупа снять… Побрезговали.
В любом случае, это я продавать или менять не буду, сам прокачаю. Собственно даже, прямо сейчас…
Впрочем, пока что я ограничился одним доспехом; лучше держать запас Эссенции на всякий случай, тем более, что я как раз разбираю, что прокачивать.
Хмм… Это напомнило мне, что я получил бонус к "Сосуду Эссенции" за собранную тысячу единиц оной. Жаль, нельзя посмотреть список ачивок, знал бы, к чему стремиться… Так что там у нас на третьем ранге?
Сосуд Эссенции, пассивный навык, ранг 3: позволяет запасать и хранить Эссенцию для будущего использования. Запас Эссенции: 160/300, 1 Сосуд, собирает "лишнюю" Эссенцию (пустые слоты, слоты, достигшие точки насыщения). Максимальный ранг: (Воля+Дух)/6. Оч-чень неплохо… Теперь можно не беспокоиться о пустых слотах.
Альтивские нож и копьё каких-то особых свойств не имели, но, может статься, удатся их кому-то продать - всё же инопланетные артефакты. Трофеи с огра… ну, вот тут стоит подумать. Кинжал для меня сейчас определённо бесполезен; возможно, на более высоких рангах какой-то смысл и есть, но на первом он поднимает два трупа в виде неуправляемых мертвецов, атакующих всех подряд. Бесполезно и даже вредно… Хотя… Хмм. В качестве заклинания это может работать, по описанию, и на Эссенции, и на мане; так что если поднимать трупы за ману, а потом уничтожать, может быть, удастся собирать Эссенцию… но мне это однозначно не нравится. Пусть полежит в инвентаре, может, поменяю на что-то более полезное, или просто продам.
Вот амулет - это интереснее. Согласно описанию, под "магическим щитом" имелся в виду, буквально, щит из магии. Даже упоминалось, что к нему применим бонус от навыка "Владение щитом"… В принципе, может пригодиться, но пока не к спеху - можно будет изучить, если не удастся найти возможность для обмена. К примеру, ещё один защитный амулет был бы вариантом получше, "Персональный Барьер" мне очень и очень помогает.
Ладно, дальше. Пули… Оказались неожиданно хороши. Пассивка "Везунчик", +1 к Удаче и пятипроцентный шанс избежать дистанционной атаки… интересно, как оно действует. В любом случае, за сорок пять единиц Эссенции - беру не задумываясь, вот на вторую ещё буду копить - второй ранг Удачу уже не поднимал.
Альтивский автомат… Я повертел его в руках. Ни курка - пардон, спускового крючка - ни какой-нибудь кнопки, ни щелей или зазоров - оружие выглядело сплошным, только в стволе было небольшое отверстие. Описание тоже не помогло - "Загадочное стрелковое оружие альтивов, основанное на неизвестных принципах. Изношенность 7/32, насыщение 3/50, открывает неизвестную способность (внимание: возможны негативные последствия изучения. Рекомендуется повысить ранг навыка "Изучение предмета")". Понятное дело, с таким предупредением изучать его не хочется…
Остаётся оружие Хамелеона… Нож сам по себе попадал в уязвимые точки цели, и его способность давала то же. Тоже полезно, хотя мой текущий стиль ведения боя вообще-то не подразумевал ударов по уязвимым точкам; я просто хватал и бил. Тем не менее, метод "верёвка плюс нож" я тоже уже испытал, а с ним должно неплохо работать… Хмм, пожалуй, в бою и прокачаю.
Наконец, пистолет. Однако описание его абилки звучало расплывчато - "уменьшает эффективность барьеров против атак пользователя", к тому же я пока и не встречал противников, использующих барьеры. Патронов-дротиков к нему нет, так что тоже отложу на хранение, пока не определюсь, как с ним быть.
Остались только мои изделия. Трость… закончу после этого разбора трофеев, пожалуй.
А с вырезаными фигурками, кота и спутника, получилось любопытно. Перед заварушкой я положил их в карманы, и они обе засчитались занимающими слот аксесуара; во время сражения, похоже, активный предмет менялся, и в результате обе фигурки получили по порции Эссенции. Чудно, подкачаю остаток на Изнанке…

В доведении трости-жезла до ума я воспользовался и новым трофеем. Тридцать дюймов, дерево Изнанки и кожа гигантского змея… Ничем не хуже, чем у британского мастера, на мой взгляд.
И определённо не менее волшебно. Та же способность, что была в трости Щуки, "Контроль маны"… Критический успех крафта, я бы сказал. То бишь особо удачно изготовленный предмет… Набалдашник я вырезал в виде головы гоблина; прямо как живой получился, даже жалко её пускать в расход.
Впрочем, способность тоже отличная. "Контроль маны" усиливал всю мана-основанную магию на процент, равный произведению ранга навыка на значение Воли. В моём случае всего десять процентов, но всё же… Тем более, ещё подниму.
Подумав, я насытил жезл сразу же. Мало ли что, а Персональный Барьер усилит…

Ну вот, вроде всё. Из текущих дел первой необходимости осталось разве что разобраться с документами, выданными Светланой… н-да, разобраться бы с ним. Однако бегло пробежав их, я сдался, и понял, что этим нужно заниматься на свежую голову, а не под вечер после сражения. Всё, спа-ать…

Я проснулся от ощущения щекотки… ?
Надо мной, тыкаясь в лицо, висели несколько маленьких тусклых огоньков. Спросонья встряхнув головой - огоньки разлетелись, но тут же вернулись на место, напоминая надоедливых мошек - я вгляделся… н-да.
- Изучение существа - зевнул я.
Вместо окошка со статами и прочим выскочило окно описания предмета. "Низшие духи, или "Светляки", являются аналогом планктона магического мира и постоянными спутниками достаточно сильных магов". Н-да, вот я уже и "достаточно сильный маг"…
Но каким-нибудь репеллентом нужно будет обзавестись.

Шинрай
Благодарю.

Так новые же налетят...

Эссенцию собирать может только ГГ.

Официально доставшаяся мне контора занималась производством и продажей дизайнерской мебели. Вспоминаются байки про то, как за границей покупали советскую алюминиевую посуду… Прибыль с неё была небольшой, но главное - налаженые каналы поставок. Которым, возможно, удастся впарить что-то новое… Хотя по этому поводу желательно сперва побеседовать со Щукой; как бы не повернулось с Емельяновыми, старый маг непременно попытается со мной связаться. Простая логика - если он так заинтересовался первой порцией образцов, наверняка ему будут интересны и другие. А мне нужно будет, наверное, созвониться с предприятием и съездить туда… но это может и подождать день-другой. Реального времени. Пока что есть другие дела, более важные…
И для начала я провёл небольшой эксперимент с использованием молотка, огня и иглы. Ну что же… "Магическая броня" не совсем пассивная способность; скорее, активная неограниченного действия. Я могу "включать" её и "выключать", и это очень полезно: мало ли, например, операцию нужно будет делать… С активной бронёй требовалось ощутимое усилие, чтобы проколоть кожу. От огня она тоже защищала; судя по всему, эта защита вообще распространяется если и не на все, то на большинство форм вредоносных воздействий. Клёво… Причём она учитывалась до Персонального Барьера, а не после него, что вообще отлично.
Разобравшись с этим, я включил компьютер. Нужно кое-что посмотреть в интернете…

Гугл и иже с ним результатов не дали. Попробую спросить в другом месте…

"Что из себя представляют китайские "Семь Опор"?" - спросил я у координатора.
"Специализированые магические кланы, когда-то их император создал, сейчас сотрудничают с правительством, но в целом самостоятельны".
Хмм, как я и думал.
"И насколько они надёжны?"
"Человеку со стороны с традиционалистами вообще лучше не связываться. У них же, типа, традиции… Тебе и в голову не придёт, что их чем-то задел, а они припомнят".
Хмм…
"А что по конкретно клану Камыша?"
"В основном целители, и амулетчики. Вроде у них как раз что-то произошло… Погоди, ты что, с этим связан как-то?"
"Без комментариев" - ответил я и тут же решил, что зря, нужно было просто сразу отключиться. Ладно, можно и сейчас…
Н-да. Идея попробовать поторговать с ними теперь выглядит ещё более рискованной. И с принцем я, наверное, зря так фамильярно… Хотя я был на своей территории, да и этикета их всё равно не знаю.
Ладно. Если они попытаются со мной связаться, тогда и подумаю, какой линии поведения придерживаться, а пока что удовлетворюсь трофеями и Эссенцией. И, наверное, стоит опять сгонять на Изнанку…

Рейд прошёл довольно успешно; я добил ещё ранг Сосуда Эссенции - следующий будет последним, пока не прокачаю статы, базовый ранг я выше четвёрки поднять пока не могу - и Обаяния. С этими рейдами и отсыпаниями ритм жизни сбивается, и со стороны впечатление, что сплю круглые сутки, но что поделать? Как показала жизнь, прокачка жизненно необходима… Каламбур, блин. Причём сильнее всего прокачиваюсь как раз в тех ситуациях, для которых и необходима прокачка, н-да.

Ещё один рейд, и я стал обладателем добычи в виде набора муравьиных лапок (четыре штуки),  опознававшихся как компоненты для алхимии, зельеварения и крафта, а так же рваной и истрёпаной накидки фантома. Настоящие лохмотья, но по описанию дают небольшую защиту от магии - и аналогичную способность. Я пока не сталкивался с магическими атаками, но это безусловно будет полезно… Спешить не буду, впрочем.

Вопреки моим опасениям, поездка к "мебельной" конторе прошла гладко и без инцидентов. Управляющий уже знал, что владелец поменялся, и хотя немного удивился моей молодости, но проблем это не вызвало. Он оказался очень слабым магом, способным только на простейшие действия вроде проверки качества компонентов; его основной способностью было чувство магии, и мага во мне он опознал сразу. Определённо, развитые магические способности демаскируют…
В любом случае, перспективы тут были неважные. Контора работала неплохо и без моего вмешательства, получая небольшую, но постоянную прибыль, однако с возможностями расширения было туговато. Управляющий сообщил, что поисками новых контактов занимался как раз бывший владелец, а сам он может разве что поискать новые варианты по производству и продаже мебели… Самое забавное, что возможности для этого действительно были, особенно если вложиться в расширение. Хмм… Возможно, мне следует встретиться со сложившимися клиентами? С другой стороны, это может и их отпугнуть… Сложно всё.
В любом случае, домой я вернулся обогащённый новым знанием по части бизнеса… И парой писем на электронном ящике.

Письма были… Я не уверен, что о них сказать. Рекомендательными? Нет, рекомендующими.
Первое было от Светланы; она советовала развивать связи, но быть осторожным и сдержанным; помимо этого она извинялась, что не смогла предотвратить "глупость отца". Могу представить, как ей неприятно…
Второе письмо было от Лю Ханя, и состояло из двух частей, личной и официальной. На китайском и хорошем русском… Официальная часть благодарила за помощь в инциденте и приглашала в одну из их резиденций для вручения награды велеречивым официальным языком; личная же… По большей части её можно было считать переводом с официального языка н понятный. Принц не рекомендовал отказываться от приглашения, поскольку это будет оскорбительно, и объяснял, как следует себя вести. Довольно подробно, причём чем дальше я читал, тем больше хотелось этого избежать…
Завершал он рекомендацией из предложенных наград взять наименее енную. Определённо, за спасение наследника - и, фактически, двойное - клан просто обязан предложить что-то очень ценное, но терять ценности никому не хочется, и их обычаям совершенно не противоречит впоследствии выкрасть награду обратно, возможно - прикончив нового владельца. И он ещё меня варваром называл…
По крайней мере, ему хватило совести предупредить обо всём этом и поблагодарить.
Нравится - не нравится, а отказ тоже приведёт к проблемам… Однако прежде чем соглашаться - в письме писалось, что после моего согласия за мной пришлют проводника - нужно попытаться разузнать что-то и вообще подготовиться. Удача и Обаяние, возможно?..

К сожалению, лучшим источником информации оставалась написанная принцем часть письма. Светлана написала совершенно правильно, мне нужны связи… Хотя пока что я не слишком представляю, как их развивать. У магов бывают какие-то общественные мероприятия?..
Видимо, придётся просто использовать случайные встречи и знакомства вроде того, что получилось с принцем… хотя как раз этот контакт довольно сомнителен. В любом случае, сейчас надо бы ещё поднять Удачу, там немного осталось, и если получится - Обаяние и Изучение предмета. И накидку трофейную, пожалуй, тоже надену - всё-таки отправляюсь в логово магов, мало ли что они втихаря попытаются… Лучше обеспечить себе какую-никакую защиту - судя по тому, что я видел во время схватки с альтивами, это должно защищать не только от прямого вреда, но и от эффектов. Тьма же моя стекла…
Между прочим… Как обстоят у магов дела с менталистикой? Очень важный вопрос, на самом деле… Судя по той лекции Щуки, она должна бы относиться к экзотическим дисциплинам, но подробностей я никаких не знаю. Ну, попробую обратиться к тому источнику инфы, что у меня есть…

По словам координатора - вот уж спасибо человеку, вернее даже всем, кто это организовал - менталистика действительно относилась к экзотике, причём была исключительно прерогативой Одарённых, обучиться можно максимум слабой эмпатии, то бишь способности ощущать чужие эмоции. Менталистов мало, и их, что неудивительно, никто не любит - но и с защитой от них тоже не очень: тех, кто способен их делать, ещё меньше, чем менталистов. Вообще, как сообщил координатор, про менталистов намного больше баек-страшилок, чем более-менее проверенной информации… Причём магов, работающие с духом, заметно больше, чем работающих с разумом, и отношение к ним проще - правда, в основном за счёт того, что большинство из них мало на что способны, или специализируются на духах Изнанки. Да и с защитой, опять же, ситуация лучше… В общем, никакой уверенности.
Я попытался изготовить шапочку из фольги, но она оказалась пустышкой.