Во время осады.

– Пиши дальше.
Входит «мельник».
– Верховный. Из седьмого сектора сообщение. «Объявлена готовность. На стене большая процессия. Во главе – люди в золотых одеждах со знамёнами. За ними воины. Поют. Идут в шестой сектор».
Так-так, а мы сидим в третьем.
У Госпожи на губах играет ухмылка, скорее присущая её дочери.
– Передай. «Наблюдать. Никаких действий не предпринимать. Отметь особо: огня не открывать».
Ко мне поворачивается.
– Знаешь, что там происходит?
– Кажется, это обход с крестами называется, но, это вроде только по праздникам делают и между разными храмами. А сейчас не праздник, вроде.
Довольно усмехается.
– Смотрю, издаваемое походной канцелярией читаешь, не то, что некоторые... Верно, но не совсем. Пошли, глянем на них.

Эти четыре тяжёлых пушки особо и не нужны были. Госпожа их даже в Замке хотела оставить. Эрескерт настоял их в поход взять, и даже разработал ту самую упряжь на двадцать четыре коня. Уж очень ему хотелось из самых больших пушек в мире пострелять.
Госпожа только рукой махнула. Хотя она эти орудия и отлила. Просто проверяла, насколько тяжелую отливку может создать. Когда всё прошло удачно, ухмыльнувшись, сказала, может отлить и вдвое большее орудие.
Говорилось намеренно для приехавшего в столицу Адмирала Юг. Тот ей немедленно два таких орудия и заказал для главной базы своего флота.
К моменту перехода границы, орудия успешно отлиты, а уж как их тащить на побережье – пусть у Адмирала голова болит.
Эрескерт, правда, чуть ли не до выступления вокруг пушек ходил. Измерял что-то. Чертил. Уверена – лафет и упряжь придумывал. Успей – и эти бы сюда притащили.
Притащить – притащили, но разобранными. Ствол – отдельно, под него бледненький наш какую-то особую повозку на десяти колёсах придумал, лафет – отдельно.
Пока только одна к стрельбе готова, собирают остальные.

– Где командир батареи?
– Здесь! – орёт дочерна загорелый здоровяк от крана.
– Не узнала! Совсем на начальника огня перекраситься решил?
Все ржут, и он громче всех. Тоже его знаю. Артиллерист отменный. Только с тем же недостатком, что и начальник его – ни одной юбки не пропускает, хорошо я в штанах хожу.
– Расчёт к первому орудию. Заряжено?
- Нет.
– Зарядить бомбой! Последней разработки!
Если становимся лагерем надолго, пороховой погреб начинаем рыть раньше, чем палатки ставить. Вот и сейчас – ещё не все орудия подвезли, а погреба уже готовы. Пусть и заполнены полностью из десяти только два, в том числе, этот. Обозы в пути, прибыть должны точно по расписанию.
Пусть, напротив и самые мощные участки стен. Начальник огня именно тут решил в любимые игрушки – большие и очень пушки, сыграть. На главной батарее, наверное, нет двух одинаковых орудий. Длина ствола, калибр, даже материал изготовления – всё различается.
Я несколько раз бывала на стрельбище вместе с Госпожой и Эрескертом. Он вокруг результатов старых опытов Госпожи и Чёрной Змеи ходил как голодный кот по мясной лавке.
Все измерительные приборы, что знаю, с собой таскал. Мерил и мерил. Калибр, толщину стенок стволов, глубину зарядных камор, даже диаметр цапф. Даже напильником проверял и опилки очень тщательно собирал.
Глаза просто горели, как у безумца или возбужденного племенного быка.
Почти все орудия лежат на временных лафетах-колодах. Раньше такие сооружали при осадах, но у нас их давно не используют. Вот для отстрела опытных стволов они самое то. Подспудно озиралась по сторонам, ища разорванные стволы. Знаю, несколько лет назад Госпожа была серьёзно ранена при взрыве осадного орудия. Но видимо, это было на каком-то другом стрельбище.
Чем-то все эти орудия напоминают огромных куколок бабочек. Невзрачные создания, не отделанные, иногда даже без просверленных запальных отверстий, сделанные просто для проверки литейных свойств того или иного сплава, стволы.
Но расправляет крылья прекрасная бабочка, дрожат стены от грохота «Змей».
Эрескерт выпросил у Госпожи все опытные орудия, ещё и взялся за свой счёт изготовить к ним лафеты и купить лошадей. Подготовленных артиллеристов у нас тогда было несколько многовато. У меня опыта маловато, но осадную батарею, что пушечную, что мортирную, установить смогу. Как пороховой погреб оборудовать – знаю, стрелять – умею.
Рэндэрд красный, покрыт испариной, крючки на воротнике ободрал, две фляги воды уже не выпил, а именно вылакал. Я кошусь в его сторону, Госпожа не смотрит, поглощена разговором с начальником огня. Тот певчей птицей заливается. Даже те обрывки, что до меня долетают, на мысль наводят: он об артиллерии поэму писать не думает? Получилось бы...
– Ну, пошли, поглядим, что за ТАОН ты соорудил.
Рэндэрд аж вперёд подался.
– Как вы сказали? ТАОН?
– Ну да. Тяжёлая Артиллерия Особого Назначения. У меня одна уже есть, а Эрескерт...
Генерал хрипит и валится на колени. Лицо багровое.
Телохранители забегали. Дина щупает Рэндэрду пульс, принимается слушать.
Госпожа невозмутимо что-то насвистывая, велит принести столик. Достаёт и разворачивает шприц. Сняв колпачок с иглы, прокалывает крышку бутылки. Телохранитель смазывает место укола.
Буквально на глазах цвет лица генерала меняется, да и дышит уже более-менее нормально.
Дина стоит, уперев руки в бока, так, чтобы Рэндэрд её хорошо видел.
– Так, приятель, тут все свои, поэтому таиться не вижу смысла. Сердце у тебя – дерьмо. А ты ещё и жрёшь, как не в себя.
- В половине случаев – с тобой на пару, - раз огрызается, значит всё хорошо.
Дина хохочет. Порывшись в сумке, вытаскивает кошель. Достаёт два, подумав, ещё два чёрных шарика.
- На! От сердца, можно сказать, отрываю. Самой ещё запасы. Сейчас выпьешь два, ещё два – завтра с утра.

       *  *  *

– Запал готовьте!
Почти улеглась на ствол.
– Влево три!
Под лафетом сзади поворотный каток приделан, чтобы легче было по горизонтали наводить.
– Клин четыре... – ненадолго замолкает, – нет, пять.
Слежу, куда направлен ствол. Смотрит точно между девятым и десятым зубцом между башнями сорок два и сорок три. Догадываюсь, что она хочет сделать. Во главе процессии либо что-то ценное несут, либо кто-то важный идёт. Либо всё сразу. Вот и будет вам привет от старшего демона.
Стоит, отведя руку с запалом.
Попала!
Мне видно, много попадало и пение это гнусавое прекратилось.
Госпожа улыбается, наверное, как охотник, убивший сильного и опасного зверя. Вот только она с молодости только на двуногую дичь охотится.
- Выволокли свою, наверное, самую главную святыню. Чуть ли не с основания города в первом храме ковчег с ней валялся. Считали, стены обнесут – либо победа будет, либо стены неуязвимыми станут. Вот я по ковчегу и дала! В труху и кашу кровавую. Может, теперь и задумается кто, чего все эти тухлые кости, да жопы в золоте, стоят.
Снова смотрит на не прекращающуюся на стене суматоху.
Уже не улыбается, а оглушительно хохочет.
- Ну, что, золотые жопки, как вам моё золотое ядрышко?

Отредактировано Чистяков (12-08-2015 19:09:26)

Во что на бескрайних просторах попалось     Пиратам заняться нечем!

– Разрешите обратится!
  – Да?
Протягивает нож с треугольным лезвием на золотой рукоятке.
– Это просто нож или тоже для чего предназначен?
– Ага. Человечину резать. Да не смотри ты так на меня. Совсем не так, как Динкин Живодёр любит. Даже не живого режут, и вообще, не человека, а спасителя своего.
Смотрит совсем уж непонимающе.
– Слышал, может, они думают, когда толпой молятся, их спаситель незримо меж них присутствует. Молитв и служб много разных. Ну так вот, после какой-то особо торжественной полагается, – щёлкает пальцами, вспоминая, – а, приобщаться к таинствам или от грехов очищаться. Делается это путём пожирания освященного хлеба, олицетворяющего плоть бога, его как раз, такими ножами и режут, и выпаивания тоже освященного красного вина – крови бога.
В общем, очистится у них – это как бы человечинкой перекусить. И эти люди ещё бодронов людоедами и дикарями звали, да живьём их жгли, дабы крови не проливать.
– Но бодроны же людей ели...
– Очень и очень редко, только по большим праздникам и мясо особым образом принесённых в жертву. В большом городе, вроде нашей столицы провинции в год человек пять съедали, редко – десять. Тоже к божественному приобщались. Только высшей знати и перепадало. Даже награда была для отличившегося воина - кусок человечины. Но мы отвлеклись.
Простой же народ ел плоть бога – статуи делались из теста и съедались в определённые дни. Разницы с тем, что здесь происходило - никакой не вижу.
– Что-то охотничков на ведьм этих в городе почти не видела. Что, орать только горазды были, а как до дела дошло, так по кустам?
– Не по кустам, – замечает генерал-лазутчик, – при вылазке большинство братьев-воинов погибло. В городе должны остаться братья-книжники, и полубратья, обученные, но полного посвящения не прошедшие. Их монастырь уже занят и сейчас обыскивается. Я, как раз, оттуда.
– За охотничков этих можно спокойными быть, – болезненно-влажно поблёскивая глазами говорит Динка, – из них вряд ли кто живым из города уйдёт. Особенно, если обозные из освобождённых рабов, бывшие рабыни в первую очередь, подтянуться.
– Это ты о чём?
– Да так. Пару десяток назад вели мы на речку одного такого топить. А там женщины из обозных бельё стирали. Узнали, кого ведём, и попросили им отдать. За всё хорошее поспрашивать. Они недавно столько ведьм изобличили. Шестьсот человек сожгли, рабынь и крестьянок в основном, но и паре знатных не повезло.
Вот как раз у тех, что на речке были, у кого сестру, у кого дочку и спалили. Судя по уцелевшим, жгли исключительно тех, кто покрасивее и помоложе. Мол, они вводят во искушение, и вообще, греха сосуд.
Я отдала им охотничка, и осталась посмотреть.
– И что?
– И ничего. С выдумками и затеями убивали. – улыбается во все тридцать два, – Аж Живодёра стошнило. Я, правда, не до конца смотрела, но он ещё несколько раз охотников да попов в обоз отводил. Говорил, узнал много нового о боли. Сказал ещё, местные женщины – страшные создания. Хотел ещё парочку себе в помощницы взять, но я сказала, брать - пусть берёт, но платить им из своих будет. Мне и его одного как-то хватает.
  – Раз уж о боли речь зашла – иди на площадь, и скажи, пусть сюда сносят раненых. Пока не всех в городе добили, здесь перевязочный пункт будет.
Сама она никуда не пошла. Стала осматривать тяжелораненных. Мне не остаётся ничего другого, как изучать убранство собора. Сейчас тут полно народу, умеющих первую помощь оказывать, куда лучше, чем я.
Убранство же... Прямо скажем, для сердца мира слабовато. Здание большое, но и только. Они кажется, были не уверены в прочности стен, и подпёрли их снаружи большим количеством контрфорсов. Количество массивных столбов и колонн внутри, наводит на мысли, не опасались ли обрушения крыши.
Фрески производят впечатление мазни. О перспективе художники явно не слышали. Цвета яркие, но это и всё, что про росписи можно сказать хорошего. Про объём тоже ничего не известно. Стоят изображённые как столбы, косыми да прямыми крестами расписанные. Руки в молитвенных жестах подняты, или свитки держат. Лица одинаково морщинисто-бородаты, и выражением напоминают снулую рыбу. Хорошо, хоть подписаны, не перепутаешь, а то все на одно лицо, как та рыба из бочек.
Прям перед вратами, где Ярн коней привязывал (их уже вывели), какой-то стол стоит. На нём - массивная книга в золотой с камнями обложке. В центре – одна здоровая бородатая рожа. По углам – ещё четыре, поменьше. Телесные наказания при обучении мастерству запрещены, но, будь я чеканщиком, за такую работу ученика в лучше случае выпорола бы, причём плетьми, а не розгами. А то и вовсе выгнала бы. На заборах рисунки получше видала.
Приглядевшись, поняла – обложка не золото, а позолоченное серебро.
Открываю. Ну, надо же, пергамент лучшей выделки окрашен пурпуром, а написано золотыми чернилами. На первом листе – пространное описание, о дарении этой книги ничтожным рабом божьим... Я так и не научилась полное имя и титул Меча выговаривать, да и ни к чему теперь это. «Дарована книга сия в лето от пришествия Господа четыреста третье, а от сотворения мира в пять тысяч семьсот восемьдесят шестое». В общем, три года назад.
Не сказала бы, что умно готовиться к войне, делая такие подарки храмам. Конечно, если веришь в небесную защиту, то заручиться поддержкой земных служителей господа не помешает.
С другой стороны, книг у них мало, большинство – копии главной святой или её отдельных частей, ну и комментарии всяких отцов церкви разной степени бессмысленности.
Если посчитать, сколько с начала войны я книг видела – получится двести пятьдесят шесть, считая эту. Притом, в замке у меня самой – триста двадцать. У Эрии раз в три больше, в каталоге малой библиотеки Госпожи – десять тысяч семьсот две. Про легендарную столичную библиотеку, спасённую солдатами Кэрдин вообще говорят, полного каталога нет, но по тем, что есть почти три миллиона наименований получаются.
Хм. И некоторые думают, вся мудрость мира способна влезть в одну, пусть и толстую книгу?
– Осень, что ты там разглядываешь? – и смех сразу же, не злобный, а простой человеческий, Динка так смеяться уже не умеет. К сожалению. – Сама могла бы догадаться, в незнакомом месте, она первым делом смотрит книги.
– Ага, – тут же Динка встревает, – как говорится, свинья грязь найдёт.
Не обижаюсь. Она со всеми и всегда груба, остывая от боя. Раз уж Госпожа сегодня в первых рядах была, то что уж про Маленькое Чудовище говорить?
– Что-то всякую грязь последнее время именно ты постоянно находишь, – неожиданно злится Госпожа. Кажется, знает насколько её дочь пристрастилась убивать. Причём, не всегда оправданно.