В том году дело было. Как раз, в первый день лета. Сама ведь решила, в этот день родилась. В День Рождения всегда подарки дарят. Младшим – игрушки, сладости, тем, кто постарше – платье новое, почти взрослым – украшения. Мне даже обидно немного было, когда вместо сладостей платье получила. Очень уж сладкое люблю. Даже несколько раз помогала Динке перед праздниками обчищать кухню Кэретты. Нас-то угощали не хуже, но сладкого много не бывает. Да и чужое всегда вкуснее. Я неправду говорила, что в части крепости Кэретты никогда не бывала. Была, только меня туда не звал никто. Страшновато было, хотя Динка там всё знала, и утащенное потом разделила честно.
Платье тоже хорошее. В похожем я видела самую красивую девочку из известных мне – Кэретту Младшую. Правда, только издали, но Динка говорит, она на свою маму характером совсем не похожа.
И в этот раз платье получила. Красивое! И ещё кошель кожаный. Развязала – монеты. Серебряные, даже несколько золотых. Сказали, могу пересчитать, и должна расписаться в получении. Деньги не игрушки. Пересчитывать не стала. Сумму запомнила.
У себя всё-таки проверила. Столько и оказалось. А я даже и не знаю, много это или мало? Денег в руках не держала, никогда ни за что не платила. Да и из крепости выбиралась только вместе со всеми на парады в честь побед.
С другой стороны, раз мне деньги подарили, значит, совсем взрослой считают. Неожиданно, захотелось столицу посмотреть. По сути, только по планам, да макету город и знаю. Да и то, непонятно, что уже есть, а что ещё только хотят построить.
Только пустят ли? Динка, да и другие частенько ездят куда-то верхом. Я умею, но дадут ли мне коня взять? Одна-то я никуда ходить не люблю. Но день-то сегодня какой! Раз в год же такой бывает. Кошель на пояс повесила, пошла побродить по крепости. Может, что и придумаю.
У конюшни шумно. Динка явно куда-то собирается. Чуть в сторонке у коновязи осёдланный конь старшей Линки – Динни. Она рядом стоит. Слегка угрюмая – понятно почему, она соня ещё та, а Динка её рано подняла.
Мимо пройти? Но ведь такая возможность… Иду куда медленнее, чем обычно.
- Привет! – окликает Динни, - Что угрюмая такая?
  Кто бы говорил.
- Доброго. Куда собираетесь?
- На ярмарку. Сегодня первая летняя открывается.
Была-не-была!
- А с вами можно?
- Не знаю, сейчас у Дины спрошу.
Она такая. Ни за что отвечать не любит, предпочитает на других перекладывать.
- Осень с нами хочет.
- С чего это? – безо всякого выражения. Мгновения, кажущиеся мне бесконечными, и на лице появляется понимание, - Ах да, День Рождения же у тебя! Поздравляю! Можно, конечно.
Поворачивается к конюшне и как гаркнет:
- Седлайте ещё одного коня! Выберите поспокойнее.
Отойдя на шаг рассматривает меня.
- Так не пойдёт! Иди к себе, и меч возьми.
- Зачем?
- Затем. Нас видели и знают, кто мы и откуда. Тебя впервые в городе увидят. И не должны подумать, раз ты без меча, но с нами, то какая-нибудь служанка. Раз с нами, значит одна из нас.
Меч взять? Всего-то?

- Куда поедем? – спрашивает у Динки Эрия. Она кажется мне совсем взрослой. Меня, да и ещё многих совсем не замечает. Не из спеси. Хочет казаться старше, чем есть, и не обращать внимание на возню маленьких детей. Про неё говорят, раньше она в Башне госпожи сидела даже больше, чем я сейчас. Когда Госпожа идёт в больничную часть крепости, Эрия всегда с ней. Это я сама видела.
- Травли в этом году не будет, - если Динка говорит, не слышать её невозможно.
- Госпоже они не нравятся, - замечает Эрия, - она мне сама сказала, я слишком много крови видела.
- Угу. И сейчас занята тем, что успешно её проливает, - на мгновение задумывается, - Эй, Осень, а ты куда бы хотела поехать?
- Не знаю. Я там не была никогда.

Отредактировано Чистяков (14-12-2014 13:07:20)

Уже давно вокруг крепости большая стройка идёт – сооружают новую линию укреплений из низких пятиугольных башен, острым углом к противнику. На готовые уже перетаскивают с башен и стен, пушки. Ров новый пред укреплениями копают, будто старый маленький. Говорили даже, ни в одной другой крепости такого широкого нет, но я в других крепостях не бывала.
Выехали через новые главные ворота между пятиугольными башнями. Над ними, как и над старыми, скалит клыки чёрная с золотом змея. И год основания крепости под ней. У ворот – дорожный камень с цифрой семьсот пятьдесят три – расстояние до обелиска на главной площади старой столицы. От него отмеряют расстояния до всех городов.
В старой столице тоже не была, но судя по планам, город куда меньше расположенного за рекой. Почему Динка через наплавной мост, ведущий из крепости прямо в город не поехала? Запах рыбного рынка что-ль не нравится?
Поехали вдоль крепости, свернули к законченному уже на моей памяти каменному мосту. Въезд прикрыт небольшой крепостью с пятиугольными башнями. За мостом с удивлением обнаруживаю – такие же башни строят и ров копают.
Страшновато становится. Я знаю, сколько в среднем землекоп за день может отрыть. Знаю длину городских стен. Вижу, каков ров. Вижу, что новые башни частично валы, с каменными наружными стенами. Тут же столько земли перелопатить нужно! Прикидываю объём. М-да, многие и не знают, что такие цифры существуют.
Понятно, сколько землекопов нужно для рытья. Всем надо платить. В день в золоте много уходит. Очень много. Потом, ещё надо будет платить каменщикам, а те за свой труд берут куда больше землекопов.
Хотя, с другой стороны, отчасти на себя работают, им же в этом городе жить. Сегодня на строительстве пустынно – праздник. Только часовые стоят на равном расстоянии друг от друга. Всё как положено по «Уставу крепостной службы». В Замке Ведьм эту книгу чуть ли не наизусть знают все.
– Что, Осень, задумалась? Опять чего-то считаешь?
Торопливо оглядываюсь. Почему-то рядом теперь едет Динка. Все остальные дружелюбно смеются.
– Этот конь дорогу знает, заснёшь в седле, проснёшься на площади, если едешь туда, и на нашей конюшне, если оттуда. Так что считала?
– Прикидывала объём земельных работ.
Смех ещё громче, только с Динкиного лица веселье пропадает. Сейчас в точности, как мать, когда та важные бумаги читает. Вскидывает руку. Сигнал – «тишина». Смех стихает.
– И много получается? – она совершенно серьёзна.
– По земле, камню, труду или деньгам?
– По-всякому.
– По камню – не знаю, тут ещё работу в каменоломнях надо считать и доставку. По остальному, – называю цифры, – сама понимаешь, довольно примерно, но по-моему, это очень много.
– Много – не то слово. Еле нашли эти деньги. И так из-за армейских налогов ропот. Хорошо, мама догадалась в подробностях рассказать, городскому совету что сотворят южане, если придут. Поверили. Для убедительности, там ещё тётя была. Без  маски, – сказала, и смотрит, чего-то ожидая.
Я плечами пожимаю. Дина смотрит недоумённо.
– Ты её без маски видела?
– Нет.
Такого искреннего разочарования я никогда не видала. Вздыхает с притворной печалью.
– Жаль. Много потеряла. Хотя, как посмотреть...
Загадочно замолкает. Игру принимаю.
– И что будет?
– Понимаешь, кто её впервые так видит, обычно под себя сразу делает, мужчина или женщина – никакой разницы. Спят потом плохо, заикаются. Иные совсем глупенькими становятся. А там целый городской совет был. Представляешь, как они испугались! Я даже почуяла!
– Ты-то там делала?
– Как что? Записывала, что они говорят. Чернильница у меня такая была, в форме черепа, и костюм скелета, ну ты на Новый год видела. Они мне обе потом, в кои-то веки, согласно, хотели ухи надрать. Но я убежала.
– Стоило бы...
– А то! Только всё равно делать так не стали бы, даже если поймали.
Что верно, то верно. Кэретта для слуг только одно наказание признаёт – лишение части или всего жалования.
Солдат наказывают довольно жестко, но там всё в «Уставе» прописано.
- В общем, так или иначе, деньги на строительство нашлись, а проект и так давно готов был.

- Зверинец посмотрим?
- Кого привезли?
Динни смеётся.
- Насчёт привезли не знаю, но часть зверья мой отец дал на время из своего зверинца.
- Ага! А ещё он пожрать любит и всяких кабанчиков да медведиков для своего стола и приёмов откармливает.
Я там не была, но Динка, наверняка, правду говорит. Она неприятные вещи всем и вся говорит постоянно, но врать не любит.
- Болотного слона у него точно нет. Я и не слышала про таких.
- Я читала, на Южной границе такие живут. Только мало их очень.
- Ха! Тогда точно надо посмотреть. Раз мало – скоро совсем не будет.
- Кто там кроме слона ещё должен быть?
- Много кто.
- Самыми большими буквами что написано?
- Невиданная гигантская степная свинья-людоед.
- Хм. – Динка призадумывается, - Вообще-то, людоеды все свиньи, им только возможность дай – человечину будут жрать только так. А эта, что сама охотится?
- Тут не написано.
- Тогда, надо сходить и поглядеть.
Я к животным равнодушна. Домашним, диким, всяким. Есть и есть. Мне-то что? Никогда не хотела кошечку или собачку завести. Нам не запрещено, и многие заводят. Котят, щенят, ярких южных птичек, золотых рыбок. Кто-то из подружек Линки тоже захотела щеночка. На кухню в тот день привезли лысых съедобных собачек для какого-то праздника. Узнала, их варить будут, схватила одну и бежать. Повар увидел – за ней. Пёсики-то совсем не дешёвые, а за порчу продуктов спросить могу.
Госпожа тогда от нас к себе шла. Они друг за дружкой на неё и налетели. Хотела бы я знать, кто больше всех испугался – собачка, девочка или повар.
Но Госпожа только посмеялась, и разрешила собачку оставить. Велела звать Жаркое. Ходит теперь такое. Глазки навыкате, ножки кривенькие, брюшком рол подметает. Лестницы крутые, не забраться, хозяйка его на руках носит.
У входа в зверинец сооружён загон, больше напоминающий деревянное укрепление с решетчатыми стенами. Там и сидит эта свинья.
- Ух ты! – выдыхает Динни, зачем-то перемещаясь за спину Динки.
Вполне с ней согласна. Зверюга в холке выше её отца-гиганта будет. На кабана чем-то похожа, как дикий поросёнок, полосатая. Морда вся в костяных выростах. Пасть длинная и довольно узкая. Судя по сверкающим зубам, и блестящей щетине, животное молодо.
Служители подождали пока соберётся побольше народ, или, скорее, рассмотрели среди собравшихся Динку, и стали зверя кормить.
С помоста вниз спихивают здоровую тушу борова. Зверь бросается, не успевает туша коснуться земли. Взмахом клыков вспарывает живот, расширяет дыру. Засунув морду чавкая начинает пожирать внутренности.
Краем глаза замечаю, как наши, вроде бы все такие смелые, девочки, визжат и прячутся друг за друга. Кто-то из женщин падает в оброк.
Спокойно стоит только Эрия, её же медицине учат, крови она повидала уже. Динка, да я.
«Маленькое чудовище» почти мурлыкает от удовольствия.
- Мама грозилась кого-то из врагов свиньям скормить. Надо сказать ей, какой именно.
- Дин, ты знаешь, сколько мясо стоит?
Отвечает Эрия.
- Свинина?
- Да.
Называет сумму.
- Ты опять считаешь?
- Да.
- Что на этот раз?
- Дорого будет такого хряка каждый день мясом кормить.
- Не, не дорого, - неожиданно раздаётся голос Динни. – Я вон того служителя знаю, он зверолов известный. Про свина тоже слышала. Для нашего отца его несколько его растил. Тот его в охотничьем замке поселить хочет.
- Прекрасно! – Дина плотоядно потирает руки, - Буду знать, куда врагов на казнь возить.

В середину предыдущего сообщения. Между поездкой и зверинцем.

Въездные ворота в город от крепостных, кроме размера, ничем не отличаются. Даже год под змеёй тот же самый. Ров уже завершён, камнем облицовывается, подъёмный мост имеется.
Вот за воротами началось. Не ожидала, что так многолюдно, все празднично одеты. Широченная улица тянется в невероятную даль. Дома не меньше крепостных, но стоят не впритык. Из-за заборов видны кроны деревьев.
Только сейчас замечаю: наши все в парадном, только одна я в обычном. Платье же… Угу, поздно теперь уже. Все куда-то спешат, шумят. Здесь не крепость, где каждый на своём месте, а слоняющегося без дела вообще сложно найти.
Понимаю, пред воротами просто рынок, притом торгующий чем-то совершенно ненужным, но так притягательным для приехавших. Коней привязывают стремительно и разбегаются, с собой никто не позвал. Ну, и ладно, у коновязи постою, тем более, пост стражи рядом. Солдат я не боюсь, хоть кто-то привычный.
Зачем меня только сюда понесло.
- Скучаете, девушка?
Резко оборачиваюсь. Мальчишка моих, примерно, лет. Одет похуже Яграна, получше солдатского сына.
- Не твоё дело.
- Что так грубо? Праздник же?
- А то я не знаю.
- По тебе не похоже, что знаешь.
- Тебя забыла спросить.
- Ты откуда приехала?
- Тебе какое дело? Шёл бы, откуда пришёл.
- А я сюда шёл.
- Теперь отсюда иди.
- Не пойду. Улица общая.
И чего ему надо? Когда же Динка придёт?
- Ха! А я понял. Ты – из крепости. Одна из тех девочек с мечами. Новенькая у них?
- Не твоё дело.
Обходит по кругу. Я слежу за ним. Меч у мальчишки есть, но короткий, из тех, чьё ношение разрешено всем.
- Хм, и правда длинный. Покажи!
- Сейчас я тебе кое-что покажу… - неожиданно раздаётся голос Динки. Как же я ей рада, - и у тебя уже не будет ничего ни длинного, ни короткого. Держите его!
Оказался быстрым. Не поймали, да и не очень старались. Маленькое Чудовище смеётся.
- Весело с тобой, Осень. Пожалуй, теперь всегда тебя в город брать буду. Люблю приключения, раз на войну не берут.
- Ты его знаешь?
- Откуда мне всех столичных конокрадов знать? Я и сама коней уводить умею.
- Ему до них дел не было.
- Да? Ну, знаешь, вот девиц мне воровать не приходилось… Он тебя не обидел?
- Нет.
- Хорошо. Но я его запомнила. Если что – найдём. По коням!
Протягивает мне пакетик.
- Вот.
- Что это?
- Попробуй. Ты же сладкое любишь. В замке такого не делают.
Конфеты. Вкусные. Не ела таких раньше.
Едем дальше. Никуда не торопимся. Город куда больше, чем казался на планах. Дома всё выше и выше. Гирлянды из флажков и бумажных фонариков натянуты.
Я вывески читаю. В крепости их нет. Только кое-где маленькие указатели на стенах вроде «склад» или «арсенал». Связь между текстом и изображением для меня не очевидна. «Белая лилия» не цветы, а платье. «Золотая рыбка» не рыбки, а золото, «Чёрный дракон» - вообще непонятно что.
- Фейерверки. – отвечает Динка на незаданный вопрос, - Слишком видно, как ты по сторонам пялишься.
- Угу. – отвечаю, стараясь теперь глядеть прямо перед собой.
- Чё ты такая кислая, мы же веселиться приехали.
- Угу.
- Всё «угу» да «угу»! Кто помнит, что там на ярмарке быть должно?

Спасибо!
"Попал, так попал!" начинается с окончания последнего сражения той войны, куда собирается Динка в "Осени".