– Подожди.
Динка идёт к двери и запирает. Что ещё в голову взбрело?
Достаёт деревянный ящик, окованный железом с двумя замками.
– Вот, – протягивает тяжёлый пистолет с колесцовым замком, – Видишь? Сказали, тебе можно показать.
  Верчу в руках.
– Казнозарядный?
– Не просто. Видишь?
Показывает пояс с двадцатью двумя гнёздами, в каждом бронзовый цилиндрик.
– Знаешь, что это?
– Похоже на зарядную камеру для пушки, только маленькую.
– Хм. Верно. Пошли, постреляем, – перебросив пояс через плечо, идёт отпирать дверь.
– Ты пороховницу не взяла.
– А твоя внизу лежит? Правильно? Для показа хватит того, что есть.

Не целясь, стреляет в мишень.
– Теперь смотри! – отводит рычаг у замка. Часть ствола отходит вбок. Резко вытаскивает такой же цилиндр, как на поясе. Вкладывает новый. Снова стреляет.
И всё повторяется. Третий выстрел. Пятый. Десятый.
– Понимаешь, что это значит?
– Да. У этого оружия скорострельность в десять раз больше, чем у обычного пистолета. Его так сложно делать?
– Ты как всегда, в самую точку. Не столько сложно, сколько дорого. И главное – невозможно произвести количество патронов, что хотя бы для сотни стрелков на бой хватило. Если бы их можно было делать быстро – весь мир бы завоевали. А так – с десяток таких стволов только, да и то, каждому стрелку помощник нужен – патроны снаряжать.
– Стрелок с помощником, пусть даже двумя, заменят десяток а то и два. Всё равно, выгодно. Наверно, и ружья такие есть?
– Есть, и ма говорит, за ними будущее. Но дульнозарядные в разы проще и их можно делать намного быстрее.
Теперь смотри и запоминай, покажу как разбирать–собирать, и патроны снаряжать. Что так смотришь?
– Ты же никогда и никому не объясняешь ничего.
– А вот тебе велели объяснить и показать. Ты из тех, кто должен уметь пользоваться любым из имеющегося у нас оружия. Так что, смотри, и запоминай.
Оказалось не сильно сложнее обычного пистолета. Усвоила с одного раза. Расстреляла оставшиеся патроны.
Сидела потом вместе с Динкой, патроны перезаряжали. Довольно быстро, но не для боя занятие. Если каждый стрелок должен запас на несколько боёв иметь, да то, что в обозе и на складах.
Счёт начинает идти уже на десятки миллионов. Столько мы сделать не в состоянии. Хочется надеяться, пока.

Продолжение поста №242

- А он их и так видел.
- Только видел?
- При мне – да. Если чего ещё – то не с этими. Они только за танцы деньги берут, ну, а если спят – то это значит, ты им просто понравился… Или понравилась. И не надо такое лицо делать. Они в своём деле лучшие, потому и здесь.
- Верховный знает?
- Конечно. И не возражает. Её удивить обязательно попытаются, но сомневаюсь, что у них получиться. Да и ты, попытайся придумать, что бы хотела увидеть – наверняка окажется, здесь это есть.
- Машину для счёта.
- Опять за своё. Домой вернёмся – у ма спроси, у неё есть, орудия с её помощью наводит… Или, вон там Эрескерт кого-то охмуряет, у него тоже найдётся, может, даже с собой взял, диковинками хвастать. Но я тебе про другое говорила.
- Дай подумать.
- Ага, думай, только не очень долго. Тут ещё салют должен быть в честь нашей победы.
- Хм. Знаешь, мне не понятно: раз тут чуть ли не главный смотр женихов и невест Севера, то почему самого главного жениха нет? Да и невест некоторых не хватает…
Динка смеётся.
- Никак братцем моим заинтересовалась? Если что, имей в виду – я против вовсе не буду. А если серьёзно, Яграна тётя ну очень хотела здесь видеть. Но он написал ну очень вежливый отказ, сославшись на недомогание.
- Он заболел?
- Правда, что ль он тебе так нужен? – и не дожидаясь ответа, - Нет, с ним всё хорошо. Просто сказал, на охоте привык быть охотником, но никак не дичью.
- Тебя это не остановило.
- Знаешь, дичь иногда мнит себя охотником. Не буду их разочаровывать. До какого-то времени. Ну, а дядя не мог сюда без жены прийти. Только она тоже заболела. Соответственно, дочки их дома сидят и злятся.
- Просто поветрие какое-то.
- Нет. Всё гораздо проще. Ма его подруга ранней молодости нравится, законную жену терпеть не может. Я как-то подслушала – Верховный сказала ей. «Если мой брат внезапно умрёт – подозреваемый у меня уже есть». Кстати, те три мои сестрицы – дерьмо полное, особенно если сравнить их с Линки.
– Но ведь на празднике у твоей сестры они будут.
– Ага. И ещё Линки я туда позвала. Тётя с женой дяди дружат, насколько две змеи могут дружить. Точнее, каждая думает, использует другую в своих целях.
– Я бы поостереглась думать, будто могу казначея использовать, хотя и знаю её мало.
– Ха! Так это ты умная, а не жена дядина. Ей от первого генерала вся его злоба и прочее дерьмо достались, а вот ума не унаследовала, да ещё материнская дурь наложилась.
– Чего же начальник конницы на ней женился? Он же сын Чёрной Змеи, первую невесту Империи мог себе позволить.
– Ха! Так это она и была. А уж сын женщины, на обочине дороги найденной от подобной возможности не мог удержаться. Тем более, такой брак был полностью в интересах высоких договаривающихся сторон. Причём, каждая из сторон рассчитывала повлиять на другую. И ничего не вышло. Дядя плюнул и забыл, а вот она – нет. Кстати, на войне убили одного. Когда-то именно он считался её женихом, и она ему тоже благоволила. Влияние розовых соплей ранней молодости тоже не стоит недооценивать. Так вот убит он был, попав под конную атаку, возглавляемую дядей. Чего после этого она навоображала – думаю, представляешь. Поссорились очень сильно. Дядя тоже много всякого сказал. У него много врагов, но нет бывших друзей. И тут, совсем некстати, кто-то на старую подругу охоту объявил. Линки мне сказали, им мама написала, чтобы они в городе не появлялись, а ещё лучше – из нашей части крепости не выходили.
– И они послушали?
– Мать – нет, меня – да. Верховному, знаешь ли, не нравятся участившиеся покушения на меня, при одном, и то не явном покушении на неё. Сама знаешь, внутреннюю охрану Замка усилили. Тебе не говорили обо всех подозрительных письмах сообщать... – резко по лбу себя хлопает, – Блин! Вот я дура! Извини, Осень, не подумала. Про письма и вообще, всё подозрительное скажут скоро. И что бы шли сразу к ней или к старшим змеям.
– Говорила, со мной весело. Вот только, самое веселье твориться, похоже, у тебя.
– Ну, так не убили же, кроме как в бою, никого. Только этих, что меня хотели, уже пятеро. Из головы того, что Живодёр пырнул, хотела себе кубок сделать, ма не дала. Правда, он потом всё равно ему лопатку вырезал, ножик сделал и мне отдал. При ма яблоки этим ножом резала и ела, а она ничего не заметила. Хотя там череп на рукоятке.
– Не думаю, будто человека, кого многие считают сырыми младенцами питающейся, можно изображением черепа удивить.
– Смешно. Такие слухи про неё с детства ходят. Говорят, она как-то раз пошутила, перед пиром подговорила поваров, чтобы они поросят жаренных сделали на детей похожими. Обезьяньи головы приставили, или ещё что. Так и подали.
– Представляю, что с гостями было!
– И не говори! Тетя тогда ещё не видела, а ей такое блюдо раньше всех поднесли, уже нарезанное и она тушку ела, а все остальные под столы сползали. До сих пор злиться.
– Раз уж о еде заговорили.
– А ну да, мне тоже пожрать захотелось. Пошли, прихватим чего-нибудь, только учти, повара с хозяином тут тоже шутники ещё те. Ни волнуйся, не как у ма тогда. По-другому. Жена у него из тех, кто мясное не очень жалует, он наоборот. Вот и нашли решение. Тут умельцы такие – из бобовых с приправами сделают блюдо – ни по виду, ни по вкусу не отличишь от мясного. Кэр меня разыграла как-то раз. Такой изумительный хобот северного слона с грибами и ягодами. Вот грибы настоящие были.
– Мне сладкого хочется. Там хоть бобы без обмана быть должны.
Да уж, второй раз в жизни обилию сладкого поразилась. Первый раз – подарок Чёрной Змеи и её дочери, когда они заметили мой ум. Те вкусы до сих пор помню. Именно тогда я в Замок и населяющих его людей и влюбилась. Можно сказать, из-за конфет. А можно – из-за человеческого тепла, исходящего от людей, сами себя зовущие Змеями.
Когда-то спала, завернувшись в плащ Начальника Конницы. Сидела с ним у костра. Грызла кусок твёрдой сладкой плитки, завалявшейся у него в сумке. Огромные кони, огромные всадники. И я в седле у командира. Тогда не знала, кто он. Да и не очень представляла, кто я. Мог ведь оставить в любой придорожной деревне. Но привёз сюда. Когда-то спас мне жизнь. Не помню, что было раньше.
Госпожа дала мне новую жизнь.
Роза говорила, Госпожу считают колдуньей и почитают её – в стенах Замка дети не умирают. У её матери двое старших детей умерли, не дожив до первой зимы. Потом Чёрная Змея заложила новую крепость и стала набирать прислугу. Мать Розы нанялась. Вскоре выяснилось – хозяйке замка совсем не всё равно, где и как служанки рожают. И если маленькие дети болеют, к ним приходят настоящие врачи. В самых тяжёлых случаях приходила даже сама Госпожа. Дети не умирали. В Замке родились сёстры Розы и она сама.